柳如是（1618-1664），本姓杨，名爱；后改姓柳，改名是，字如是。柳如是幼年不幸。14岁时，被故相周道登买于勾栏，强索为妾，未及一年，卖于娼家。后流落松江，自号“影怜”，与东林等党人交往。明崇祯十四年（1641年），东林领袖、常熟人钱谦益（字牧斋，明朝官至礼部右侍郎）与柳如是结婚，居绛云楼，读书论诗，相对甚欢。明亡，柳如是劝钱谦益殉节，钱推托不允，如是勇身投入荷花池身殉未遂。钱降清后，遭忌被逐回乡，郁郁而死。钱氏家族乘机逼索柳如是，如是四十六岁时自尽。《柳如是》以半实录的手法再现了柳如是作为“秦淮八艳之首”的一生。作品中的柳如是孺子而兼侠女。
