曹慕鸿道：“这有什么难的，我是能随意出入的人。姑娘若不嫌弃，我可以代为传话。”
紫鹃笑道：“那敢情好，对了。我闲时写了几个养生的方儿。曹爷帮我带进园去，姑娘一看便知道。”
紫鹃便转身在一堆书中翻到了那张单子。慕鸿见紫鹃坚持不肯收钱，没有法子。随意说了几句话就告辞了。
曹慕鸿回到贾府后先让彩燕将单子送到潇湘馆去。接着李氏就遣了丫头来请慕鸿过去。此时李氏正在王夫人房里说话，李氏见他来了笑道：“我看你就是没笼头的马，这一大上午的上什么地方去呢？”
慕鸿笑道：“侄儿不敢乱跑，随处走了走就回来了。”
李氏道：“我看你在客中却没有一点做客的规矩，亏得还是大家子出来的读书人。也不怕这里的婶婶们笑话。”
王夫人立马说：“李姐姐这句话差了。我看曹哥儿比我那宝玉有出息，老太太常赞他。再说我们两家是世交了，我早就把曹哥看成是府里的一员了。还生怕委屈了他，他爱去什么地方就让他去吧，别拘束着他。姐姐不知道，就是下面的丫头媳妇们也说这曹哥儿和宝玉像是亲兄弟。”
屋里的赵姨娘听着这话有些不受用，心想，把个什么外姓人看得宝贝似的，自己那环儿几时正眼瞧过一下。
凤姐在旁边见赵姨娘脸上这些情绪变化心里也有数，冷笑了一下。
王夫人问道：“你笑什么？”
凤姐道：“我笑刚才太太那番话说得好哩。”
此时贾母那边的珍珠过来了，道：“老太太请李太太、太太和琏二奶奶过去看戏呢。”
王夫人起身携着李氏的手说：“走吧，我们上前面去。”
慕鸿见没有请自己也不好上前去，便去了园子。信步走到藕香榭的时候，只见几个年轻姑娘正在那里钓鱼。宝玉也在其中。宝玉眼见慕鸿来了，起身笑道：“鸿哥上哪里去呢。我让焙茗去找鸿哥，他说鸿哥一大早就出去了。”
慕鸿道：“不过出去走了走。”
宝玉笑道：“以后鸿哥有了好去处，将我带上也如何。”
探春拉着宝玉的衣服说：“快坐下吧，看把我快上钩的鱼都吓跑了。”
湘云笑道：“三姐姐何不明天邀上一社，这一社准满满的。”
探春笑道：“是了，早该这样了。宝姐姐从家里回来了，林姐姐身上也大好了。如今又多了这些姐姐妹妹们。看来我们的诗社该兴旺了。”
宝玉不等别人说话，先道：“正合我意。不如你们都到怡红院来吧，这个东我做。”
湘云道：“爱哥哥也该做一回东了。”
慕鸿道：“很好，那么下一社我先邀上了。”
探春忙道：“曹哥哥是我们家的座上宾，怎么好让曹哥哥破费，实在不是我们家待客的道理。该是我们为曹哥哥接风才是。”
慕鸿道：“只怕这个东道我还请得起。”
湘云笑道：“那我们来议议明天的题目可好。”
探春推了湘云一下笑道：“云妹妹急什么，这里人不齐呢。”
李氏跟了王夫人到贾母这边看戏。贾母正和薛姨妈说笑呢，见李氏等来了，忙命人看了座。那台上唱的正是《拜月记》里“招商谐偶”和“幽闺拜月”两出。
李氏笑道：“老太太还是兴致这般好。”
贾母道：“闲来无事，叫她们唱两出打发时间。不是闷坐就是睡觉，想着李太太在府里做客，所以请了来一同看戏。我记着在南京的时候曹家也有一个好戏班子，那时候我也还年轻，常到你们府上看戏。”
李氏笑道：“可不是，那时候我也才到曹家，转眼间已是好些年了。”
贾母见园子里的姑娘们都不在跟前，便笑道：“怎么没见曹哥一同过来？”
李氏答道：“他才从外面回来，想是这会儿进园子里找宝玉去了。”
贾母点头道：“他们兄弟姐妹们一处和睦和睦也是好的。我看这曹哥儿以后是有造化的。”
李氏笑道：“老太太抬举他了。他母亲去得早，又从小在山东长大，这两年才到南京这边。老太太别看他外面齐整，在家里也是不喜欢读书的。如今又没谁能管得住他。自从老爷走后，愈发这样了。我和他大哥常为这事发愁呢。想着要替他捐个功名，可这孩子脾气犟着哩。眼看这一年年的大了，心都操碎了。”
贾母忙道：“曹家是名门望族，如今有那么大的产业。怕什么呢，我看曹哥儿不错。以后定是有成立的，他面相生得好。可能时机未到。”
李氏道：“果然如老太太所说也就是他的造化了。”
贾母点头笑了一回，又问及曹家的几个姑娘。李氏谦虚的说道：“我们家的那几个女孩子自然不敢跟贾府里的几个小姐比的。”
贾母笑道：“李太太这话谦得太过了。”
李氏笑道：“贵府里又出了一个贵妃娘娘，羡煞了多少的人家。就这一项，再没人敢比了。”
贾母道：“那大姑娘是不用说的，剩下的这几个病的病，弱的弱，也是惯不见客的。”
李氏道：“我见府里的三姑娘是个不错的人物儿。说话做事有几分琏二奶奶的风格，让人不得不疼爱。”
贾母听见了此话触动了心事，忙又细问了曹慕鸿的生辰八字及婚配。李氏心中明白，想着大约是要替慕鸿说媒，心里也如意。猜测刚才那番口气，不知道要说哪户人家。只是贾母没有开口明说也不好细问。
凤姐在一旁笑道：“果真是桩好姻缘。”
贾母笑道：“你急什么，如今先混着吧，再过两年也不迟。”
薛姨妈插话道：“老太太要和谁结亲啊？”
凤姐道：“姑妈，难道你老还没看出来吗。老太太想要曹兄弟做孙女婿。不然怎么说了这么一大堆话。”
薛姨妈点头笑道：“当真是门当户对的好亲事了。李太太认为呢？”
