在一个没有战争的阴雨天，侍卫来报说：“大汗，外面四大贝勒爷和五位大臣求见，说有要事启奏。”努尔哈赤心中一动，暗自纳闷：“四大贝勒，五大臣，奇怪，我那些王儿与五位大臣共同前来是为什么，还说要事，难道出了什么大乱子？”
努尔哈赤忙传他们进来。即刻，只见自己的次子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极还有侄儿阿敏在前面进来，后面紧跟着额亦都、费英东等五位大臣。他们一起跪在努尔哈赤面前痛哭流涕地哭诉道：“四弟五大臣遭到这样的折磨，聪睿英明汗并不知悉。若告汗，则害怕太子报复。若因畏惧太子而不告，我们这些人还活着什么意思啊！他说，大汗死后不养我等，我们没法活了，反正也是死，我们索性把这些事情告诉大汗！”雨水和他们的泪水相伴而下，增加了他们预期的效果，努尔哈赤感情非常复杂，失望的痛苦就像奔流的河水一下子灌注进内心的每一个角落。他沉吟良久，缓声道：“我老了，记不住你们都说了些什么。你们可各写一份奏章呈上。”白纸黑字，要负责任。黑字落在白纸上，将引起一连串血光之灾。这血可能是褚英的。也可能是四大贝勒五大臣的。然而，此时的四大贝勒五大臣已顾不了那许多，他们发狠各自写了书面弹劾奏章。
四大贝勒的奏章是说褚英越来越褊狭，且心术不正，他强迫四个弟弟向自己立誓；“不得违抗兄长的话，更不许将兄长所说的各种话告诉父汗。”还声称：“凡与我不友善的弟弟们，以及对我不好的大臣们，待我坐上汗位以后，均将之处死。”他有意勒逼诸弟财物牲畜的方式，显示自己的权威与力量；有意威胁诸弟及诸大臣：“汗父曾赐予尔等佳帛良马，汗父若死，吾则不赐了！”
努尔哈赤派人叫来褚英，与他当面对质，没想到褚英却毫无愧惧地说：“是的父汗，上面说的都是事实！” 努尔哈赤直气得两手颤抖，但仍不死心，提醒褚英：“你不要意气用事，这奏章我刚拿到，如果有误或不实之处，你尽可以上书辩驳，我一定会为你做主的！”
“我没什么可辩的，再说我又做错了什么？难道我即位后，不该要求他们对我忠心不成！”褚英理直气壮似的，竟毫不掩饰。站在那里，态度异常蛮横。
努尔哈赤再也忍耐不住心头的怒火，向褚英怒吼：
“混账！你几次三番令为父失望伤心，如今非但不思悔改，还如此执迷不悟。如果你以为赐你人口，牧群等物，立你为继承人就如此偏执心狭，你就太糊涂了。现在我马上传旨把你所分得的奴隶、牧群等物收回分给你的诸兄弟，另外，从此以后，你将永远无权执管政事，也无权率兵出征！你给我滚！”
就这样，褚英由汗位继承人转而被废，就好比从万丈高楼失足，扬子江心断缆崩舟。同年九月，努尔哈赤发兵出征乌拉，褚英不但不被允许随兵出征，甚至连留守的资格也被取消了。褚英本来心胸就不开阔，平日只有建功受宠，何曾受过此等压制，直气得哇哇暴叫，对贴身侍卫嚷道：“哼，要是将我的奴隶、牧群等财物与诸兄弟均分，还不如杀了我，我绝咽不下这口气！我一定要报复！他们不让我过得好，我也绝不让他们过得舒心！”，还扬言：希望出征之师被击败，“若被击败，我将不使被击败的父亲及弟弟们入城”。
