楚国的第一故都是丹阳，楚武王时，从丹阳迁至郢。
在楚人文化里，“郢”本身就有都城的意思。名为“郢都”，更表示了楚人对它的喜爱。郢都栖身于汉水、漳水、沮水之间，水秀钟灵，曾养育出屈原这样的灵魂人物。
郢都东西南北四门分别是天爵、神逸、明泉、太徽。我们在神逸门下车，没想到首先见到的是太子熊均。
之前听说楚王熊焕的太子熊均是一名“儒士”，一见果不其然。他年纪与我相仿，身材瘦弱，面容清秀，温文有礼。他有一双神奇的眼睛，你一与之接触，就会生出信任、亲近、赞叹、想为他做一些事情的感觉。
虽然楚人文化里浪漫气息非常重，崇尚那种狂肆奔放、天马行空、人神合一的气概与境界，但熊均这种“恬淡”的儒，显然以其清新感赢得了楚人的好评。因为在楚人的印象中，曾经的鲁国的那种儒是唠叨繁琐的，而熊均却并不是这样，他有礼，有节。
因此神逸门内外都站满了郢都平民。
他们一想瞻仰熊均的风采，二想欣赏芈丹的玉容，三想验证一下那位打了胜仗的年轻军师与自己心里预期的差距。
当我和芈丹的大车缓缓驶近时，平民们发出一阵欢呼。太子熊均含笑上前，他一左一右紧随着两名长衣高冠的老者，他们正是那种楚人讨厌的儒的典范。
“太子，怎么是你？”芈丹讶道，语音中显出一丝惊喜。
她微微躬了躬身，我便照做。那两名老者立即齐声道，“放肆，见了太子岂能如此无礼？”
这自然是对我说的了。我微微一笑，“敢问两位，在下该如何见礼？”一名老者哼道，“你应该自称下臣..。太子乃未来之君，下臣觐见君上，岂有不行大礼的？”
我一笑，“奈何小子乃山野村夫，从未行过大礼，不如两位先演示一遍如何？”
两名老者道，“这个何消说，儒乃天下之大道，奈何当世践踏纷争，不为人所看重。播大道于天下，是我辈儒者的使命，当年大圣孔子、亚圣孟子均为此鞠躬尽瘁，我辈又敢辞其责？你等看好了，我..”
上前两步，转身，正要颤巍巍伏地行礼，郢都平民发出一阵响亮的嘘声。熊均忙拦住道，“此地不是演礼之所，两位老师快请起来。”恭敬地扶起两个老家伙，上前执着我的手，笑道，“凤先生年少英俊，人中龙凤，岂是为那些繁琐礼仪所设？氐原关一战，连白起也退让三分，今日一见，果然名不虚传！”
我见他客气，忙躬身道，“太子过奖了，直呼我名就好，先生断不敢当。”
熊均微微一笑，“经此氐原关一战，你公是楚国的功臣，私是我熊均的恩人，有何不敢当的？”
我一愣，“太子此话何解？”
熊均向芈丹一笑，“经此一战，大王认定小丹你颇有父风，乃是国家的栋梁之材，决定不将你作为说剑大会的赌注了，而且..而且经母亲请求，大王已决定将你定为太子妃不二人选。凤先生在氐原关助你取得胜利，却正是对我有了私人之恩。”说着又向我微微一揖。
我和芈丹同时愕然。我心头有一丝不豫闪过，但随即释然，看了一眼二人，一个俊逸温文，将来必是楚国的一代仁君，一个冷艳刚烈，将来也必是楚国的巾帼干城，倒也不失为良配。况且二人又从小青梅竹马，我算什么？
我从前没有对芈丹有过觊觎之心，今后也不会有。于是我笑道，“如此，凤某虽然受之有愧，但也不再谦辞了。日后有用得着太子的地方，太子不要推辞才好。”
熊均道，“那是自然。”
我看一眼芈丹，见她低头不语，向郢都平民大声道，“如此佳讯，岂可不早让楚国上下闻知？告诉大家一个好消息，太子和芈丹小姐已定下婚姻，这是我楚国之福啊！”
郢都平民们闻言一愣，随即发出热烈的欢呼，“恭喜太子和芈丹小姐！恭喜大王和嬿姬！”
芈丹脸色一变，愤怒地瞪我一眼，翻身跳上一匹骏马，一夹马股，说道，“我先进宫去见父亲！”疾驰而去。
熊均微微一愣，对我笑道，“小丹还是这风风火火的脾气，凤先生不要见笑。”
我淡然一笑。熊均请我上他的车，我也不坚辞。大车缓缓驶过宏伟的神逸门，穿过厚重的城墙，进入驰道。驶过驰道，再穿过几重门楼，前往那天下闻名的楚宫叶庭。
