这把猴壶居然被司马道场的间谍——手鼓与吉给轻易盗走了。
双方的火药味越来越浓。
一
没有头的尸体，切口处的肌肉已开始收缩，露出的伤口不停地往外喷着血，四肢抽动了三两下。
把她的头连根切下，一下拔了头发、眼睛和牙，摆在草垫上后，源三郎立足于血泊中，双手抱怀，不可一世地说道：“准备笔墨！”
“说动手就动手啊……”玄心斋一边想着一边嘴唇发紫地呆立在旁。
门人们似乎还在找源三郎。本该寂静的官邸深处如今里里外外尽是脚步声，但谁也没有注意到这个微亮的房间内发生的事情。
玄心斋苦着脸问道：“萩乃小姐那边怎么办？”
“拿纸笔来！”源三郎打个哈欠道，“家兄已与司马先生有约在先，将萩乃许配于我。虽未见面，她已经是我的女人了。”
“可刚才那个女人说司马老先生已时日无多……”
源三郎沉默不语。无奈，玄心斋只好拿来纸砚，源三郎落笔疾书：“虽说有强娶之妻，岂不知亦有自来之婿。近日，我将登门拜访，侍奉道场，相伴萩乃小姐左右。”
然后，源三郎一步步向人头走去，蹲下来用手掰开人头紧闭的嘴，把那封信塞入口内。
“把这个送往妻恋坡。”接着又打了个哈欠。
人头信……玄心斋神情紧张地点了下头。在女人尸体旁的源三郎目光停在一张白色纸片上，抽出来一看，如同密信：“老先生离死不过三两日，务必阻止伊贺狂徒入江户。”落款是峰丹波。
“此人乃司马道场代的武师，深得莲夫人器重，说起来还是妻恋坡的守城家老[1]呢……”
“哼哼，一丘之貉！”
源三郎说着看了信的另一端道：“这个接信方的与吉又是何人？”
“手鼓与吉——受雇于三岛之宿[2]，因为十分机灵，他一直是很老实的人。想不到是司马家的内奸……”
玄心斋话正及此，门外走廊众多脚步声越来越近。
二
“长老在哪里？不，不……不好啦！”
“不许开门！有什么事在外面说！”
随着玄心斋大声一喝，室外走廊里的众人一同跪下道：“猴壶不见了！”
房内的玄心斋背靠室门，脸色顿时一变。
“什么？猴壶？你们几个，难道没人有头绪吗？”
“这……一个叫手鼓与吉的人不知所踪。”
“啊！被骗啦！应该走不远。把整个品川翻遍也要找到他！”
玄心斋一声令下，这些伊贺的年轻武士立刻四散而去。
“少爷，您听到了吧，那个手鼓与吉带走了猴壶。据我所知，这家伙是受妻恋坡峰丹波之命，受雇于三岛，才顺利潜伏进来的……哼！”
“是啊。”源三郎脸上无悲无喜，声音也淡如止水，“这才让今晚这女人和与吉联络上，潜伏进来。无论如何，一定要夺回猴壶。”
“遵命！”玄心斋也扶着刀柄退了出去。
这猴壶据相阿弥和艺阿弥[3]所编的《茶具录》记载，乃是朝鲜进贡的茶壶，更是有“名物帐之首”之称誉，是名满天下的名器。
有些茶具因为是釉制而成，所以小有名气。此外，也有像“霞”、“曙”[4]等这样以各地茶人的喜好而出名的。不过这个茶壶因为一边耳朵有缺损，故以瘦耳猴为名，成为柳生传家之宝。
此行作为源三郎的聘礼，沿途一直对这茶壶格外慎重，更以对大名的方式加以保护。而就因为在江户边上的品川居住的关系，这把猴壶居然被司马道场的间谍——手鼓与吉给轻易盗走了。
耸着肩的柳生门人一个个边喊边来来回回地奔走，将品川围得水泄不通。负责送人头的小卒出了门，怀抱的塞信人头用油纸包着，上面印着柳生家纹。他赶夜路往妻恋坡而去。
双方的火药味越来越浓。
驿站里，人们的担忧成了现实。春天有御殿山的樱花，秋天有不可不看的海晏寺[5]的红叶……品川，这个江户的门户，在如此深夜，只见来来往往川流不息的灯火，仿佛是夏天里一处满是萤火虫的名胜。
注释
[1]日本古代有实权的诸侯帐下最高官职，将军麾下，类似中国的“相”。但区别是更接近“管家”，一般城主或国主帐下也有家老。
[2]组织名。接近中国镖局，一般接受雇主工作，负责商人保安、清除盗贼或是走镖护航等任务。
[3]日本战国时期著名茶人，著《藏帐》对著名茶具进行记载。
[4]名茶具名字。
[5]日本东京都品川北部，靠近现东京湾以西。海晏寺：品川以南曹洞宗地区——现东京港区的寺庙，建庙于建长3年（1251年）。
