原来，砍桥绳，放吊桥，是城内人干的。这些人是后金的兵卒，几个月以前，后金汗王努尔哈赤就已经指令他们与难民一起，混入沈阳城里。所以努尔哈赤进攻沈阳前，对城内兵力部署和工事情况，都了如指掌。沈阳城就这样被后金国兵马攻克了。努尔哈赤由东门登上城墙，举目向城中观看：偌大的沈阳城内，房屋栉比，大街纵横，街心鼓楼高耸。此时城内巷战已止，将士们正押着一队队投降的明军由城内走向城外。努尔哈赤心里充满了胜利的喜悦，脸上露出惬意的微笑，心中暗想：“沈阳乃明朝的辽北重镇，今日被朕攻破了。朕能破你沈阳，就能破你辽阳。说不定明皇老儿的紫禁城咱也能坐一坐。”努尔哈赤得意地想着，大踏步地由城墙上向南走去。沿城守候的八旗兵一见汗王，单腿跪地叩拜。他来到南门，登上高大的城楼。这城楼有两层，眼界更加开阔。他手扶城楼栏杆，放眼往南望去，只见蔚蓝色的天空下，阡陌纵横，一片沃野，辽阔无垠。眼望着辽北大平原，他心花怒放，又开始酝酿着宏图大业。
沈阳之战，总兵贺世贤以下，尤世功等道吏、副将、参将、游击、千总、百总等共战死三十多人，兵卒除少数逃散外，一部分战死，大部分投降了后金。
后金国汗王努尔哈赤，在攻陷沈阳，击败明朝两路援军之后的第五天，即天命六年（公元1621年）三月十八日，向各位贝勒、大臣们说道：“沈阳城已被咱们占领，明朝的军队被咱们打败了。咱们应该率领大军，乘胜前进，直捣辽阳城。等城破之日，朕与各位再痛饮吧！”
3 迅雷不及掩耳——攻陷辽阳
努尔哈赤与明庭来了个猫捉老鼠的游戏，等他们知道上当的时候已经完了。
当天，八旗兵分八路，齐头并进，到虎皮驿扎下营盘。后金的行动已被明朝的侦探查讯清楚，报告给驻守辽阳的经略袁应泰说：
“鞑子大军正向辽阳推进，旌旗蔽日，漫山遍野，不见首尾。”
袁应泰等人没有估计到后金兵马如此之多，来攻打辽阳如此之快，听到这消息，不禁大吃一惊。袁应泰立即采取应急措施，下令打开闸门，把太子河水放入护城壕，在壕的内侧排列火器，城上布满士兵，严阵以待。
这辽阳城，是明朝在东北首屈一指的重镇，是明朝统治辽东的政治与文化中心。明朝经略等官一向驻扎辽阳，以镇守辽东。他们认为，守卫辽东的根本，在于坚守辽阳城。因此，明朝重视保卫辽阳，更胜于保卫沈阳。
明朝天启皇帝，接到巡按御史张钧关于辽沈战场上的形势奏告以后，急得大发雷霆，他拔出御案前的宝剑，用宝剑指着前面的文武大臣，大声责问：“辽阳万分危急，在职文武各官，都负有封疆大任，为什么玩忽职守？援辽的将领拥兵集结，不肯前去救应，难道要坐视辽阳城陷吗？朕要这些将领干什么？……”
俗话说：“皇上动下嘴，跑断大臣的腿。”一班文武大臣吓得屁滚尿流，急忙送信给辽东经略袁应泰，让他调整部署，守好辽阳城。
袁应泰不敢怠慢，连夜安排部署，把原来守卫辽阳的总兵刘孔胤部与剩下的士兵合营。又调宽甸、瑗阳总兵胡嘉楝、副总兵刘光祚的青州兵相配合，两部合起来，有两、三万人，共守辽阳城。袁应泰又撤威宁营的兵马前来助守。总兵官朱万良、姜弼等，在援助沈阳时，临阵退缩，观望不前，责令他们立功自赎。
袁应泰把自己的家丁，组成虎旅军，让他们帮助守城。为了阻止后金军前进，袁应泰又命令姜弼、侯世禄、朱万良等带领兵马，在辽阳西北武靖的方向，以太子河为屏风，列阵驻守，来堵截八旗兵渡河。
天命六年（1621年）三月十九日清晨，努尔哈赤发布命令：“从辽阳城东南方向的太子河东岸渡河！”后金兵马迅速前进，他们躲开了辽阳城西北武靖门方向的明军，很快赶到目的地。中午时分，全军渡过太子河。这时，四大贝勒前来请示：“是否立即包围辽阳城？”努尔哈赤大声说道：“大军向山海关进发，准备攻打北京！”听了汗王的命令，四大贝勒愣住了。大贝勒代善不相信自己的耳朵，又急忙问道：“辽阳未占领，怎能去打山海关？……”只见努尔哈赤把脸色一变，镇定地说：“大军向山海关进发，刻不容缓！”四贝勒皇太极似有所悟，立即说道：“快走！服从命令听指挥。”
