溪水不但可以灌田浇土，还是捉鱼捞虾的好地方。我常干这样的事，尤其是捉鱼，不同的季节还有不同的办法。鱼是跟着水跑的，端午节前后正是雨季，两条小溪涨满水，水田里的水也流了出来，不少鱼就跟着水跑出来。我就用竹子编的“箭”、“豪”把水接着，这样鱼可全被挡在“箭”上或装进“豪”里。好的时候每天至少捉个斤把鱼，拿回家经过母亲的巧手烹制便是难得的美味。但编渔具较麻烦，首先要学会划竹子，要划成细丝，然后再编起来。虽然编得不够精致，却也足够用来捉鱼了。到了秋季，田里的稻子收割了，就把水深的地方用泥巴围起来，泽水而渔，虽然费力，但也总是会有不少收获的。其他时候，我还用网兜去河沟里兜鱼。在冬天的水田里，用竹杆在水面或薄冰上一划，如果下面有鱼，它受惊后就会游动，从而碰到泥出现一团浑水，此时迅速把罩子罩下去。冬天水冷，鱼不好动了，手去抓它，十有八九抓得着。尽管全身冻得发抖，但看到笆笼里的鱼，顿时全身又洋溢着暖意。
我还经常到小河沟里面去搬螃蟹。所谓“搬”，就是搬开河沟里的石头，在混浊的水中摸螃蟹。抓到小螃蟹，就直接掀开它的背壳，往嘴里一送，“呼哧”一吸就可以吃到新鲜的蟹肉了。大的就拿回家，煎着吃。有时候运气好，抓到刚好换壳的软螃蟹，只需要扯开它背上的软皮，便能吃到美味的蟹黄了。
人饿到一定份儿上，眼睛对吃的东西似乎便具有了某种超然的敏锐力，能从大自然中挖掘出很多可吃的东西来，有的发现甚至成为难得的美味。每到夏秋，水田坎上会有很多青蛙。天一黑，我就把几根干竹子砸破点燃，背上一个笆笼去抓青蛙。青蛙有个特点，见了火就不动弹，随便捉就是了。青蛙是蛇的最爱，有青蛙的地方就会有蛇。不过蛇怕火，见火就跑，这就避免了被蛇咬。我一边抓青蛙，一边摘些辣椒和茄子。回家后扒去青蛙的皮，去掉头和内脏，然后用茄子、辣椒一焖。即使没有油，也是非常好吃，可美美地饱餐一顿。
每年5～8月，因为天气热，大家养的鸭子在有水的稻田里乘凉，就不愿意回到干热的地面来了，而这时又正是鸭子下蛋的旺季。鸭子下蛋不乱下，总得有个窝，而窝常常就在田边的角落里。我找到了这个规律，便经常到这些地方转悠，发现一窝就有十来个大鸭蛋。这可乐坏了，这些鸭蛋，一来可去卖点钱，二来可以饱餐几顿，可谓一箭双雕。
秋天是采小蜂的季节，我们常去找土蜂窝，找到后晚上用稻草堆在土蜂窝上，把火一烧，然后挖开面上的土，抓上一把，吹吹泥土，往嘴里一塞，真是香极了。
说到吃也有让人吓出一身冷汗的时候。一次我与一帮小朋友去摘野果吃，却误吃了不少马桑子。马桑子是我们当地人在河里药鱼的原材料，是有毒的。当时我吃后不久就晕过去了。幸亏农村有些土办法，总算没让我掉了小命。
每年秋天，农民收割稻子的时候，我总是要去“捡谷掉”，也就是捡谷穗。我就背个小竹兜，跟在打谷人的后面。打谷子是四个人，两人割、两人打，把谷子打在斗里。这过程中必然有掉的，半天总能捡得一小兜。有时捡不满，打谷人见我小娃娃可怜，在收工时，趁主人没看见，就从斗里捧几把谷子把我的兜子装得满满的。捡谷穗也并不是件容易的事，收稻子正值酷暑之际，烈日当空，又是光屁股泡在水里，经常被谷草割伤，加上烈日炙烤，伤口生生作痛。但我把这一切都忍下来了，把所有的痛、所有的苦都吞进心里，连哼都没哼一声。“吃得苦中苦，方为人上人”便是人生的金科玉律。
