话说，靖王杨煦尽得琼州之地，士气正盛。
明州城，明王宫里的明王朱伍，听闻此事后，对谋士纪休道：“靖王杨煦与我南明是同盟，如今他竟打下琼州，我不知是喜是忧？”纪休哈哈一笑道：“主公所忧虑的是何事？”朱伍笑曰：“你何以知道我在忧虑？”纪休淡淡一笑道：“靖国的强大，定然损害南明的利益无疑，正所谓养虎为患，昔日杨煦只不过是一介草莽，如今却攻灭琼国，士气正盛，不排除他与主公反目的可能。可派遣使者前去，打探一下情况。”明王思量少许，派同族朱真，备一份薄礼前去贺喜。朱真年过不惑之年，是朱伍父亲的挚友。
明王唤他来道：“爱卿，你可去顺道拜访一下朱嬴，了解一些情况，若靖王杨煦有东进之心，可立领天元军事防务，统领兵马，阻止杨煦东进。此是明王密令。”朱真跪拜领受道：“微臣一定不辱使命。”
临行前，朱真的儿子朱翼对父亲道：“靖王的义弟祝睿足智多谋，定然知悉父亲来意，会刻意隐藏其真实意图。恐怕此行会徒劳无功。”朱真道：“食君之禄担君之忧，更何况我等乃是朱氏宗族，不可以不尽力。”朱翼道：“父亲不如直抒胸臆，必能得到靖王尊重，届时传达靖王意思即可。若靖王果有撕破同盟，东进并明之心，欲对父亲不利。父亲可演一出戏，装作有辱使命，然后祈求回明州复命请死，两军交战不斩来使，靖王定然放行。切不可让靖王知悉，父亲已经秘领天元都督，若被祝睿知悉，定然加害父亲。”
朱真听了，赞道：“我儿心思缜密，有道是虎父无犬子，说的不错。”
靖州城中，杨煦等来了凯旋的军队，意气风发。是日，大宴群臣。楚瑞依旧镇守春陵一郡，防范西汤军队。
当下，杨煦问及义弟祝睿和韩仲，接下来该如何发展。
祝睿思量少许道：“我靖州攻灭南琼，士气正盛，昔日攻打琼港城之时，降将虞韶曾自伏越国手中收复虞阳城，伏越国一定不甘心。眼下，当是将兵力集中南方沿海，对抗伏越国之时。”韩仲微微一笑。
杨煦摇摇头，对韩仲道：“三弟，以你之见，该如何？”韩仲道：“既然大哥问起，小弟就略述己见，现如今南琼方定，局势不稳，须得派大将镇守，以防得而又失。纵观靖州，东有南明之盟，西有西汤之忧，北有太平与西凉之患，南有伏越之敌。观之似乎唯有东面安稳，实则大患。南明必然反目靖王。为今之计，可速攻南明，定南方，再西征，平异族，后北上，扫平北漠，天下一统也。”众将听了，都赞同韩仲韬略。
杨煦摆摆手道：“兄弟背盟，我杨煦做不出来，朱伍一日不负我，便是我永久之弟兄。可令春陵楚瑞着手征收军粮，择日西征汤国。”韩仲忙道：“吾料定，朱伍不久将负大哥。”祝睿道：“楚瑞恐不能备齐粮草，西征之事，不可着急。”杨煦点点头。
次日，南明使者朱真，备礼而来，靖王杨煦将其召见。
朱真开门见山道：“贺喜靖王攻灭南琼，真乃弘汉之福。今次前来，实为传我主明王之意，今靖王之强，有目共睹。今时不同往日，不知会否背盟，觊觎我南明千里沃土。”
杨煦一震，道：“我杨煦何许人也，我与明王会盟，我和朱伍就是兄弟，怎会兄弟之间手足相残，你叫他大可放心。我和他是一条心。”朱真也是欢喜，这时候韩仲刚好练兵回来，来到殿上，看那朱真，心下不由赞叹，道：“此人英气十足，才能断不只是限于外交。”心中突来一计，道：“方才听闻明王有此担忧，不知贵军在靖明边境驻守多少兵马？”
朱真一震，此军事机密，怎能泄漏，一时间不好回答，韩仲道：“想必使者是个文官，对军事部署不清楚，所以答不上来吧？”朱真忙道：“是，不清楚。”
韩仲心中料定此人知晓部署，故意道：“我可以说出我方的部署，驻守靖明边境不过三千人。”朱真大喜道：“如此，吾主就放心了。”韩仲故意笑道：“然论攻下南明，我靖军只消三百人足以。”朱真一怔，杨煦却哈哈大笑道：“三弟戏言，使者当真了，哈哈哈。”朱真本想笑说原是戏言，突然记起儿子所托，假装大哭道：“我有辱使命，靖明本是兄弟，何故要相互厮杀，若两国不和，是我这个做使者的失职，我这就去明州城向明王请死。”杨煦大惊道：“使者，戏言何故当真，戏言，戏言尔。”韩仲一听，心下道：“难道这朱真，果真只是一个文官？”便没多刁难，放他回去了。
朱真，一骨碌的去天元城，领取天元帅印，增加兵力，不敢有丝毫懈怠，日夜防范靖军。
话说，杨煦灭了南琼，这也影响到了远在中洲大陆的东部，那里是陈绍的势力范围。
陈绍问计于手下谋士，不知南明朱伍作何打算。席间一个女子起立道：“小女子不才，愿舒拙见。”众人皆眼前一亮。
话说，这女子到底是何人物？不是别人，正是整个中原大地最富盛名的一个奇女子，陶婉。
陶婉道：“靖明相争，箭在弦上了。”陈绍不解道：“靖明同盟固若金汤，如何会反目？”
陶婉笑道：“纵观天下英雄，朱伍称第一，无出其右。”陈绍突然大笑道：“朱伍？哈哈哈，不过一个腐儒也，杨煦何其勇武，都称不上第一，朱伍何来第一之说？”
陶婉笑道：“主公，且听我慢慢道来。杨煦之勇，徒然。不过治一州军事。弘昊之勇也是。而朱伍之仁，乃是治天下之民。以天下之民，对阵一州军事，谁输谁赢，一目了然了。”陈绍道：“杨煦不见得就只是一个勇夫。”
陶婉道：“此消彼长，天下定律。靖国之强，显示的是南明没落，朱伍可不会答应，而一旦靖明相争，杨煦必败。南明有千里沃土，靖州只有四面强敌，胜败自一开始就定下了。”
