价钱真不便宜，可孔南生饿得头晕眼花，小桃红也早已面色惨白，不想再找第二家，当下解下腰间沉甸甸的银包往账柜上一放，伸手进去摸出一个中洋和两个小洋。肥硕的老板娘笑眯眯地瞄一眼鼓鼓囊囊的银包，眼皮飞快地跳动了一下。孔南生毫不在意地拎着银包，吩咐老板娘待会儿把客饭送进房来吃，跟着茶房上了楼。
事后回想起来，这简直是犯了一个愚蠢至极的错误。出门在外，财不露白，这是最起码的常识和原则，可浪荡公子孔南生虽然号称机灵，毕竟还是第一次孤身闯荡江湖，脑子里根本就没绷紧这根弦。
“要酒不？”茶房是个看不出年纪的长脸汉子，站在门口问道。
“不喝酒，吃客饭就成。”孔南生想，从现在开始，包袱跟人不能分开，更不能喝酒误事。“有热水打一盆来，烫烫脚好睡觉。”
茶房见客人没有赏小账的意思，有点不悦，长脸拉得更长了一些。孔南生忙掏出五枚铜子塞过去，免得他下巴掉下来砸了脚板。那厮接过钱来，顿时眉花眼笑，嘴里说声“稍候”，一溜烟地去了。
没多大功夫，茶房用托盘送来了一碟红烧小黄鱼和一盘韭菜，外加一小碗汤和两大碗米饭，道声“慢用”，像老鼠那样悄没出声地溜了出去。
孔南生和小桃红抄起筷子一通猛吃，虽然小黄鱼煎得不透，咬上去软塌塌的，而且腥气过重，但韭菜倒是又嫩又香，令人胃口大开。汤就比较差劲了，鬼头鬼脑地埋伏着几片青菜叶和蘑菇片，喝进嘴里不冷不热，如同刷锅水一般，而且回味的时候有股淡淡的苦味。孔南生对小桃红说，这蘑菇大概不大新鲜了。
吃完饭，用热水烫了烫脚，只觉得一阵阵困乏袭来，眼皮涩得像灌了铅一样。孔南生想，难怪，从昨天到现在还没好好地吃过饭睡过觉，今天吃了顿饱饭，再美美地睡到天亮，明天去雇辆马车，争取当天赶到海安。烫好脚，茶房进来收掉碗盏、脚盆，道声“安歇”，退了出去。
孔南生闩好房门，把银包和包袱堆在枕头旁，叫小桃红展开薄被，刚躺下身来，只觉得困劲越来越浓，想坐起来吹灭床头的马灯，也懒得再动身子——还没等想清楚到底要不要熄灯，浓重的睡意已经蔓延开来，将意识全部吞没——长着一张聪明面孔、潘家灶公认的头牌机灵鬼哪里会想到，刚才那碗蘑菇青菜汤早就被人动了手脚，而使用几味简单的草药配置成简易“蒙汗药”行“拍花”之勾当，通常是旅店老板们的看家本事。正如开烟馆首先得学会怎样往烟膏中掺入面筋、猪皮等假料一样，盘旋在江湖风口浪尖之上的旅店老板，假使不懂得用曼陀罗、闹羊花熬制秘药，绝对是件令人笑话的事。
昏昏沉沉直睡到第两天日上三竿，爬起身来刚想下地，猛地一眼看到空空荡荡的枕边，当即浑身一麻，心脏猛地向肚中一沉。再看身边的小桃红，依然处于昏睡之中，嘴角边挂着一丝亮晶晶的涎水。
“醒醒，醒醒！”孔南生使劲摇醒小桃红。
“哎哟，我的头怎么这么痛啊？”小桃红一脸的懵懂。
孔南生跳起身来，毫无希望地翻动枕头和被窝，甚至还弯腰看了看床底。做完这一整套徒然的举动，一屁股瘫坐在床上，脸色煞白，心脏狂跳着改变方向，从肚中向喉间跃来。喘了几口粗气，又想到了胸口的汇票，赶紧伸手一摸，还好，安然无恙。算起来，银包里的大洋跟包袱里的碎银加起来，约值二百多元，虽然不算倾家荡产，也是没顶之灾了——此去上海，路途遥远，现在连长江还没过就已经身无分文，接下来岂不是寸步难行？
孔南生跳起身来，一路飞滚下楼，脸红脖子粗地扑到账台前，只见账台后一个人都没有，连忙大喝一声“来人”，将台面擂得“嘭嘭”响。
