殷，景安五年。
三月末，涑阳郊外西山的桃花已经落尽，落花红红白白、飘飘絮絮铺满山间，衬着山峦上的碧萝翠树，山脚的一带绿水，暖意融融。
这里本为荒山野岭，但八年前，有位青年在此赤手空拳，力毙两头猛虎，轰动涑阳，更因此被景安帝赏识，提入军中，平步青云，成为天下闻名的燕云大将军。
从此，涑阳的王公贵族们纷纷拥来此处，行围打猎、狩兽为乐，一时成为殷国风尚，倒将皇族正儿八经的南苏围场给冷落了下来。
这日申时，山间犬吠声忽盛，大队人马跟着猎犬，由山峦上快速下来，追赶一头野鹿。
野鹿的双眼惊恐万分，跳跃着东躲西藏，却躲不开高超猎人的围追。
猎犬越发嚣狂，野鹿愈加悲愤，它嘶鸣着，在包围圈中横冲直撞。
包围圈外，一名穿紫色劲装的少年侧头笑道：“柔嘉，你想要捉活的，怕是不行了。”
他身边少女约十四五岁，穿浅绿色劲装，身形轻盈袅娜，奔到前方一黑衣少年身边，语带央求，“明远哥哥，能不能不伤它，将它擒下？”
黑衣少年俊眉微皱，想了想，回身走向那紫衣少年，“请王爷助谢朗一臂之力。”
紫衣少年含笑点头。少女却怕伤了那野鹿，忙拉着黑衣少年的衣袖摇了摇，“明远哥哥，要是没有把握，就放它走吧。说不定，有小鹿在等着它呢。”
紫衣王爷笑出声来，“柔嘉，你放心吧，肯定没有小鹿在等它。”
“为什么？”少女清眸如水，仰头望着他。
黑衣少年谢朗从箭囊中取出六支长箭，一一折断箭头，递了三支给紫衣王爷，回头笑道：“柔嘉有所不知，这是头刚刚成年的雄鹿，当然没有小鹿在等它。”
少女虽不知如何分辨未成年的雄鹿，却也放下心来，见谢朗右手轻摆，便微笑着，如同小鹿般跳开几步。
长箭慢慢搭上弓弦。
猎犬在主人的号令下，只将野鹿围住，不再吆喝追赶。野鹿趴在草地上，剧烈喘气，似是力竭，但它的眼睛透着腥红，仿佛在等待着，做殊死一搏。
扎步，吐气，谢朗和紫衣王爷运力拉弓。巨弓“吱呀呀”轻响，弓弦渐被拉到极致。
谢朗穿的是劲装，随着这拉弓之力，他胸前衣衫慢慢绽开，露出贲张的肌肉。绿衣少女本盯着野鹿，慢慢地，视线移到他身上，再也移不开来。
大弓拉满，谢朗与平王同时劲喝出声。侍从们会意，动作齐整，迅速散开来，齐声大喝。野鹿正惶惶不安，惊得猛然立起，前蹄悬空。
六支长箭挟着劲沛真气射出，只在空中“嗤”地闪了闪，几乎同时射中野鹿胸腹数处。野鹿嘶叫一声，滚翻在地。
侍从们拉着大网扑过去。野鹿仅仅挣扎了数下，便不再动弹，侧躺在网中，呦呦低鸣。
“还是明远哥哥最棒！”少女娇笑道。
紫衣王爷赏了她一记板栗，“死丫头！眼中就只有你的明远哥哥！”
少女抱住他的左臂，轻晃着笑道：“皇兄是英明神武的平王殿下，自然不需柔嘉再夸了！”
平王笑了笑，幼妹虽偏心，但他也看得清楚，自己的三支箭稍稍落后于谢朗的箭势。他转向谢朗，“下次赛箭，小谢别藏私，与本王正式比一场。”
谢朗正拄弓而立，闻言转过头来，修眉入鬓，意兴横飞，“这话可是王爷说的，别到时输了，又来寻我的晦气！”
