我睡不安枕地过了一夜，今天早上起来，发现天阴阴已下起了小雨，我踩着湿漉漉的石子，一路往司礼院去。小顺子的嘱咐还在我的脑子里打转，我正思考着如何与纪双木相处，她就已经走到我的面前了。翠绿色的油纸伞映衬着鹅黄的宫衣，雨点打在上面，啪嗒啪嗒地响，清脆、好听。
“下雨路不好走，怎么还分神了呢？”纪双木伸手挽住我的胳膊，生怕我跌倒。
“这宫里的路我都走了十年了，下雨又算得了什么。”我知道是她多虑了，以前在木园，那儿的路更是泥泞，可我早已如履平地了。而她这份心，我是感动的。
“你在宫里十年了？”纪双木不敢相信，“那你怎么还来司礼院？”
“我是托了旁门进来的，留用在没人愿意去的冷宫里，那儿用不着规矩。”
“既然有旁门可托，怎么不去好点的地方，要在冷宫里受罪？”
“你也看见了，”我提提裙摆，示意她看我的腿，“这副样子，能进到宫里已是不容易了，还妄想什么更好的吗？”
“可你不是太子妃身边的吗？太子妃跟冷宫，又有什么关系吗？”
“冷宫中有被罢黜的妃子，原与太子妃交好，太子妃前去探望，不慎受风晕倒，正值我当班，便被太子妃的随从唤去服侍，太子妃许是见我服侍得不错，又怜悯我孤身一人身有残疾，便施恩将我留用。”这是小顺子事先与我套好的说法，以后凡有不知情的人问起我的来处，便用这套说辞，至于知情的人，小顺子说他自然会去打点。
“如此便是你与太子妃的缘分了，”纪双木替我开心，“太子妃心存仁义，留在她的身边，你从此便可以脱离苦海了。”
脱离苦海，那真是不知情的人才会说的话。心存仁义，太子妃鼎盛之时苦心经营的形象果然还在宫中被人传颂，只是，太子宫的宫婢奴才，是否也作此想呢。她的博古通今我没有见识过，她的理事稳重在予蓝一事中倒可略见一斑，至于心存仁义，恐怕我的特殊待遇又能为她的高尚德行添上重重一笔了吧。
“那你呢？”我想到我的任务，趁着她问起我的事，我便也顺势问起了她，“你与皇后娘娘的缘分又是什么？”
纪双木沉默片刻，抬头微笑地说，“此事虽尚未作准，倒也八九不离十了，你不问我，我自然不会四处宣扬，可你若问起，我怎能有所隐瞒，只是你我都莫要声张，以免节外生枝。”
“是什么难以启齿的事吗，让你如此谨慎，若真是不便，就不必说了。”我说这话时甚是矛盾，生怕她一个犹豫，就把要吐出口的话又给咽回肚里去。
“你凡事都诚然相告，我怎能再作隐瞒，其实我并非皇后娘娘的婢女，而是已故护国将军万云川府中的官婢。万将军为国捐躯，皇后垂怜，意欲册封我家小姐为安国郡主，我身为小姐的贴身侍女，随驾进宫。”纪双木讲述原委，与太子妃所说无异。
“如此说来，这倒是你与万家的缘分了。只是，宫婢不同于官婢，一日进宫，终身不得出宫，难道你家小姐不为你考虑吗？”昨日听太子妃说起这个万淑宁，是个胸有沟壑的大爱之人，又怎会将纪双木强留身边，困于宫中呢？
“小姐早已烧了我的卖身契，是我自己不愿意走。”纪双木的回答令我意外。难道她不知道一入宫门深似海，难道她还有什么别的心思，难道太子妃在意的就是纪双木本人？重重疑问叠上心头，此时纪双木又继续道，“宫中看似华丽锦绣，实则为虎狼之地，一时行差踏错便可万劫不复，如此险境，我怎能让小姐孤身犯险？”
“你就是为了照顾你们家小姐，才进到这宫里来？”这下轮到我吃惊了，天下奴仆何止千万，出于真心的又有几人？何况万淑宁贵为郡主，身边不缺服侍之人，若是有人与郡主为敌，也绝非她纪双木能够保护得了的，她进到宫里，好则罢了，不好，也只是多一个人受罪陪葬，这个道理，她难道不懂吗？
“我知道宫中复杂，非我纪双木可窥探，但成事虽在于天，谋事却在于人，保护小姐，是我的职责，也是我的心愿，只要我能做到，我就决不放弃。”纪双木这话说得斩钉截铁，我也确实从她眼中看到了坚定与决心。只是，她是否能够如愿呢？若她真是为护主而来，以她的坚韧与忠诚，恐怕万淑宁会在宫中披荆斩棘，那太子妃又该如何自处；若她以护主之名留任宫中，实则另有私心，以她的城府与耐性，恐怕翻云覆雨也不过是早晚而已。恐怕，太子妃独领风骚的局势将不复存在了。
