景安十年，五月。
下了将近一个月的雨，这日终于放晴，天空蔚蓝，没有一丝云彩。燕云关上空弥漫了近一个月的霉臭之气在阳光下迅速蒸发，各家各户纷纷将被褥衣物拿出来晾晒。
自丹军去年败退，燕云关又有抚远大将军谢朗镇守，殷国北境再无战事。加上殷国与库莫奚、赫兰等国大力拓展边境贸易，北出燕云关经商的客商络绎不绝，使燕云关在不到一年的时间中迅速成为一个繁华的城镇。
仁勇校尉谢武的新婚妻子红蕖走进靖边楼，见将军夫人薛蘅正弯腰打开一个大红箱子，将里面的衣物拿出来，搭在竹竿上晾晒。
红蕖忙走过去，道：“少夫人，我来吧。您有身子，不能弯腰，少爷回来看到了，又会心疼了。”
虽然谢朗早已是威名赫赫的抚远大将军，但红蕖还是习惯称他为“少爷”。因为薛蘅生性简朴，到了燕云关后事事亲力亲为，不肯使唤婢仆。谢朗唯妻命是从，便将二姨娘派来的几名丫环又打发回了涑阳。
红蕖曾是二姨娘的大丫环，自然知道京中长辈们放心不下，虽然自己也已是校尉夫人，但还是每天过来，为薛蘅和谢朗收拾屋子、洗衣做饭。
薛蘅不以为然，道：“管他呢。才三个月，就大惊小怪的。”
待将几口箱子中的衣物才拿出来晾晒，薛蘅“咦”了一声，道：“怎么不见了？”
红蕖忙问道：“什么不见了？”
“老虎皮。”薛蘅看着空箱子，眉头微蹙，“我明明记得收在箱子里的啊，怎么不见了呢？”
“老虎皮？”红蕖念了遍，忽然双眸一亮，双手比划着，“是不是这么大，这么长，有很漂亮的斑纹的？”
薛蘅连连点头，“正是。孩子出生了正好是冬天，燕云关冰天雪地的，这老虎皮可以垫在摇篮里。所以我今天才想着找出来，顺便将冬天的衣服都晒一下。”又问道：“在哪？你看见过？”
红蕖怔了片刻，小心翼翼地问道：“少夫人，那个、那个老虎皮……很贵重？”
薛蘅微笑道：“也不是很贵重，一个朋友送的，难得他一片心意。”
红蕖松了一口气，笑道：“前段时间，小柱子养的那头猎犬不是生了吗？那几天正好下了几场暴雨，有点冷，少爷怕狗崽子们挺不住，拿了张老虎皮垫在狗窝里……”
黄昏时分，谢朗笑着迈进门槛，叫道：“蘅姐，我回来了。”
薛蘅面沉似水地坐在桌边，谢朗笑嘻嘻地环上她的腰，右手抚摸上她的小腹，道：“咱们儿子今天乖不乖啊？”
薛蘅猛地挣开了他的手，大步走入内室。谢朗正要跟进去，薛蘅已将他的枕头丢了出来，又“咣当”一声关紧了门。
谢朗丈二和尚摸不着头脑，拍门叫道：“蘅姐，怎么了？”
薛蘅在屋内冷冷道：“怎么了？！我倒想问问你，把张兄送的虎皮拿去垫狗窝，又是怎么了？！”
谢朗一听便哑了声音，呆立片刻，老老实实地抱着枕头，到花厅去睡。
他灰溜溜地在花厅睡了几天，没见薛蘅有回心转意的迹象。
谢朗不愿低头认错，便心生一计，处理军务时故意找出很多问题来向薛蘅请教，薛蘅在众人面前都和颜悦色地回答了，但一回到家里，马上又冷若冰霜。谢朗无计可施。
这日晚上，他躺在铺盖上翻来覆去，焦躁难言。翻了十几个身之后，他猛地掀开被子，坐了起来，想了想，起身开门奔到内室门口。
只见房门紧闭，寂静无声。他惴惴不安地敲了几下门，没有回应。他又轻声唤道：“蘅姐。”还是没有动静。