平王大笑，正要说话，少女忽然叫道：“快看！”
平王与谢朗同时转头，只见那野鹿身上，不知何时停了只黑鸟。
鸟如云鹞般大小，浑身羽毛黑亮，在野鹿身上跳来跳去，头微微歪着，似是好奇这大家伙为何躺在地上不能动弹。
少女看着这黑鹞，心中喜爱，恨不得即刻将它带回宫中喂养。
“明远哥哥，我想要这只鸟，千万别伤它。”
谢朗自十岁起便是平王秦磊的陪读，与平王同行同止，与其胞妹――柔嘉公主秦姝也十分熟稔。他视她如同幼妹一般，向来不愿拂了她的意，此刻听她这般央求，便将右臂一摊。
侍从递上轻弓，他将箭头折去，眯起双眼，瞄准正在野鹿身上悠闲踱步的黑鹞子，控制好力道，黑翎长箭倏然而出。
秦姝虽知箭头折去，黑鹞无性命之忧，但也有些担心，在长箭射出的一瞬，便急急奔向野鹿。
谢朗箭一出手，便知必中，轻弓在手中滴溜转了转，潇洒转身。转身一刹那，他面色忽变，急扑出去，抱住秦姝，翻滚于地。
秦姝天旋地转，耳边听到野鹿的大叫及众人的惊呼喝斥，待被谢朗抱着滚开很远，再狼狈地坐起，仍不知发生了何事。
平王却在一边看得清清楚楚。
箭出那一刹那，黑鹞振翅而飞。
野鹿受惊，背脊微耸，这一箭结结实实，射在了它身上。
吃痛下，它大叫一声，猛然挣开绳网，扬蹄站立。眼见奔过去的秦姝就要被它的前蹄踏中，幸亏谢朗反应极快，将她抱离险境。
侍从们都是平王麾下精锐之士，忙一拥而上，将绳网拉紧，野鹿也再无力气挣扎。
待秦姝反应过来发生了何事，她的纤腰，正被谢朗有力的臂膀紧紧抱住，而她的头，也正依偎在他的颈窝。
她正在迷糊之时，平王大步过来，“柔嘉没吓着吧？”
谢朗扶着秦姝站起，松开双手，笑道：“让她吓一吓也好，免得下次行事鲁莽。”
平王见秦姝神情怔怔，小脸时红时白，忙摸了摸她的额头，“别真是吓着了，回去又得挨母后的责骂。”
秦姝回过神，瞥了瞥身边的谢朗，面涌红晕，低声道：“皇兄放心，我没事。”
平王和谢朗也未在意她的异样，谢朗正要说话，“扑楞”轻响，黑影一闪，先前那头黑鹞竟再度从空中落下，仍旧在野鹿身上轻轻纵跃，跃得数下，仰头“咕噜”数声，似在嘲笑什么。
谢朗一击失手，本就不豫，此时见这黑鹞“挑衅嘲笑”，心头火起，冷声道：“今天不活捉了你这畜生，我就不是涑阳小谢！”
秦姝忙道：“别伤它！”
“放心吧。”谢朗再取一支长箭，折去箭头，对准黑鹞。
箭影闪过，黑羽展翅，他这一箭，仍是射了个空。黑鹞在空中“哇”声大叫，似在炫耀着什么，盘旋数圈，向西飞去。
众人大感惊讶，谢朗世家子弟，自幼习武，其枪箭双绝在涑阳无人不知。有仰慕他的坊间女子，更是编了一首词，赞其风采，其中便有一句------寒剑雕翎，但看涑阳小谢。
今日他射擒这黑鹞，两度失手，平王觉得不对劲，见这黑鹞灵性十足，忙道：“小谢，这黑鹞子，只怕是有主之物―――”
他的话刚出口，谢朗已跃身上马，黑衣黑骑，溅起一线灰尘，追着空中那道黑影，疾驰而去。
平王还未下令，秦姝也翻身上马，大呼道：“明远哥哥，等等我！”
