廖志国初到阳城，这种略显张扬、霸道的行事风格，既与阳城官场一向排外的传统相悖，也与阳城民间向来崇尚的“内敛”“含蓄”气质颇不相融，招致广泛反感、恶评、嫉妒当不意外。在阳城政界人士眼里，就你一个外来户，原本在老家阳江已然沾了一屁股赃污之物，到了阳城地界既不好生拜码头、认门子，也不懂得夹起尾巴观观风向，却先耍起三把火、三板斧之类，大张旗鼓搞什么有名无实、中看不中用的“鲲鹏馆”。而且，你要搞就埋着头悄悄搞吧，偏偏又不甘寂寞，不仅把滨江新城、城北新区牵扯进来，而且将原本设在市中心老城区的几所重点学校，拆解了个稀里哗啦，还美其名曰稀释、平衡教育资源，解决教育公平公正难题。试想，上述诸多举动所触及者，若非阳城社会累积多年的矛盾焦点，便是一般人不敢触及的老大难问题，皆是牵一发而动全身，麻烦交织，敏感至极。
尤其置廖志国于不利境地者，是其亲近与使用之人。平心而论，围绕在其周围的亲信干部中，多是落难日久、关系复杂之辈，难免因厚此薄彼或此消彼长，触碰到一些敏感人事。说白了，他所信任、重用的干部，大都是阳城官场颇有争议的人物，有些无异于隐形地雷或定时炸弹。譬如那个文化局长孙健，曾为原市委书记、省国土厅长印老的秘书，是印老厅长与洪大光两派斗争的牺牲品。在洪大光手里，孙健一直被挂在那儿，半死不活。廖志国来到阳城不久，忽然将他收为亲信，又是参与“鲲鹏馆”工程，又是让他担任城北新区管委会主任。对此，洪大光虽然表面默认，可内心里未必没有看法。何况，与印老厅长对立者，还有原市委副书记、现人大常务副主任张大龙等一帮官员，后者又会作何感想？再比如，那个驻京办主任徐晓凡，其父拥有著名的双仁集团，是阳城赫赫有名的民营企业，却也因为行贿省里若干领导而臭名远扬。同这种人走得亲近了，三岁小孩也猜得出幕后的种种猫腻。因此，廖志国拉拢、重用了一批干部的同时，也招致了很多闲言碎语，甚至陷入了阳城官员既有的矛盾漩涡。
廖志国所用之人，给自己造成副作用最大者，当属城北新区工委书记乔维民。
乔维民原任海北县长，是海北土生土长的干部，几乎与于树奎同时起步。当年，两人分处不同乡镇、委局时，关系还算不错。等到他们分别担任副县长、副书记时，彼此就形成了竞争关系，相互提防多于友好。及至后来担任书记、县长相互搭档，矛盾便日渐激烈，乃至到了水火不容的地步。比较而言，无论个性还是能力方面，于树奎都要占先、强势一些。廖志国来阳城任职前一年，于、乔矛盾激化到不能共事的程度，乔维民主动提出离开海北。市委考虑到情况确实严重，就将乔维民安排到城北新区，多少算是有些亏待于他。
廖志国到阳城任市长之后，乔维民通过黄一平的牵线搭桥，与苏婧婧建立了热线联系，因此而进入到廖氏核心层。两年前，由廖志国提议并经常委会通过，乔维民被委派到新疆某州挂职锻炼，为期二年。按照惯例和相关规定，凡是派到边远地区挂职的干部，皆是本地重要后备力量，即使行前未及提拔，回来后一般也都要受重用。现在，眼看挂职期限将至，廖志国已经给省委打了报告，建议提拔乔维民担任政府副市长。试想，乔维民职务一旦进到于树奎前边，等于是对双方矛盾有了一个明确结论，无异于打了后者一记响亮的耳光。如此一来，于树奎在嫉妒乔维民的同时，自然对廖志国百般记恨。这也是于树奎公然跳将出来，挑衅廖志国权威的重要原因之一。
当然，区区一位县委书记，敢于公开叫板市委一把手，绝非凭其一己之力所能为、敢为。在他背后，必然还有更为强势的后台支撑。这个后台，不光通到市里，而且还延伸到省里。
3
提到于树奎的后台，得先说说市委副书记苗长林。此人不仅是廖志国书记职位的一个强劲竞争对手，而且也是反对派阵营里的核心人物。
