景安帝对寰宇院的成立相当重视，竟将太清宫东北一角的阁楼拨了出来。阁楼下原就有一处地室，景安帝命工部密召石匠，将寰宇志各籍册的内容一一凿刻在地室内各石室的石壁上。原来的珍本，则藏在了极隐密的地方。
寰宇院重兵把守，有资格验过重重关卡进入地室的人，都是殷国有名的当代大儒或匠师。他们却都只有进入其中一个或两个石室的资格，能进入全部石室的，只有薛蘅与方道之。
薛蘅推着薛忱，快到两仪门，见方道之卓尔不群的身影自东缓步而来，越走越近。她想起过世的薛季兰，心中微酸，面上保持沉静，上前行礼：“方先生！”
方道之默然片刻，才端严地还礼，“薛先生。”
“不敢。”薛蘅忙道，“您是长辈，娘生前叫我‘阿蘅’。”
方道之凝目细看了薛蘅一番。他与她只见过一面，却在薛季兰的信中无数次听她提起过这位最看重的弟子。于他而言，眼前的面容既熟悉又陌生，熟悉到好象薛季兰就站在眼前，沉静地施礼、从容地对答；但她又有着明显不同于薛季兰的地方，相对于薛季兰的“柔和”，她多了几分“刚硬”。
他在心中喟然一叹，微笑道：“我这一礼，是替殷国百姓谢过薛先生赠书之德。”
“薛蘅愧不敢当。日后寰宇院有方先生的鼎力主持，必能令典有所用，造福苍生。”
二人相视一笑，薛蘅正要介绍薛忱，寰宇院执事过来，道：“方先生，二位薛先生，人都到齐了，谢尚书请三位进去。”
三人至两仪门交验关符，薛忱抬头，见薛蘅正回头怔怔遥望，他暗叹一声，唤了声，“三妹。”
薛蘅惊醒过来，向他笑了笑，恰好关符验过，便推着他入了两仪门。
这日，谢朗很早便起来，到太奶奶和谢峻处请过安，练了一回枪法，再沐浴更衣，用过早点，看看沙漏，已是辰时。
小柱子捧过一套夹纱常服，谢朗瞥了一眼，道：“我那套天罗锦的衣裳呢？”
小柱子忙转身从柜中找出他指定的衣裳来。谢朗换上，小柱子替他系好扣带与玉佩，他对着铜镜理了一下珠冠，神清气爽地踏出房门。
二姨娘正从外面进来，被谢朗这身英挺的打扮晃了一下眼睛。谢朗行礼问安，便要往院外走，二姨娘一把将他拉住，道：“明远，二娘来问你……”
谢朗这刻哪有心思听她闲话，随口道：“二娘，我今天有要紧事，您晚上再和我说。”说罢便出了毓芳园。
二姨娘看着他飞扬潇洒的身影，啧啧两声，神情透出十二分的欢喜自得来，“咱们家明远，真是……”又抿嘴一笑，“老祖宗还急着要将公主娶过门，凭咱们明远这人品，只怕着急的是公主！”
小柱子正要跟上谢朗，听了，忙转身问道：“二夫人，少爷就要成亲了？”
二姨娘笑道：“这不，选了三个日子，来问问明远的意见。”
小武子一听，欢喜起来，少爷若是成亲，自己是一定要搬出毓芳园的，那就多了和府中丫环们接触的机会。小柱子却想起谢朗手上的伤痕，颇为他成婚后的生活忧切了一番。
谢朗一心惦着薛蘅，却知她今日要主持寰宇院的成立典礼，不敢去打扰她。薛蘅推着薛忱出秋梧院时，他远远看了一眼，便心满意足，在府内百无聊赖地转了几圈，估算着典礼快要结束，才进了秋梧院。
盛夏午后的秋梧院，静得只听到知了撕心裂肺的鸣叫。他在荷塘边坐了个多时辰，又在院内逡游了数圈，眼见日头开始向西倾斜，仍不见薛家二人回来。
他心神不定，再等了半个时辰，想起谢峻也是参加了典礼的，便叫道：“小武子！”
小武子在美人蕉下躲了大半日，腾地跳了起来，冲进院中，谄笑道：“少爷！”
“你去工部司房看看，爹有没有在那里，再打探一下，他是何时回到司房的。”谢朗神色不宁地吩咐。
为了将功赎过，确保屁股不再遭殃，小武子跑得飞快，不到半个时辰，便气喘吁吁地跑回来。“少爷，老爷正在工部司房，问过李三叔了，老爷是巳时就回了的。”
谢朗愣了片刻，挥挥手，重新走入秋梧院。他刚在荷塘边坐下，忽想起这一整日，连药童小坎小离都不见踪影，他心中渐涌不安，急跃而起，冲到薛忱房间窗下，用湿指点破窗纸，凑近一看，屋中洁净整齐，但薛忱的药箱、药炉等物，悉数不见。
他心尖一阵剧跳，急速转身，猛地推开薛蘅的房门。
房内，整洁得好象丫环们刚收拾过一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西边窗下的桌子上，静然摆放着一本书。
谢朗拿起那本书，夕阳扑在窗纸上，映得书册封面上的四个字闪着淡淡的金光，正是他曾在天清阁书阁里见过的那本《孝和新语》。
当日，他在天清阁向薛蘅讨要这本书来孝敬太奶奶，遭到她严词拒绝，不料今日在此见着。书内墨汁宛然，字迹熟悉，显然是薛蘅凭记忆连夜写就的。
