宁贽感觉到太子递过来的橄榄枝，上次一生气，把他送来的两个女人给弄丢，已是得罪。好在一向有宁贵妃和云裳两人罩着，太子才没有过于难为他。
这次难得人家看重，无论如何，得设法接过差事，不能再惹事。又想想，人家骨肉兄弟相争，关自己何事，自己的权势地位也够了，何苦趟那浑水？挺起胸膛，抬高下巴，做足了等着承担的样儿，却没有主动说话。他在等，或许还会有变。
“王尚书，你看派谁去好？”与太子的意见相左，魏王觉得不大满意，静等王赞的回答，想着他要是顺着太子说东，自己骗偏得指西，无论如何不能顺他们的意，否则这个朝堂上哪个说了算。堂堂大魏国，到底谁是老大？有眼的人都应该能看明白。
王赞此时有些犯难，双手执着手中的玉圭，思忖一下，躬身答道：“其实地方上有负责的官员，无论是皇子去，还是国舅去，都得分身拨冗盛情接待，灾情紧急，反倒误了事。
不如派个官位低的，送些银钱粮食过去即可。再说入冬以来，无雪干旱，生伤寒疫病者较多。微臣不才，粗通医术，亦曾带领义民多次救助伤兵人员，愿担此任。”
他肯出面，那自然是好的。魏王最喜欢的莫过于肯出头做事的人，“好，爱卿尽管宽心，将需用的人员粮食等备好，早日进发，朕当续发资粮，为卿后援！”
这事一定下来，太子和肃王、宁贽都松了口气，恒王也乐得在洛阳继续安逸度日。本来他就不想去，那种有灾的地方，又不是什么好地儿！爱谁谁，自己又不差那两个钱。跑那么远，没的吃，没的玩，多少贪点东西，朝中那些言官双眼都死盯着，怎肯不上书告状？
刚松口气，转眼王赞又出了个主意。“陛下，为臣此去，估计得两三个月才能回来。山东洛阳，分身乏术。车骑王将军那个案子，恐怕暂时理不了。”
大家这才明白他的真实意图，原来是破不了无头疑案子，怕担责任，脚底抹油，想溜出去呆几个月。外面再说艰难，天是老大，他是老二，一个人说了算。呵呵，好一个狡猾的老书生！
魏王笑起来，“你自管出去办事，家里的事，自有别人代为筹办。小宁，你那些画好了吧？先不要回邺城，你和老四闲着也是闲着，代替王尚书把那个案子查清。”
事已至此，宁贽还能怎么样？说画像好了，那就是好了。说闲，那就是闲，全不念他也是守土有责的一方太守，军事政事那么多，在外地处理极不方便。
看来，魏王是铁了心，要把他困在洛阳，压根就没有放回东边的意思。接下去，这位称孤道寡的陛下随手拍拍御座，冲着王赞笑一下，“这下可以放心了吧？”
“多谢陛下体恤。”王尚书不卑不亢，不喜不愠，举止如常。果然是肚子里能撑条船的首辅气量，寻常人做不到。
一夜的小北风嗖嗖地贴着地皮刮过，残存的零星草木披上了白霜。旷野无边，时有伶仃寂寞的杂树，深闺怨妇似的独立风中候着行人。
全无半点窈窕动人的风姿——叶子稀疏，枝叉上较繁密的地方，往往是乌鸦精心打造的巢穴。湖畔垂柳的叶子犹绿，稠密地枯结在枝头，干巴巴，没精打彩，正如此时的花样美男宁贽。
“我从没觉得这么无聊过！日子一天天过着，多少急等着处理的事不能做，且忙着替别人做这些没要紧的事。”眼看着王赞一行人的车马走远，宁贽对着身边的霍都抱怨。