苗长林与廖志国同龄，出生于阳城市区，当年他与于树奎同时下放海北农村，在一个生产队里同吃同睡同劳动三年，相处得如同亲兄弟一般。之后，两人依靠家庭背景和在农村的不错表现，同时被推荐上大学。于树奎读了师范，苗长林则读的是省工业大学。毕业后，苗长林从阳东区起家，曾经担任过阳东乡镇企业局局长、副区长、区长，直至阳城市经贸委主任、副市长，是阳城官场令人瞩目的一颗政治新星。
按照时间顺序，苗长林的正处、副厅、正厅任职时间，均先于廖志国。早在廖志国担任阳江市副市长时，苗长林已经被省经贸委主任卜国杰看中，调任省经贸委副主任，主管全省的民营企业。那个卜主任，是于树奎妻子大学的同班同学，苗长林与之熟悉并热络，起初完全仰仗于树奎夫妇的介绍举荐。后来，卜主任升任副省长，苗长林在竞争主任一职时败北，输给关省长的一个亲信。卜副省长为表示安抚，让苗长林兼任省里某大型国企的董事局主席，解决了正厅职。此时，廖志国刚刚与冯开岭对调，北来阳城担任常务副市长。
等到阳城人大、政府换届，丁松离任、廖志国升任阳城市长，苗长林眼看在省里前途不明朗，便以父母年迈、妻子生病需要照顾为由，主动要求回到阳城接替张大龙担任副书记。而此时，卜副省长也已经升任省委常委、常务副省长，成为省里与梁副书记平起平坐的大员。事实上，明眼人一看便知，此际的阳城官场，市委书记洪大光离任赴省只是时间问题，而廖志国刚任市长不久，未必具备必然接班的条件。因此，苗长林回归阳城，并非只是要回来照顾父母、妻子，更不是寻找安乐窝打算颐养天年，而是冲着阳城党委一把手的位置。当然，他也没有想到，洪大光的晋升之路一拖又是三年多，而且其间又“伤停”将近一年，无形中反给廖志国争取了时间与空间。
比较廖志国与苗长林的官场优劣势，双方年龄、学历、资历相当，职级相同；在省里前者有梁副书记撑腰，后者有省委常委、常务副省长卜国杰支持；廖志国故里阳江市在省城政治势力很强，苗长林在省机关工作数年，也积累了相当丰厚的人脉资源……因此，双方实力基本不相上下。唯一差别明显者，一个是市长，一个是市委副书记，廖志国手中握有的行政权力资源远比苗长林要大。可是，千万不要小看苗长林在阳城的基础，毕竟他是在这里出生，政治上从这里起家，又在此为官多年，其人脉关系远比一个外来市长强很多。
别的不论，单说苗长林、贾大雄、于树奎三人之间的关系，其铁的程度丝毫不差于当年的刘、关、张，被称作阳城官场“三剑客”，能量实在了得！
苗长林与于树奎之间的关系，前边已有提及。缘于当年一起下放农村结下的情谊，二十多年来，每到年节或是生日、婚丧之类的红白喜事，两家一定是聚集一道，同喜共悲，相处得委实比一家人还要亲近。据说，副省长卜国杰当年在大学时，曾经狂热追求过于树奎的妻子，未曾得逞的原因是于树奎早在中学时就已先期下手。由此而论，于、卜二人尚属情场对手，也可称之情敌。可是，若干年后，当卜国杰在省里做到经贸委主任，于树奎竟然捐弃前嫌，将好友苗长林郑重推荐给了对方。直至当下，卜国杰变成了常务副省长，于树奎更是不遗余力为苗长林奔忙，甚至不惜充当炮灰与马前卒，将自身前程置之度外。如此举动，一方面证明于树奎颇具男子汉情怀，另一方面也足以证明他与苗长林关系确非一般。
至于市委常委、组织部长贾大雄，也与苗、于二人渊源甚深。贾大雄长期在市委机关工作。早些年，他还是组织部下边的党员教育处处长时，就将工作联系点放在海北县城关镇，其时该镇党委书记正是于树奎。那时，一个组织部里的处长，人微言轻权力有限，在机关里根本没多少人理睬，急需在仕途上向上奔一奔。恰好，镇委书记做到兴头上的于树奎，也在瞄准上一级台阶，必须作一点政治上的铺垫，党教联系点就成为了一个不错的选择。那阵子，贾大雄频繁下到海北城关镇，两人一个出点子一个组织实施，然后再联手总结经验、整理材料，将联系点搞得风生水起，经验、事迹、体会文章连篇累牍，一直上到省委机关刊物和省报头版。于树奎、贾大雄分别捞足了政治资本，由此官途大顺。同时，后者也从前者辖区获得不少物质上的实惠，相互感情便渐渐巩固，及至如今的牢不可破。
