武清县离北京不远，京城里一些大官的亲戚大多住在那里。这些人仗着朝中有人，七个不服八个不愤，还谁都不敢惹，连县太爷都拿他们没办法。
乾隆三十八年，有一个叫阮芝生的人到武清当知县。这阮知县看上去挺精挺鬼，可办起事来特别糊涂，常常把张三认成李四，时间一长，老百姓就给他起了个外号，叫“糊涂知县”。
县官糊涂，那些京官亲戚可乐坏了。特别是一个叫郎皮的恶霸，乐得都找不着北了。这小子仗着他姐姐是和申的十姨太，在武清县说一不二，边县官都得听他的，不听他的，他跟和申说一声，县官就得挪窝儿。阮知县糊里糊涂，郎皮也就放心了，他让管家郎史到县衙当师爷，县里的大事小情都由他做主，阮知县成了聋子的耳朵，配的了。
这年春天，郎皮吃饱喝足到街上溜狗。经过一个熟肉摊时，那狗蹿出去叼起一块熟肉就走。摊主张大牛不干了，一甩手就把砍刀飞了出去。怎么那么寸，砍刀飞出去正砍在狗脖子上，那狗当时伸腿瞪眼玩完了。郎皮当时就急眼了，心说打狗你也不看看主人，我郎皮郎大老爷的狗你也敢杀，真是反了天了。郎皮冲身后的家丁一挥手，十几个家丁便冲了上去，掀了张大牛的摊子，一顿乱棒，把张大牛活活打死了。
郎皮恶行可把老百姓气坏了，几百号人陪着张大牛老婆到县衙击鼓鸣冤。阮知县吓坏了，急忙叫来郎史：“师爷，这可怎么办呢？这么多人来告状，本县怎么判呢？”郎皮也抓瞎了，老爷为一条狗把人给杀了，这就叫草菅人命啊，按律当斩，可老爷是自己的主子，给这糊涂知县出这主意怎能行？郎史也没词了，急忙跑去问郎皮。
郎皮瞪着三角眼想了半天，说：“好办，你叫那糊涂蛋升堂吧，我来对付那帮刁民。”郎史点头，回去叫阮知县升堂。
阮知县坐在公堂之上，三班衙役高喊堂威。张大牛老婆往堂上一跪“咣咣”磕头：“大老爷，您可得给民妇做主啊，我丈夫张大牛让郎皮活活给打死了！”张大牛老婆说完，堂下的老百姓也喊了起来：“是啊，郎皮仗势欺人，草菅人命，把他抓起来！”
老百姓话音刚落，郎皮带着几个人横着膀子晃进了大堂：“谁说我打死人了？你们全都是胡说八道！”郎皮站到阮知县面前把眼一瞪，说他今天带着他的爱犬到街上溜，突然看见张大牛调戏良家妇女，那狗一见，上去就咬张大牛，张大牛恼羞成怒，挥刀就砍，狗急眼了，和张大牛厮打起来，结果，狗被张大牛砍死了，张大牛也被狗咬死了。郎皮说得唾沫星子乱蹦：“我家爱犬是为了救良家妇女才被张大牛杀的，那狗是义犬，应该嘉奖，张大牛死有余辜！”
郎皮说完，他花钱雇来的一个妓女跪倒在地：“大老爷，郎老爷说得一点不假，张大牛调戏我，多亏郎老爷的义犬相救，我才没遭张大牛毒手，不然我就……唔……”妓女说完，郎皮带来的另外几个人也跟着说：“郎老爷说得一点不错，我们都看见了，张大牛调戏妇女，还杀了义犬，死了活该！”
阮知县眨巴眨巴眼睛，问身边的郎史：“师爷，这事该怎么判？”郎皮一瞪眼：“这还不好判，判张大牛老婆巫告，重打四十大板，给义犬树碑立传！”阮知县点点头，“啪”地一拍惊堂木：“现在宣判，张大牛老婆巫告，本官念你刚刚死了丈夫，就不打你了，回家去吧！”张大牛老婆一听，哭得像个泪人：“大老爷，你不能这么判呢，我丈夫死得冤呢！”阮知县不理，大喊一声“退堂”走了。
阮知县刚进后堂，郎皮跟了进来，把一张500两银子的银票递给阮知县，嘿嘿一笑：“大老爷秉公断案，这点小意思不成敬意，请大老爷收下。”阮知县点头哈腰：“郎大爷客气了。”说着，便把银票揣进了怀里。阮知县请郎皮落座之后，说：“郎大爷，您的义犬见义勇为，实在是可敬可佩，本官有心给义犬修个墓立个碑，可银库空虚……”郎皮一笑：“这个大老爷就不用操心了，我已经办了，狗墓修好了，还立了一块碑，上写‘郎家义犬之墓’，够气派了。”阮知县点头：“那就好，那就好，我让郎师爷把义犬见义勇为这一段记入县志，以励后人。”
两个人正说着，郎史跑了进来：“老爷，不好了，大街上老百姓正给张大牛老婆凑钱呢，听说张大牛老婆要进京告御状！”阮知县一听，吓得当时就哆嗦了：“这可怎么办了？张大牛老婆到了京城，要是反咬一口怎么办呢？”郎皮冷冷一笑：“她要敢进京告状，我就在通州安排两个人，没等她进京，我就叫她暴尸荒野，看她还怎么告！”阮知县急忙摆手：“这样不好，杀人要偿命的，郎大爷您本来有理，这样一来您就没理了。”阮知县想了想，说：“这样吧，张大牛老婆巫告郎老爷您，本官就给她定个巫告罪，判她充军云南，那样她不就告不成了？”郎皮一听，哈哈一笑：“大老爷真是高，就这么办吧！”阮知县一声令下，捕快就把张大牛老婆抓了起来，稀里糊涂就判了个充军关进大牢，不日发配云南。
