“赤棘鸟人下手真是毒辣！”韩三赖身上新添伤口十几处，脸色白得发透，人形轮廓虚弱无力。
敬舞草原先在前领路，听他出声，转过脸来逗一句：“你杀他们六七人，还不准对方回礼？”
韩三赖闻言得意起来，用胳膊肘怼了怼扶他之人，问：“小姝啊，你战绩如何？少说也有十几二十吧。”
“哼！”柳宫姝瞪着眼，夜明珠一般。“你们讨厌！自己玩得起劲，却不肯让我上手，要不然，三赖子哥也不会受这样的重伤了。”
敬舞草淡素素一笑，道：“你还小，用不着在刀风剑雨里搏命。怎样，今日旁观我们实战，有没有领悟到经验教训？”
柳宫姝赌气地扭过头，嘴上不恭不敬：“悟到了，以后一定要让最厉害的人打头阵！”
“你这臭丫头还真是被师父们惯坏了，好赖都不分？”韩三赖提高了音量，未料牵血伤筋，疼得不自觉驻住了脚步。
林玄代走在最后，为的是抹去同伴淌血一路留下的行踪。不知怎么，他心头沉重得很。“都少说两句吧。三赖子伤势太重，必须尽早医治。”
韩三赖浮夸地拍了拍胸口，逞强道：“小爷身如玄铁，别把我说得跟病瘟鸡似的。”见林玄代不搭腔，他咳嗽两声，改换话茬，问：“对了，那个秾婻大使是阿代你结果的，确定完成任务了吗？”
“没错，一剑穿喉过心。”林玄代挑开拨散染红的雪粒，只有他晓得同门究竟伤重几何。
敬舞草插进话来：“现在往哪里走？横穿小树林就到皇城根了，纵越过去则是回程的路。”
“往京城去。”林玄代不及多加思虑。
敬舞草应承：“我也是这么想的。”
柳宫姝不甚明白，连忙问道：“阿代哥和小舞姐糊涂了，离我们最近的医馆药庐就在驿馆东南面三里地外，我白天等候你们来相汇时溜达去看到的。”
“小姝只知其一，不知其二。先不说我们这四人组合引人侧目，只看三赖子的伤势，断非寻常斗殴所致，失掉了求医问诊的好借口，愈加惹人怀疑。另外，驿馆死了贵宾，恐怕捉拿刺客的通缉令已经散到了附近，大夫们纵然不举报，也绝不敢医治。”林玄代快速地解释道。
柳宫姝追问：“可是京城的大夫们就一定肯治三赖子哥吗？”
敬舞草拍了拍她的肩膀，道：“我们不去、亦来不及赶去市中，只在外郊找江湖郎中看看。巢州与京城交界地段有狮虎岭，岭上山匪聚居鹞子寨，有个三灾六难、头疼脑热都会下山找野郎中瞧，野郎中只认钱，不管闲事。”
“小舞姐知道得真多！”小姝打心眼儿里敬佩。
“这么多年，我已把京城及其周遭的情况烂熟于胸，当真是做梦都想去京城，尤其想去拜访从前那个狗皇帝，可惜他死得太早了，我的仇报不了了……”
林玄代轻咳，示意敬舞草莫再闲话。
“瞧你们紧张兮兮的样子，没事也被吓出事了。我自己好得不得了，还去什么狮虎岭鹞子寨的，浪费时间，不如回去吧。”韩三赖建议，看起来蔫儿答答的。
林玄代与敬舞草对视一眼，不由分说架起韩三赖，也不管他推搡拒绝。
“罢了，用不着我自己走路的感觉挺好。”重伤之人有气无力地说，喉咙口腥气越来越烈。
柳宫姝落在后面，本也无事可虑，突然在脑袋里走过场一个念头，迟疑间回身远望。
驿馆的高台飞檐隐约可见，亮起的红色灯笼被暗沉沉的夜色涂抹上了几许阴森奸险的色泽。
小姝被石头绊了个趔趄，奇怪的感觉顿消，提速紧追几步，跟上了师哥师姐的步伐。
这伙胆大妄为的刺客自寻生路的当口儿，巢州驿馆却好似被炮仗从底轰上了天，喧嚣闹腾胜白天百倍。
驿馆长坐在赤棘护卫的死人堆中，欲哭无泪。要不是被人打了一巴掌，更不知要收拾精神、打理残局。
打人的是户部尚书的家丁，指使家丁的是尚书千金。
“老头，我父亲不是和你在一块儿么，父亲人呢？！”储向歌急火攻心地质问，远处尚书夫人挺着肚子如履薄冰地走来。
“那、那儿……”驿馆长支起手臂，惊吓过度，显然失了七八缕魂魄。
储向歌提着裙子，獐子精一样奔进大使住房，俄而就听到她失声尖叫。
“父亲！父亲！这是怎么回事呀？”贵人小姐从未见过这般可怖的场景，颤抖着双手，不敢搀扶尚书。
储修梁倒吸数口凉气，勉强挤出一个笑容，安慰女儿道：“向歌不慌，为父只是受了点皮外伤……”