账台后有间宽敞的屋子，门一开，闪出一个四十来岁的肥壮汉子，满脸赘肉阴沉沉地下垂着，嘴角叼着一支香烟，两只眼睛一只睁一只闭，刻意摆出一付不甚恭敬乃至于是带有敌意的神态来。
“一大清早的，敲什么敲，是你爹死了怎么的？”汉子一张嘴便出言不逊。
孔南生一愣，没想到对方会先发制人，玩以攻为守的套路。虽然刚才那句话本身倒是歪打正着，并没说错，但那恶狠狠的语意已经摆明了这样一个事实：这二百来个大洋，被要回来的可能性已经不大了。
“我找老板娘！”孔南生的气焰矮了一截。
“我是老板，有事找我！”汉子噗地吐掉烟蒂。
“我房里的包袱不见了，”孔南生咽了口唾沫，费劲地说道，“门闩栓得好好的，怎么就被偷了呢？”
“笑话，你问我，我问谁？”汉子一瞪眼。
“我住在你家店里，当然问你。”孔南生提醒自己口气应该强硬一点。
“是啊，肯定是你们店里的人下药后动的手脚，”紧跟着赶来的小桃红叫道，“我的头现在还疼呢。”
“你这话什么意思？是我偷了你们的？！”汉子一拍账台，嗓子越来越响。“奉劝你们一句，出门出路的，说话留点神。再胡说八道，当心我请你俩吃耳刮子！老实说，我家的账台里昨天晚上也少了百来个大洋，我还怀疑是不是你们偷的呢！”
孔南生气得浑身发抖，狠不得一拳捶烂面前这张卑鄙的肥脸。可看看对方壮实的体态和狠毒的泼皮相又莫奈其何，想了想，是否有必要嘴上表个态试试呢？
“我姓潘，此地还有没有姓潘的？”孔南生边说边将袖口内卷，解开衣服上第两个纽扣，把内衣的左襟也向内翻卷。
这几个动作的含义是表示自己清帮门徒，通常用于在外与陌生人发生冲突之时，请求在场的“自家人”相助，或者让别人知道自己的清帮身份。
“搞什么鬼名堂？”汉子根本不解风情。“滚出去！”
“你他娘的给我等着。”孔南生指着那汉的鼻子叫道，随后对小桃红说。“走，咱们待会儿再来。”
其实，现在孔南生根本无计可施，只想到了最后一个，也是注定了毫无作用的办法：向官府求告。
走在大街上，向路人问明了警察事务所的位置，一路摸去。好在镇子不大，三转两转便找到了，原来所谓的“警察事务所”，只是一排由破旧的土地庙改建而来的三开间平房，里面人倒不少，正凑在一起稀里哗啦地搓麻将，要不是身上全穿着警察制服，孔南生真要怀疑是不是跑错地方，找到赌场来了。
在牌桌旁伺立了好久，这才等到一位年纪比较大的警佐腾出空来，问：“什么事？”孔南生把事情的前前后后一说，还没完全说完，那位警佐的脑袋已经开始像拨浪鼓一般摇晃起来，然后简单扼要地表达了两个意思：一是爱莫能助，这种事情应该由东台县城的警察署侦缉队管；二是建议孔南生最好不要白费劲去东台了，然后像唱戏一样熟练地长吟“你说你公道，他说他公道，公道不公道，只有天知道”，说罢连打哈欠，一对三角眼顿时像多情少女的美目般水汪汪起来。孔南生当然清楚，这位妙人儿说的话一点都没错，现在回头折还东台虽然不算太费事，但如何保证那边的警察老爷不把脑袋也摇得跟拨浪鼓一样呢？
“小伙子，吃亏就是便宜，以后学乖点便是了。”警佐显得非常和气，但也不想掩饰自己的不耐烦。
孔南生当然看得出来，这家伙犯大烟瘾了，心思恐怕早跑到烟床上去了。
一想到大烟，舌头上突然一麻，禁不住连打两个哈欠，鼻子也发起酸来。摸摸肚子，到现在连早饭还没吃，更别奢望大烟了。
身无分文的滋味，真他娘不好受！