褚英这里简直有些急疯了。他命人请来巫师，将父亲努尔哈赤及诸弟、五大臣的名姓写在纸上，附上咒语，然后对着天地焚烧，诅咒他们在与乌拉部作战时大败战死。你看他咬得牙齿咯咯直响，怒不可遏，看着写有父亲努尔哈赤及诸弟、五大臣名姓的咒符在巫师的剑头化为灰烬，竟似大解心头之恨般仰天长笑，痛快之至，令人望而不寒而栗。
身边的四个侍卫看着褚英，吓得出了一身冷汗，他们暗暗恐惧，其中一个说道：
“各位兄弟，恐怕咱们性命不保。你们看到了，太子怕是有些疯了，竟如此大逆不道，狂妄大胆，敢诅咒大汗和众贝勒诸大臣，以后即使他能一时得逞，恐也不会有我们好果子吃。与其那样，倒不如你我向大汗告发此事，免得大汗察知，落个罪灭九族，你们以为如何？”
其他三人相视，面色恐慌，一个说：“大哥说得极是，我自小至今从未听说过有这等忘恩负义、大逆不道的恶子恶行。如此阴险歹毒，在他身边说不定什么时候就被杀掉了。”
另一个说：“对！咱们还是极早向大汗奏告吧！”
那个为褚英制符的巫师也感到难脱罪责，自杀而亡。
努尔哈赤兵胜而归，由褚英几个贴身侍卫告发，得知褚英在城中所为，努尔哈赤对褚英彻底失望了。努尔哈赤悲伤异常，这个逆子居然走上拭父害弟的道路，居然与自己为敌，逆子，死有余辜，努尔哈赤真想即刻传旨，将褚英捉拿正法，但终不忍下手.更令他担心的是，如果真的将褚英处死，那么自已政权尚未建立，就因汗位的继承人的悖逆而斩之，这千秋功业还要传与后世子孙，自己若开此先河，恐怕会贻祸将来，后世子孙如果纷纷效仿，那这基业将不久倾覆，毁于萧墙之争，那样的话，自己一生的心血便白费了，自己这么多年的殊死拼杀也将徒劳无功。努尔哈赤绝难接受这一切，故此万历四十一年（公元1613年）三月，努尔哈赤下令将褚英免死囚禁起来。
本来努尔哈赤觉得褚英经此番责罚，再被囚禁，一定会痛改前非。他的希望又一次化为泡影。褚英被囚困后，非但没有悔改之意，反而以为努尔哈赤怎么也不忍杀掉他，甚至认为努尔哈赤不敢杀掉他，便更加狂妄起来，经常在囚室之内诅咒努尔哈赤及其诸弟代善、莽古尔泰、皇太极和阿敏等，另外五大臣也在被诅咒之列。他还妄图拉拢那些看守，让放他出去，扬言要去杀死他的对头，要报复。
努尔哈赤不再盼望出现奇迹，褚英已无可救药，如果再不除掉，将是国家一大隐患，祸国殃民，是害群之马。恐怕若是怜惜一个儿子将危及国家，众大臣和自己其他的儿子也有性命之忧，情势已不容努尔哈赤再犹豫，褚英被羁押了两年后，努尔哈赤下了最后决心，下旨处死褚英。
万历四十三年（1615年），八月二十二日，佛阿拉城内的教练场上，人山人海，高高的点将台的右侧，树着高高的绞刑架，绞索无声的挂在架子下面。那圆形的套环，活像张开的虎口，随时准备着吞噬。太阳升到半空中，开会的时刻到了，努尔哈赤率领着四大贝勒、五大臣，一起进入会场，登上台去。大会开始以后宣读了判决文书，随着一声行刑命令，那绞索慢慢下滑。褚英被带到绞架下面，他的脸色苍白，两腿站立不住，由行刑人员搀扶着，才没有倒下。台上、台下气氛严肃，都在注视着绞架这边。努尔哈赤没有朝绞架这边看，他神情严峻、庄重，仰首望着无际的天空。这时，绞环套住了褚英的脖子，然后，那绞绳慢慢拉紧，诸英双脚渐渐离开地面……