且说后金兵马，按照汗王努尔哈赤的命令，沿着千山（在今辽阳西南），奔山海关大路而去。这时候的辽阳城里，经略袁应泰与巡按张钧等，以炮声传谕全城居民，并命令士卒严守城池。突然探马来报告说：“鞑子兵马从虎皮驿出发，从辽阳城西南开过去，听说是去攻打山海关的。”
经略袁应泰听了，急忙与张钧等登上城楼，亲自观察敌情。他们看见后金兵马，置辽阳城不攻，指挥军队向山海关方向疾驰而去。顿时，袁应泰慌了手脚，乱了胸中的成局，不知如何是好了。他与张钧等说道：“鞑子兵马一旦打到山海关下，皇上一定会怪罪于我的。”怎么办呢？想来想去，终于决定把武靖门方向，驻守在太子河边的兵马调回，约有五万之众，出城到辽阳城西摆下阵式。
袁应泰又从后面尾追后金兵马，希望与山海关方向的兵马形成对后金的前后夹击之势。
再说汗王努尔哈赤，正领着兵马往山海关方向驱马前进之时，探马突然前来报告说：
“明朝有一支兵马，尾随在咱大军后面，距离很近。咱走，他们也走；咱停，他们也停。”未等努尔哈赤说话，又有探马前来报告：“辽阳城里的大股兵力，约有四、五万人出城，在辽阳城西结阵。”汗王听了，不禁哈哈大笑起来。说道：“如今，蛇已出洞，开始决战吧！”汗王说罢，遂命令兵马立刻停止前进，并向大贝勒代善说道：“你统帅红旗军，去迎击尾随咱大军后面的明军，只许胜，不许败，争取彻底歼灭他们，不可放走一人。”
汗王又命令其余的七旗兵马，分成七队，与明军对阵。当晚，努尔哈赤分兵为四营，进抵辽阳城下。右翼四旗兵马围攻东城，左翼四旗兵马围攻西城，双方在辽阳城小西门，首次展开争夺战。第二天，三月二十日，经略袁应泰亲自率领虎旅军，冲出平夷山（即东门），扎营在辽阳城外的东山上。
袁经略将兵马扎营为三，并布列枪炮三层，与后金军相互攻打，用以牵制努尔哈赤攻城的兵力。但是后金军力众多，努尔哈赤一方面命令左右各四旗兵攻城，一边不断地抽调兵力与东山袁经略的虎旅军进行野战。
努尔哈赤先派出红旗护军中的精兵二百名，对东山明军进行冲击，见效果不佳；又命令一千名白旗兵前来助战，由部分白旗军在后面掩护，不断地增加精锐兵马进战。
尽管明军炮火轰击，袁应泰指挥虎旅军奋力拼搏，但终因人少势弱，抵挡不住后金骑兵的反复冲击，渐渐支持不住。为了抓住有利战机，努尔哈赤命令左右两翼兵马，奋力攻城。城上明军慌忙放炮，奋力抵抗。双方拼杀激烈，互有伤亡。这时候努尔哈赤按插在辽阳城内的奸细谍报头目李小芳忙得不可开交，他与其他奸细们商议，准备二十一日行动。他又让谍报人员，先在城内小西门附近，将草场燃着，再烧守军的窝铺、火药库，乘乱杀上城去，打开西门。
双方鏖战，后金兵越战越勇，一批批后金兵奋勇杀来，明朝的骑兵抵挡不住，开始败走。步兵见骑兵退却，无心再战，也沿城逃走。这时候努尔哈赤不惜一切牺牲，指挥士兵竖云梯，抢登城西门。他急忙调来攻北门的兵马，集中攻击西门，想从西门打开突破口。
明朝军队再也阻挡不住后金兵的猛烈攻势。那些文武官吏眼睁睁地看着后金兵，如洪水般的凶猛攻势，急得团团乱转。但是明军仍在顽强地抵抗，力图控制着自己的阵地，双方激战进行了一整夜。
