竹园村，楚国南部地区的一个不起眼的小村落，地处偏僻，贫穷不堪，平日里连盗贼都瞧不上眼。村中只有几十户人家，都是李姓，靠天而生。
二十年前，村里来了一对外迁夫妇，男主人名叫李义山，是个猎户，女主人名叫王莲，是个女红。像竹园村这种鸡不生蛋、鸟不拉屎的地方，竟然还有人从外地搬迁而来，这实在是让人想不明白。是以，这对夫妇刚刚搬进村落里的第一天，就被全村的人都知道了。
当然，竹园村也就几十户人家，想被全村人知道也不是什么难事，只要扯开了嗓子在村子口大声吼一句，估计就能达到效果。不过，像这种外人搬迁进来，则是竹园村百年难得一见的新鲜事，至少，村民们这辈子是没有见到过。是以，大伙儿都想看看，到底是什么风，把这对夫妇吹到这穷乡僻壤来了。
作为竹园村新来的住户，李义山自然表达了他的善意，对于每一个前来探访的村民，他都送出了自己收藏的一些野味，并且回头一一拜访。王莲则在当日无偿帮村民们缝补衣服，还传授了一些纺织之术。二人此举，无疑让民风淳朴的村民们都生出了不少好感，再加上李义山本就姓李，久而久之，村民们也渐渐将二人当成了村里的人。
十五年前，李义山外出打猎时，曾从山里抱回来一个婴孩。此事只有李义山夫妇二人知道，他们二人将婴孩抚养长大，并为其取了个名字，名为李寻天。关于李寻天的来历，村里的人一直以为他是二人的孩子，因此，对其也是极为客气。
转眼间，便是十五年过去，昔日的婴孩已渐渐长大，变成了形貌俊朗的少年，再加上平日里经常跟随李义山外出打猎，李寻天年纪轻轻，却也练就了一身好手。
这一日，正是李寻天与村中两个同龄少年李志鹏、李华平一起出猎的日子。
时值傍晚，三人还未回来，村民们不禁在村东头等着，暗自有些担心。
“都这时候了，这三个小崽子还不回来，不会出什么事了吧？”说话之人正是李华平的父亲李春生，他皱着眉头，一边抽着旱烟一边来回走着，心中很不踏实。
“是啊，平时都是一个时辰前就回了，今天怎么这么晚？”李志鹏的父亲李八元亦是有些不放心道。对于自己孩子的本事，他心中是一清二楚，不过，眼看着三人都这时候了还没回，他心中也是有些担心起来。
“你们都是瞎担心……”一旁的老村长李宝新不以为然地道，一边玩着牌，一边气定神闲地抽着旱烟，“这三个娃鬼精了，咱村子附近的山区早就被他们摸遍了，哪会遇到什么危险？估计就算闭着眼，他们都能走出来……”
“不错不错，你们就别担心了……”李义山亦是开口说道，一边陪着老村长玩牌，一边回头对二人道，“估计他们这一次的收获太大，所以才会回来得比较晚……”
“义山兄，你可真淡定……”李八元看着李义山那气定神闲的模样，颇有些无奈地摇了摇头。恰在这时，不知是谁眼尖，看到了远处出现的李寻天三人，惊喜出声道：“他们回来了！”
众人闻声望去，果见远处三个壮实的少年正快步往村子这边走来，他们肩膀上似上共同扛着一个猎物。为首的一人身穿虎皮兽衣，一头乌黑短发，俊朗的脸上带着几分自信的笑容，正是李寻天。后方两人中，左边一人身材削瘦，身着白色衬衣，其上点点殷红血迹，正是李志鹏，右边一人身形较高，一脸憨厚模样，则是李华平。
看到三人顺利归来，村民们都是高兴得迎了上去，等到众人走近，才是发现，原来，三人肩上竟是共同扛着一头野猪。那野猪体型壮硕，少说也有三四百斤，身上中了十数箭，脖子上一柄短剑正中咽喉，取了性命。
“好大的野猪……”看着三人合力扛回来的野猪，不少村民都是惊讶得张大了嘴。难怪三人如此晚回，扛着这么大一头野猪，换成其他人，恐怕都累死在半路上了。