小武子在美人蕉下重新躺倒，正庆幸自己今日总算顺利完成少爷交待下来的事情，忽听院门嘭地巨响，他急坐起来，谢朗已如闪电般冲出秋梧院，冲向马厩。
他没命似地追，刚追到马厩，谢朗已跃上青云骢，运力抽下马鞭，青云骢一声长嘶，自他身边疾驰而过。
小武子正犹豫要不要拉马跟上，小柱子跑过来，叫道：“少爷！少爷！”
他唤声未歇，谢朗一人一马，已消失不见。小柱子转头问小武子，“少爷怎么了？”
“不知道。”小武子一个劲摇头，见小柱子手中握着根铁链子，问道：“这是什么？”
“怪事。”小柱子满面疑惑，道：“从昨晚起就没见大白，我以为它又和那黑小子出去玩了，结果刚发现它被这铁链子锁在柴屋里。谁干的好事？”
谢朗飞驰狂奔，他不停挥鞭，身躯腾起在马鞍上，晚风自耳边掠过，脑中嗡然作响。
出了涑阳西门，过了离亭，便是官道的岔路口。每条道皆可辗转去往孤山，谢朗挑了最近的一条道路狂奔，奔出十余里，天色已黑。
夏日的晚风吹得他眼睛生疼，他却只顾策马疾驰。一天繁星之下，青云骢似一道青烟般掠过山野，可直到弦月移过半空，仍不见那个熟悉的身影。
青云骢难负这般劳累，长嘶一声，奔势渐缓。谢朗茫然四顾，许久才恢复了一点清明，忖算道：薛忱身有残疾，必然走不快，即使他们是巳时出发，若走的是这条道，自己这般打马狂追，也应追上了。
他只得又往来路奔，青云骢累得口吐白沫，才在天微亮时奔回岔路口。
此时雾气缥缈，晨风有几分清凉，谢朗也逐渐清醒，他怔怔想了半晌，急驰回了谢府。
小武子正摊开四肢酣睡，被大力踢门声惊得坐起，刚揉了一下惺忪的眼睛，谢朗已一把揪住他的衣襟，喝问道：“大白呢？！”
小柱子忙骨碌爬起，道：“大白昨天不知被谁锁在柴房里，放出来后就烦燥不安，还险些抓伤了三夫人，我又将它锁在柴房里了。”
谢朗冲进柴房，解下铁链，看着大白，声音有点发颤，“乖，大白，快，带我去找蘅姐！”
大白歪了歪脑袋，谢朗连打手势，又喝了声：“小黑！”
大白这下似听懂了，豁然振翅，扇得柴房中一地草屑喷然而起。谢朗跃出房门，换了匹枣红马，追了上去。
大白飞得极快，转眼便消失在天际。谢朗心中再焦虑，也只能静静等候。果然，个多时辰后，大白又飞了回来，发出数声高亢入云的雕鸣，在空中急速盘旋。
谢朗打马跟上，大白慢慢向偏西南方向飞去。谢朗驰出十余里，这才醒觉，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上发现了她的踪迹。
他沿河跟出百余里路，眼见枣红马露出疲态，冲到邻近驿站的马厩中，夺了一匹马就走。驿丞欲拦，哪追得上，回头见这人留下的枣红马也是匹良驹，再细看马蹄铁掌上的印记，咋舌不已。
如此两度换马，日暮时分，大白终于不再向西飞，而是不停地盘旋。
谢朗拉住马，此时他正在津河边的濛阳山上，夕阳照在津河河面，晚风拂过，荡起一层层金色的碎波。
他望向河面上一艘单桅帆船。河风将船舱的布帘吹得扑扑而闪，船舱中，蓝衫女子隐约可见半个身子，似正为身边的白衣男子轻柔地按捏着双腿。
那片蓝色撞入眼中的瞬间，谢朗呼吸骤然停顿了片刻，他待细看，河风息止，布帘已落了下来。
一日一夜的奔波，谢朗已是饥肠辘辘、唇干舌燥，他咬咬牙，打马赶到了前方的垂虹渡。他出来得匆忙，没有带银子，顺手扯下腰间的玉佩，往船夫手中一塞，道：“往前划。”
船夫将玉把看一番，笑眯眯地解下缆绳，依谢朗所指，往东划去。
落霞在河面上幻出最浓烈光影的时候，小船终于拦住了那艘单桅帆船。
薛蘅正在舱内替薛忱按捏着双腿，忽见一旁用细铁链拴着的小黑不停扑腾，再听空中隐隐传来一声雕鸣，心头剧跳，手中动作便凝住。
薛忱也慢慢皱起眉头，听到舱外船夫刚喝了半声，船头极轻微地往下沉了沉，船舱的布帘已被挑起，“蘅姐！”
闯进船舱来的谢朗满头大汗、面容憔悴，唯有那双眼眸，闪着炙热夺目的光芒。
他定定地望着薛蘅，薛蘅却自他挑帘那一瞬起，便一直低着头，沉默不语。
薛忱看见她按在自己腿上的手渐渐握成拳，关节发白，心底不由涌上一阵苦涩，暗叹一声，抬起头，露出惊喜的神色，道：“是明远啊！你怎么在这里？”又道：“我还正在说，天清阁有急事，我们走得匆忙，没来得及和你告辞，颇为遗憾。没想到竟在这里碰上你。你……这是要去哪里公干？”
谢朗仍盯着薛蘅看，薛蘅缓慢地抬头，面无表情地点了点头，冷声道：“谢师侄。”
谢朗望着她冷漠的神情，不由满口苦涩。他怔了半晌，一屁股坐下来，顺着薛忱的话，一脸倔强，大喇喇道：“是啊，我要到前面的绛州公干，没想正遇到二师叔和蘅姐，可真巧。也好，咱们结伴而行，也不会太寂寞。”
