可是有一情形的确是出乎我意料之外，使我不得不想些办法；因为这位二公子性情是很坦白诚实的，他对于我并没有什么装假，也只是那副本色；他知道自己是光明磊落的，所以他这种对于柏蒂姑娘的好感，也不瞒他的家人，和他的兄长截然不同。虽然他没有让她们晓得向我求婚过，可是讲了许多话，他的姊妹因此看出他很爱我，他的母亲也瞧得明白；他们并没有向我说什么，她们却和他公开谈判，并且她们待我的态度也立刻变了，和往常绝不一样。我可说已经瞧见了乌云，虽然还没有看到暴风雨。我很容易观察出她们待我和以前不同，而且天天坏下去，最后我从仆人口中听到他们快要请我搬出外面住了。
这个消息不能够使我害怕，我知道她们总会另外想法安置我；尤其是我现在无日没有怀胎的危险，到那时我是非搬出去不可，并且没有理由请她们赡养我了。
没有过了多久，二公子找到一个机会来通知我，他对我的殷勤泄漏到家人的耳里。他并不诿罪于我，他说，他很知道消息是那方人泄漏出的。他告诉我这全是他素常说话太坦白了，因为他没有将对我的敬意当做一件秘密，他实在很可以这样办；他所以这么随便是因为已经决定我一答应嫁他，他就要公开地向她们说他爱我，打算娶我；不错，他的父母生气，会待他不好，可是他现在能够自己谋生了，他一向是学法律的，他有把握能够供给我使我满意；总之，他相信我既然不把嫁他当做一件可耻的事，他也决不把我当做一件可耻的事，他不屑在人前鬼鬼祟祟地不敢说出他是倾心于我的；因为将来我做了他的夫人时候，他还要当众宣布，所以现在我用不着恐慌，就答应他的求婚好了，其他一切的事情他都可以负责任去办。
我现在的情形，真是可怕，我深深地追悔我同他的哥哥太随便了；这并不是我的良心发现，只是想起不然我可以享多大的幸福，现在却是做不到了；因为不管我的道德观念多么薄弱，不会常来扰乱我的心境，可是我绝不肯当了第一个人的荡妇，再去做他兄弟的妻子。并且，我想到那位大哥答应过我，他一得到财产，就可以娶我；可是我立刻记起我近来常常想到并暗自纳罕的一个情形，那是他把我勾引成功之后，就把这件事一个字不提；我说我常常想到，但是一直到现在我的确并不觉得有什么不入心，因为他爱我的热度好像一些也没有减低，所以他还是那样慷慨地给我金钱，不过他很细心，请我不要把他送的钱拿一便士去做衣裳，或者弄得打扮同寻常有点不同，因为这一定会引起家里人的猜疑，谁也晓得我素来是得不到这类东西的，那么一定是同哪位有了暧昧交情，她们立刻会这样忖度。
我现在真是进退两难，不知道怎样办才好。最麻烦的是这位弟弟不只天天纠缠着我，并且让别人看出他这痴情。他走到他姊姊的或者他母亲的房里，坐下说一大阵我的好处，对我讲了许多悦耳的话，甚至于当着她们面前，她们都在房里时候。这里渐渐弄得谁也晓得，全家里人都谈着这个问题，他母亲责备他，她们待我的态度也大变更了。总之，他的母亲故意露出几句话，好像她打算请我在外头居住；干脆一句话，就是想将我赶出家门。我现在想他的哥哥一定晓得这些事情，不过他或者不会想到，那是谁也想不到的，他的弟弟已经向我正式求婚过；但是我很容易看出他的弟弟还会进一步，所以我觉得绝对有同他谈论这件事情的必要，不然他也一定会来找我谈，是我先去告诉他呢，还是我不管这件事，让他来问我呢，我想不定那一种办法更好些。
经过慎重考虑之后，我现在对于事情的确加以郑重的考虑，这是我一向所没有的。我说，经过郑重考虑之后，我决定先去向他说。不久我得到一个谈话机会，因为第二天他的弟弟有事到伦敦去，家里人又出外拜访人家，这些情形简直同从前一样，常常总是这种机会，他是照例地来和柏蒂姑娘玩一两个钟头。
他来坐了一会，很容易看出我的脸色和往常有些不同，我对他不像从前那样放纵快乐，特别是我才哭了没有多久，一会儿他全看出，很体贴地问我有什么事情，有什么苦恼没有。若使我能够隐瞒过去，我一定不说出来，但是我实在无法藏埋我的哀感；所以先让他追究好久，要我说出心事来（实在我的倾怀相告的渴望不下他的想听）我最后告诉他的确有点事情使我烦恼，是一件我不能不告他的事情，可是我不知道怎样向他说好；这件事情不单是叫我惊骇，并且把我弄得糊涂了，除非是他替我指点出一条途径，我真是不懂得如何是好。他温柔地说不管是什么事，我切不可暗自受苦，因为他要保护我，不让世上任何人欺侮我。
