翌日清晨，三人踏上剩下的旅程。
钟离明歪坐在马车里，忍不住地吃吃傻笑。胡渊朱倒是立正了身子，没好气地瞪他一眼，却终究没有说些什么。
车厢外御马的许师兄听到，也跟着畅怀大笑。他本与胡渊朱商量好要在新师弟面前装得严肃温文，故而前一日很少发言，但经过与江东卢直一役，活泼跳脱的本性已然暴露无遗，故而无须再装下去，可以从心所欲。
胡渊朱怒极，大嗔道：“你们俩笑够了没有？”
钟许二人闻言笑得愈发猖狂，偏生渊朱小姐却没有大发雌威，只恨恨道了一声：“无聊！”就再不言语，任由两人嗤笑。
明眼人一看便知，这二人之所以胆敢直捋胡大小姐的虎须，屡屡嘲笑于她，定与昨日夜间的那位恼人的江东老实人脱不了干系。
那老实人不过十七八岁的年纪，却已和许师兄一样是灵泉上境的修士，可谓是少年英才。江东的那位赵郎也曾和他说过，除了荆院的教习和大师兄，整个荆州他几乎可以横趟。
但就是这么一位了不起的少年英雄，见到红衣飘飘的美少女胡渊朱翩然入来时，却是怪叫一声，脚下白芒爆起，乘奔御风般飞奔而去。
许平见识渊博，一眼瞧出了这轻身功法乃是江东书院的顶级身法一叶渡江，不禁长声笑道：“兄台不是由柴桑而来，却怎会江院的不传之秘？”
老实人一边疾奔，一边喘着气传声过来，急促而慌张：“这是赵郎教我，吩咐我见到红衣罗刹时就使出来保命！”
“红衣罗刹”四字落在三人耳中，先是一阵诡异的沉寂，随后即时爆发出一阵夸张且猖狂的笑声。
胡渊朱哪里想到自己声名远播，竟和许师兄一般“名震江东”，不禁气得俏脸通红，追出门去却发现早不见那人踪影，大怒之下血气上涌，连带着眼睛也泛起红光。
钟许二人瞧着遍体彤红的少女更加有趣，一时间狂笑连声，倒是把驿站中的宿客全数吵醒，引来众人好一阵责备。
胡渊朱怒极，冷哼一声后再不理会两人，直到方才钟离明吃吃傻笑之际，才与两人说了第一句话，却不料两人浑然不顾，依旧我行我素。
这段小插曲自然不会影响三人的旅程。天之骄女胡渊朱、天生黑脸许平和天纵奇才钟离明的襄阳至荆州之旅，在出发后的第二日傍晚画下了句号。
许平蓦地一勒缰绳，三人乘坐的马车停在荆州北门之外，他跳下车去，朗声唤钟离明与胡渊朱道：“师弟、师妹请下车吧，荆州城已经到了！”
欢欣鼓舞的钟离明与愀然不乐的胡渊朱闻声先后落车。
一座巍峨古城赫然耸立在钟离明的眼前。
荆州又称江陵，是一座有着千年历史的雄奇古城。古楚文王时，楚国曾迁都至此，其时这座城被唤为郢都。
大汉少女所钦慕的古楚太子宋叔瑜，便是在这座城里出生、成长，继而煌煌然、洋洋然地走完潇洒一生。
经历千年风吹雨打、见证几朝兴亡盛衰的荆州城前，钟离明默然矗立，沉浸于一种久违的熟悉感当中，浑然不知西北数千里外另一座通都大邑的城郊，在发生着一些有关于他的奇趣事情。
大汉王朝几易其都，但都城的选址从逃不出两座城外，一为扼守天下正中，历称定鼎之地的洛阳城，另一则是高祖龙兴之所，自号万年长安的长安城。
长安正是现时王朝的都城所在。
而说来上一次将都城由洛阳迁至长安，不过是十六年前之事。其中牵扯到帝祚更替的秘辛，便是大部分帝国上层人物也难以尽窥其奥，只知那一年先帝突然暴毙，其幼弟山阳王夏融继位登基，而拥立有功的孟度被封为丞相，开始他长达十六年对帝国朝政的控制。
孟度出身于上上品的豪门大族，祖上孟壁乃是辅佐高祖皇帝开国定基的首功之臣，孟氏因此尊享八百年荣华而不坠。到孟度祖父孟祥时，更是侍奉四帝、位极三公，极尽人臣之尊荣。
这样尊贵的家世如果尤不餍足，那么孟度大概也只有一条路好走。故而帝国这风雨飘摇的十六年间，无数人都在问同样一个问题，孟度大人到底什么时候会……？
尤其官渡一战，孟度以弱胜强击破割据河北的方氏一族而制霸整个北方后，此种声浪甚嚣尘上，甚至连孟度本人也觉得有些难以掌控。
不过起码迄今为止，汉室仍是名义上的天下共主。
钟离明抵达荆州的同时，孟度就在长安城的郊外散步漫谈。
这位发迹于军中的不世枭雄，与大多数人的想象不同，并不是什么威武雄壮之辈。相反他瘦小干枯的身躯，常常能够让人忘却他身上的权柄与威能，下意识地以为此人并无威胁。