黑鹞在空中时而展翅盘旋，时而拍翅低飞。
谢朗一心想生擒它，仍旧折断箭头，瞅准机会，连射三箭，但仍被这黑鹞一一避开。
他少年心性，又素有些犟脾气，想起今日如果连一只扁毛畜生都拿不下，何谈他日沙场杀敌、为国效忠？眼见黑鹞越飞越高，一直向西，而它不时发出的哇叫声更象是在嘲笑他，谢朗恨得牙根痒痒，狠抽身下骏马，紧缀不舍。
再追数里，黑鹞似是有些力乏，在空中低低盘旋，终于停在一棵参天大树上，
收翅而立。谢朗也在树下拉住骏马，一人一鸟，静静对望。
见他不再弯弓搭箭，黑鹞似是放松了些，再过一阵，谢朗微微笑了笑，拨转马头。
黑鹞见谢朗拨转马头，得意地“呱呱”示威了两下，见谢朗不理它，便低下头梳理羽毛。
它低头一瞬，谢朗猛然回身，双臂急举，白翎长箭如闪电般射出。
长箭出手，谢朗咧嘴而笑。
却听有女子怒喝声传来，夹杂着尖细的啸声。一支短箭由右前方射来，竟快过谢朗的箭势，在长箭快要射中黑鹞之际，将长箭击落。
黑鹞受惊，“哇”声大叫，扑闪着翅膀，向下急落，扑入一人怀抱。
谢朗笑容僵住，抬眼望向右前方官道。两名女子正策马而立，一人四十开外，着青色衣裳；一人二十来岁，穿蓝色粗布衣裳，身上皆沾着灰尘，想是长途跋涉，风尘仆仆。
黑鹞在那蓝衫女子怀中拱跃，这女子不停轻抚着它，如同哄着受惊的孩子，“小黑乖，不怕―――”
黑鹞慢慢平静，蓝衫女子抬头直视谢朗，冷声道：“混小子，你为何要伤我家小黑？”
谢朗这才知平王之话没错，黑鹞果是有主之物，不禁面上一红，一时间不好答话。马蹄声响，秦姝策马赶了上来，娇声大呼，“明远哥哥，射中了吗？”
谢朗向蓝衫女子抱拳微笑，“抱歉，在下并不知这鸟是有主之物，一时兴起―――”
蓝衫女子冷哼一声，打断了他的话，“万物皆是生灵，难道因为是无主之物，你就可滥杀生灵吗？”
谢朗见她怒目而视，再见那黑鹞子确实吓得不轻，只得拱手致歉，“大姐见谅，是在下一时鲁莽，先行赔罪。只是大姐有所误会，在下并非想伤它，只是舍妹见它可爱，一时动了桊养之心。”
他右手慢慢托起，手中一支长箭，已折去了箭头。
蓝衫女子却冷笑道：“谁是你大姐？！没有规矩的混小子！”
秦姝毕竟是皇室公主，天生的贵重身份，眉宇间傲气涌上，手中马鞭怒指蓝衫女子，“大胆―――”
谢朗知己方理亏，不欲纠缠，又见那女子袖箭了得，担心秦姝的安全，也不再多说，拉过秦姝的马缰，微微运力，秦姝话尚在嘴边，已被他拉得一同驰向来路。
望着两骑远去，蓝衫女子愤愤地骂了声：“臭男人！”
一直在旁没有出声的中年青衣女子眉头微微皱了一下，策马前行，“走吧，得赶在天黑前进涑阳。”
西山距涑阳约三十余里，日落时分，二人随着喧闹的人群进了城。
涑阳是殷国京都，千年古城，物华天宝，又未受十七年前那场令生灵涂炭的洪灾影响，经历昌宗、今上景安帝两代明主，已隐然成为天下最富庶繁华的都城。