张大牛老婆摆平，郎皮心里的一块石头落了地，他告诉阮知县，过些天他姐夫和申就陪着皇上下江南，皇上留宿武清的时候，他跟和申好好说说，让和申在皇上面前给阮知县说说好话，说不定阮知县还能升官呢。阮知县一听，连忙作揖：“那就有劳郎大爷了。”
过了几天，阮知县果然接到圣旨，让他把驿馆腾出来，准备接驾。阮知县不敢怠慢，赶紧叫人把驿馆腾出来，眼也不眨地守在门口。这天，乾隆果然在和申陪同下来到了驿馆，郎皮也点头哈腰地跟在和申身后。
行完君大礼之后，阮知县低头站在一边。和申走到阮知县跟前，嘿嘿一笑：“阮大人，听内弟说，你治县有方，秉公执法，是一个难得的好官呢。”阮知县连忙拱手：“不敢不敢，下官只是作一些份内之事，倒是郎大爷德高望重，就连他养的狗都知道见义勇为，前些天为救一位民妇英勇牺牲，现在就葬在……郎大爷，您的义犬葬在了哪里？”郎皮赶紧说：“就葬在运河岸边。”乾隆一听，来了兴趣：“是吗？狗还会见义勇为？朕倒要去看看！”郎皮乐得鼻涕泡都出来，赶紧前头带路，领着乾隆一行人来到运河岸边。
到了狗墓近前一看，前几天立的那块石碑不知被谁用树枝子给盖上了。郎皮赶紧叫人把树枝移开，指着墓碑念给乾隆听：“万岁爷请看，这里葬得就是我的那条狗，碑上写得清楚，郎家义犬……弘……历……之墓？”念到这里，郎皮双腿一软就瘫到了地上：“万岁爷，这碑不对呀，有人给偷换了！”
乾隆的脸早就气绿了，弘历是他的名诲，谁敢叫一声都是杀头之罪，郎皮居然把狗的名字叫成弘历，这不是拿他乾隆爷当狗吗？乾隆一摆手：“来人呐，把这大逆不道之徒砍了！”郎皮一听，赶紧给和申磕头：“姐夫，救我呀，我那狗不叫弘历呀！”和申一听，气得差点背过气去，都到这份上了，你还“弘历弘历”地叫呢，再叫连我都得跟你沾包，冲侍卫一摆手：“这小子跟我没关系，快快砍了！”侍卫一见，二话不说，把郎皮推到河边，一刀结果了他的狗命。
杀了郎皮，乾隆气还未消，刚要治阮知县治县不力之罪，阮知县跪到乾隆面前：“万岁，郎皮大逆不道、横行乡里、草菅人命的奏折我早已写好并差人送往京城，谁知半路被郎皮派人劫获，郎皮还说和大人是他的姐夫，威胁下官如果再告他的状，就让和大人治下官的罪，下官只好等万岁驾临，当面将奏折呈上，顺便问一问和大人，郎皮是不是冒充和大人亲戚，现在看来，郎皮果然冒充和大人亲戚。”说着，把奏折递了过去。
乾隆一看，阮知县的奏折有好几本，从墨迹看，时间应该很长了，看来阮知县没有说假话。看完奏折，乾隆气更大了，传旨抄郎皮的家，郎家老小全部治罪，该杀杀，该发发。传完旨之后，乾隆瞪了和申一眼，气哼哼走了。和申知道乾隆生他的气了，没敢说话，狗一样跟着乾隆也走了。
把郎皮的爪牙处斩、发配完之后，阮知县像变了个人。高高兴兴从后堂把张大牛老婆请了出来，把郎皮给他的500两银子给了张大牛老婆。其实，阮知县并不糊涂，他鬼精的很。来到武清之后，他听说那些京官的亲戚不好惹，特别是郎皮，仗着有和申撑腰胡作非为，他想治这些人的罪，又得罪不起那些京官，只好装起糊涂。可小事装糊涂还可以，郎皮草菅人命，他再装糊涂就不行了。于是，他表面上一切听郎皮的，暗地里却有了除掉郎皮的主意。他为了不让郎皮对张大牛老婆下手，假判张大牛老婆充军，实际上把张大牛老婆请到后堂，和他老婆住到了一起，然后自己刻了一块墓碑偷换了郎皮那条狗的墓碑，乾隆南巡时，还故意引乾隆去看，目的就是想借乾隆之手杀了郎皮。乾隆要杀郎皮，和申有再大本事也管不了。结果，乾隆见了狗碑果然大怒，把郎皮杀了，阮知县趁机递上几个月前写的奏折，既保住了自己，又除掉了郎皮的爪牙。
阮知县计杀郎皮的事很快在全县传开了，人们都说，阮知县这个“糊涂知县”不糊涂，他是假糊涂，真清官，那些京官的亲戚一看，再不敢胡作非为了，都怕阮知县使鬼心眼儿把他们给玩喽！
