“叔叔，你这样是几个意思啊？”柳宫姝手忙脚乱，拽着中年人的胳膊使劲把他拉了起来。
“小姝，我对不起你啊……”
柳宫姝有些愕然，自以为与这人素昧平生。“叔叔为何要向我道歉？我们是头一回见面，没有隔夜仇吧。”
“孩子，你仔细看看我这张脸，就没有想起点什么？”男人迫切地指着自己，眼眶湿润。
柳宫姝依他要求，只得仔细审视一番。良久，脑中浑沌忽如油里浇火，热浪滚起将诸多疑惑烧得噼里啪啦。
“铁梳子苏苏、啊不，铁苏子叔叔？！”
“是我！是我！”
小毛孩儿时的奶声奶气至今还逡巡脑际，然春秋十载一晃即逝，现正当花开时节动京城。
“小姝，你终于念顺了嘴。”铁苏子欢欣地笑道，但又不知怎的，心中萌生出许多失落。
柳宫姝兴奋难耐，恨不能在大街上载歌载舞，毕竟她的“亲人”零落天地、所剩无几。“我看见铁叔叔，高兴地可以三天不吃饭！”
“这不行，饭得好好吃，不然饿垮了身子就不漂亮了。”是否人上了年纪，对插科打诨的悟性就会日渐式微？
小姝终于能把铁苏子搀扶站稳，激动之余也是好奇，遂问道：“刚才，铁叔叔惨兮兮地向我下跪，真把我唬了一大跳，不晓得是什么说法。”
铁苏子拭去重逢的眼泪，暗骂自己行事鲁莽，向姑娘说：“咱们去铁匠铺叙旧——街上人来人往，被坏眼睛坏耳朵们打探到就不好了。”
话毕，柳宫姝由铁苏子指引，故地重回，一如当年从慈幼堂往铁匠铺度假期的情境，照旧吃了糖葫芦和鸡蛋煎饼，只可惜甜食已不如曾经那般诱惑胃口，卖煎饼的老爷爷也辞世多年、由他儿子继承下这副谋生家当。
小姝吃得心满意足，不知不觉就走进了铁匠铺。锅炉铁器似乎扛住了岁月的蹂躏，只比从前多几分沧桑；墙角的蜘蛛网残破不堪，一只瘪肚的蜘蛛垂死成干尸；隔开前后屋的布帘子满是油污，皱巴巴苦着脸，变成了灰尘土屑的安息地。
铁苏子用袖口抹了条凳和方桌，不好意思地请姑娘坐下。“客人们都不会在我这里逗留太久，我便懒得擦桌抹地了。”
柳宫姝绝无嫌弃之意，她爽快地坐在凳子上，开心地划拉着脚，就差哼一首小曲。“这儿有那么多兵刃武器，我喜欢。”
“这哪像闺阁里姑娘的爱好？你八娘……本立誓要将你养成淑女的……”铁苏子一着急，该说的不该说的都冲口而出。
但小姝脸上并没有露出悲伤或感怀的神情，这一点让铁苏子十分诧异，于是斗胆试探：“孩子，你、你晓得八角枫的下场么……我并非故意惹你伤心，只不过……事情过去那么多年了，你也长大懂事了，对吗？”
“铁叔叔在说什么？我听着糊里糊涂的。”小姝天真地抡圆了眼眸，等待解答。
铁苏子“咝”了一声，反问道：“八角枫死在皇宫大内，这事你不知道？”未料他转而扇了自己一个嘴巴子，自言自语地说：“废话！小姝被你害得遭人拐走，哪能晓得后来京城发生了啥。”
柳宫姝见此景，内心免不了纠结，她发现铁苏子得到并深信一个有误的讯息——八角枫十年前闯宫行刺，尔后被羁押天牢、畏罪伏法。但事情的真相应该告诉他吗？柳宫姝拿捏不准。
“现在要回到我同你下跪的事上了。”好在铁苏子也不愿在“八角枫”的问题上缠结，即刻将重心放到了赎罪的情绪中，“我对不起你啊孩子，如果当时没有自以为是地招惹那两个坏人，你就不会被拐跑。小姝在外吃苦受罪多年，大叔的心里则无时无刻不在忏悔，每天祈求观世音菩萨保佑你平安顺遂……我本以为这辈子都没机会向你道歉，然而多谢上天赏脸，今日竟能如此机缘巧合、与你重聚，可见我命中注定要赎罪孽。小姝，你既然来了，就不要走了，让大叔好好补偿你，行不行？”
面对铁苏子近乎哀告的诚心，柳宫姝左右为难，她竟不知自己有一天会遇到如此棘手之事，假使此刻有沈尽情在旁支招那该多好。
“铁叔叔，我从来没有怨恨过你，小情也没有。”
“是呀，还有那个丫头……唉，我对不起的人太多了。”铁苏子垂头丧气地说，要不是因为肩负责任，还真想立刻用蜘蛛网吊死自己。
小姝试着思考了片刻，权衡再三，终究不忍心让善良的叔叔被自责吞噬，于是选择性地吐露了真相：“铁叔叔，我得和你讲明一些情况，你听了不要声张，好吗？其实，我和小情过得很好，八娘她……也活得好好的。”
“什么？！”铁苏子不肯相信，好比野猫子落水，内心扑通地厉害。
“是真的，至于其中原委，铁叔叔就不要问我了，我不能回答。”
“给我点时间捋捋顺……”铁苏子连连摆手，目光飘忽。
铁苏子这种游神状态颇令小姝担心，她亦不敢细想自己所为是对是错。
