薛蘅大骇，硬生生收回长剑，可力道转得太过突然，剑柄撞上自己的胸口，体内真气乱窜，“卟”地吐出一口鲜血，跌落马来！
正眼前一阵黑晕，耳边忽然传来有几分熟悉的声音，“闭眼！”
薛蘅心中一动，毫不犹豫，将眼一闭。说也奇怪，睁开眼睛时似是什么也看不清，但一闭上眼睛，以耳代目，周遭亮如白昼、纤毫毕现。
谢朗正站在自己身边数步处，有三个矮个子正慢慢向他靠近。
而自己的右后方，正有土堆快速移动！
薛蘅清啸一声，腾空而起，再迅雷般落下，右手如电，杀气震得泥土四溅。惨嚎声响起，一个黑衣人在泥土中鲜血迸溅、四肢抽搐！
那边谢朗也同时听到了“闭眼”的声音，他却是犹豫了一下才闭上双眼。转而大喜，枪尖吐出蛇信，激开两名黑衣矮子的兵刃，直入中间那人的咽喉！
“哈亚库你挨路！”一名黑衣人叽哩咕噜大叫，手一扬，白雾砰然大作。谢朗退后两步、屏住呼吸。
待白雾渐渐散去，已只剩下一名黑衣人横尸于地，还有一人在泥土中垂死挣扎。
谢朗拔身上马，正待去追赶那两名逃逸的黑衣矮个子，听见薛蘅急咳数声，回头一看，她正身形摇晃，吐出一口鲜血。
谢朗吓得滚下马来，扑到薛蘅身边，将她扶住，急问，“蘅姐，你怎么了？！”
薛蘅眼前昏黑一片，哪还说得出话。谢朗不知她伤在何处，忙前后左右找伤口，忽听那个熟悉的声音道：“她是受了内伤。”
谢朗急忙抬头，眼前如铁塔般站着一个人，正是昨日在酒肆会过的那位虬髯大汉张若谷。
他此时也已听出，先前“闭眼”的声音，正是此人发出。他向虬髯大汉点头致谢，薛蘅也已强运起真气，睁开双眼，向虬髯大汉低低道：“多谢、张大侠援手之德。”
张若谷叹道：“我想着在丘阳府等你们，谁知这些王八羔子竟提前下手了！”
他蹲下来，把上薛蘅右腕，凝神探了一会，道：“还好，没伤到奇经八脉，但阁主怕是要休养一段时间，才能恢复之前的内力。”
谢朗长长地松了口气，吊在半空的心落下来。他不知薛蘅是怎么受了内伤，连声问，“蘅姐，怎么会伤了的？”
薛蘅无力地瞅了他一眼，再咳数声。张若谷想了想，向谢朗道：“你将她扶到树下去，让她坐直，将她背上的包袱拿开。”
他言语中有一股无法抗拒的威严，谢朗又为薛蘅之伤慌了心神，连忙照办。
张若谷在薛蘅背后盘膝坐下，道：“薛阁主，在下要为你运功疗伤，多有得罪。”说着双手慢慢举起，便要按上薛蘅背心。
谢朗愣愣看着，眼见张若谷的手便要挨到薛蘅的衣服，忽然大叫一声，“慢着！”
张若谷一口真气险些岔掉，他抬头，不悦道：“怎么了？”
谢朗本能地叫出一声“慢着”，自己都没有想清楚是何原因。张若谷这一问，他张口结舌，无言以答。
张若谷肃容道：“谢将军，运功疗伤相当危险，稍有不慎，两个人都会走火入魔。还请你保持安静，在一边帮我护法就是。”
谢朗心里嘀咕了一句：运功疗伤罢了，有什么了不起，难道我不会吗？
可他也明白自己习的是外家功夫，内力不足，虽然万分想替薛蘅疗伤，但只怕是心有余而气不足，只得怏怏地退开几步，蹲于一旁，紧张地观察着薛蘅惨白的脸色。
好不容易等到薛蘅脸上恢复了些血色，张若谷也松开了双手，谢朗一个箭步窜过去，将薛蘅扶住，轻声唤道：“蘅姐！”
薛蘅虚弱地睁开双眼，向张若谷道：“多谢张大侠。”
张若谷爽声笑道：“我可当不起这个‘侠’字，只不过痴长几岁，阁主还是叫我张兄好了。”
“多谢张兄。只是不知张兄为何------”
张若谷叹道：“我一离了那酒肆，便看见这班王八羔子，偷听到他们说要等你们到了丘阳后再下手。我想着先一步赶到丘阳等你们，再出言示警。谁知他们竟提前下手了，累得阁主受这一劫。”
