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第20章

节创革盐政

“民以食为天”是自古至今的不变真理。粮食是人类的生存之本,也是国家的兴衰之本。历代王朝,粮食生产的丰欠直接决定着百姓的富足和饥谨,决定着社会的安定与动乱。在农业经济为主体的封建社会中,财政收入主要是粮食,其次是食盐。

食盐被称为五味之首。这种被现代科学分类为无机化合物的氯化纳,是人类食物的重要调味剂和防腐剂,直接影响人类的新陈代谢和血液循环。明朝杰出的医药学家李时珍所著《本草纲目》记述:食盐在“五味之中,惟此不可缺”。”盐为百病之主,百病无不用之”。(1)可见食盐对人类健康和日常生活具有重要的地位和作用。

据传,我国早在公元前二十六世纪就已经懂得煮海水取盐。”黄帝之臣宿沙氏,初煮海水为盐”。(2)到战国时期,中国已有从事食盐收购、运销的著名大商人猗顿。所谓盐商,成为以收购、运销食盐业务的各种商人的统称。西汉初期,汉武帝(公元前156年前87年)实行了盐铁官营政策,由国家垄断专营食盐的生产和运销。西汉著名经济改革家、理财家桑弘羊(公元前152年前80年),元封元年(公元前110年)任搜粟都尉,后领大司农,积极推行盐铁专卖制度,改革均输法和创立平准法,设大农部丞数十人,派往各地郡国任均输官;并在京师设置平准,统一调剂运输和平抑物价,借以增加国赋财政收入,打击富商大贾。他还主张民得八粟可以补吏或者赎罪,因而所任盐官大都出身盐商。被任命为大农丞的东郭咸阳,就是原来的“齐之大鬻盐”。汉代实行官营食盐生产时,由政府配置生产资料和设备,招收流民、罪犯等进行制作。由于江、淮地区东临大海,海滩涂地平缓辽阔,有着十分丰富的海盐资源,而且淮盐色白粒细,咸而不苦,品位较佳,加上水运交通便利,因而江、淮在汉代是重要的产盐区,扬州是食盐运销的集散地,成为盐商活动的最大城市。据《史记·吴王溪传》记载,西汉初期,吴王刘濞拥都广陵,即招致天下亡命之徒,煮海水取盐,盗铸铜钱,使国用富足。

唐初对盐没有实行专卖制度,而是行自由贸易,对运销贩卖食盐也不征税,只征收很轻的出产税。直到唐玄宗在先天二年(公元713年)七月,诛灭太平公主及其党羽后,十二月初一,大赦天下,改元为“开元”,唐王朝进入“开元之治”历史新时期,稳定政局、巩固皇权是头等大事。唐玄宗基于政治需要和“食人为天,富而后教”的富民经济思想,采取了重农桑、兴水利、清吏治、举贤能等一系列措施。其中,有位水利大匠姜师度深受玄宗重用,被拜为河水尹。当时,安邑(今属山西)盐池渐涸,姜师度遂加开拓,“疏决水道,置为盐屯,公私大收其利”。(3)据《册府元龟》卷493记述:开元七年,左拾遗刘彤上奏议税盐铁:扩大国家经营范围,雇佣农余劳动力,免征谣役,生产食盐,转卖于民,以充府库。玄宗采纳其议,遂由政府专营盐铁,令河中尹兼解县、安邑的盐铁使姜师度与户部侍郎强循,兼理天下盐税。但其时盐价每斗值钱十文,这个价格直到天宝末年安史之乱前一直未变,可见价格之低。盐的生产即不久罢归州县,按照常例收税。直到开元二十九年(公元742年)又颁诏令,明确规定:蒲州(今属山西永济县)的盐池,租分于有力之家营种,课收盐,每年上中下畦通融收一万石。优州盐池则设盐屯,每屯配丁五十人,按照营田条例收取盐量。四川的盐井则设一定的钱额,征收“盐课”。而对负海的江、淮则每年“免租为盐二万斜以输司农”,或者“以盐价市轻货亦输司农”。(4)淮盐生产达到二万斜,可见份量之重。

唐王朝食盐专卖最初始于颜真卿。安史之乱爆发后,在河北沦陷区,平原郡(今山东德州)太守颜真卿开展敌后抗战。肃宗即位后,颜真卿被命为河北招讨、采访、处置使。由于在敌后军费不足,颜真卿采纳属将李薯的建议,最先开创了唐朝的食盐专卖,筹措军费,行之河北。当初,颜真卿与北海太守贺兰进明联合抗战,第五琦任贺兰进明的录事参军,也采用了颜真卿的食盐专卖法,保证了军需供给。后由第五倚将食盐专卖法推向江、淮,推向全国,确定了唐王朝的榷盐法。

第五琦,京兆长安人。这个人很有吏治之才,也以富国强兵术自任。安史之乱爆发后,第五琦受北海太守贺兰进明所用,任录事参军。在安禄山连陷河间、信都等五郡时,贺兰进明未战即退,没有战功。唐玄宗非常生气,下了一道死诏,派遣中使封刀促之,说:“收地不得,即斩进明之首。”(5)

