天已经近黄昏，沈云就不准备再做试题了，而是吃了点知味观的名点，便裹上被子睡下了。
翌日清晨，太阳刚刚升起，沈云吃了点名点，便准备开始作答试题了，考题卷是装在个密封的信封里，打开后便是三道四书题和二十道五经题。四书题三道当然是必答题，而五经题则只需治本经就行，也就是四道题，总共写七篇文章。
沈云治的本经是《春秋》，在临场前叶先生已经告诉沈云，从很多年前，凡是阅卷便形成只注重首场试卷，尤其重视首场的四书题。只要四书题的卷子被取中，考官对其他几场的卷子，便不认真了。所以他将绝大部分精力，都放在三道四书题上，等完美了四书题后，再考虑《春秋》的四道题。
审完四书题，沈云不得不承认，叶先生那些题还算是简单的。只见三道题的题目，句子和文意都十分完整。沈云简单看过三道题之后，便全心投入进去，专注的寻找破题思路，对题之宾主轻重，前按后段的关系把握得十分准确，才下笔切题。虽未尝务为新奇，然其文章与题目纹丝合缝，皆本古文法脉，字字发明古圣贤之韵，洸洋纡折有大家之风，卓然于庸碌诸生。
三道题做好了，已经是午时了。沈云又用半天时间，将四道春秋题做了出来，虽然没有用做四书题时的心境，但他在叶先生的折磨下，水平还是高的，一样做的出色。待全部完成，沈云坐等风干墨迹，便交上卷子，从贡院里出来了，此时人已经精神恍惚，走路摇摇摆摆了。
第一场交卷之后，试卷被收卷官集中起来，从号舍沿着甬道往北，送到明远楼后的一个院落中，这里是阅卷场所的外帘部分。其核心建筑是至公堂，至公堂是负责考场纪律的外帘官坐镇地，监督着试卷的前期处理工作。在监督官的主事下，试卷先被送到至公堂东侧的收卷所，在其中整理码放，清点数目，并进行初步的剔选，但凡破损、污渍的试卷都会直接被拿出来，送回至公堂中，由监督官审核之后，蓝笔誊录。其余合格试卷则用印钤记，再命人转送左侧的弥封所，由弥封官将试卷上的考生信息，用厚纸严密糊住，在录取榜单公布之前，任何人都不得私自拆看。完成之后交给至公堂后侧的誊录所，由誊录官把考生的试卷用朱笔誊写出来，如果考生的卷子出现错别字，这些书吏必须照写，并在页顶标注出来。
誊录完毕，还要交给隔壁的对读所，由对读官检查誊录的朱卷与考生亲笔的墨卷是否一致，标注是否正确。检查无误后送至紧挨着至公堂的掌卷所，由其中的书吏将朱卷与墨卷统一编号后，送回至公堂中。
监督官留下墨卷封存，再根据内帘同考官的人数，将朱卷分为相应的捆，本次乡试是六位同考官，便分为六捆，并在上面写上“第一束“、”第二束“，直到”第六束“，用印钤记之后，亲自送入内帘之中。监督官从外帘门出来，径直往北走，在一道飞虹桥前停住，对面的内帘早得到通知，主考官会同同考官来到桥的另一端，双方并不上桥，只是由一队军士，将试卷送过去，又对面的军士接过来。双方互施一礼便各自回去了，自始至终没有说一句话。
这当然不是双方没有礼貌，而是为了防止承担不同任务的考务人员勾结舞弊，前后帘之间是严禁相互接触的。后帘院的中心建筑是衡鉴堂，与至公堂、明远楼、大门、龙门在一条中轴线上，乃是主考官和同考官分房阅卷的场所。除了阅卷录取之外，后帘还有个很重要的作用，便是在每场考试前一天，由主考官命题，并在其中的刻字房和印刷房中刻印出来，在翌曰一早送交外帘。
当试卷送入内帘之后，主副考官傅俊和王泽瑜便对六位同考官道：“诸位，开始掣签吧。”几位同考官便上前抽签，抽到几就把那一捆卷子拿走，在鉴衡堂中阅卷。主副考官坐在堂上，六位同考官分坐左右。负责监视阅卷的内监督官，带着一干监视官，坐在众考官的边上，瞪大眼睛监视考官的阅卷过程。
在监视官的虎视眈眈下，整个鉴衡堂都静悄悄的。因为这些监视官一般由锦衣卫充任，保管把考官盯的毛骨悚然，不敢生出杂念。当然，只要考官不交头接耳，不挤眉弄眼，监视官们是不能出声干扰阅卷的。