佛阿拉全体军民，亲眼目睹了这个令人毛骨悚然的行刑场面，给人们留下深刻的印象。根据努尔哈赤的命令，尸体悬示两天，以儆效尤。这一年，褚英三十六岁。
褚英自小随父亲创建基业，出入于生死之间，游荡于阴阳之界，历尽艰难险阻，为努尔哈赤南征北战，率兵打仗，从未遇过对手。只可惜，这是他的长处，也同时不可避免地铸成其致命的弱点，孤傲狭窄，一意孤行，执迷不悟.在两军对垒时，他立马冲杀毫无俱色，从不失手，但在内部斗争中，他却连连受挫，又不思悔改，终于招致杀身之祸，死于自己父亲手中。几乎可以肯定地说，这是一场蓄谋的倒嗣政变。褚英，成了这场运动，或者说，成了争位之战的第一个牺牲品。皇太极参与了阴谋。其时，他21岁，机会失而复来。汗位，重新又向包括皇太极在内的诸贝勒招手。
2一箭双雕——代善被废太子位
后金建立后，努尔哈赤日感倦怠，立继承人的事无时无刻不折磨着他。自已便开始琢磨立哪个儿子为继承人。
褚英一死，他的胞弟代善便日显得宠。代善也系元妃佟佳氏所生，小褚英两岁。代善从小也与褚英一样，随着父亲努尔哈赤四处征讨，看惯了刀光剑影，在其父兄的影响下，受烽火狼烟的熏陶，代善幼年就具备了征战的素质。
尽管努尔哈赤还没有明说，但努尔哈赤已表现出了对代善的特别照顾，在分赐四大贝勒人口财物等时，努尔哈赤赐予代善的人口、牧群等几乎与以前褚英所得的相同。褚英被处死以后，虽然是四大贝勒共同掌权。但这四大贝勒中，莽古尔泰生性鲁莽暴躁，有勇无谋，只配做一员干将，却难以担当治理的大任。阿敏虽也是被努尔哈赤宠为贝勒，格外厚待于他，但阿敏是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的儿子。因舒尔哈齐欲拥兵自立，与努尔哈赤争夺汗位，被努尔哈赤囚禁，不久优愤致死。努尔哈赤收养阿敏也有补偿心中对弟弟愧疚的成分。但阿敏终究不是自己的儿子，做汗位继承人是根本不可能的。
至于贝勒皇太极，在当时，皇太极因年纪小，而且他的上面有好几个哥哥，努尔哈赤出兵征战，很少令皇太极冲锋陷阵，所以皇太极没有什么战功可言。在努尔哈赤眼中，皇太极只是聪明机智，心计颇多，但涉世不深，缺乏战争磨炼，也不愿让他当自己的汗位继承人。只有代善，自已的次子，从十岁开始随自己四处征杀，与其阿哥褚英一起英勇顽强，屡屡建立奇功，而且代善较褚英胸襟开阔，是比较满意的人选。但是努尔哈赤并未急于宣布此意，只是曾向大臣们流露过一点，说：： “我死之后，大阿哥（代善）一定要好好抚养诸弟和大福晋。”
这里努尔哈赤正为选定继承人左思右想，一时难作取舍。却又有一件意外的事情发生了。
这年九月，代善的次子硕托叛逃投明被发现，未遂.。自己孙子要叛逃投明的事，这叫努尔哈赤如何接受。努尔哈赤亲自审问硕托，努尔哈赤说：“孙儿，硕托，你身为后金的传人，作为咱们爱新觉罗族的一个，你放着自家的基业不保，却要叛国投敌，去奔那明朝，你疯了吗？你忘了自已的姓氏了吗？我的孙儿，你怎么也如此让祖父伤心啊？”