在洛阳熬油似的熬这几个月，很让这个年轻人焦虑无助。想起邺城太守任上，还有那么多的政事。小事由那些将军和官吏们做主，军国大事只能靠驿马往来传送，路远山遥，一日日的奔波，又怕泄密，又怕处理晚了误事，实在焦心。可又不能回去，就这么被各种琐碎的杂事困在洛阳，眼睁睁地看着匆匆的时光从手指缝间溜走。
“眼看就到冬至，紧接着就是过年。快了，时日更替，昼长夜短，很快就能到漳河边看柳芽了。”霍都慢吞吞地说着，仿佛已嗅到当地新做的酥鱼气息。四季更迭交换，再没有比邺城的天儿更准时的。春耕夏耘，秋收冬藏，与节气歌所描述的农事极合辙。
“我才不要看什么柳芽，宁可看看椿树上新迸出的带点紫色的椿骨朵，尝尝新炸的香椿面鱼儿”。看一眼渐行渐远的车队，宁贽小声说，“这个书呆子王赞，行事总是与众不同，表面看来与我们走得很近，却总是制造各种麻烦，生怕我闲下来会长出绿毛。别看相处快一年了，可还是摸不清他是敌是友。人心难测呀！”
霍都理理他那部白胡子，又从袖子里摸出一个挂满白霜的甜柿饼，掰一块放进掉了两颗牙的嘴里，慢慢品味。
口中呢喃不清，犹在说着话，“别担心，小宁，你不会长绿毛的，真正的绿毛龟在那边。”说完朝侧边一努嘴。细分辨，分明是前来送行的太子的背影。
“哈，老爷子，你消息灵通，又有什么粉红色消息不成？”
“那倒没有，不过太子的左眉边是挂着彩的，不定是被那个妃子的长指甲给挠了。内部不安呐！”说罢摇摇头，幸亏自己那个唠叨聒噪的老妻没在身边，才能如此安闲。
安闲归安闲，生活中没有女人，仿佛少了什么。“小宁啊，已到三十而立的年纪，是不是该考虑娶个妻子了？要不把你邺城那几个莺莺燕燕叫个过来，帮着生个小孩子。不能总是这么过，好时光都耽误了，中山国还是需要有个后代传人的。”
一句话说得宁贽脸热起来，他不是没想过这事。前几年每次进宫，姐姐也总是拿这个问题催婚。催急了，他也跟姐姐瞪过眼，说过难听话，“这有什么好催的！时机没到，没有合适的人。总不能跟你一样，胡乱捡个高枝攀。”
气得她直哭。其实心里也明白，宁馨姐是为了救自己，才牺牲了心头所爱。否则即便不能嫁给未婚夫缪冲，也可以给大将军元泰当个小妾，金屋藏娇，郎情妾意，安然度日，不至于落到陪个糟老头子的地步。
牺牲了姐姐，博得了自由，这份深情他实在承担不起。姐姐哭的时候，他也在一旁陪着哭，黯然伤神。时也，命也，运也，怨不得旁人。伤心的次数多了，反而怕见她了。有时心里竟暗自忽略掉这个人，宫里有事也是让鸣玉代去问问寒温。生怕见到她会搅乱心神，沮丧起来，做不成想要做的那些事。
好在宁馨现在信了佛，什么前生来世，弹指一瞬，见与不见，念与不念都看淡了，不与弟弟一般计较。她可以没有自尊，可以放弃纯美的爱情和梦想。也能看在荣华富贵的份上，时不时撒个娇，邀个宠，凑和着跟年老的魏王过日子。唯一挂记的，还是弟弟宁贽的安危。
不过霍都的年纪在那儿摆着，再说又不是姐姐那样的自家人，犯不着跟人家懊恼。国人通常都是这样，喜欢隐恶扬善，在外面装出一个面团团的大方得体样儿。好脾气好东西都留着取悦外人，往往把黑脸臭脾气甩给最亲近的人。什么都不因为，远近亲疏，觉得骨肉亲情是不会被抛弃的。