“唉……”从茫然中跳脱而出的铁苏子总算恢复了几分正常脸色，只听他无奈却也不失体谅地说：“我相信小姝所说，八角枫没有死，我也不会为难你，再追问出七七八八的闲事来。总之，你能在大本营吃饱穿暖，大叔也能多饶恕自己一分。对了，八角枫，有没有向你提起亲生父母的事？”铁苏子问完，心中“咯噔”一声，自知这才是一切愧疚的根源。
小姝拨浪鼓似的摇着脑袋，道：“没说。不过我已不是小孩子了，心里明白得很，亲生爹爹娘亲必是被奸人所害，只因八娘不想我被仇恨搅扰，所以当年才编出那种话聊作宽慰。”
铁苏子苦笑着点头，额上慢慢渗出汗来。“倘若有一天，你揪出了那个‘奸人’，会如何报仇雪恨呢？”
“自然是血债血偿。”柳宫姝说这话时，眉头紧蹙、咬牙切齿，恍惚变了个人。
铁苏子干咳数声，耳根子红得不像话。
“对了，铁叔叔知晓慈幼堂现况吗？我惦记小时候的玩伴，想看看他们都长成什么模样了。”小姝捧着脸，一个个数叨，“小木通哥哥必然又高又瘦，华师父生得太好看了，也不知娶上师母了没？还有成日虎着脸的堂主苹婆，会不会满脸都是褶子呢？铁叔叔陪我走一趟慈幼堂吧。”
“不能去！”铁苏子斩钉截铁地说，“今时不同往日，慈幼堂已不复存在。”
“为什么？那么多人呢，总不会凭空消失吧？”小姝追问。
铁苏子闭眼，手不自觉地按在残腿之上。“你离开京城后不久，这里就掀起了一场猝不及防的杀戮，对象是大大小小的刺客——我若告诉你，你八娘和我都曾是组织中的一员，你应该不会太大惊小怪吧？罢了，这个已不重要，还说杀戮。初时，刺客们只以为是做任务不小心，被人记住了脸孔来寻仇，但随着被暗杀刺客的人数越来越多，我们渐渐意识到，这或许是场预谋。一开始大家没有戒备心，容易着道被害，可做刺客活计的人并非酒囊饭袋、任人宰割不还手，两三天后，只要对面走来同行，彼此都戒备十足，稍有性子急的，不问青红皂白，先杠上再说，这么着，内斗又死了许多人。再者素日有私仇的人，因碍于组织规定不敢动手，眼见天赐良机，便混在骚乱中夺人性命……始作俑者挑起了火花，咱们自己添薪加柴，自困死路之中，如我这等只落下残废、没命丧乱局的，实在算幸运。杀戮持续半个月，诺大京城里的刺客死伤至少六成，这时候有人跳出来游说，便是慈幼堂的苹婆——明面上收容孤儿的正义堂主，原来是组织里的头目，而且杀戮的第一刀正是她下的手，出乎意料吗？她游说我们摆脱大本营的控制，自立阵营、自谋生路，将尖尾雨燕、寒鸦和游隼三门发扬光大。可是得知实情的刺客们早杀红了眼，深感受到一个老女人的捉弄，意气用事之下把慈幼堂里外杀了个精光——据说血流成河、惨不忍睹，后来连屋带宅被官府夷为平地，现在盖成庙宇，供奉某路不知名的神仙——你方才提到的伙伴，大约都遇害了。当然，苹婆也为自己的利益熏心付出代价，她的手下人寡不敌众、明不敌暗，终于轮到被别人偷袭而死，自个儿则朝不保夕，落荒而逃。听说有一回差点被同行追上砍杀，不料半道冲出个高手，即原组织在京城的二级掌事，尹圃，替她打退追兵，顺利逃脱。由此易见，苹婆充其量只不过是个学舌的傀儡，幕后黑手乃是这个尹圃。往后，失掉组织的刺客们日子越发难过，再加上尹圃时时鼓吹自立门派，他们便慢慢回心转意，脱离大本营，投靠进尹圃的新组织中去了。”
柳宫姝大动肝火，握剑的手已掐出血来。
“我不想再参与打打杀杀的事了，尹圃的新组织是什么情况，也不得而知。”铁苏子道，“但有个疑问总想解开——尹圃为什么恨极了大本营，背叛而出呢？”
“居然，居然对无辜的小孩子、老嬷嬷们动手，这群畜生！”柳宫姝红丝布眼，青筋攀附额角。
铁苏子重叹一口气，一来认同她的观点，二来感慨，曾几何时无忧无虑的小女孩儿倏忽懂得了愤怒，开始保不住内心单纯的乐土。如果非要体味悲欢离合人间苦楚，才能成长为完整的人，那么他但愿小姝永远是个五岁的傻丫头，尽管这种私心可笑得不值一提。
“铁叔叔，我今日空闲时辰不多，就不在这里久留了。”柳宫姝霍然起身，“铁叔叔知晓尹圃、苹婆的下落吗？”
铁苏子猜到了她的心思，忙不迭摇头：“这我就不知道了。小姝，你不要冲动，什么事还得从长计议。”
“那么，残杀慈幼堂的那拨人，铁叔叔能说得出一二住地吗？”柳宫姝根本听不进他的后半句话。
“这……”铁苏子小声道：“我只知道有个叫马青牛的，这会子或许在元宝丰赌钱……孩子，你听我一句话，此事错综复杂，你纵然杀掉这些喽啰，也不能动摇其后的根基。”
柳宫姝冷笑，不置一言，拔腿出了铁匠铺。