硕托先是低头，只说自己叛国有罪，该杀就杀，该砍就砍，反正自己也不想活了，活够了。
努尔哈赤听出硕托有隐衷，便用言语开导：
“孙儿，你要对我说实话，我绝对不会责备你。你说你活够了，这话是什么道理？你吃穿住用，不用发愁，饭来张口，衣来伸手，你还有什么不满足的吗？如此生活，你竟说够了，莫非我孙儿受了什么不公的待遇？”
硕托再也忍不住了，跪倒在努尔哈赤脚下放声大哭，断断续续地向努尔哈赤吐露了实情.“阿爷汗，孙儿不孝不忠，大逆不道，背叛阿爷汗，给咱们爱新觉罗氏丢人，辱没先祖先宗的颜面，可是孙儿实在是不堪其罪呀。我的阿爸听信我继母之言，对孙儿我百般苛求，在分配诸申民户时，将优良富裕户全部挑出分给继母生的儿子，而将困难的全分给了孙儿我，阿爷汗您哪里知道，孙儿所分得的都是穷困潦倒百姓，自家尚难苟活，又哪里交得出东西供孙儿使用，纵使逼死他们，也是毫无用处。而继母也全然不念这些，不允许我从阿爸那里拿任何东西。阿爷汗您替孙儿想想，让我如何求活？这还不算，阿爸他还听信继母捏造的谣言，说孙儿与庶母通奸，要杀孙儿，这实属诬陷，孙儿怎会干出那种离经叛道之事，这纯粹是继母想置孙儿一死，指使阿爸的小妾编造谎言诬告孙儿。阿爸偏听偏信，全然不顾惜父子之情，不念孙儿苦衷，非要处死孙儿。孙儿有苦难言，也不愿与阿爸反目，这要传出去也不好听，必为天下人笑，无可奈何，孙儿走此下策，想远远离开，一走了之。不想被阿爷汗知道。孙儿自知罪孽不浅，只求阿爷汗赐孙儿一死，孙儿当感恩不尽！……”
一席话只说得努尔哈赤心如斧剁，苦得张不开嘴，自己少年时悲剧又在孙儿身上重演。这简直是苍天故意捉弄自己。硕托没有扯谎，事实的确如此，努尔哈赤对代善失望了，他颤抖手指，戳着代善的鼻子喝骂：
“你这样一个不讲情理，偏听继妻之言杀害无辜儿子的人，将来对你的兄弟你会怎样啊！你会怎样对待自己的手下文武百官？你将如何对待万众黎民百姓？能主持公道吗？能明辨是非吗？像你这般哪有资格执掌一国大权，那能当好一国之君啊！”
遂命废其继承人地位，收回其僚友、部众，贬为庶民。
代善被废，沦为庶人，痛苦不堪。经过激烈的思想斗争和反省，他哭着向努尔哈赤仟悔认错，请求宽恕，发誓悔改。努尔哈赤原谅了他，虽不再立他为继承人，但其他没收的一切又都还给了他，并仍然是位居四贝勒之首的大贝勒。
努尔哈赤汗位继承之事便成了他的一块心病。坐卧不宁，心神不定，努尔哈赤无时无刻不在想这件事。努尔哈赤闹不懂，是自己前生积了何等冤孽，竟遭此等困劫。少年时受尽继母欺凌，难堪其辱，祖父和父亲又不明不白地死于乱军之中。自己带领十几人披甲起兵，将脑袋挂在裤腰带上四处闯荡，戎马半生，创得这伟业，却又在就木之年屡屡遭受人间的劫难，单单为这汗位的继承，给自已带来这无尽的痛苦，将伴自己进入坟墓。难道是自己一生杀人太多，要遭报应不成？谁能告诉说，该由谁来继承汗位？
谁能告诉他，努尔哈赤想贴心近臣阿敦，不如问他，或许能给自己点拨一二。努尔哈赤不由为之一振，遂派人速召阿敦来见。
阿敦不知何事，急急赶来。努尔哈赤竟如此急迫，开口便问：
“今日将你找来，你可知何事？”
阿敦慌忙回答不知。