“鹏子，你没伤到哪吧？”看到李志鹏的衣服上有血迹，他的母亲翠英顿时从人群中跑了过来，在他身上四处查看道。
李八元亦是紧跟了过来，关切地看着自己的儿子。
“我没事……”李志鹏脸上笑笑，看了一眼身上的血迹，道，“这些血都是这头野猪的，我们费了好大劲才搞定他，还是寻天这家伙给力，一剑就把它给解决了……”
闻言，村民们的目光都是往李寻天身上望来。李寻天自然不敢贪功，脸上笑了笑，解释道：“我哪有那么厉害，如果不是鹏子和华平两人往它身上射了十多箭，我也不好出手……”
“哪里，如果没有你那一剑正中要害，估计这野猪现在还在山林里蹦跶着呢……”一旁的李华平连忙说道。任谁都看得出来，他们射中的那十几箭，根本就取不了这野猪的性命，最关键的，还是靠李寻天那一剑。
三人都不贪功，这让村民们颇为赞赏。大伙儿关切的关切，问候的问候，待到都问完了，这才是将目光重新放到那头肥硕的野猪身上。按照惯例，每次打回来的野味，村民们都可以分得一份，这是自李义山来到竹园村后渐渐形成的习俗。至于分野味这个任务，则向来都是由老村长李宝新来完成。
眼看村民们的目光都望着自己，老村长李宝新轻轻捋了捋花白的胡须，开口道：“这次收获很大，按照以往惯例，应该举行个篝火晚会，大家一起吃烤野猪肉……”
老村长话一出口，众人都是极为高兴，立时点头表示同意。
大伙儿说干就干，几个力气大的扛起野猪，找来架子架了起来，其他人则是有的去搬桌子，有的去拿椅子，有的去找柴火，彼此忙得不亦乐乎。至于李寻天三人，则是被当成了英雄，被一群小孩围着，讲述他们此次打猎的经过。李志鹏与李华平二人对一群小屁孩均不感冒，讲故事这个任务，自然落到了李寻天身上，他一边比划一边形容，说得跟真的似的，一群孩子也是一边听着一边被吓得不轻。
不多时，篝火晚会就正式开始了。村民们喝酒的喝酒，玩牌的玩牌，吹牛的吹牛，你一桌，我一桌，彼此玩得不亦乐乎。
老村长与李义山等人一桌，一边喝着酒，一边商量着一个月后的花桥镇比之事。李寻天三人，则是安静地站在一旁倾听。
花桥镇，乃是距离竹园村最近的一个小镇，位居百里之外，镇上有一个学院，名为花中学院。当今之世，修道盛行，各种门派、学院林立。花中学院便是花桥镇上最负盛名的一个修道学院，其每年都会招收新学生，不过要求甚高，需要经过重重比试，才能入选。花中学院每年一次的招生比试，便是所谓的“花桥镇比”，所有花桥镇附近的村落，都可以参加比试，不过年纪要求在十五岁以上，二十五岁之下。
“这三个孩子，不错！”李宝新的老脸上已微有些醉意，口中喃喃道，“去年的三个孩子，可惜了……”
闻言，李义山等人都是脸上沉默。去年，竹园村有三个孩子前去参加花桥镇比，他们是被认为最有希望的，只可惜，三人均在第一轮比试中就败下阵来，失去了资格，其中一人更是因为不肯认输，被对手打成了残废。
那是竹园村第一次参与到花桥镇比中去，然而，得到的却是最沉重的打击和教训。
“……让鹏子去吧。”李八元思忖良久，终是开口说道，“去见见世面也好，说不定这次还真有希望……”
“我家华平就不去了……”李春生微微开口说道，“我这辈子，也没指望他有什么大出息，只要能平平安安地过日子就行。我们两老，还等着他以后给我们送终呢……”
闻言，一旁的李华平脸上一阵黯淡，低下头去，却也没有反驳。
李义山回头微微看了一眼李寻天，旋及道：“去，当然要去！”
