恩施地处湘鄂川边三省交界处,兵灾、匪祸,由来已久。1949年是伟大的历史转折时期,五月间,解放军打过了长江,喊着解放全中国的口号向前进军—同年,武汉、沙市、宜昌相继解放,10月下旬湖北军区独立二师四团,向以恩施为中心目标的鄂西南进军。解放军势如破竹,风卷残云,宋希濂部向四川溃逃。宜昌战役结束以后,在刘邓大军的率领下西南战役全面打响了,周吉山就是在这一时刻参加了解放恩施的战斗。解放恩施后由于匪患严重,严重影响了红色政权的生存,于是周吉山就带着一个连的部队,深入山区进行了一年多的剿匪斗争,终于全歼了恩施各地及盘踞在三个山头的土匪。