“胡说，这、这血都从衣服里透出来了！快来人，快来人救命哪！”储向歌跌跌撞撞攀在门框上喊叫。
“孩子莫嚷，若你母亲捕风捉影，少不了要担惊受怕。”
储向歌忍不住要哭，哽咽道：“父亲成心叫我和母亲受煎熬折磨。我早说过不要搀和进邦交之事，父亲固执，非得奏明皇上讨来苦差！母亲贤良淑德，生怕父亲在外无人照应，巴巴地跟来，也不知道要顾及身怀六甲。最可怜的是我，即刻就要入宫面圣、为家族争取荣华富贵，却也为了‘孝顺’二字趟了浑水。”
“令婧芸和向歌委屈了，是为父的错。”储修梁歉意满怀，又不得不考虑当下，“好孩子，你搀我起身，我得去瞧瞧大使的状况。”
储向歌撅嘴，任性地说：“我不！那里躺着死人，看了会做噩梦的。”
“乖女儿，为父必得查看一番，这样回京后才能向圣上禀明详情。”储修梁试图发力。
“好吧，父亲虽是朝廷命官，却没有半分顾惜自己的私念，怪不得与同僚谈不到一块儿去，果然将来还得靠我振兴家族。”储向歌不情不愿地拽起家长。
储修梁被女儿指摘难免尴尬，但沙菲克斯遇害事件实属重中之重，逃避不了。
千金小姐捡起一筒卷轴，捂着眼挑开绸绢。
“啊——”储修梁错愕。
“怎么了怎么了？”储向歌情急之下睁开眼，死人惨状立映瞳孔。“真晦气！”她心生嫌恶，径自跑出房去。
储修梁紧闭唇齿，晃悠悠上前，艰难地躬身下蹲，仔细打量断气的那人。
“为什么会这样？居然会这样……”他喃喃自语，脑袋里飞速回想。
陷在怀疑和回忆中太深，储修梁没有注意身后的脚步声。
“居然怎么样了？”一个带着笑意的声音响起。
“这个死掉的人绝不是沙菲克斯！哪怕容颜会随年变化，也不至于面目全非到这个地步……”储修梁回答，蓦地打了个激灵，猛回头。
真正的沙菲克斯正冲他微笑，毫发无损。
“你、你……”储修梁仿有鱼刺在喉，说不得话。
“我怎么了？没有被杀死，让你不甘心了？”沙菲克斯歪着脑袋，看向替死鬼。“可惜了，又废了一个替身，这是学我仪态口吻最像的一个。”
储修梁只觉得背上寒气升腾，徐徐起身，道：“你怎么知道会有人来行刺？”
“不知道啊，”沙菲克斯耸耸肩膀，“但是想杀我的人哪儿都有，我没办法，只得提前做准备。别多心，我不是说你找我谈话意图不轨——混迹尘世久了、连赤棘人都能驯服得为我所用，这样的我，心眼儿比你见到的还要多。”
储修梁目不转睛地注视着他，生怕这又是一个替身。“那么，我先前说得那一通话，你只字未入耳？”
“入耳了，我就在隔间，听得和这里一样清楚。”沙菲克斯拍拍手，隔间里再走出十名赤棘护卫。
“所以你对邦交之事的看法，已借助替身的口说出来了吧。”储修梁免不了灰心。
“呃……”沙菲克斯舔了舔嘴唇，“说了七八分，还有最精华的两三点，他笨嘴拙舌，说不清楚。”
“是什么？”储修梁急问。
沙菲克斯直着脖子“哈哈”大笑，半晌，欺人太甚地说：“不告诉你。”
储修梁差点被逼死。
容不得他们口舌之争太久，尚书夫人宋婧芸和好容易缓过神的驿馆长走了进来。
“大人……”宋婧芸眼泛泪光，情难自已。
驿馆长也哭了，感激涕零：“多谢老天爷开眼哪，没有伤了秾婻的贵宾，否则我十个脑袋也不够砍的呀！”
“哈哈哈，”沙菲克斯心情格外舒畅，“驿馆长多日殷勤招待，在下铭记在心，明日启程往皇城去，临行前要受巢州刺史设宴饯别，待时机合适，我便替馆长美言几句？”
“大使真是善解人意，下官感动得不知说什么好了。”驿馆长抹泪的动作像极了猴子。
储修梁的伤被趋炎附势之辈无视，但他的夫人却火眼金睛。“老爷受伤了？！烦请馆长速速派大夫来治。”
“不碍事，已经痛得麻木了。”储修梁温柔地看着妻子，道，“明天，我们也回京吧，为夫舍不得婧芸再受累。”
沙菲克斯饶有兴味地瞧着这对夫妻，可惜被驿馆长打搅了。
“大使今夜移居别处吧，这儿弄得血呼啦喳，实在不宜休息。”
“行呀，那就睡这位大人隔壁房吧，有你朝官员在旁，刺客再下手也得掂量着点。”沙菲克斯狡黠地眨巴眼，不及尚书抗议，拍拍屁股走了。
