天快擦黑的时候,肖青山总算走到了柳河湾。他挑着担子从村口的白石桥上穿过,村子里的人家门前已经扫出了一条相连的小路,街巷里静悄悄的,有那吃饭早的人家,已经在自家院子里燃起了鞭炮,噼里啪啦的声音,在空气中久久地回荡,越发衬托出那过节的喜庆气氛来。菩萨庙前的空地上,小孩子们在追逐着嬉戏玩闹,临近过年的这段日子是孩子们最幸福的时光了。肖青山晃悠着担子,嘴里念叨着“借过——借过——”从孩子们的中间穿过去,却在不经意间脚下发出一声鞭炮的脆响,吓得他腿脚一哆嗦,那群小孩子便哈哈笑着跑开了。原来是一个调皮的小男孩故意将一颗点燃的鞭炮仍在了他的脚下。肖青山停下身子,一跺脚,瞪着那个小男孩,吓唬说:“三小,你又费力哩,看我不告诉永恩,非叫他打你不可!”永恩就是那个小男孩的父亲。那小男孩却毫无惧色,仍旧嬉皮笑脸地说:“你吓唬谁哩,我才不怕哩!”说着,又从口袋里掏出一颗鞭炮,对着手里的烟头点燃了,向肖青山的脚下扔去。肖青山一面躲闪着那哧哧带响的鞭炮,一面笑着快步走开了。过了菩萨庙,大老远就看见二栓蹲在自家门前,端着饭碗吃饭了,远远的看见肖青山过来,二栓便打趣说:“青山哥这时候才回来,挣钱有个够没有!”肖青山讪笑着,和二栓打了个招呼,仍旧脚步不停地继续往家赶。刚走到自家胡同口外的禾场里,就看见一大一小两个小孩子蹲在胡同口的石碾子上,双手托着下巴,在朝官路上眺望,那眼神里充满了期盼和难过,显然他们已经在这里等待很久了,听见别人家院子里燃起的鞭炮声,他们更加地着急了。
肖青山看见自己的两个孩子,眼眶一热,激动地喊了一嗓子:“肖平——肖娃——”那两个小孩子听见了父亲的叫声,起初是有些不敢相信的。今天后晌他们很早就出来迎接父亲了,母亲告诉他们,父亲今天是一定会赶回来的,还会给他们捎带很多好吃的。于是,他们就蹲在胡同口的石碾子上等父亲,根生铁锁等小伙伴来找他们去玩,他们也不去,他们还炫耀说,他们的父亲去了很远很远的地方,柳河镇也去过,今天就要回来了。小伙伴们都很羡慕他们有一个去过远方的父亲。然而,等了一个下午,也没有迎到父亲,为此小哥俩还跑到村口石桥上迎了好几趟。最后,小伙伴们听见自己父母的呼唤声,都纷纷回家吃夜饭去了,只剩下小哥俩还在那里等着。弟弟肖娃,冻得流着清水鼻涕,一哇声大哭起来。哥哥肖平,也撇着嘴,欲哭不哭的样子,冲弟弟嚷道:“你哭什么,你哭什么,别哭了,你先回家去吧!”自己却也哭起来。然而,小哥俩谁也没有回家去,还在那里等着。