刘贺是汉武帝的孙子、哀王的儿子。到长安后，即位为皇帝，但是他行为放纵，淫乱不堪，举动无节，政事失当。霍光见昌邑王荒淫无道，非常担忧，于是单独询问大司农田延年，这事该怎么办。田延年说：“将军是国家的柱石，既然知道这个人确实不行，为什么不向太后说明，另选贤明的加以拥立呢？”霍光很是疑惑地说：“现在想这么办，在古代有先例吗？”田延年说：“伊尹做殷朝的相，废黜太甲来安定宗庙社稷，后世称颂他的忠诚。将军您如果能够办好这件事，也就是汉朝的伊尹啊！”霍光深以为然，又给田延年加官“给事中”，让他可以进宫议事。紧接着就与车骑将军张安世合谋，召集公卿大夫在未央宫共同议事。
会上，霍光说道：“昌邑王行为昏庸淫乱，恐怕会给国家带来危险，怎么办？”群臣全都大惊失色，谁也不敢发言，只是随声应付，不置可否而已。这时田延年离开座席走上前，按着剑慷慨陈辞道：“先帝把年幼的太子托付给将军，又把天下托付给将军，是因为将军忠诚、贤明，能保刘氏子孙的平安。现如今臣民扰乱不安，国家行将崩溃。而且汉朝历代相传，谥号里都有孝字，意思就是要长保天下太平，让祖先能享受子孙的祭祀啊！如果让汉家断绝了祭祀，等将军死了，他又拿什么脸面到地下去见先帝呢！”接着他又带着威胁的口吻说：“今天的讨论，不能有一会儿的耽搁。群臣中有谁赞成得晚一些，就请让我杀了他！”霍光谢罪说：“九卿对我的责备是正确的。天下人心浮动，议论纷纷，我应当受到责备。”于是参加会议的都叩头说：“百姓的命运都在将军一个人了，我们都只听将军的安排。”
会议当即停止，霍光立即率群臣一起去谒见太后，并向太后详细禀告了会议的情况，并认为昌邑王荒淫迷惑，失掉了帝王礼仪，扰乱了汉家制度，不能继承帝位。皇太后对昌邑王的行为也很不满，现在霍光等人有意废黜昌邑王，她没有任何异议，当下表示同意和支持。
随后，皇太后乘车驾到了未央宫承明殿，并下令未央宫各处守门官兵不许放昌邑王手下的群臣进宫。昌邑王到太后处朝见回来，乘上车辇准备回温室殿。中黄门的宦官各把住一扇门，昌邑王进去，门就随即关闭，昌邑王的群臣不能进门。昌邑王说：“这是怎么回事？”霍光跪下说：“有皇太后命令，不让昌邑王的群臣进门。”昌邑王说：“慢一点好不好，为什么这样大惊小怪呢？”与此同时，霍光已派人把昌邑王的群臣驱赶到金马门外，车骑将军张安世带领羽林军逮捕捆绑了两百多人，并将他们送到廷尉和诏狱去看管。往日昭帝时的侍中中臣侍卫看守昌邑王，霍光告诫他们要小心看守：“万一仓猝间昌邑王死掉或自杀，就让我对不起天下人了，且有弑君的罪名。”
当时昌邑王还不知道自己就要被废黜了，于是问身边的人道：“我原有的群臣从官怎么得的罪，而大将军要把他们都抓起来？”
这些人都不吭声，昌邑王正准备发脾气，这时传来太后命令：召见昌邑王。昌邑王听说要召见他，心里有点怕，就说：“我有了什么罪而要召见我？”话虽这样说，他还是硬着头皮进了承明殿。
昌邑王进到殿中，一下子被那威严的架式吓得趴在了地上。只见太后穿着庄严的礼服坐在大帐里，两边几百个侍从都手持武器，皇宫武装警卫期门勇士都拿着戟排列在殿陛之下，群臣按次序上殿。霍光和群臣联名上奏，弹劾昌邑王，要求太后下诏废刘贺为庶人，太后同意了。
昌邑王一直伏在太后面前聆听诏书，最后霍光命令昌邑王起来拜受皇太后诏令。昌邑王早已吓得面如土色，不过他还想做最后的努力，于是说道：“听说天子有诤谏臣七人，即使无道胡为，也不至于丢失天下吧！”霍光说：“皇太后已下令废黜，哪里来的天子！”于是走过去抓住昌邑王的手，解去他的玺绶，奉交给皇太后，然后又扶昌邑王下殿，出了金马门，群臣随后相送。昌邑王见实在是无以挽回这个局面，于是面向西拜首说：“我愚蠢，担任不了汉朝的大事。”站起身登上乘舆副车。霍光一直送他到昌邑王在长安的官邸，道歉地说：“王的行为自绝于天，臣等无能，不能以死报效王的恩德。臣宁愿对不起王，而不敢对不起国家。愿王自爱，臣永远不能同您再见面了。”说罢流着泪离开了。
