高澄连连摇头，在波斯地毯上懒洋洋地坐了下来，接过胡女奉上的奶茶“砰”的一声墩在桌上，“就用这块金子！工钱嘛，叫你们掌柜的尽管开价。”
小伙计去了，很快又折返回来，“大掌柜说了，他愿意用十倍的金子换这枚耳坠。”
“这是为何？”十二分的好奇，更好奇坐在里间的那个男人。这耳坠同他有什么渊源？对方居然愿意付出十倍的黄金。
“因为上面的花纹。”声音从里间传来，讲话的人随即现了身——
是个胡人，比他想象的年轻。身材高大，长发微卷，下巴上有一道伤痕，瞳色黄绿，不怒而威的薄唇。
高洋上下打量着对方，摆手招呼其坐下，继续放纵着他的好奇心，“我有好酒，不妨坐下来聊聊这花纹的故事。”指向门外，示意常随取酒来。
“忍冬，丝路上常见的纹样，在海西诸国它象征着‘生命之树’，在东方，尤其是在佛教徒的眼里，它代表着佛国净土，象征人的灵魂不灭，轮回永生。”在他对面大大方方地坐了下来，“只可惜打造它的人已经不在了，这耳坠已成了绝品。”
“石国人？”歪头审视。
“不，是突厥人。”笑容迷人。
“我是问你。”对面的男人像个迷，凭高洋以往的经验，少有人能这么坦然地直视他的眼睛。
“呵呵，石国人。”肯定地点了点头，拍了拍自己的胸口，“石重荣，我的中华名字。”摆手命人取来两只纯金酒杯，骷髅形状，解释道，“颅器，很有派头的酒器。事实上，在葱岭附近的一些国家，并不用金造，而是直接取下敌人的头颅。”
“西域番邦果然荒蛮未开。”并未唏嘘赞叹，无比轻蔑的口气。
“很遗憾，彼国某日将要面对的就是这样的敌人。狗屁不通，凶残无比！”接过酒坛，信手倒入“颅器”，“他们很喜欢喝酒，几乎整天都醉醺醺的。从不相信道理，只相信手里的武器。”
“呵呵，你在吓唬我？我没觉得害怕，可也不想碰上这样的对手。”捧起骷髅碗，狠狠灌了一口酒，“我怕我会忍不住大开杀戒——哈哈！跟懂道理的人讲道理，讲不通道理的，就把他们杀得片甲不留。”
“耳坠留给我，这对金碗你可以带走。”扫过熏醉微红的眼，挑起食指轻抚着耳坠上的忍冬卷草。
微微扬起下颌，血丝密布的眼中已全然不见了黑瞳，“呵呵，比起这金碗，我更喜欢你的头。”将金碗里的酒倒在地上，“照我说的做，把这耳坠融了……”打着酒嗝，晃悠悠地站起身，“再废话，我就叫人割下你的脑袋盛酒！”
愤怒的工匠接到大掌柜的眼色，暗暗咽下一口恶气，当着“恶客”的面开了工。半个时辰之后，男人的耳扣已初具模样，正要用玛瑙刀精细打磨，忽听倒在地毯上醒酒的家伙起身嚷嚷道，“要之前一模一样的雕花，一模一样的忍冬。雕不出来就卷铺盖滚回石国，大魏境内再无尔等容身之所。”
“这……”工匠们面面相觑，目光甩向脸色阴沉的石重荣——双手插在胸前，望了借酒发难的男子许久，一声不吭的接过刻刀：身在异乡，绝不能为逞一时之快暴露了身份。人在矮檐下，总有一天他会血洗今日的奇耻大辱！
天色擦黑时，小伙计终于将完工的黄金耳扣捧在托盘上交到买主手里。高洋捻着金光闪闪的耳扣左右比划了半天，众人这才注意到他并无耳洞。石重荣正要开口叫胡女拿针具来，话未出口那耳扣已刺穿皮肉，血肉模糊地挂在了对方的耳朵上。
“快——快去拿药，还有止血的手巾！”只为这出乎意料的“残忍”举动，石重荣开始喜欢这位客人了，他们身上似乎存在着某些共同的东西，可以成为敌人，亦或朋友。
高洋摆手谢绝，随便在耳后抹了一把，拱手道别，“叨扰一日，就此告辞！再谢大掌柜亲自操刀，改日可来双堂小叙。”
“阁下是……”难怪这么嚣张，霎时明白了对方身份显赫无比。
一边往外走，一边朝身后挥了挥手，“知道就好，不必说出来，就此别过，咱们后悔有期……”