他又道：“蘅姐，我想你了，让我进来吧。”等了一会儿，他轻轻推了一下房门，可是房门仍紧闭着。
谢朗心中苦恼，只得又低声央求道：“蘅姐，我错了，你就原谅我一次吧。花厅地上冷，我睡不着。”他起来的时候没穿外衣，又站在门外好长一段时间，此时一阵冷风吹过，他不禁一连打了几个喷嚏。
过了一阵，他又伸手推了房门一下，房门忽然开了一条缝。谢朗大喜，连忙轻轻推开房门，闪身进去，又反身关上了房门。
他蹑手蹑脚走到床前，借着透进来的朦胧月光，见薛蘅背对着他面朝里躺着。谢朗脱下鞋子，轻轻掀开帐幔，躺到她身后，伸手搂住她的腰，把脸贴在她的肩上，闷闷地说道：“蘅姐，我错了，原谅我好不好？”薛蘅一动不动，只发出宁静而轻微的呼吸。
谢朗又道：“你若不原谅我，就证明你心里还记着他……”
薛蘅猛地转过身来，用力推他：“谢朗，你给我滚出去！”
谢朗用力抱住她，笑道：“你若是心里没他，那就原谅我吧。”
薛蘅怒道：“你还有理了？！”
“我知道我没理啊，所以才向你道歉了嘛。”谢朗争辩道，他握住薛蘅的手，态度极诚恳，“是我不好，不该和你怄气。蘅姐，我们是夫妻了。夫妻同命，生死相依，以后有什么事情都要开诚布公，不要猜疑。来边关前，太奶奶对我说，一定要对你好。我、我对不起她老人家。你看在她老人家的脸上，就原谅我一次好不好？”
一听他提到太奶奶，薛蘅心一软，又听他说得恳切，便垂下眼帘，不再挣扎。
谢朗看着她低垂的睫羽，心中一荡，“这次是我错了，不该乱吃醋。以后一定改。可是呢，你也不能欺负我。”
薛蘅啐了他一口：“谁欺负你了？”
“你明知道我打不过你，就赶我出去。”
“那是你自己不争气！”
“哪里？！我每天都很勤奋练功的，以后一定不比你这个娘子差。不过就算我以后能打得过你，我也不会赶你出去……”
“你敢？！”
“……不敢，也舍不得……”
“……谢朗！你、你手往哪里放了？”
“……你自己说了原谅我的，堂堂天清阁阁主，不能说话不算数……”谢朗的手锲而不舍地往薛蘅衣衫里钻。
“你、你个无赖……”
因为是怀孕的头三个月，薛蘅整天都觉得困倦。这日谢朗去军营后，她睡到黄昏才醒转，可直到天黑，谢朗仍没有回来。
薛蘅觉得十分奇怪，自与谢朗镇守燕云关以来，二人几乎形影不离，就连巡边都是联袂前往。只是薛蘅自有了身孕后，便不再与谢朗一起训练士兵、巡视边塞。但谢朗不管军务再繁忙，每晚必定赶回来和她一起用晚餐。今天早上出门时他也没说要去赤水原一带巡边，怎么现在还没有回来？
等到饭菜都凉了，还是不见谢朗回府。薛蘅有点急了，到偏院一看，谢武已经回来。问起谢朗，说大将军今天去赤水原军营巡视，只带了谢柱，后天才会回燕云关。
薛蘅满腹疑虑地回了屋。两人自成亲后，从未离开过对方，这晚，她在床上辗转反侧，怎么也睡不安稳。
七天过去，谢朗仍没有回燕云关，薛蘅慌了神，怕军心不稳，又不便声张，只能派人秘密赶往赤水原打探寻找。
这日黄昏，薛蘅正心急火燎地等消息，忽听靖边楼外一阵喧哗，还传来谢朗宏亮的笑声。她心头一松，转而板了脸坐在椅中，一言不发。