三月二十一日天大亮时，明军又出动战车大战，互相进行面对面地搏杀，明军仍然被杀得丢盔解甲，败退下去。突然，西门的火药库起火，连续发出轰轰巨响，震得山动地摇。那冲天的大火烧及城上和各军的窝铺。这时努尔哈赤按插在城内的谍报人员打开城门，挑出一面旗帜，上书：“欢迎汗王进城”六个大字。与此同时，一千多名谍报人员，手持兵器，反身杀上城头，对着守军，大声喊道：“咱们是大金军队，你们立即放下兵器投降，还能饶你们活命；谁若顽抗，死路一条！”那些守城士兵都朝守将监军道和户部司官等看去，这些将领见守城无望，便纷纷坠城逃走。那些士卒见将领逃走，也就随着四散逃去。
谍报人员见明朝守城将士逃走，也不去管他，又挑出一面大旗帜，上书：“欢迎大金国汗王进城”这时候攻打西门的后金兵马，见城门大开，又有欢迎横幅，知是城内谍报人员接应，于是一涌而入——此时明朝经略袁应泰正在辽阳城东北角的镇远楼督战，见城已破，知道大事已去，急写遗书交给亲兵，命令他们逃出城去。
这时巡按御史张钧，涨红着脸，气喘喘地跑上镇远楼。袁应泰见了张钧，满眼流泪，说道：“我身为经略，上不能报皇恩，下不能顾民命。如今，守土已亡，城不能保，惟有一死以谢朝廷。阁下乃文官，无守土之责，希望你迅速躲避起来，还能保住性命。如能退守河西，招集残部，还可以再图后举。”
张钧说道：“大人知道报答皇恩，我难道不懂得么？”袁应泰不好再说什么，只得连连点头。此时，楼外喊杀连天，袁应泰将印剑挂起，西望朝廷，又叩头拜辞，然后解带悬梁，自缢而死。见经略已死，分守道何廷魁携带妻子等，投井而死。监军崔儒秀、巡按御史张钧等也自缢身亡。
三月二十二日，后金举行盛大的入城式。中午，艳阳高照，鼓乐齐鸣，官民百姓肃立街道两旁。李小芳、马承林、高大宏、李丹、柯汝洞等带领全体谍报人员，排列在最前面。几条主要街道张灯结彩，挂着欢迎的横幅，墙上贴着大红标语。浑河路上，更是热闹非凡。这时城谍报人员们组织了狮子滚绣球，高跷队，耍旱船等节目，敲着锣，打着鼓，人人手拿旗帜，盛妆迎接汗王努尔哈赤进城。
在一声声礼炮声中，后金汗王努尔哈赤乘坐轿子，进了辽阳城。这时候，人们恭恭敬敬地跪伏在地，迎接这位新主人进城，原辽东经略衙门，就成了努尔哈赤的临时行宫。
后金夺占辽阳以后，后金的形式更加喜人。辽阳周围地区，以辽东南部，如金州、海州、复州、盖州等都在几天之内，传檄而定，大小共七十余城堡都投降了后金。
这次辽沈之战，加上中间休战的五天，一共才用了十来天时间，后金获得空前的胜利，这在后金的发展史上具有划时代的意义。
此时的汗王努尔哈赤志得意满，无比振奋，他举行庆典，设宴招待为他建立功勋的诸王、大臣和将领们。席间，人们频频举杯，祝贺胜利。努尔哈赤给诸将一一赐酒，还赏给每人一件新衣。他红光满面，十分高兴地说：“明朝要消灭咱们大金，但是他们被咱的八旗健儿打败了！他们不满足自己广阔的土地，还想占有咱们的小块土地。现在，他们的大块土地却被咱们夺取了。这是天意啊！诸位饮这杯烧酒，穿这件新衣，只不过是朕对诸位领兵奋战表示慰劳的一点心意。”
后金夺取辽沈之后，努尔哈赤不再毁弃城池，而是把它作了继续前进的基础。他向大臣们说道：“这是兴王肇迹之所。”努尔哈赤的意思，是指这次辽沈之战的胜利，与满清的兴荣连在一起的。
确实如此，辽沈大捷，是后金（后来的清朝）与明朝兴亡史上的转折点——努尔哈赤攻占明朝辽阳及沈阳，标志着明朝在辽东统治的结束和后金在关外汉人地区统治的确立。沈辽大战，努尔哈赤巧妙地运用集团兵力，攻坚作战，围城打援，城内奸细谍报人员里应外合等兵法，一举夺取沈阳和辽阳，这是努尔哈赤军事权谋的又一成功典例，也同时载人了中国军事史上的史册。此战的影响和意义，远远超出了单个军事上的范畴。
4 看高一步——迁都沈阳
有时候前进与后退只在一瞬之间。努尔哈赤力排众议，决定迁都，他到底是怎么想的？