这是最愚蠢的想法，因为孟度不仅是跺一跺脚能使九州震动的大汉权臣，更是差一步便能成就玄帝之格的绝顶修士。
不管从哪方面来说，他都是天下间最具威势的人物。
但此时这个天下第一的人物脸上却有抹不掉的淡淡笑意，不时对身后的一位高挺青年点头赞许，示意他继续往下说去。
青年的年纪大概在三十许间，羽扇纶巾的打扮下颇有几分无双名士的从容之态。只是他的脸色却太过青白，急促地说上几句话就要用手帕捂嘴轻咳一阵，显得病躯异常孱弱。
青年又急促地掩嘴咳了几声，才长吐了一口气向孟度道：“前几日偶望西南时，发现荆襄之地隐有龙气显现，故而我又以河洛之术卜了一卦，结果令人震惊。”
孟度敛去面上笑意，皱眉道：“如何？”
青年便道：“主公还记得先师十六年前在洛阳为你卜算的那一卦否？或者是我学艺不精，但那卦象与旧时一模一样。”
孟度眉宇间隐含笑意，继而闭目问道：“烛龙现世，天下不宁。星放青华，玄水代汉？”
青年垂首道：“正是如此。”
孟度又笑，“可是尊师他老人家不是说过，似此五德轮转之象，千年难以再遇，怎么又会在短短十六年间现世两次？”
青年好是踌躇了一番，终于下定决心开口道：“或许……”但话到嘴边，却又不知该如何出口。
孟度温声笑道：“没有什么好讳言的，你是想说或许十六年前那一卦象，并不是应在我的身上？”
青年惶恐道：“属下该死。”
孟度不以为然地摇摇头：“承悌啊承悌，若我是那等心胸狭窄不能容物之辈，你可甘心为我驱使？”
那名唤承悌的青年亦是摇头，道：“主公言重了。”
孟度便道：“这便是了，如此逆耳忠言，我欢迎都来不及，又如何会见怪于你呢？还有什么，但说无妨！”
承悌展颜而笑，青白的脸色也红润几分，随即便道：“谢主公。荆州城内前几日传来线报，说是襄阳郡察贤良时，曾察出一个青龙本命的少年。”
孟度沉吟道：“似你我这般见识，自然知道所谓的五帝本命是些什么，也不必如何大惊小怪的，此事又怎值得你亲自提来？”
承悌道：“那少年是豫章钟离玄的亲侄，五帝本命虽然没什么稀奇，但钟离明却是一魂双命，玄蛇缚龙之相。”
孟度面上不见有如何变化，只道：“当今乃大乱之世，按照星命轮转一说，便是多出几个五帝本命也是寻常。只是各家各院都藏着掖着罢了，不然哪轮到这小子来出这个风头？便是所谓帝星双命，却也不见得就是下一个夏定国。承悌若是受囿于此等小事，恐怕会误了卦象所言大事。”
承悌见孟度拒不采信自己所言，也是无可奈何，只好轻轻转过不提，又道：“荆州夏同衣向来是韬光养晦、谨小慎微之人，不知为何此次竟走漏了风声？”
孟度失笑道：“承悌今日是怎么啦？尽是拘泥于这些细枝末节，我哪管他夏同衣高调还是低调。待到瑾儿平定西凉之日，便是我领百万天兵南下之时。届时饮马江汉、投鞭断流，哪由得他夏同衣不望风而降？”
承悌听到此处忽然面色一白，连声剧烈地咳嗽起来。
孟度讶然回身望来，忙去扶住他高挺的身躯，同时掌心抵上承悌的后背，一股纯正温和的灵力慢慢发散开来。
得到孟度灵力滋养，承悌的面色好了一些。他勉力直起身子喘息道：“谢主公续命之恩。三公子天纵英才，平定西凉不过是年内之事。但承悌这身子实在是顶不了事，恐怕难以见到主公饮马长江，成就王图霸业了！”说动情处眼角竟有两行清泪涟涟而下。
孟度正色道：“休得胡言乱语，承悌于孤就如伊尹之于商汤、姜尚之于武王，若是没有你为孤兴谋划策，孤又岂得成事哉？上次在辽东你也是这般说的，但孤不还是把你从生死玄关上硬拉了回来？”说到这些事时，孟度一改先前谦和笑谈，称孤道寡中自有一番王霸之气。
承悌叹道：“逆天续命之事可一不可再，何况主公的修为已经登峰造极，只差一步便能成就五帝命格，又岂能为承悌贱躯自损修为，甚至招来天谴？”
孟度沉吟一阵，终还是道：“承悌放心，孤定会尽快平定天下，好叫你得偿所愿。”
承悌默默点头，心中却暗暗计道：若要一统天下，烛龙现世的青玄之卦不可不防，只是主公正际志得意满之时，哪里又能听得下去我这番话？说不得最后只好临终死谏，教主公有心提防便是了。
而千里之外的钟离明此时正伏在一家饭馆的案上大嚼，他哪里知道，这一番思虑，让他的未来好生几多波折。