薛蘅疑道：“敢问张兄，这些人是------”
张若谷“呸”了一声，言语颇为不屑，道：“他们都是东桑国的无耻小人！”
“竟是东桑国的人？他们使的功夫，薛蘅闻所未闻。”薛蘅暗惊。
“这些人都是东桑国的忍者。”
“忍者？”
“是，他们属于东桑国最神秘的一个门派，使的功夫诡异而残忍，称为‘忍术’。这个门派的人都叫忍者，性情都极凶残，在东桑国无人敢惹。”
谢朗骂道：“什么忍者，我看都是些王八乌龟，只会缩在壳里，干偷袭人的无耻勾当！”
“谢将军骂得痛快！”张若谷仰天大笑。
薛蘅又问，“张兄去过东桑吗？”
“东桑国远在海外，我是在前年去南梁国探望朋友的时候，一时兴起，乘船出海，到了东桑，将他们的十二岛走了一圈。也就是那次出游，才得对这忍术稍有了解。”张若谷越说越意兴横飞，“其实所谓忍术，不过是幻术的一种罢了。他们擅于运用周围的环境和人心的弱点，制造幻象。阁主只要记着，不为眼前之象迷惑，用心去对敌，这便行了。”
薛蘅点头道：“多谢张兄指点。张兄真是博闻广记，我也时时想着要走遍各国，奈何一直不能如愿。”
谢朗插嘴道：“蘅姐，你刚受伤，还是别再说话了。”
张若谷点头道：“是，阁主，你现在不宜劳累，也不能骑马。这样吧，我去帮你找驾马车来，到了丘阳府再说。”说着翻身上了骏马。
薛蘅仰起头，感激地望着张若谷，轻声道：“多谢张兄。”
谢朗忽然站了起来，道：“不敢劳烦张兄，还是我去找马车吧。”他刚踏出一步，又停住，讷讷道：“还是劳烦张兄吧。”
薛蘅不知他弄什么名堂，张若谷也摸不着头脑，但仍打马而去。
见张若谷远去，谢朗坐回薛蘅身边，低声道：“蘅姐，这人来历不明，只怕用心叵测，咱们还是自己走吧。”
薛蘅无力地瞪了他一眼，喘气道：“人家若是用心叵测，咱们还有命坐在这儿？你之前不是说，他怎么看着都不象屑小之人吗？”
谢朗顿时语塞。
薛蘅伤得较重，一上马车便昏昏沉沉睡了过去。谢朗看着她苍白的面色，心中抽搐了数下，猛然大叫，“停车！”
张若谷拉住马缰，谢朗跳下车，奔回受袭处，冲着那个在泥土中奄奄一息的黑衣人狠狠踹了两脚，才奔回来。
张若谷看得哈哈大笑，待谢朗跳回马车，朗笑一声，“坐稳了！”马鞭抽响，马车启动，又快又稳地前行。
“蘅姐，你醒了？”谢朗欣喜万分地望着缓缓睁开双眼的薛蘅。
薛蘅眼睛略动了动，便要挣扎着坐起来，“张兄，还要劳烦你煎药，实在是---”
张若谷将药汁倒在碗里，谢朗抢着端过，象奉着稀世珍宝一样端到薛蘅面前。薛蘅微皱了一下眉头，他这才醒觉药太烫，只得在床边坐下，嘴唇鼓气，凑到药碗前，一下下吹着。
他吹得嘴酸麻起来，薛蘅不耐道：“行了。”
谢朗笑着将药递给薛蘅，看着她一口喝下，心中欢喜难以言状。
薛蘅“咦”了声，抬头道：“这药里的人参------”
张若谷负手站在床前，眼睛里透出笑意，“阁主果然见识广，我这支北梁人参收了十年，没什么用，今日能派上用场，倒是幸事。”
薛蘅连声道：“张兄厚德，薛某实在承受不起。”
张若谷仰头大笑，他唇边威武的胡须也随着笑声微微颤抖。笑罢，他目光炯炯地望着薛蘅，道：“薛阁主这话可就太见外了，莫非是要赶张某走不成？”
薛蘅把碗顺手递给谢朗，拱手道：“是，张兄说得对，是薛某矫情了。”
她心里好奇，问道：“这药里的北梁人参，只怕当世找不出几支来，当年我二哥百求不得，却不知张兄是如何得来？”
谢朗看看手中的药碗，又看着她望向张若谷的眼神，只得怏怏地站起身，将碗放到药炉边。
可等他放好碗，转身一看，张若谷竟一屁股坐到了自己方才坐的位置，手也搭上了薛蘅的手腕。
