演武厅位于城南，占地一顷有余，往日都是千户所整所官兵的会演秋操之地。
岁月长久，很多年没有修缮，经历过在任的千户们秣兵历马，此时场地各处已略显破败。
诺大的教场上站满了军士，恰好这时正是酷暑时节，天气炎热异常，太阳高高挂在众人头上，场中许多人都是汗流浃背，许多军士身上衣服穿的很单薄，众人衣着各异，却无人关注，只是若无其事、习以为常一般，其间俯首贴耳，小声议论者不一而足。
铁兴面露沉思之色望向台下，兵册中记有青壮军士七百五十人，在场中却只有大约五百左右，这些人中，许多老弱参杂其中，身上军服破烂，很多人面黄肌瘦，身着薄薄的军衣，连手上的兵器也是锈迹斑斑，一看就没有经过保养，他们迎着铁兴望来的目光中，多是麻木，面无表情，在铁兴看来，这些人在战场上唯一能起到的作用，或许只是增加敌人手上的军功罢了。
唯一好些就是各百户身旁的家丁们，每队计有四十人左右的样子，大多是青壮，衣甲兵器也颇为齐全，不过他们的阵列纪律也是稀稀拉拉，典型的乌合之众，就是原徐达亲将丁桂领的五十家丁，也谈不起什么阵形，这些放在金墩堡大多只是不合格军士的家丁们，放在盖县及大明各地卫所，却已经是主要的作战力量了。
在军营中，演武厅的高台上，铁兴扫视着场下军士，脸色难看，盖县军队的败坏，出乎他的意料之外，他身上披着那副夺自后金军的银白铁甲，吸引了台下不少的目光，加上他是新任防守官检阅兵马，底下议论声不断，在他身旁，杜真与镇抚王宿同样按剑肃立。
王宿站于铁兴左手边，看着台下，板着脸心中不知想些什么，一副思索神色，而杜真则腰悬利剑，身披铁甲，更显身形高大魁梧，此时他也是脸色难看，目光不时扫视军士们，同时频频注视向金墩军那边。
这些才是军中之精锐，年青不说，更是个个身材粗壮，纪律严明，行列清晰，虽然身披盔甲，在酷热的天气中只是持刃肃立，一动不动，任烈日照在身上，个个神情严肃，目视前方。
在这几队兵的正前方，张辉、关猛二人亦是披甲肃立，一动不动，紧绷着脸，神情严肃，偶有些前些时间参加过剿灭流匪作战的看见二人，都是神情敬畏，在行伍间窃窃私语。
丁桂带着他那队家丁站在金墩军右面，他目不转睛的看着旁边的金墩军，心下很是不甘，自己集全堡之力，花了多年时间才养出来的一队家丁们，这军容战力却是远远不如金墩军粗粗操练几个月的军士，这怎么不让他心内产生深深的挫败感。
看了台下良久，铁兴叹道：“二位大人可知，为何堡内军务如此破败？”
杜真主管营操练兵，军队败坏如此，铁兴当然是问杜真了。
杜真抱拳沉声道：“大人，操练兵马需要银钱粮饷，堡内粮米不足。”
军士要进行基本的操练，每天至少也要粗粮管饱，否则体虚无力，就是绕教场跑几圈，也容易体力枯竭昏迷，如果要加大练量，每天还要加上一些肉类，否则很快便会尿血而亡，盖县破败，钱粮枯竭，杜真确实是巧妇难为无米之炊。
铁兴道：“可为何堡内操备官军如此之少？”
杜真叹道：“大人初来不知，近年来，粮食歉收，堡内军户逃亡不断，各军官要养活自己的家丁，唉~”
大明边镇卫所七分屯种，三分城守，称为操备官军，卫所的屯粮征收上来后，一部分上缴，一部分便是用来供养堡内的军官与这些操备官军，余者杂差官军与屯军便是劳役耕种。
