红了樱桃，绿了芭蕉，时光容易把人抛！
不知不觉间，已到了春末夏初的时节，天气也渐渐地燥热起来。这座外表极尽奢华，内在却暗流涌动的皇宫，好像也沉寂了许久，没有再发生什么事情了。生活平静地不同寻常，往往使人失去了戒备，沉溺于安逸之中不可自拔，却不知这样宁和的表象之下，最容易滋生危险和动荡！
身穿鹅黄色华丽宫装的少女，手中挎着一个竹篮，行色匆匆，不住地四处张望，躲避来往的宫人。她的身后跟着一个绯色衣衫的婢女，同样也挎着一个篮子，看来是拿了好些东西。主仆二人一路经过诸多宫殿，向西而去，越是往前，周围的情景越是萧条、冷清！直到最后，她们来到一座破旧的宫殿前，这里已经是人迹罕至，甚至连些负责洒扫的太监宫女也没有。院子里到处都是茂盛的杂草，草丛中还有一块被废弃的匾额，上面的字迹已经模糊，只隐约能辨那三个用金漆书写的大字：水清宫。
这水清宫就是关押后宫罪妃的地方，是一处冷宫。如今这里住着先帝时期的几个有罪的妃子。她们坐在破旧的院子里，目光呆滞，衣衫褴褛，神色疯癫。一个管事的嬷嬷正坐在摇椅上眯着眼晒着太阳，那暖暖的感觉让人昏昏欲睡。
黄色衣衫的少女趁着那管事嬷嬷不注意，一手挎着食篮，一手提着裙角，小心翼翼地经过草丛，来到最里面的一处殿前。她身后绯色衣裳的婢女先走了上去，轻轻推开了宫门。只听“吱呀”一声，朱漆斑驳的大门沉重地打开，随之而来的是一阵纷飞的灰尘！
两个少女纷纷向后退了一步，躲避扑面而来的尘土。其中鹅黄宫装的貌美少女眼角湿润，喃喃道：“怎么会这样？这里怎地如此不堪？”
这般自言自语着，二人一道踏了进去。这处宫殿很大，即便如今破败了，也不难看出昔日的辉煌。听说当年，这水清宫里也一定住着一位宠极一时的妃子，宫殿内各种摆设都是奢侈至极。只是时过境迁，此时这里到处都是密布的蛛网，厚厚的尘土，以及被碰倒的桌椅。
在已经破损的窗户下面，还坐着一个披头散发的女子。她背对着进来的二人，一动不动地坐在那里。她的头发好像许久不曾打理过了，散在背后，黑发和白发纠结在一起。衣服也是破破烂烂的，看不出什么颜色。看着眼前的景象，鹅黄衣衫的少女再也止不住，放声大哭起来。她一边哭着，一边走到那女人身边，扑通一声跪倒在地，抱住那女子的腿，抽泣道：“母后，母后！都是朦皎不孝，朦皎来看您了！”
那女子听到动静，终于缓缓转过了身。她面色灰白，脸上却也算干净，只是形容憔悴，没有多少血色，但一双眼睛却是炯炯有神，还可以让人看出曾经倾国倾城的影子。此人正是被辛烁关押在水清宫的穆太后穆辞月！
穆辞月见到前来的少女，原本毫无表情的脸上终于露出一个微笑：“朦儿，原来是你来了！母后还以为，此生再也见不到你了……”
“母后！”朦皎哭得更加厉害，扑到了母亲的怀里，“是朦儿不孝！之前一直不能来看望母后，如今终于得了机会，偷偷赶来，却不知母后竟，竟如此落魄！”
“怨不得你！”穆辞月抚着女儿光滑乌黑的头发，“母后是输给了命！怨不得任何人！只是我的女儿，你过得可还好吗？可有人为难你吗？”
朦皎摇摇头：“母后放心，朦儿过得很好！皇兄他对我，依旧和从前一样，吃穿用度不曾亏待我一丝一毫！只是朦儿不懂，为何皇兄要对母后如此狠心？朦儿曾经去求过皇兄，可是他，他……仿佛吃了秤砣铁了心一般，怎地都劝不好！”
听朦皎提到辛烁，穆辞月的眼中闪过一丝阴戾之色。她有些恶狠狠地说道：“他自然不会放过我……朦儿不必去求他，我们母女绝对不求他！只要你不提母后，他自然不会为难你！你过得好，母后便可安心了！”
朦皎点点头，擦干了眼泪，然后拿过带来的食盒，打开后拿出里面准备的东西摆放出来，道：“这是女儿给母后准备的，都是母后平素里爱吃的东西，有耗油茶树菇、醋溜笋尖、开口笑、千层薄饼……”她一样一样地数着，最后又强忍住泪水叹气道，“朦儿只道水清宫条件艰苦，却不料竟是落魄至此，连个伺候说话的人都没有！朦儿无能，不能救母后出去，也不能常来看望母后！今日带来这些东西，只当是略表孝心……”
