十二月的昭阳国，北风呼啸，天气格外寒冷，然而十二月却也是百姓最最清闲的一个月。地里的庄稼早在秋日里就都收完了，新的作物还没有播种，所以没有什么农活可忙，所以一年年底终于可以过过那种“老婆孩子热炕头”的平凡却幸福的日子。而且接近新年，大大小小的节日开始变得繁多起来！百姓们一边置办年货，一边庆祝着各种各样的节日，一时间倒是格外热闹！
皇宫里自然也不例外。虽然各宫娘娘主子们平日里的生活总是清闲而舒适，但她们也盼着过个节热闹一下，还可以见到皇上！所以一个小小的腊八节，宫里的人都很重视。更何况，腊八节也是最得皇上宠爱的云淑妃的生辰。
这一日清早，云妃便起来了。凤栖和杨柳一左一右为她梳洗打扮着。青盐抹牙、玫瑰露净脸、泉水漱口，梳洗之后，又有一排丫头端着衣裳首饰站在云晴面前，供她挑选。上官云晴看了一会，伸出芊芊玉指一点，道：“就那件秋香色鲛绡的斜襟襦裙吧！”
凤栖立即点头会意，取了那件衣裳来，服侍云晴穿上。穿好之后，云晴又看了看盘里的珠宝首饰，选了嵌珠玳瑁护甲、九碧簪绕珠挽丝步摇、蓝璃戒指和几个金钏、若干珠珞。杨柳给她仔细地盘了一个高贵的风寰髻，然后戴上她刚刚挑选的首饰。凤栖又取了上好的螺子黛，细心地给云晴画了柳叶吊梢眉，用江南进贡的胭脂水粉为她打造了精致的妆容。穿戴打扮完毕，凤栖和杨柳便左右搀着她，后面跟着一众宫女，摇曳生姿地走出了落英殿。
因为是云淑妃生日，所以今日的腊八家宴干脆就在东华宫设宴了。云晴到主殿的时候，已经有许多妃嫔拿着各自的礼物等在那里了。因着云淑妃生性高傲，平日里能巴结奉承她的机会不多，如今是她生辰，位份低微的妃子便想抓住机会，攀个高枝。云晴这边才一走出来，便见着许多个美貌的女子都冲她盈盈施礼，口中喝道：“淑妃娘娘福寿安康！臣妾恭祝娘娘年年有今日，岁岁有今朝！”
上官云晴面上带着客气却又疏离的微笑，道：“各位妹妹真是太见外了！都是自家姊妹行这样的大礼做什么？可不是要折杀本宫了？快快请起、请起！”
众妃之间客套寒暄了一会，便都坐在一起喝茶聊天。云晴一边微笑着，一边貌似无意地打量着屋里的人。自上次选秀以来，宫里除了德妃、纪妃、郑婕妤、慎贵嫔之外，又添了几位小主，分别是怀有身孕的兰贵人、柔贵人，廖才人以及何美人。她们的位份都不高，也都不是很受皇上宠爱。这几位进宫近两年的妃嫔中，兰贵人蓝萱和廖才人廖碧涵容貌甚美，柔贵人曹怡柔为人温婉，家底也雄厚，何美人何茵茵倒是很低调。自打三年多前太后仙逝，本就不贪恋女色的皇上对后宫之事便更冷淡了。这几位女子也都是因为和朝廷利益相关联，才被选入后宫的。
在上官云晴不动声色地打探众人时，底下的妃嫔们心中也在暗自嘀咕。云淑妃今日这件淡色的衣裳貌似不起眼，但仔细望去，只见淡淡的秋香色下浮动着一层珠灰色，整件衣裳轻柔、绵软，用的正是难得一见的上等南海鲛绡，整个宫里恐怕就只有这么一件！而她头上那支九碧簪绕珠挽丝步摇，缠丝繁复，做工精细，更是价值连城！这云淑妃，分明是在彰显着自己不可动摇的地位！众妃又看了看自己身上的衣裳，虽也是上好的苏绣、锦缎制成，但比着那鲛绡却是差了不止一丁半点，都是又嫉妒、又羡慕！
快到午膳时间，德妃与纪妃携了沫雪一道来了东华宫。她们与云晴之间位份相近，又都是一同入宫的，自然也不必那么拘礼。沫雪如今也快五岁了，小小年纪便是皓齿明眸，活脱脱一个美人胚子。见了云晴，沫雪恭敬地请安：“云母妃安好！”
云晴笑着摸了摸沫雪的头，叹道；“长公主果然是最有皇家贵气的，知书达理，安静娴熟，多好！不像我家清雪，调皮得很，一刻也闲不住！”
纪若仙听了，也莞尔一笑：“淑妃哪里话？本宫看着清雪活泼可爱，惹人爱得很，这才是一个孩子该有的性子！”
“但皇上最疼爱的可是非长公主莫属啊！”云晴若有所思地轻声说着，随即又冲着沫雪灿烂一笑，“清儿妹妹在后院玩呢，长公主若是无聊，可以去找她玩啊！”