欣然踏进醉香楼，听鸨母说薛怜卿被高岳接去了府上，不免有些扫兴，小坐了片刻便匆匆返回了府邸。
李祖娥大喜过望，来不及换装便领着一双幼子亲自迎出了门口。
高洋看似有些心不在焉，却敏感的察觉到未见薛氏的身影，揽着孩儿肩膀，轻问道，“怎么不见怜奴？病了么？”
李祖娥强忍着醋意，惟恐被人察觉出来，强撑着笑脸回应，“步落稽一早儿来了，我问咤地连的病情，怜奴无心多了句嘴，惹了一顿骂，哭了一天才好点儿，眼睛肿了，不肯出来见人。”
摇头嗤笑，“呵，我该说什么好。是怨自家女人不懂事，还是怪同胞兄弟气量小？大过年的，聊什么不好，偏偏聊起咤地连。”算她薛连奴命大，真是哪壶不开提哪壶！十二分体量九弟的心境，若是一大早有人问他“某人”的伤好利索了没有，怕就不只挨一顿骂那么简单了。
转头看了看李祖娥，将嘴边的话又咽了回去。对方一早进宫遇上“她”了吗？只要伤势大好，授诰命妇没有理由不去朝见皇后。
怎奈他这贤妻偏是个识大体知分寸的，他若不问，对方断不会提起那个人触他的霉头。坐在中堂上长久发愣，想问的话问不出口，心里堵的慌，一言不发紧紧攒着眉头。
“子进，官署搬到双堂后一切可好？没有什么新鲜事要跟我说么？”李祖娥陪在一边倍觉尴尬，斟酌再三，终于找了个话由。
“都好，一切如常。”不忍对方失望，说服自己打起精神，勉强挤出个笑容，“呵，比之前还好，宾客盈门，终日迎来送往。”
“可我怎么觉得你不高兴呢？”低落与惆怅仿佛拖在他身后的暗影。
“是么？呵呵。”神色疏离，幽幽叹了口气，“也许……也许那不是我想要的东西……”
“呵呵……”李祖娥的笑容僵在那里，神经质般的反应。自认比任何人都了解他，他想要的还是那份拼了命也抓不住的感情……
到此为止，高洋以为两人的谈话不能再继续下去了。俩夫妻太过了解未必是好事，反倒叫两人之间少了聊天的情趣。双方都太清楚彼此的忌讳在哪里，恪守雷池，连大吵一架的机会都没有。
“还是忘不了她么？”李祖娥挣扎再三，终于问出了口，“那你怎么还下得去手？”无力，感觉心已被掏空了。
“箭已经射了出去，追问‘忘得了、忘不了’还有什么意义？”声音低得只剩下气息。
泪光点点，凄然摇了摇头，“对于你，对于她，或许没什么不同。可对于我呢？我是你的妻子啊，你可曾在乎过我的感受？”
“大正月的，何苦找这个别扭？”起身替她拭去脸上的泪水，“我还是回官署吧，免得再惹你的眼泪。”双手捧起她的双肩，“祖娥，你想要我怎么办呢？我明白你的心思，可我做不到！至少暂时还做不到，也或许一辈子都做不到……在我看来你根本是在强迫我去做一件不可能完成的事情。那个人曾经存在过，那抹影子就永远留在了那里，什么叫做忘记？你告诉我怎么能忘记？雪地上留下一个脚印，你可以掩盖它，却无法将它抹去……”
新年的第一顿团圆饭尚未开席，高洋借口公务离开了府邸。官车在空旷的街道的缓慢前行，偶尔几个淘气的小子站在门墩旁朝大路上扔几个点燃的爆竹。转了几个弯，零星几个晚归的小贩正在忙着收摊，一个年迈的老汉不忘向他兜售已经装箱的荷包，“好针线！来一个送给心上人吧，送给府上的夫人小姐也好……”
“问问多少钱？”高洋说不清自己为什么会动心买这个。
“南梁锦缎，上好的丝线，只要五文钱！”老汉扯着嗓门得意的吆喝道。
吩咐常随，“挑一个，谁也不送，爷自己留着用。”被深不见底的孤独浸泡着，一不小心竟成了孤家寡人。可以推杯换盏的地方太多太多，可他不想去，身心疲惫，懒得回应那些居心叵测的虚假笑容。
余光中匆匆划过一缕黑影，一愣，怀疑自己看错了。推开车门指着突然奔跑起来的背影扬声吩咐：“拦下！别让他跑了……”