除了在自家周围的稻田里捡谷掉，我还到离家十多里的蹇家干爹那里去捡。他那里的谷子熟得稍晚，坝下的谷子一收割完，母亲便将我送到干爹家，同干爹家的两个姐姐一起捡谷穗。大概是七岁那年，一天，我照例去捡谷穗，因田里水太深，弄得全身的衣服都湿透了，沾满稀泥。穿在身上实在难受，我就像往常一样，干脆把衣服裤子一脱，就准备光着走回去。但是不知道怎么回事，看到两位姐姐在旁边等我，我突然感到不自在了，第一次觉得害羞了。于是，便藏起来，让同行的一老表回去给我拿了个遮羞的围裙来，这才扭扭捏捏地走回了干爹家。回到家，便迅速穿上了干妈找来的干净衣服裤子，最后才好意思出来见人。那次捡谷穗大约用了一周时间，最后竟然收获了30多斤谷子，这让我和母亲都非常高兴。
播种时，母亲在前面打窝、下种，我就跟在后面，把事先混了农家肥的草灰一把一把地放进下过种的窝里，一窝一把，根本就顾不上脏和累。出汗了，小手往额头上一挥，就会留下几根指头印，经常是看得母亲笑出来。
我还和幺舅娘等人一道打草鞋卖。由于我太小，又是男孩，打得不如别人好，也慢一些。逢赶集拿到街上去卖，五分钱一双，除去竹麻钱，一双总得赚三四分钱，也是一笔小收入。
我们家里养了一对鸽子。稍出远门，我就放回鸽子给母亲送信，除此之外，鸽子还可以给我们带来原始的音乐享受。或许是受母亲的影响吧，我也算得上是心灵手巧。利用哨子的原理，在干桐子上打一小孔，就成了自制的哨子。我把哨子绑在鸽子的尾巴上，它飞行时，就会随风发出美妙的声响了，大自然的音乐才是最好的精神享受。
我虽然年幼，帮不上大忙，但也是闲不住的。找柴、挑水、打兔草、打猪草、烧火这些都是我的活儿。
柴是农村最主要的也是唯一的燃料，在生活中是非常重要的。我从小就自觉地承担了这项任务。山中的林木干枝和落叶便是现成的燃料。我常和几个小伙伴背上竹篓，拿上一个抓耙、一把柴刀和一把小斧头上山找柴。或是用抓耙抓回满满的一篓松针、青杠叶子；或是一大捆用小斧头、柴刀砍的树枝；每次都是满载而归。山林一般是地主的地盘，上那儿找柴还得偷偷摸摸的，一旦被地主家守山的长工发现，就得背着自己的战果，在丛林中飞快地逃跑。有时实在找不到，就到十几里外的碑槽山里去找，那里没有人管。当大背大背的柴背回家中时，外婆和妈妈总是欣喜不已，显露出欣慰的表情。
没有种田，就不用喂牛。但种地就得喂猪，因为需要肥料。我们家每年喂一头猪。过年前杀猪，留下猪头，其余的肉全卖了。之后，就买条十来斤重的猪仔。平常，我就在自家的地里割猪草，有时也去野外打猪草。猪草洗干净后，剁碎拌上一些糠壳就可喂猪了。下半年红苕出来了，苕藤与红苕渐渐就可以把猪催肥了。
那时的我毕竟还是小孩，在找柴、打草的时候，也很顽皮，会和小伙伴们一起玩小游戏。这些小游戏都是拿柴和草作为资本的，输了则要付出一定量的柴和草。在平地上打铜钱，打到对方的就可以赢一把柴或草。还有就是打珠子的游戏，玩法类似于打铜钱，只是把铜钱换成了玻璃珠子。由于我当时比其他孩子都小，玩这些游戏时总是输。看到天色将晚，我就迅速从沉迷的游戏中抽身，去完成自己找柴、打草的任务。尽管贪玩，却从来没有因为玩而耽误正事的。
为了减轻母亲和外婆的负担，我也自告奋勇地担当起挑水的角色来了。那时挑水要到300多米远的水田边的井里，刚开始是用小桶挑，一趟只有30来斤。家里石制的大水缸，要十多趟才能装满。自然不是每次都要挑满的，反正估摸着够用两三天就行。后来，随着年龄的增长，水桶也随之慢慢变大。到最后就只需要四五趟就能灌满那个大水缸了。但是，那时家里没有那么大的水桶，只好去隔壁王家借。由于是借桶的缘故，我每次总是把水缸挑得满满的。还桶的时候，总不能空空的，所以就给王家也担上满桶的水。这一简单、朴实的行为，让我赢得了邻居们的好感，他们几乎是逢人就夸我懂事。平常家里的水都是我在挑，但每逢正月初一，母亲会天没亮就拉上我，带上香烛和纸，亲自去挑水。据说这是挑“神水”（正月初一那天的水叫神水，越早挑的水越好），是祭拜井神的习俗，大概就是虔诚祈求井神保佑水源丰富，人们饮水富足。