沫雪回头询问地看了看母亲，见母亲点头，便欢欢喜喜地由宫婢领着去玩了。这时众妃之间都相互问了安，然后将准备好的贺礼送给了云晴。德妃送的是一尊翡翠玉观音，纪妃送的是一对墨玉如意，慎贵嫔送的是自己亲自绣的一幅百花图，其他的妃嫔也大都送了些珠宝首饰。
到了午膳时候，几个位份低的妃嫔便开始窃窃私语，并不时像门外张望着。德妃见了，才道：“刚刚来的时候只顾着说话，竟忘了还有一事！本宫从皇上那里回来，皇上说日间政务繁忙，便不过来了！只晚上的时候再陪众位妹妹过腊八节！”
此话一出，那些原本就是为了皇上来的妃嫔不免十分失望！上官云晴看着她们失落的表情，不禁嘲讽地一笑，说道：“皇上不来，饭还是要吃的！众位妹妹在这儿等了一个上午了，想必都饿了！”说着，她又转脸吩咐凤栖道，“你去御膳房传膳，务必不能亏待了各位娘娘小主！尤其是兰贵人和柔贵人！”
众妃听了，也只得陪着笑脸留在东华宫用了午膳。因为有云淑妃特别交代，所以午膳十分丰盛。大家伙吃得都很是开心，但只蓝萱与曹怡柔例外。云淑妃的特别关照让她们忐忑不安，却又不敢公然拿出银针试毒。所以一顿饭吃完，仿佛经历了一场大战！
到了晚上，忙碌了一天的皇上终于露面了。因为腊月初八也不算什么盛大的节日，所以这次家宴也比较随意。晚上的宴席摆在德妃的永昌宫，辛烁坐在主位上，不时有妃嫔前来搭话。辛烁今日心情不错，便都一一应了，惹得众女子欣喜不已！席间，辛烁还赏赐了云淑妃许多东西，作为生辰贺礼。
腊八家宴的最后一道菜品是腊八粥，也是今日宴席的主菜。御膳房精心熬制的腊八粥，混合着莲子、枸杞、桂圆、红豆等数十种食料，醇香幼滑，甘甜宜人。辛烁喝了一碗之后，大赞可口，还重重赏赐了御膳房的御厨。
席间其乐融融。正当妃嫔们猜测着皇上今夜会去哪个人那里留宿时，柔贵人身边的小宫女红丹突然发出了一声刺耳的尖叫！众人循声望去，只见柔贵人趴伏在桌上，面上毫无血色，嘴唇铁青，周围杯盘狼藉，像是都被人碰翻了！红丹不住地摇晃着昏死的柔贵人，喊着：“小主，小主，您怎么了？您别吓奴婢啊！”
红丹的叫喊终于惊动了座上的辛烁。他剑眉紧蹙，大步流星地从座位上走下来，来到柔贵人的座上。只见那柔贵人此时已经不省人事，然而身下却是血流不止，将粉蓝色的衣裙都染红了，触目惊心！辛烁见状不妙，立即喊道：“传太医，快传太医！”
有小太监应声，立刻跑了出去。辛烁又立刻命人将柔贵人抬回了她的住处怀柔阁，差不多同一时间，太医也到了那里。这次来的是在太医院当值的吴太医，一见辛烁，他便要行礼，却被辛烁一把拦住，道：“快去看看柔贵人！”
见辛烁心内十分着急，吴太医也不敢怠慢，便径直走过去，给柔贵人把脉，然而只觉得触手冰凉，仿佛死人一般。吴太医心里咯噔一下，接着瞥见了那满是鲜血的衣裙，然后胆战心惊地对一旁的辛烁道：“柔小主她，她怕是动了胎气，情况，大为不妙……”
最后那四个字，他说得极轻，但辛烁却都听见了。他阴沉着脸，问道：“什么叫大为不妙？朕命你立刻为柔贵人医治，保她母子平安！”
“是，是，臣尽力为之！”吴太医一边拭去额头上豆大的汗珠，一边应着。他取来随身带着的药箱，然后让宫女去烧了热水，又找来了宫内一位有丰富接生经验的老嬷嬷。二人闷头商量了一会，才又由吴太医跟辛烁说道：“皇上，贵人小主的胎十分虚弱，平日里一直用上等药材养着，倒也无事。但今日之事颇为蹊跷，小主无端胎气大动，使得本就虚弱的胎儿受到极大的伤害。加上小主她流血过多，又是离产期提前了近两个月。早产向来是七活八不活，臣只能尽全力试试，却不能保证什么……”
辛烁看着柔贵人昏死的样子，心里也是明白的。此时吴太医这样一说，他只得重重地叹了口气：“无论如何，要保住贵人！孩子……她还年轻，孩子以后还会有的吧！”