青石长街，店铺林立，人群熙攘。二人牵马慢慢走着，青衣女子叹了声，“时间过得真快，一晃十二年过去了。十二年前，涑阳还没有这么热闹。”
蓝衫女子是第一次来到京城，虽性格持重，也不禁好奇地四处张望。闻言转过头来，“娘，当年您与方道之先生一番辩论，轰动殷国，可惜阿蘅无缘一睹娘的风采。”
青衣女子怔了一下，胸口有些发闷，再走数步，才微笑道：“方先生德高望重，才华盖世，他是故意让着娘，倒非娘真的赢了他。”
蓝衫女子阿蘅却是不信，娘才华盖世，为天下女子之翘楚，又何须男人相让？
“这次娘可得带阿蘅去拜会方先生，阿蘅有些问题想请教方先生。”
青衣女子淡淡道：“再说吧。也不知有没有时间。”
二人转过数条大街，在一处赫赫府第前停住脚步。
这是一处黑门大宅，高高的门楣上悬挂着镏金大匾，上面以楷体端正地写着两个字“谢府”。府门前，七八名黑衣家丁立于两侧，都伸长了脖子向远处望着。
青衣女子提步走向石阶，刚踏上两级，一名年长些的家丁喝道：“你是何人？”
青衣女子微微一笑，“我要见你家大人。”
家丁见她粗布衣裳，风尘仆仆，似是乡村女子，但眉目淡雅，有一股掩饰不住的书卷气质。她身边的年轻女子眉清目秀，高高瘦瘦，身形挺直，自有一番傲气，倒也不敢怠慢，“我家大人刚刚下朝，大婶贵姓？小的也好通报。”
“我姓薛，从洺北孤山而来。”
家丁记下，又转身向其余家丁道：“看着点，少爷回来了，就好生伺候着！”急急由小角门进府。
不过一会，府门大开，一名中年男子急步而出，看清石阶下的青衣女子，忙上前躬身行礼，“谢峻见过师叔！”
府门前，家丁们皆张大嘴，个个难以置信，自家老爷、当朝正三品大员、工部尚书竟会对一乡野女子口呼“师叔”。只有一名年长些的依稀知道，老爷年幼时便投入闻名天下的天清阁读书学艺，看来这貌不惊人的中年女子，就是现任天清阁阁主薛季兰了。
谢峻侧身将薛季兰迎入正堂，丫环们奉上清茶。谢峻看了看立在薛季兰身后的蓝衫女子，微笑道：“这位是―――”
“是我的三女儿，薛蘅。”
薛蘅神情淡静，稳步上前，如男子般长揖见礼，“薛蘅见过谢师兄。”
“师妹多礼了。”谢峻虚扶了一下，呵呵笑道：“师叔来得正好，师侄眼下正有件要紧事，想请师叔帮忙。”
薛季兰还未答话，前堂传来一阵喧扰之声，“少爷回来了！”“少爷今天打了头大野猪！”
谢峻眉头一皱，见薛季兰停住饮茶，望向前堂，不由苦笑，“犬子顽劣，都十七岁了，还只识习武练箭，让师叔见笑了。”
薛季兰却唇边带上一丝微笑，似是想起了什么，声音也带上几分柔和，“少年心性，本就如此，悯怀不必过于约束他。”
“是是是。”谢峻连声应是。脚步声响，黑衣少年踏进正堂，端正行礼，声音清朗，“朗儿给爹请安！”
谢峻看着儿子身上的泥土草屑，还有额头上的汗迹，怒意涌上，“瞧你这样子，成何体统！”
黑衣少年抬头笑道：“爹有所不知，今日是殿下一定要朗儿陪他去狩猎，并非朗儿贪玩。”
谢峻冷冷哼了声，“有长辈在，你也是这么不识礼数。还不快拜见师叔祖和师叔！”
