炎帝姓姜，名榆罔，古代汉族神话传说中的人物。作为五氏出现的最后一位神祇，他的出现以后，结束了一个时代。因以农业为主，他的部落称神农部落。中国氏族联盟时代神农氏政权的第八任帝，即是传说中的炎帝。与黄帝共同尊为中华民族的祖先。炎帝出生于现随州随县厉山。《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（今陕西关中漆水河）成，炎帝以姜水（今陕西关中清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”据记载，他是农业、医药、商业、建筑业等多个关系到人类社会生计的行业的鼻祖。
相传炎帝神农是轩辕黄帝同父异母的兄长，作为天上火星神龙降世人间，为人间造福。炎帝神农带领臣民们用智慧与勤劳，告别了荒蛮时代，开辟了中华民族的农耕生活，创造了一个和谐、安乐、幸福的“稷丰谷源”。
炎帝有八大功绩：
1．始作耒耜，教民耕种。《易·系辞下》曰：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”《管子》中说：“神农教耕，生谷以致民利……”耒耜的使用和植五谷，解决了民以食为天的大事，使人类由原始游牧民族生活向农耕文明转化。
2。遍尝百草，发明医药。神农以身验草木，医民疾，减轻人们的痛苦，延长了寿命。《世本》载：“神农和药济人”，《淮南子》中说：神农“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就，当此之时，一日遇七十毒”。我国第一部药物学专著《神农本草经》归之神农氏。
3。治麻为布，制作衣裳。《皇王大纪》中载：“治其丝麻为之布帛。”神农教民化桑麻为布帛，解决了以兽皮、树叶裹体的时代。
4。日中为市，首倡交易。《易·系辞》中说：“神农以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。在随州，称之白午集，就是每当太阳当顶时，人们就聚集到一起交换货物，交易完后便回家。神农发明的物物交易，打下了商业发展的基础。
5。削桐为琴，练丝为弦。《世本》中说：“神农氏……始削桐为琴，练丝为弦”。随州曾侯乙墓中发现了在我国秦汉时期失传的五弦琴，同《世本》中所说的五弦琴相差无几。神农发明了乐器，用和谐的音乐使部族们明白，以治混乱。
6。弦木为弧，剡木为矢。弓箭的发明，防止了野兽来袭，打击了外来部落入侵，保护了劳动成果。
7。作陶为器，冶制斤斧。《资治通鉴外纪》载：“神农氏作陶冶斤斧。”有了陶器，可以贮藏食和蒸煮食物，改善生活条件。
8。台榭而居，安居乐业。《路史》载，神农“相土停居，令人知所避趋。”建造房屋，使人们有了遮风挡雨的地方，进退有所。