“朦儿的心意，母后明白！”穆辞月感叹，“自古以来，成者为王败者为寇，母后输给了皇上，自认技不如人！其他的我都认了！只是，如今被关在这不见天日的地方，我们母女不知何年再能相见？你还年轻，还没有嫁人，母后实在是放心不下你啊！”说着，她有感而发，也不禁落下泪来。
望着一直干练、持稳的母亲落泪，朦皎顿觉心如刀绞！她拉着穆辞月的手，哽咽：“母后，朦儿长大了，可以自己照顾自己了！还有，朦儿可能为母后做些什么吗？可还能帮助母后完成心愿吗？”
“心愿？”穆辞月喃喃，一个阴毒的计谋逐渐在脑海中成形！她看着眼睛都哭肿了的朦皎，道，“不如这样吧，你帮母后做一件事……”
“何事？”朦皎问道，“只要朦儿能做到，一定会去做的！”
穆辞月满意地点点头，然后找来了荒置的纸笔，匆匆写了一句什么，然后将纸叠好递给朦皎，嘱咐道：“将此信带到慈宁宫苏灵兮寝宫，趁人不注意塞到门下。记住，一定要趁着没有人的时候，千万不可被人发现了你的行踪！”
朦皎虽然不解母后为何这样做，却还是乖巧地点点头，将信纸小心翼翼地收好。母女二人又聊了一会，直到守在外面的丫头朱颜赶来催促说怕人发现，朦皎才依依不舍地离开了水清宫。
虽然还是春末时节，不算进入夏季，但此时天气已经开始炎热。内务府早早地就拿出了冬日里存下的冰块，送往各宫，已给各位娘娘主子消暑解乏。
苏太后体弱多病，且极其怕热，所以慈宁宫分得的冰块自然比别处要多。这一日午后，慈宁宫寝宫之中只有苏太后和萼姑姑两人。周围没有其他宫人，二人之间相处便随意了许多。苏太后身着玫红色的便衣，惬意地倚靠在软榻上，轻轻地扇动着手中的蒲扇。萼姑姑凿了一小块冰块，混着切好的西瓜一道放入晶莹的碧玉碗中，盛了给苏太后解暑。
苏灵兮接过玉碗，尝了一口冰爽的西瓜，满足地叹道：“这宫内果然是好东西多！想我们在山中之时，夏日里哪里能见得到冰，何况这么大一块冰块呢？萼儿，你也别忙活了，也盛上一碗吃了消消暑气！”
苏萼笑着应了，便也坐下和太后一道品瓜谈天。她们谈起了山中岁月，虽然清苦，却也自在。又聊起了年少时一些趣事，一时笑声不断。
就在二人谈到兴头上时，门外传来一阵悉悉索索的声音。此时正值午后，太后午休不喜人打扰，寝宫附近的宫女太监都被遣散了，这门外的又是何人？萼姑姑和太后交换了一个困惑的眼神，便起身前去查看。
苏萼推开房门，见门外空旷的庭院中并无一人。只有一封信孤零零躺在门缝中，上面写着“太后娘娘亲启”六个字。苏萼伸头向左右四周望了望，并没有看到送信的人，便将信将疑地拿了信重新掩门进屋里去了。
就在萼姑姑关上房门的一刹那，原本躲在一旁柱子后面的朦皎重重地松了一口气。好在她机灵，这几日一直暗中观察着苏太后的作息及慈宁宫守卫人员的动态。总算是神不知鬼不觉地将信送到慈宁宫了，她也可以向母后交差了！
苏萼拿着信进了屋，然后按着上面说的将信交给了苏太后：“小姐，门外有一封给您的信，不知是何人送来的，可要过目？”
“真是奇了，怎地会有人给哀家写信？”苏太后也是迷惑不解，于是接过萼姑姑手中的信，道，“那哀家便看一看吧！”说着，她展开信件。整封信只有一句话，然而苏太后看过之后，脸色却瞬间白了几分！
一旁的萼姑姑见状不妙，立即问道：“小姐，这信上写什么？怎地您的脸色这么难看？可是又不舒服了吗？要找太医或是梦回来吗？”
苏太后闻言摇了摇头，然后将信重新装回信封里，道：“无事，只是恶作剧罢了！哀家累了，想歇息了！萼儿你也退下吧！”
“是……”萼姑姑虽然满心疑惑，但见苏太后没有说什么，便也不好再多问。只见苏灵兮脱了外衣，侧身躺在了软榻上。苏萼心知自家主子喜欢清静，既然太后都说无事，她便收拾了一下退了出去。