谢朗兴致冲冲地踏过门槛，大声道：“蘅姐！我回来了！”
谢柱进府后便被喜凤揪着耳朵拎到偏院教训，谢武和红蕖见薛蘅面寒如霜，哪敢跟进来，早溜了开去。
谢朗走到薛蘅面前，看清她神色，嘿嘿一笑，伸出双手，摸向薛蘅腹部，口中念道：“臭小子这几天乖不乖啊？有没有想爹爹？”
薛蘅一把将他的手打开，冷声道：“他没有你这个不守军规、擅离职守的爹！”
谢朗挑眉一笑，忽然倾过身子，一把将薛蘅抱住，将脸埋在她的秀发之中。薛蘅正待将他推开，他在她耳边轻轻地叹了声，“蘅姐，这二十一年，太难熬了…”
薛蘅愣了片刻，才知他指的是“一日不见，如隔三秋”。她心中一软，双手便垂下来，只是话语依然冰冷，“你也知道自己擅离职守了这么久啊！”
谢朗仍紧贴着她的耳朵，喃喃道：“蘅姐放心，我走的时候早就和各将领吩咐过了，出不了事的。”
薛蘅这才知道他命众将领瞒着自己，更是气恼。
谢朗往她身边一坐，顺势将她抱起，放在自己膝上。薛蘅恼了，右肘运力击向他胸口，谢朗“唉哟”一声，声极痛楚。薛蘅起始只当他耍花枪，待见他额头冷汗都冒了出来，面色一变，猛地将他衣衫撕开，这才见他胸前有三道长长的伤口。
“怎么受伤了？！”薛蘅吓得急忙找来伤药替他敷上，所幸那伤口并不深，她仔细看了一番，不象兵刃所伤，倒象是被什么野兽的爪子抓中一般。
她这时也早将要教训谢朗的心思丢到九天云外，心疼道：“怎么伤的？”
谢朗嘿嘿一笑，得意洋洋地迈出屋子，从门外拎进来一样东西，又得意洋洋地捧至薛蘅面前，道：“蘅姐，这个给咱们儿子垫摇篮，可好？”
薛蘅一看，只见他手中捧着一张老虎皮，足有七八尺长，色泽斑斓，腹有青纹，额头“王”字虎虎生威，和张若谷所赠虎皮不相上下，显然也是一头雪岭虎王。
薛蘅大奇，道：“哪来的？”
谢朗斜靠在椅中，十分得意，笑道：“自然是你夫君我打来的。”
“你、你这几天是去雪岭猎虎了？”薛蘅指着谢朗，瞠目结舌。没料到谢朗瞒着她离开燕云关，竟是偷偷跑到北梁国的雪岭，打了一头虎王回来。
谢朗站起来，从后面环住她的腰，温柔地抚摸着她的小腹，轻声道：“乖儿子，爹给你打了头虎王，用它的皮给你垫摇篮。你可要乖一点啊，别又折磨你娘，害她吃不下饭。”
薛蘅嗔道：“又不是非要一张虎皮垫摇篮不可。怎么冒这么大的险，巴巴地赶到雪岭去打老虎？万一有个好歹怎么办？”
谢朗的手渐渐往上移，待薛蘅面红耳赤，细喘不已，他才闷声一笑，“我这个做爹的，自然得亲手给儿子猎来虎皮，作为送给他的礼物！”
第 114 章 番外两则
一、模范妹夫
抚远大将军谢朗近来十分无聊。
丹国支萧二氏矛盾日益激烈，没有余力南侵。柔嘉嫁到库莫奚后，听说与那回离苏王子十分恩爱。回离苏统一了库莫奚族，不但与殷国互通贸易，还派出学子、工匠前来殷国学习，并带来库莫奚特产的玉石、织锦等物。殷库两国关系日渐牢固，这北疆自然再无战火的威胁。
谢朗手下的将领也十分得力，训练士兵、巡视军营几乎不用他费什么心思，一切按部就班，让他频发“英雄无用武之地”的感慨。
就连靖边楼的将军院内，好象也没有用得着他的地方。虎皮是打来了，薛蘅也没夸他两句，心思全放在了肚中的孩子身上，他有时晚上克制不住，还被薛蘅给赶了出来。