车上熊均问起那个求救兵的神秘丝囊，我微微一笑，说道，“上面无他，只有七个字。”熊均奇道，“如此更要一闻，是哪七字？”我道，“不敢来的是熊包！”熊均一愣，继而放声大笑。我也纵声长笑。
熊均笑得咳嗽，“好，好！果然是前无古人的激将法！”
我道，“其实光凭这七字哪会有那么大的作用？靠的不过是我那兄弟申屠熊的交情和芈丹小姐神奇的魅力罢了。”
熊均笑道，“凤兄过谦了。”又问起申屠熊的情况，他大感兴趣，将人从后面的骑队中将他招来，亲自温言奖勉了一番，并赐壮士卮酒。
车骑在叶庭外停下，熊均携着我的手走上台阶，进入宫门，门下的谒者见是太子来到，早飞快去报。
不一时出来，说道，“大王宣太子和凤先生进去。”“是。”熊均恭敬地躬身听了，又将身一揖，带着我走入。那谒者见我神态抗然，瞄了我一眼。
叶庭敞阔的议廷中央那尊巨鼎颇有些阻挡视线，据说此鼎是当年楚庄王问鼎中原未成，回来后愤然所作。东周以降，楚国并不受中原诸国待见，但楚人性本激烈，于是，原本只享有子爵的楚子熊通，悍然自称为楚武王，直接与周王平起平坐，差点没气得当时的周天子吐血。
这尊巨鼎比我在丹蒙山青筮子那里见过的真正的周鼎足足大了一倍，足以见出楚人的豪烈和我行我素。
绕过巨鼎，我才看见坐在案后的楚王和排坐两侧的大臣。两侧之首分别是一个与楚王长得有几分相似的中年贵戚和一个身着平民服饰却有种停渊蓄岳气势的人，想必就是莫敖熊焰和上大将军芈烈了。虽然我和芈丹在氐原关打了胜仗，但羊单至今未捕获，芈烈战败之罪仍不能完全说清，楚王虽已不予追究，但他的上大将军之职已是被那在南方立了功的昭干城得去，他暂时与我一样，乃是一介平民。
楚王与他的太子一样，长瘦身材，面容清癯，长眉方目，配着下巴上一部墨黑的胡须，算得上是一个美男子，只是眼圈发暗，双眉间有两道深深的皱褶，看得出有经常皱眉深思的习惯。
“凤先生请坐。均儿也坐吧。”楚王熊焕摆摆手，他并不如我所想象的威严，而是随和之极。深深盯了我一眼，目中闪过一丝惊喜，旁顾两侧的熊焰和芈烈，微微笑道，“昨日左徒景平辞行，对寡人道，观凤先生在氐原关的胆略计谋，是上天眷顾寡人，又赐寡人一柄神剑也！今日一见，果不其然！”
他的语音虽平，但仿佛有魔力一般，我立刻感觉全身热血沸腾，在座上欠身道，“大王过誉了。”
莫敖熊焰在我右侧，闻言道，“大王此言绝非过誉，当今楚国当得起神剑之誉的，除了大宗师就是凤先生了，届时说剑大会之后，大王又得一柄定秦雌剑，则是三剑无敌，西秦必灭！”他人看上去严肃方正，我和熊均进来后一直板着脸，此时说出话来，立即引来众臣的一番赞叹和附和。
楚王听了似乎很高兴，点头笑道，“莫敖此言极是。”
熊均问道，“父王，为何已连日不见大宗师？”
楚王道，“他听说氐原关之战获胜，安排景平去齐燕两国致谢并借机进一步修复关系，之后便去了汉滨钓鳌宫，说是要为说剑大会的举行作最后的准备。”
“说剑大会的日子已经定了？”
“就在本月仲秋。”楚王含笑道。
“仲秋？”熊均微愣，欲言又止，“父王，仲秋乃是欢聚的节日，节令中又代表着明亮祥和，选在这个日子进行比剑恐怕..”
“太子，”熊焰打断道，“说剑大会不过是为了引出定秦雌剑，到时神剑一出，无不披靡，只要大王下令，不得以神剑伤人，那样说剑大会不过就是一条为神剑入宫铺出来的一条坦途，并不会在仲秋违和。”
“正是。”楚王点头道，“离仲秋已不到十天，越早引出定秦雌剑，寡人心中越安定。我们且先不说这个，均儿，你是未来之君，依你看，该给凤先生授予什么职位为好？”
“儿臣认为当授凤先生司败之职。”
楚王一愣，“均儿何出此言？”
熊均道，“父王，儒家有言，欲得百姓之心，必先令刑狱清明。儿臣日前察看郢都监牢，发现不少案子断的不明不白，凤先生大才，出任司败之职，必能为父王收拾民心。”
楚王微哼一声，“你还是喜欢儒家..不过你说的也有道理，就依了你罢。那你再说说，现在令尹的位置空着，又该由谁来做合适呢？”
他此言一出，一直沉默不语的芈烈脸上立即闪过一丝黯然。