同考官们都是进士出身，四十岁以下的现任教官。他们必须先认真的给每篇文章加注标点，同时看文章是否通顺，如果读起来磕磕绊绊，毫无韵律章法可言，直接搁到一边，判其死缓。只有文笔通顺，且错别字不超过三个的卷子，才有资格被同考官看第二遍。在这一遍中，同考官主要从“理、法、辞、气“四方面来，来评判一篇文章的优劣——”理“是对经书的掌握和朱子注释的理解。”法“是八股文的文章结构。”辞“是考生的文字组织能力和表达能力，”气“则是文章思想性的浓度。
这四方面的衡量标准是“清真雅正“，意思是，一篇好的八股文，应该用简洁、典雅、顺畅的语言，来正面阐述所领悟到的孔孟之道、程朱理学。同考官便根据这一标准，判别考生文章的优劣，并给每份卷子写评语，陈述是否荐卷的理由，无论取与不取，他都要为自己的决定负责的。因为取中便是举人，便可以做官，他就是该举人的房师。
事实上，试卷的去取权衡，还得正副主考官说了算。如果同考官推荐上来的试卷，得到了副主考的认可，那么他便会在卷子上，用黑笔写个大大的“取“字，写明推荐理由后，送给主考官。如果主考也认可，便会再写一个”中“字，合起来便是取中，同时也要写明取中理由，以便解送礼部磨勘。
对于被副考官否决的试卷，主考官虽然有权扳过来，但那样太落副考官的面子了，所以主考一般不会行使这个权力，不过这种情况一般不会出现。至于同考官推荐了该卷子，却没有被采纳，正副主考官也需要加注批语，说明没有录取的理由。如果同考官觉得不合理，可以再次推荐上来。
阅卷的时间是白天，到傍晚时停下休息，这时两位主考和内监督官便会一齐清点朱卷，确认无误之后，用三把锁共同锁好鉴衡堂。第二天一早再一起过来，三人共同到场开锁，继续阅卷。
一般阅卷时间是不到二十天的，其中绝大多数时间都是用来进行第一场的阅卷。虽然第二场和第三场阅卷时，同考官都可以继续推荐。但在实际过程中，主考官只重头场，尤中四书，基本忽略二、三场两场。也就是说，头场被选中，二三场只需文理通顺既可过关。另一方面，这是因为时间紧，任务繁重，考官们是无论如何也没法全部仔细审阅，所以比较客观的八股文变成了阅卷首选。
半个月的阅卷之后，所有考生的头场卷子，终于全部审阅完毕，经过同考官推荐，两位考官取中，一共有九十一份卷子被取中。乡试每个地方都有一定的解额，比如江西乡试的解额是一百个，而山西乡试解额是七十个，有多有少。而浙江乡试的解额是九十五个，这个数字是一定的，人既不能多，也不能少，这时考官们会在最后松松手，凑起解额了事。
为了保证好的试卷不被遗漏，主考官又将同考官推荐上来却没有采纳的卷子，认真的审阅了一遍，一直到张榜前一天，才从落卷中找出四份还算过的去的卷子，凑齐了九十五人。
剩下的工作便是排定名次，因为考官都是临时抽调的，事毕解散，并没有编制上的隶属关系，所以谁也不怕谁，往往会因为意见分歧，出现激烈的争吵和辩论。不过这次的主考官是杭州府学的教授，而其他则是各地县学的教谕，官大一级压死人，排名很快就出来了。
傅俊手持排定的名次，起身道：“走吧，诸位，我们去至公堂。”便与那内监督官并肩其实就是浙江锦衣卫千户所的千户，率领全部考官出内帘门，过飞虹桥，入外帘，进至公堂，与外帘官一道，拆号填榜。
一个时辰之后，全部九十五位举人露出真容。看着录取考生的籍贯，担任内监督官的浙江锦衣卫千户对傅俊道：“我们浙江有一句俗话，说”取得好，看绍兴“，绍兴的文气盖压全省，现在一看，山阴、会稽和余姚的考生居多，说明您这次的录取是公正。各地的士子也信服。”
这一次录取的前十名基本是这三个地方的，所有考官没有一人质疑不公平。可见绍兴府的考生水平超高，是所有人公认的。考过三场之后，沈云和沈泰已经是彻底虚脱，特别是沈泰身子比较弱还病倒了，沈云的叔父，沈府幕后的大老爷心急火燎地从绍兴府赶来，为自己的儿子调制药物，沈泰在大老爷的药物下静养几曰才复原。
等待放榜的曰子是对于考生来说十分煎熬的，直感觉心里火烧火燎的，吃什么都没味，睡觉也睡不着。把着指头数曰子。希望快快放榜。