这日从军营回来，远远便听到薛蘅的笑声。谢朗心中一动，脚步如风，冲进屋子，只见薛蘅正抚着挺起的肚子，和一人有说有笑。
谢朗皱了皱眉头，旋即展开笑脸，大声道：“二哥来了！怎么也不先通知我，我好去迎接二哥！”
薛忱微笑抬头，“接什么接？我又不是第一次来燕云关。再说我可不是来看你的，我是来看我外甥的。”
谢朗笑眯眯过去，弯腰看着薛蘅的肚子，轻声道：“儿子，今天有没有踢你娘啊？”
薛蘅将他一把推开，道：“去！换了衣服再出来和二哥说话。”
谢朗只得进内屋沐浴更衣，神清气爽地走出来，正见薛蘅弯腰去解薛忱的束带，柔声道：“二哥，快脱了。”
谢朗眉头一跳，眼见薛忱就要脱下外袍，一个箭步蹿过去，大叫道：“脱不得！”
薛忱吓了一跳，愣愣地抬起头。薛蘅也吓得呆了片刻，转而怒道：“你干什么？小心吓到孩子！”
谢朗干笑两声，道：“天冷，我怕二哥冻着。”
薛蘅骂道：“这才八月，你发什么神经？不脱下来，我怎么替二哥缝补？”
谢朗这才看清薛蘅手中拈着针线，而薛忱外袍左侧不知何时挂了一道口子，他只得又干笑两声，待薛忱将外袍脱下，他忙取了自己的衣袍，替薛忱披上，笑道：“二哥别冻着了。”
薛蘅睡到半夜，摇醒谢朗。
谢朗迷迷糊糊，反臂将她抱住，手便四处游走。薛蘅气了，在被中踢了他一脚，他这才清醒，忙睁开眼睛，“蘅姐，什么事？”
薛蘅道：“明远，有些话我不好去问。你是男人，明天去探一下二哥的口风，他为什么到燕云关来了？连小坎小离都没带，就这么一个人跑来了，不知吃了多少苦。他好象是匆匆忙忙离开的天清阁，连换洗的衣服都是在半路买的，你没见二哥瘦了很多吗？”
谢朗打了个哈欠，话语中满是酸意，“为什么来？还不是为了看你？”
薛蘅摇头道：“绝不是这么简单。二哥他……好象有什么心事，今天他忽然吞吞吐吐地问我，说如果、如果他喜欢上一个不应该去喜欢的女子，该怎么办？”
谢朗骨碌坐起，大声道：“什么？！二哥喜欢谁了？！”
薛蘅忙一把捂住他的嘴，怒道：“你小声点！当心二哥听到！”
谢朗再无一丝睡意，睁着眼睛直到天明。天方露白，他便下床，说因为府中没有婢仆，自告奋勇去服侍薛忱穿衣梳洗。
这是谢朗生平第一次服侍别人，他不自在，薛忱更不自在。可不管薛忱如何推辞，谢朗竟象服侍他上了瘾似的，片刻不离他左右。
接下来的半个月，谢朗带着薛忱玩遍了燕云关方圆数百里的地方，鞍前马后，侍候得十分周到。
这日，谢朗带薛忱去“醉香楼”品尝了醉香鸡，正背着薛忱下楼，听到一楼喝酒的客人在絮絮议论。
“看见没有？谢将军对大舅子多好！比亲生儿子还要孝顺。”
“是啊，简直是妹夫中的楷模！”
“你们这就不知道了，这叫‘爱屋及乌’，谢将军疼老婆是出了名的，自然连大舅子也一起疼了。”
谢朗愁眉苦脸地回到卧房，一头栽倒在床上，唉声叹气地问薛蘅：“二哥什么时候走啊？”
薛蘅瞪了他一眼，道：“二哥这才来多久啊，你就想赶他走？他身子不方便，出来一趟不容易，当然要让他多住几天。”