贾大雄既然成了于树奎的铁杆朋友，自然很快就与苗长林引为同类。加之，此后不几年，苗长林担任阳东区长，贾大雄时任市委组织部副部长，二人又同赴中央党校培训半年，选了同一间宿舍，更是成为无话不说的知己。如此，因为气味相投，且都是主政一方、手握重权、前途无量的阳城要员，苗、贾、于三人便被称为阳城官场铁三角，故而落下“三剑客”之名。
近些年，据说“三剑客”的关系又有新发展——苗长林的儿子在省城做生意，于树奎将自己的漂亮外甥女、一名N大在读研究生介绍给了他；而贾大雄在京城读书的女儿今年毕业，于树奎正在通过海北建筑集团驻京办积极运作，请客送礼走后门，想让贾公主进某大通讯社做记者。如此故交加私谊，三人关系更加显得牢固。
此外，围绕“三剑客”这棵巨大主干，周围还有众多相当职级的官员，形成某种势力强大的圈子、山头，足见苗长林在阳城的根基相当雄厚。
半年前，随着洪大光离任进入倒计时，围绕书记位置的争夺随之进入白热化，其中的两大对手便是廖志国与苗长林。
廖志国身为市长，在舆情民意上自然先胜一筹。可是，还没等这种优势显露端倪，竞争对手却先发难了。
那段时间，针对廖志国的匿名告状信，忽如雪片一样飞向京城、省城，各种流言飞语也像初春的柳絮一般，在阳城城乡漫天飞舞，反映的主要问题无非三大类：一是独断专行，肆意建造“鲲鹏馆”这一形象、政绩工程，劳民伤财，加重财政负担。二是收受贿赂，通过工程建设、干部任用等途径搞权钱交易，其中重点提到苏婧婧广泛插手、干预阳城政务，以所谓艺术、收藏品交换为掩护暗中受贿。储开富的中阳地产，徐晓凡父亲的双仁集团，以及黄一平同学、北京天地传媒老总郎杰克，皆被一一点名。三是生活作风腐化，以权谋色。阳城大酒店客房部经理于丽丽，体育局副局长杨艳，悉数有名在册。这些匿名举报信，就像批量印制好的传单一样，分期分批不定期寄出，造成集中轰炸、泰山压顶之势。
与此同时，海北县委书记于树奎、阳城市教育局常务副局长胡春来等人，也纷纷粉墨登场，公开或半公开散布攻击廖志国的言论，与那些匿名信浑如明枪与暗箭，形成强烈呼应与配合。
在此强大舆论的影响下，出现了令廖志国意想不到的情况——省委组织部会同纪检等部门，先后两次前来阳城组织考察、测评，廖志国得票均不理想，有近四分之一的市委委员、部门负责人投了反对或弃权票，离退休老干部的打分结果也不理想。一时间，廖志国能否顺利接替洪大光，成了一个令人揪心的悬念。
在此期间，黄一平通过内线从苗长林秘书处获悉，苗长林曾经搞过一个组阁名单，包括市委、市府几大班子，以及下属主要部委办局，牵扯进好多处级以上领导干部。此情，黄一平自然没敢告诉廖志国，因为其中涉及太多官员，弄不好得罪或误伤很多人，而且他也搞不清，那个秘书是否故意放水，施的烟幕弹，搞的离间计。不过，有一点可以肯定，苗长林只要仍然在阳城官场一天，目光与心思就永远会牢牢盯住市委书记的位置，即使半年前的争夺暂时落败了，他也仍然不会轻易死心，因为一年后的市党代会上，还将重新选举新一届市委领导，其再度崛起并非没有机会。
可以说，正是因为有苗长林这个后台，也正是冲着阳城市委书记这个官位，于树奎才敢于明目张胆犯上作乱，而这也是廖志国难以祛除的心头大患。
4
还是回到半年前的那场书记之争，廖志国虽然是最后的胜者，却胜得相当惊险。
幸亏有省委梁副书记的鼎力帮助，同时也得益于省领导层关系同样非常微妙。
众所周知，省委梁副书记，曾经是苏婧婧父亲的部下，当年在阳江任职时，得到过老人的大力提携，方才有今日之锦绣前程。知恩图报，乃人之常情。何况，此时省里高层关系复杂，选择何人担任阳城市委书记，事涉又一层更为复杂的权力争锋。
在N省，龚书记从北京下来已经六年多，重返京城指日可待。根据龚书记的年龄、资历、声望，应该还可以再上一个台阶，即便平移也会占据一个相当重要的位置。