万淑宁尚未兴风，司礼院已掀起小小波澜。皇后娘娘突然驾临，众宫婢齐集荣训堂接驾，连我也不例外。只是首尾之位，皆易引起注意，我自觉形愧，低着头站在首位，很不自在。
“林西樵，你跟古月月换个位置。”程掌礼的吩咐正中我下怀，古月月列位三横四纵，最不易引人注目，皇后亲临训示，宫婢们谁不想露一露脸，这样一调换，我自是解脱了，古月月也不甚欢喜。古月月皮肤略黑，却五官立体，轮廓分明，像一株黑玫瑰，暗藏锋芒。
重新站队后，我们还来不及整理衣装，皇后娘娘便由宫婢搀扶着步入荣训堂。
“奴婢参见皇后娘娘。”尹司礼一声高呼，带领我们躬身行礼。
“尹司礼不必多礼，起身回话。”皇后客气地示意尹司礼起身，语调温和却掷地有声。
尹司礼站起身，古月月也跟着站起身，而我还躬着腰，其她宫婢也都躬着腰，连四位掌礼也不敢起身。我听得很清楚，是尹司礼不必多礼，是尹司礼起身回话，不是我们，更不是古月月。
时间似乎在那一刻凝结，我微微抬眼去看古月月，虽然只看到她的背影，但已经感受到她内心的惶恐和畏惧。平时貌不惊人的古月月一下子成了所有人的焦点，这是她要的结果，但我想这一定不是她想要的方式。然而，古月月并没有像我想的那样惊慌失措，跪地求饶，而是缓缓躬身，再次行礼，不慌不忙，将即将掀起的大风浪强压于拂面威风之下。
皇后用惊异的眼光看着她，然后慢慢露出微妙的笑容，“这个丫头本宫要了，一个月后就派到中宫来吧。”
“是，皇后娘娘。”尹司礼赶紧答应。
天啊，古月月这就被皇后看中了。就算宫中瞬息万变，世事难测，也不至于如此戏剧吧。我忍不住多看了皇后几眼，居然发现她的眉眼与太子妃有四、五分相似。看来这果然是入主中宫的面相，她们家注定是要出皇后的。
“都起来吧，”皇后似乎已经忘记了刚才的一幕，从尹司礼手中接过茶碗，轻轻抿了一口，然后不经意地问了一句，“哪一位是齐霜霜，站出列来。”
齐霜霜正在我的边上，我感觉她本能地吸了口冷气，然后出列，走到皇后跟前，“奴婢齐霜霜，参见皇后娘娘。”
皇后朝她看了一眼，竟然一时也惊了一下，然后盯着她的脸看了好久，“果然是个美人哪，连本宫见了，也忍不住多看几眼，好像突然自己也变得年轻了。”我听着这话似有玄机，但见齐霜霜却绽露笑容，神采更为飞扬，心里很是为她担心。皇后接着说，“从来宫里优秀的宫婢，都是多才多艺，或能诗书，或能歌舞，你会什么呀？”
“回娘娘，奴婢自幼学琴，略通歌舞。”齐霜霜声如银铃，倒像是个练过嗓子的。
“嗓音婉转声似莺啼，倒是个有天赋的孩子，梨花腮、柳杏眼、眉弯似剑虹、发乌似黑瀑，如此天造地设的玻璃美人，若是只做些端茶递水的粗重活儿，岂不是暴殄天物了吗？”皇后娘娘一番夸奖，然后眉头一提，“尹司礼，前几日司艺院来报，说丝竹班又少了个弹古琴的，不如就让这孩子去吧，别浪费了天赐的人才。”
齐霜霜闻言脸色一暗，赶紧陈情，“启禀娘娘，奴婢学的乃是琵琶，对弹奏古琴并不谙熟。”
“这有什么？乐行天下，本就相通，你天赋异禀，定能举一反三、融会贯通，再加上名师调教，还怕学不会吗？你未学琵琶之时，可曾想过有一日能怀抱琵琶半遮面，如今根基已在，想要更进一步，又有何难呢？”皇后对齐霜霜安抚鼓励了一番，转过身对尹司礼说，“这件事就这么定了，你把她的名册送到司艺院去，让周司艺心里先有个数。”
“奴婢记下了。”尹司礼又躬了躬身。
齐霜霜退回到我身边，以前的得意高傲全然退去。这时，皇后又点了谁的名字，“唐季柔是哪一个？”
我心里一跳，突然想到这些被点名的人，都曾经是我在太子妃面前提起过的。天哪，就是因为我说的那些话吗？我突然领会了我不杀伯仁，伯仁却因我而死的痛苦。在宫里，未必要等到生死，任何一次抉择，都可能踏入地狱，或者天堂。