我故意由离题很远的地方说起，对他讲我恐怕有人暗地里把我们的关系告诉他们；因为很容易看出她们近来待我的态度变更了，现在她们已经常在那里找我的错处，有时和我很过不去，虽然我是一点错处也没有的；从前我总是和那位大姊同睡，最近她们叫我一个人睡，或者跟女仆同床；我好几次偶然听见她们很尖酸地谈论我；但是最明显的证据是一个女仆和我说她听说她们要把我赶出去，因为我是个危险分子不好再留在家里。
听了这些话，他微笑着，我问他怎么把这件事看得这么不重要，他该会明白若使我们的私情被人家发觉，我是一世不得出头的，甚至于对于他也有些妨害，虽然不像我那样终身毁了。我责备他，说他同一般男子一样，当一个女人的人格同名誉全在他的掌握之中，听他发落时候，他常常拿来开玩笑，最少也是不当做一回事，将已经上了他们的当的女人的名誉破产看做是无关紧要的。
他看出我的态度是又激烈又郑重的，就立刻换一种口气。他说他觉得很难过，我会把他当做这样子一个人；他从来待我并没有什么不对地方，值得我这种谴谪，他一向是把我的名誉看得同自己的一样宝贵；他敢说我们的来往做得很机敏，家里人一些狐疑也没有；若使当我告诉他我的心事时候，他微笑着，那是因为他最近听到几句话，使他更加有把握我们的私情是没有人猜到的；当他说给我听他所以能够这样放心的理由，我一定也会像他那样开了笑口，他很知道他这个消息会使我十分满意。
“这真是一件我不懂得的秘密，”我说，“不然，被人撵出家门总不会反使我自己觉得满意；若使我们的来往并没有被她们发觉，我自己也不晓得做过了什么事情，使得她们全家都换一副脸孔对我，像现在这样待我，她们从前是多么慈爱地待我，仿佛我是她们自己的儿女一般。”“小孩子，”他说，“她们对你有些不放心，这是真的；可是她们一些也没有猜到真相，没有想到你我的关系，她们所怀疑的到是我的弟弟洛宾；她们的确相信他向你求爱；那个傻家伙简直是自己明白地告诉他们，他老同她们玩笑说他打算娶你，把自己做个笑柄。我承认我以为他不该这样，因为他一定会看出这些话将她们弄得很苦恼，因此对你冷淡起来；但是这使我觉得很满意，因为这更可以保险她们绝不会来怀疑我，我希望这也会使你满意。”
“就这一方面讲，”我说，“我自然觉得满意；但是我的大问题并不在这点，最使我烦的并不这一方面的问题，虽然我对于这点也有些关心。”“那么，你的大问题是什么呢？”他问。跟着我就呜咽流下泪来，不能够对他说什么话。他尽力地安慰我，渐渐一步迫紧一步地要我说出到底是什么事。最后我答道，我想也应当告诉他，他有知道这件事情的权利；并且我希望他替我指点出一条路来，因为我心里太乱了，实在不知道走哪条路好。我就将全部事情和盘托出。我说他的兄弟实在不该这样瞎讲，弄得大家都晓得，因为若使他很神秘地进行，这种事情应当是秘密的，我只须坚决地拒绝他，不说出什么理由；过了一时他自然会停止他的追求了；但是他起先就很自负，以为我绝不会拒绝他，后来又随随便便地通知全家人他决定娶我，这么一来，事情就不好办了。
我说我是怎么样地拒绝了他，他的求婚又是多么诚恳正经的。“但是，”我说，“我的境遇是苦上加苦，现在她们待我不好，因为他想娶我；将来听到我居然拒绝了他，她们一定会待我更坏，因为她们立刻要说里头总有些黑幕，自然会看出我已经同别人偷情了，不然我绝不至于谢绝这个在我地位以上的婚姻。”这些话的确很使他惊吓。他说这实在是千钧一发的时候，他也想不出一个使我脱身的良方；但是他要去仔细研究一下，下次我们相会时，他可以告诉我他考虑的结果，现在我对于他的弟弟既不要允诺，也不要干脆地谢绝，暂时可以取种犹豫不决的态度。
我仿佛惊得跳起来，听到他说我不要去允诺他兄弟的求婚。我说他该晓得我是无从去允诺他兄弟的求婚。因为他已经说好将来娶我，我也早已允诺他了；他不是一向总是说我是他的妻子，我自己也以为是他的夫人，好似我们已经行过婚礼一样；我所以会这样想，全是因为他始终要我自动做他的妻子。