昌邑王被废后，霍光与车骑将军张安世商议迎立新君，会同公卿大臣上奏太后立武帝曾孙刘询为帝，皇太后下诏同意了。
过了不久，霍光捧上皇帝的玺绶，刘询在拜谒高祖庙后正式继位，是为汉宣帝。
有些事情大家可能都看到了，但因为关涉过于重大，一言不合、一步不慎会招来大祸，所以大家宁可坐观其变。如果任由事情这样发展下去，对大局的危害是不言而喻的。由此不难看出，仅仅具备领导者的智慧还远远不够，没有私心才敢于做出一般人不敢做，并能挽救危局的壮举。
4.既要见识独到，还要能坚持己见
众口汹汹之中，一个人能坚持自己的主张和作为不动摇是很难能可贵的。坚持的前提是领导者能够高瞻远瞩、见识独到，相信自己的主张才是引领大家走向阳光大道的正确方向。
公元前524年，宋、卫、陈、郑等国相继发生了特大火灾。鲁国的裨灶是懂天文的，他事先就警告过子产，要他用宝物来祈求免灾，于是郑国人都请求照裨灶的建议行事，但是子产坚决不听。后来宋、卫、陈、郑果然发生大火灾，而且依裨灶的说法郑国还要发生火灾，子产没有听从裨灶的话。子大叔很不理解，他忧虑重重地说：“宝物是保护人民的东西，如今裨灶既然有消灾的良策，您为什么要爱惜宝物呢？”子产说：“天上的事离人间很远，而人间的事却在眼前，人类的智慧无法知道上天的事，又怎能预知将会发生火灾呢？裨灶也不过是一个凡夫俗子，他又怎么懂得天上的事呢？可见他只是一派胡言，即使言中也只是巧合而已。”依子产的意思，天道是自然的规律，人类难以掌握，所以他不同意裨灶的话，至于祈求消灾更是迷信的行为。子产没有听从裨灶的话，而是在防火方面做了充分的准备，郑国也没有发生第二次大火。子产认为“天道”与“人道”是没有关系的，强调要尽力于人事方面，这与孔子“敬鬼神而远之”的观点基本是一致的。仅以此观之，孔子的观念形成显然还在子产之后，这不能不令后人佩服子产的先进思想、过人的胆识和勇气。
有一次郑国发生大水灾，据说都城外的深渊里有两条龙正在那里争斗，于是人们就请求作法祭拜，可是子产却坚决反对，他说：“当我郑国作战时，龙对我们漠不关心；现在龙在深渊里争斗，我们又为什么要祈祷把龙赶走呢？深渊本来就是龙该住的地方。我们人对龙无所求，而龙对人也会无所求。”由此看来，子产是不相信有龙存在的，他认为消除水灾是人的事，人和“龙”互不相干，随它去。
当然，领导者的坚持与固执又是两码事。
子产反对迷信鬼神，但在政治需要的情况下，他又会承认鬼神的存在。公元前535年，郑国发生一次闹鬼事件，大家都互相用伯有来吓人说：“伯有来了！”人们一听这话就都吓得乱跑，也不知跑到哪里才好。而且有人说梦见伯有头戴盔甲，并说某月某日要杀死驷带和公孙段，后来驷带和公孙段果然如期而死。这下子可把郑国人吓坏了，人们惊恐万分，失魂落魄。在这种情况下，子产为伯有建了宗庙，并立子孔的儿子公孙泄和伯有的儿子良止为大夫，为的是安抚伯有的亡灵，这样才算不再发生惊恐的怪事了。子大叔不解其意，子产说：“鬼有了归宿，就不会在人间作怪了，现在我就替鬼找个安身之处。”子大叔又问道：“那么立公孙泄为大夫又是什么道理呢？”子产回答说：“作为一个执政的人，有时要做相反的事，目的是为了讨得人民的欢心。如果不讨得人民的欢心，人民就不相信；人民不相信，他们就不服从。”为了满足群众的心理要求，有时候政治上不能不反其道而行之。子产虽然不是无神论者，但他注重现实和人事，时时考虑的是巩固国家的政治统治。
有时候真理并未掌握在多数人手中，如果掌握真理的少数人顶不住压力，成了随风倒的墙头草，这样的少数即使“见识独到”也无济于事。子产把独到的见识、坚毅的性格、高度的灵活性融于一身，确如孔子所言：“只有子产才是古往今来的仁人君子啊。”
