李氏今年四十有五，虽有了年纪，风韵却尤不减当年，看上去顶多三十出头。此时她端坐于上，寒着脸打量跪在脚下的贾五和冯氏，半晌才沉沉开口，“湙儿，你可知错？”
贾五定定瞧了李氏片刻，忽而一哂，竟自行站起，懒懒的落座一旁。
“错？儿子不觉哪里担得起母亲一个错字，还请母亲明示。”
李氏最是不喜贾五这般放荡不羁，目无尊长的劣态，脸色当即又难看了几分。
“湙儿，你打小便恣意妄为惯了，有你祖母护着，母亲也无可奈何，可你莫忘了，不管怎样，你都是二房的嫡子，一行一止皆代表的不是你一个人。”李氏说着落落地叹了口气，又道：“这些年来，母亲到也想通许多，人志各异，我儿不喜为官，母亲也不迫你，只你生为贾氏子孙，便应以家族为先，行事之前多多思虑，且莫授他人予柄才是。”
“儿子行事素来坦荡，又何惧他人口舌？”贾五边说边打量李氏的神色，见她已隐有发作之兆，这才佯作恍然道：“难不成母亲怪儿子今天折了聂氏的面子？”
李氏被气得脑仁直疼，虽瞧出贾五明知故问，却不得不耐着性子训诫，“聂氏到底是你三哥的妻室，又育有二子一女，她若失德败行，不抵予你三哥的名声有损，便是你那侄男侄女又要如何自处？”
贾五不以为然的嗤笑一声，道：“聂氏之所以行事轻狂，说到底皆是您跟三哥纵出来的！儿子纳罕，那些个虚名当真如此重要？竟叫贾澧堂堂七尺男儿，被个妇人捏在手心，他不觉丢脸，我都替他臊得慌！”
“住口！”李氏最是听不得贾五诋毁亲兄，恼怒之下一拍桌案，“你也道堂堂七尺男儿，内帷厮混，不思进取，反到成了道理？”
贾五听李氏几句话竟又绕回自个身上，当即不耐烦地黑了脸，“母亲，您与三哥喜那沽名钓誉之事，可莫拿我做筏子！今日聂氏撞到爷的跟前，祖母只把她送去庄上已是捡了便宜，母亲若再拿此事纠缠不休，儿子心里不爽利，定要寻人泄泄火气，到时候您再想息事宁人，恐是没有机会了。”贾五说罢起身，又一指仍跪着的冯氏，“母亲若觉在府中无事可理，那便趁此机会好生教导教导冯氏，何谓夫为妻纲！”
冯氏一哆嗦，抬头便瞅见贾五的背影和李氏那恨不能生剥了自己的目光，吓得一缩，无声的哭泣起来。
李氏本就被贾五气得不轻，眼下瞧冯氏这般愈发觉得碍眼，恨恨道：“你在我跟前哭死又有何用？原以为你是个省事的，怎地就办了这桩糊涂事！”
冯氏不敢接口，心下已是凄冷一片。她早便知晓贾五不爱自己，也并不觉得自个为将来打算有何不妥，左不过一个妇人，收与不收又有何干系？甚至天真的以为便是贾五爷知晓了真相，终是要顾念祖母的脸面原宥过去不是？却未料想，一切都是她太过自以为是，冯氏脑中蓦然闪过贾五看她时那厌恶的眼神，还有芳菲苦苦规劝自个的话语……
她当时怎么答来的？冯氏脑中一片混沌，一时间竟是怎样都想不起来了……
……
冯氏和聂氏上窜下跳惹怒了贾五爷暂且按下不表，再说薛明槿这个年过的也很是揪心。原来，除夕夜当晚，因着贾五不在，齐氏本打算吃过团圆饭，守了岁便各自散了，哪成想香馥那不安分的小蹄子却半路出起幺蛾子，竟在舒雪院的炮杖里多加了六分火药。
妇人玩的炮杖自是比不得爷们儿，本就是年节底下应个景儿罢了，大家伙儿没多留神，也是芙蕖倒霉，可巧便叫她给摊上了，炸伤了手。这火伤不比烫伤，因患处混着火药，若不仔细处理，说不得芙蕖这条小命儿便交待了。刘氏心疼芙蕖，忙差了薛明槿去明溪院寻齐氏领对牌出府请大夫，哪成想却被齐氏以“年头医不入府”为由给回了。
刘氏心中不愉，可到底这贾府还是齐氏管着的，无奈下只好用土法子替芙蕖处理了伤处，寻思待天亮再做打算，哪料想方过三更芙蕖那厢便烧得说起了胡话。
“这可怎地才好，再烧下去，可不是要了芙蕖的命？”瑞草与芙蕖关系最是亲厚，见她全身滚烫昏迷不醒，当先便哭了出来。
薛明槿也是心急如焚，晓得芙蕖这是伤口感染，暗恼自个怎地就不是学医的，眼下束手无策，说不得只好再去求齐氏了。
“瑞草姐姐，我看不如再去求求二奶奶吧。”
瑞草抹着眼泪，恨恨道：“齐氏若是心善一早便应了！想她素来瞧我们舒雪院不顺眼，眼下落到她的手里，可不就变着法的折腾咱们。”
瑞草所说薛明槿何尝不知，只人命关天，说不得要舍下些脸面了。
“齐氏想折腾便叫她折腾吧，必竟芙蕖姐姐的性命重要，我这就再去趟明溪院，便是跪也要跪得二奶奶点头。”
瑞草见薛明槿态度坚决，心中不无感动，可到底顾忌薛明槿现如今可是贾五爷的心尖子，担心她若是被齐氏搓磨出个好歹来，便是刘氏也难免受到牵连。
“齐氏素来心胸狭隘，到时指不定如何折辱于你，不若还是我去吧。”
薛明槿闻言却轻轻摇头，道：“知姐姐疼我，可若是你去，齐氏心中无所顾忌，反不容易成事，我好歹在爷跟前存着几分脸面，若齐氏当真为难于我，我自会好生与她分辩分辩！”
说到后来，薛明槿语气里难免多了几分自嘲，只瑞草此刻正忧心芙蕖，却未及深思细想。
薛明槿主意已定，便也不再耽搁，请示了刘氏后便直往明溪院而去。这时已是四更时分，薛明槿本以为这时候明溪院定然早落了锁，想见齐氏恐要费一番周折，哪成想齐氏诸人压根儿就没有睡下，几间上房处灯火通明，隐约似还听得见说话声。