穷人家的孩子怕过冬天。再冷总得干活，赤脚去找柴挑水，光手抓鱼洗菜，手和脚都长满了冻疮，冻疮烂了，有时骨头都看得清清楚楚。我不怕，冻疮不发炎，不感染，来年开春就自然好了。不过疼痛是令人难受的。
再穷还得把肚子填饱。我常接到母亲这样的指令：“梦林，今晚没吃的了，去坡上掐兜牛皮菜回来。”这坡上别的没有，牛皮菜可有的是。牛皮菜有两种常见的吃法，一是炒，二是煮后凉拌。没有油，佐料就只有盐和辣椒，怎么也不好吃，但那时还管什么好吃不好吃，有得东西填饱肚子就很不错了。
每当做饭时，我们仨总是围在一起。母亲掌勺，外婆烧火，我当小工，外婆、母亲叫我干啥我就干啥。习惯了，我知道该干啥了，就主动地干了起来，在灶前灶后跑个不停。我也十分注意妈妈是怎么做饭、做菜的，其实在粮少的条件下能做出可口的饭菜并基本把三个人的肚子填饱，太不容易了。外婆、妈妈的言传身教，在做饭这个行道上使我终身受益。
母亲信佛，相信因果报应，认为这辈子受这么多苦，是上辈子没有修好行，这辈子可得好好修炼修炼。所以她一有机会就烧香拜佛，她诸恶不作，众善奉行。誓死不整人、不害人。她不畏强暴，主持正义，性格坚强，极富有同情心。尽管自家生活已经非常艰苦了，但每当有叫花子到我们院子来乞讨，她总不会让那可怜的叫花子空手而回。不管是大米或是杂粮，都要舀一碗给他。
母亲虽身在粗鄙的乡野，但却从不说脏话、粗话，更不要说跟人吵架、打架了，永远给人一副文明、虚心的形象，与邻里相处非常和睦。正是母亲对我的这种言传身教，使我比别的同龄孩子更懂事、懂礼貌，也更可爱，更逗人喜欢。
母亲一点也不溺爱自己的那根独苗，记得是我快满六岁那年的正月十五傍晚，我非要去街上看灯会，因为头年母亲带我去看过，我很是喜欢。这是全乡一年一度最热闹的一个夜晚，有好几条灯龙和舞狮子，焰火连天。河坝里立了有20多米高的灯杆，灯杆上挂满了无数个大大小小、五颜六色的彩灯。我看得入了迷，想年年都得去。不巧这年搬到外婆家，这里是一片荒芜之地、人烟稀少，找不到同行人。我拼命就是要去，一个人去都行。母亲哪能放心，怎么说我都不听。于是我就跑，抓回来再跑。硬是把我狠狠地打了一顿。母亲也很伤心，一边打，一边流着泪骂我不听话、不争气。我最怕母亲说我不争气了。母亲常告诫我要争气，我们一家人受尽了社会与别人的欺侮，一定要争这口气，要活下去，今后还要比别人活得更好。那时我虽小，但已经懂得，我是为母亲争这口气而活着。我服了，不去了，以后也更听母亲话了。
母亲怕我长大娶不上媳妇，便花了五斗谷子，早早地为我订了婚。小姑娘姓曾，比我大一岁，长得挺乖巧、朴实，一看就是个好孩子。我们两个不懂事的孩子，逢年过节在大人的带领下相互走走，显得格外亲热。
那时候虽然穷，但逢年过节，还得走走人户，同亲戚联络一下感情。走人户送的礼物俗称“纸壳子”，是用比较厚的一张纸给包起来的，有上、中、下三等。最好的就是一包一斤的冰糖，其次就是一包白糖，最差的就是一包江米条。要走的人户主要有三家，与我订婚的小姑娘家、母亲的娘家，还有就是干爹家。一次，我到山上舅娘家玩，路遇一人，只见他拿了一张纸，在水上一放，竟然出现了“打倒共产党”几个字，这件事情一直让我百思不得其解，直到上中学了才明白，那个骗人的把戏，不过是简单的化学反应而已，这使我对科学的重要性有了更深刻的认识。