5.大胆的决策不能有任何拖泥带水的痕迹
大胆的决策难，做出决策之后如何顺利实施并确保成功更难。历史的经验教训表明：拖泥带水的行为方式是敏感时期重大决策成功实施的最大敌人。决策大胆，行动坚定沉着，这才是一个优秀的领导者应该做到的。
汉初大将周勃就是这样一位领导者。
汉高祖刘邦去世后，周勃以列侯的身份辅佐惠帝。惠帝六年（前189年），朝廷又设置太尉官，并任命周勃为太尉。
吕后八年（前180年），吕后于七月去世，吕禄以赵王的身份为汉朝的上将军，吕产以梁王的身份作为丞相，两人窃据军政大权，有危害刘氏王朝的野心。在长安宿卫的朱虚侯刘章是刘氏的宗室，因为他的妻子是吕禄的女儿，方才知道吕氏的阴谋，就派人去向他的哥哥齐王刘襄报告，要他发兵进京，自己在长安作为内应，共同诛灭吕氏家族。刘襄得到报告后，当即起兵，并向各诸侯王发出文书，揭露吕氏的罪恶阴谋，号召刘姓诸侯王共同诛灭不当为王的吕氏。吕产得知此事后，马上派大将军灌婴带兵去阻击。灌婴到了荥阳，按兵不动，并派遣使者同齐王刘襄等人联合，等待事态的发展。
这时，周勃身为太尉，却不能进入军营的大门；陈平身为丞相，却不能处理政事，只是空头衔。两人在陆贾的劝说下，加强友好，并与刘章等人合谋。因为曲周侯郦商的儿子郦寄与吕禄关系密切，于是他们就让郦商命令郦寄去骗吕禄说：“吕氏封王是众臣所知并且认可的，不会产生麻烦。现在的问题是，您不应该带兵留在京师，使人怀疑，何不赶快交出将军的印信，把军权交给太尉，让梁王也交出相国的印信，与各大臣私定同盟，而后回到封国去？那样，齐王一定会退兵的，朝廷得以安定，您也可以稳稳当当地做王，这可是功盖万代的好事啊！”吕禄觉得郦寄说得对，就把这事告诉给了吕产以及诸吕老人。其中有人觉得不妥，有些犹豫不决，但吕禄仍然相信郦寄的话。八月，有人向吕产报告了灌婴与齐王通气的消息，这事又被曹纜得知，曹纜是曹参的儿子，父亲曹参与周勃、陈平等人都是当年追随刘邦出生入死的同僚，可说是世交。曹纜知道这个重要消息后，立即报告给了周勃和陈平。周勃得到消息后，打算先控制住北军，但没有符节不得进入。在这关键时刻，掌管符节的纪通倾向于周勃，谎称天子之命让周勃进入北军。郦寄等人又遵照周勃的吩咐去劝说吕禄道：“皇上派太尉周勃驻守北军，是希望您赶快交出将军的印信。否则的话，就会有大难临头了。”吕禄自知势单力薄，随即交出了印信，把兵权给了太尉周勃。
周勃进入北军军营后，马上宣布命令：“拥护吕氏的裸露右臂，拥护刘氏的裸露左臂。”结果全军将士都裸露左臂，表示拥护刘汉王朝。周勃随即掌管了北军，但没有控制住南军。周勃又命令刘章监守军门，命令曹纜告诉卫尉不要让吕产进宫。这时吕产还不知道周勃已经掌管了北军，打算进到未央宫发动叛乱，到了宫门却不能进去，正在来去徘徊。周勃知道这个情况后，还怕没有胜利的把握，不敢公开宣布诛除诸吕，只是对刘章说：“赶快进宫保护皇上。”刘章带着一支部队冲进未央宫的侧门，发现吕产正在与其同党密谋，便向他们发起了进攻。时值傍晚，天刮大风，随从吕产的官员大乱，没有一个敢于战斗的，吕产也吓跑了。刘章一路追击吕产，并将他杀死在郎中令官府的厕所里。接着，刘章又杀了长乐卫尉吕更始，然后回到北军向周勃报告。周勃非常高兴，随即又捕杀了吕禄及其他诸吕氏。同时，周勃又与陈平等大臣们谋划，废除了由吕后安排而非惠帝所生的少帝，拥立代王刘恒为帝，是为汉文帝，这样齐王刘襄才算退兵。
文帝即位后，以周勃的功劳最多，任命他为右丞相，赏赐黄金五千斤，食邑增加到一万户。
一般人往往只知仰羡领导者头上的光环，仰羡类似周勃“黄金五千斤、食邑一万户”的富贵和殊荣，而不去探究其勇于谋事、善于成事的行为特点。其实，只要悉心研究和学习，诸如大胆决策、不拖泥带水之类的行为特质不仅对于领导者，对于普通人也是十分有益的启示。