明初军屯所出几乎能完全满足全军需求，所以兵强马壮，将士安心，不过宣德年后，卫所操军大量逃亡，大批屯军便被征调为操备守军，原种屯地转归余丁耕种，事易时移，明中后期已经普遍为正军充伍，余丁拨屯。
此时各地卫所操备官军继续大量逃亡不说，余下的也多徒有其表，一年难得操练几天，心思只是忙着自己家小与田地，就算有青壮，也舍不得充为正军，只是让家内老弱顶替，军官们为了养活自己家丁，不但克扛粮饷，也鼓励这种现象的存在，好让他们借此吃空饷。
说来说去，结果仍是归根于两个字，粮饷。
铁兴沉吟良久，他脸上没有表情，接连巡视过各堡，眼中所见，屯田抛荒，耕牛瘦弱，比比皆是，堡内屯户大量逃亡，青壮越少，想起这些情况，铁兴眉头皱起叹道：“明日起，我亲自练兵，所有士兵打乱整合为一军，加入考核之中，凡不及格两次者，或举荐家中亲属代替，或开除军籍自谋生路，一应事宜还请杜大人监督下去，训练时各军官亦是如此，三月后，军制重新分配。”
次日，训话完毕后，铁兴便带着杜真，王宿一行骑着马，随顾大成来到马营堡附近的一座山坡上。
这马营堡地势险要，位于辽东隘口要道上，堡筑于山坡上，西边是金沙河，地势险要，戍军五十，所辖墩台四座，堡内只有一条大街，几条小巷，住有军户几十户，或许是马营位于辽东中部丘陵高山地区，耕地较少的原因，这马营堡里面的军户比王家庄还穷。
所谓大街只是一条宽一些的泥土路罢了，到处坑坑洼洼，街的两边多是一些土屋，茅屋之类的破烂建筑，路上也多是衣衫褴褛。堡内店铺只有两家，卖些粮米杂货之类的商品。
堡内最好的建筑就是百户官厅了，杜真望向顾大成道：“顾大人，你说这马营堡有铁矿？”
后世的马营是出名的葡萄与杏扁之乡，境内水资源也算丰富，不过铁兴现在最关心的还是境内能打制兵器盔甲的铁矿。
顾大成面色一喜，忙道：“经下官查实，确有一处铁矿，还是个赤铁矿，外形红褐色，品相也颇为出众，只是以往开采不便，只有一些乡民到那处挖些矿石使用，平日乏人问津。”
听顾大成此言，铁兴心情激荡起来，忙道：“一起过去看看。”
从张家沟回来，铁兴心情更是愉快，依随行各人的估计，那张家沟当地赤铁矿储量近两百万吨，含铁量百分之三十到四十，这个矿石开采起来后，完全能满足铁兴的需求。
开采是有些不便，不过铁兴身为一所之主，只要调派人手，加上钱粮充足，还是可以大量冶炼钢铁的。
事后心情愉快的他，还在顾大成等人的陪同下，游览了马营西北处的青马山，山中林木四季常青，郁郁葱葱，到处可见袍子黄羊，养马及采药，也是个绝佳之处。
经过这些天铁兴巡察盖县及马营堡各地，他估计境内有七、八万亩可供耕种的田地荒地，而且这是一块完全由自己作主的土地，看着山上秀美的景色，铁兴心中豪情涌起，自己在极为困难的条件下，都能将金墩堡治理好，同样也可以将整个马营堡治理好，取得自己在世间的立足之地。
再过不久，清兵就要入寇了，时间紧迫，此次入侵规模浩大，铁兴从一名默默无闻的小兵走到如今，心中从未考虑从贼降虏的念头，兵临城下，大不了轰轰烈烈战死便是，宁为玉碎，不为瓦全，在清兵来临之前，务必编练出一只两千人的强军，钱粮不够，就去抢，眼下大明乱世，匪贼满地，杀了他们，一可安民，二可养军。
看着张家沟的方向，铁兴呼了口气，自己的未来，就从这里开始吧。