贺兰进明惶恐不安,六神无主,不知所措,既怕被斩,又怕迎敌。第五琦心生一计,乃劝贺兰进明,言称“重赏之下必有勇夫”,以重金厚财招募敢死队,出奇制胜。这批人格外卖命力战,终于收复所陷五郡,于是派第五琦去四川奏禀玄宗,并将颜真卿的功劳算成自己的。玄宗乃命贺兰进明为河北招讨使。第五琦得到玄宗谒见后,又上奏自荐说:“方今之急在于用兵,兵之强弱在于有没有钱赋。赋之所出,江淮屠多。如果皇上任命我一个职务保证军需,臣一定能给予军需之资,使圣上不用劳心焦虑。”玄宗闻之大喜,即日拜第五琦为监察御使、江淮租庸使,不久又加山南等五道租庸使。(见《两唐书。第五琦传》)后来,当第五琦知道肃宗己在灵武称帝,改天宝十五年为至德元年后,又赶赴彭原面见肃宗,以江淮租庸使的身份向肃宗建议,用江、淮租庸换买轻货,沿长江、汉水上运至洋川(今陕西洋县),再陆运到扶凤,以供军需。肃宗同意了第五琦的上奏。但由于永王-此时正进江淮,刘晏与吴郡太守李希言坚守余杭,实际上江、淮租庸所运不多。至德二年(公元757年),第五琦建议实行榷盐法,就是食盐由国家专卖,严禁私人买卖。

其主要内容是:1.全国的盐池、盐井全部由国家管理,隶属度支,在产盐地的山、海、井、灶设置盐司盐院,由政府官吏实行专卖。2.原有盐户或自愿从事产盐者,由政府登记批准后,免除谣役,被定为产盐的“亭户”,隶属盐铁使管理,严禁私自煮盐及运销,违者以法律治罪。3.出售时,由政府专营,“每斗加时价而出之,为钱一百一十”。(6)可谓尽榷天下盐,全面实行官管、官收、官卖的专卖政策。从开元至天宝,食盐每斗十文,而此加价为一百一十文,即增加了十倍。但加价榷利后,盐利全部归政府所得。因而,每年仅盐利收入就达六十万缗。唐王朝此时北方已无财赋来源,江淮田赋又征收不足,在平定祸乱、军需急迫的情况下,政府尽得盐利,对于平定安史之乱,维护唐王朝的统治,无疑起到了重要保证作用。同时,历代封建王朝财政困难之际,无外是采取增加税赋和征收盐铁商税这两条途径,而第五琦的榷盐法,以济军需,以利国计,比增加赋税更易于取效,实为一个重要的贡献和得宜之计。

第五琦的榷盐法,虽得到肃宗支持,却遭到当朝宰相、文部尚书房-的反对。他上谏肃宗说:“过去杨国忠聚财暴敛,被天下人怨恨。陛下刚刚继位,百姓还没有受到恩德,现在又宠爱第五琦,这是一个杨国忠死了,又一个杨国忠生出来了。大家会怎么说呢?”肃宗却说:“如今急于用兵,没有钱财军队就散了。你讨厌第五琦倒是可以,不过,到哪里能取到钱财以供军需呢?”一句话说得房-无言以对。(7)

从此,唐王朝实行食盐专卖法。乾元二年(公元759年),第五琦以本官加同中书门下平章事,成为宰相之一。然而,他的命运几乎和刘晏一样,拜相即罢相,甚至遭误奏,被发配流放。

起初,第五琦推行食盐专卖法,每年增加府库收入六十万缗。但由于平定安史之乱,军需国用仍感不足。于是,奏请肃宗铸乾元重宝钱,以一当十,发行使用,使开元通宝钱无疑贬值为乾元钱的十分之一。他拜相后,又清铸重轮乾元钱,一当五十。这样,通行钱币是三币同用,引起货币混乱,造成粮价腾飞,饥馑引颈相望,盗铸私铸钱币之风纷争而起。京兆尹郑叔清采取强硬措施,四处搜捕私铸者,严刑拷打,杖杀数百人,哭号声日夜不断,悲啼声不绝于路,弄得京城风声鹤泪,恰似牢狱。于是,百姓斥骂,官吏指责,里里外外,上上下下,都在议论第五琦的变法之弊。一时间,朝廷里封秦日闻,参本连篇。当年十月,第五琦被贬为忠州刺史,郑叔清也只好收拾京师残局。肃宗诏令刘晏任京兆尹。第五琦被贬赴忠州,人还在路上,不料,又有人诬告他受贿二百两黄金。国事如此艰难,私受黄金二百两,这还了得!

肃宗派遣御使刘期光立刻从京城出发,尾追而去,进行核查。第五琦一听说此事,心中不由升起蔑辱之气。但身为遭贬宰相,还有着宰相的架子,便带着几分谦虚说:“二百两黄金有十三斤重,我愧为宰相,不可能自己提着拿着。如果付受有凭证,即请依法科罪好了。”刘期光一听,便以为第五琦如此说法就是认罪伏罪,回到京城长安,奏报肃宗,“清除名,配流夷州”。

(8)随即派役吏押送第五琦到华夷杂处的边运地区流放,蒙不白之冤长达两年多的时间。直到宝应元年(公元762年),代宗继位后,第五琦才被起用为朗州刺史,在刘晏被严庄构陷贬通州刺史后,又复任户部侍郎、御使大夫兼度支转运使。他们二人犹如难兄难弟,彼此轮流遭贬,而又竭尽忠诚。直到广德元年(公元763年),刘晏升任吏部尚书。吐蕃侵陷长安,关内副无帅郭子仪赏识第五琦,请他任粮科兼御史大夫、关内元帅副使,保障军需,第五琦才得到重用。郭子仪智退吐蕃,代宗复归长安,第五琦改任京兆尹,兼诸道铸钱盐铁转运常平使。而刘晏因受宰相程元振的牵连,于广德二年(公元764年)正月被罢相,贬为太子宾客。三个月后,刘晏又复出,兼御史大夫,不久升任户部尚书,领河南、江淮诸道转运使。

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