“我亲爱的，”他说，“现在不要去管这些小节了，若使我在名义上不是你的丈夫，我对你还是像一个丈夫待他的妻子那样关切；现在不要让这些零碎的事情搅乱你的心，让我把这事情详细观察一下，下次见面时我可以把我所决定的办法说给你听。”他用这些话尽量地来安慰我，但是我看他的心事很紧，虽然对我非常体贴，吻我总有一千遍，恐怕还不止，还给我钱，但是我们同在一起有了二个钟头，他并没有什么别的举动，那时候我的确觉得很纳罕，想起我们从前的习惯同我们今天有多么好的一个机会。
他的弟弟五六天后才从伦敦回来，又过了两天他才有机会和他细谈，那时他就同他很亲切地讨论这个问题，当天晚上他找到一个机会（我们谈得非常久）把他们所说的话重述给我听，尽我记忆能力之所及，他们的谈话大略是如下。他告诉他的弟弟在他到伦敦以后，他听到一个关于他的奇怪新闻，就是人们说他向柏蒂姑娘求爱。“是的，”他的弟弟有些生气的样子说，“怎么样呢？谁配管这一类的事？”他哥哥说：“别生气，洛宾，我并不是说我配来干涉！我也没有为着这件事和你生了气。不过我看她们对于这事倒很关心，她们待那个可怜的女孩也不好起来了，我看她这种情形觉得也很难过，好似我自己挨人家的冷眼一样。”“你所说的她们到底是谁？”洛宾说。“我是指我的妈妈同那两位姑娘。”他的哥哥答道。
“听着！”他的哥哥说，“我问你，你不是开玩笑吗？你真真爱了那位姑娘吗？”“好吧，”洛宾说，“让我坦白地告诉你！我爱她超过世界里一切妇女之上，我总得娶她，让她们爱怎样说就怎样说，爱怎样干就怎么干罢了。我相信那女子不至于会拒绝我。”
当他告诉我这些话时候，我的心大受感动，因为虽然照通常道理说起来我是绝不会不承诺的，但是我深深地知道我是不得不拒绝他的，我又看出来我这次不得已的拒绝是我一生不幸的祸根；可是我晓得这类意思只好存在心里，口里应当讲出另外一种话，所以我就用下面这些话来打断他的述说。
“啊！”我说，“他想我不能够拒绝他吗？但是他将来会看出不管他的地位多么好，我到底还是能够说个不字。”
“亲爱的，”他说，“先让我把我们的谈话报告完，然后你可以任意批评。”
他继续说下去，告诉我他就这样回答他的弟弟：“但是，弟弟，你知道她是一个钱也没有的，你却很可以娶一个嫁妆丰厚的小姐。”
“这绝不能够影响到，”洛宾说，“我对于这位姑娘的爱情，我的结婚是因为我爱上了一位女人，永不会单为着要饱我的腰包。”所以，他对我说，“亲爱的，我们简直没有法子反对他。”“是的，是的，”我说，“你看我是能够反对他的，我现在学会了怎样去拒绝人，虽然我从前没有学到这套本领，若使世上最可羡慕的王公大人现在来向我求婚，我也能够笑着脸高兴地对他说句不肯。”“但是，我亲爱的，”他说，“你能够对他说什么话？你知道，我们前次会谈时候你不是说过，他要用百般的话来对付你，全家人都会纳罕这到底是怎么一回事。”
“怎么，”我说，微笑着，“我能够一下子立刻堵住她们的嘴，我只用告诉他同她们，我是已经嫁给他的哥哥了。”
他听着我的话也轻轻一笑，但是我看出我的话使他很惊吓，他那种失措的神情是没有法子掩饰的。他回答道：“虽然这话也有一点儿道理，但是我想你只是开开玩笑，说你要这样子答应她们，因为这种答话对于我们有许多不方便的地方。”
“不，不，”我欣欢地说，“没有得到你的允许，我自然不愿意随便露出秘密。”
“但是，”他说，“当她们看出你坚决地拒绝一个对于你是这么有利益的婚姻，你要用什么话去对付他同她们呢？”
“我怎么会找不出话来回答她们？第一下，我用不着把理由告诉她们，这不是我的义务，并且我可以对她们说我已经嫁人了，不说出嫁的是谁，这样一来，他也是一筹莫展的，因为他没有什么理由能够再进一步追究我。”
“不错，”他说，“但是全家人都要来麻烦你！要你说出真相，就是我的父亲也会追究你，若使你断然地拒绝他们，他们一定对你翻脸无情，并且她们还要怀疑你。”