谢朗嘀咕道：“就是因为身子不方便才要早点回家嘛。明知道自己行动不方便就不要到处乱走了。”
薛蘅嗔道：“家里多几个人不好吗？热闹点。红菱妹妹也要来呢。”
谢朗一骨碌坐起来，又惊又喜道：“啊，红菱也来吗？什么时候？”
薛蘅抿嘴一笑，“我今天刚收到她的信，她过两天就到了。嗯，想是不放心二哥吧。不过，你先别告诉二哥，她想给二哥一个惊喜。”
谢朗眉花眼笑，“这样啊，太好了，来吧来吧。人多好啊，热闹，我最喜欢热闹了。二哥和红菱爱住多久住多久，大家一家人嘛，我们家就是他们的家，哈哈，哈哈哈哈……”
二、将门虎子
抚远大将军谢朗半蹲在地上，与竹榻上的虎子大眼瞪小眼。
虎子大名谢云起，因为出生在丙寅年，小名就叫做“虎子”。
虎子没见到娘，小嘴一扁，抽抽搭搭哭了起来。谢朗忙将他抱起，轻声拍哄，可虎子哭得越发厉害。谢朗听着他撕心裂肺的哭声，五心烦乱，忍不住喝道：“不许哭！再哭就关你的禁闭！”
虎子索性放声大哭，“哇——”
谢朗顿时慌了神，手足无措，只得告饶，“乖儿子，求求你，别哭了。再哭下去，让你娘听见了，爹可吃不了兜着走。”
虎子却不卖他面子，仍旧哭个不停，谢朗只得抱着他在屋中走来走去，不时拿起屋中的摆件在他面前晃悠。可虎子浑然不感兴趣，直到谢朗把抚远大将军的印章塞到他手中，他才慢慢地止了哭声。
谢朗登时大乐，“臭小子，不错不错，不愧是我谢朗的儿子！”
他话音未落，虎子兴奋地一甩手，便将印章重重地砸在了他的额头上。
“干什么？！”薛蘅看着谢朗宽衣解带，瞪大眼睛。
谢朗手足并用地爬上床，钻到被子里。薛蘅掀开被子，道：“你会踢到虎子的，去，到外面去睡。”
谢朗哼了一声，猛然伸手，抱住她的腰，将她往床上拖，口中喘着粗气，道：“蘅姐，这都四个多月了……”说着便胡乱去解她的衣裳。
薛蘅扼上他的手腕，运力一掰，谢朗没提防，“啊啊”大叫，薛蘅瞪着他，嗔道：“我还要喂虎子奶呢。”
谢朗甩着手腕，委屈地说道：“那我等你喂完。”
虎子正饿了，吃得很急，薛蘅看得心疼，轻声道：“乖，虎子慢慢吃，别呛着了。”
虎子睁开乌溜溜的眼珠看了她一眼，忽然松开嘴唇，“啊——”冲她笑了一下。薛蘅无限惊喜，叫道：“明远快看！虎子会笑了！”
她抬起头，见谢朗正眼神勾勾地望着自己胸前，不由轻啐一口，转过身去，背对着他。
好不容易等虎子吃饱，谢朗早已忍不住了，将薛蘅拦腰抱起，丢到了床上。
他正待扑上去，只听“哇——”虎子在摇篮里嚎啕大哭。
眼见薛蘅要坐起，他将她按住，道：“别理他。”
刚解开薛蘅的外衫，虎子已哭得上气不接下气，还频频咳嗽。薛蘅忙运力将他推开，道：“别是呛住了，那可不得了。”
看着薛蘅跳下床将虎子抱起，谢朗抱着头，长长地哀嚎一声。
薛蘅哄着虎子的时候，听到谢朗嘀嘀咕咕，回头见他将头埋在被子里，身子晃来晃去，不由嗔道：“你怎么了？”
谢朗从被子里抬起头，大口喘气，板着脸道：“……天太热，我、我去洗个澡。”
虎子一岁半时，太奶奶八十二岁寿辰，其时边关并无战事，谢朗请示过摄政的太子后，带着薛蘅和虎子回了涑阳，替太奶奶祝寿。
这一年，谢峻已致仕在家，天天看着四个顽劣的女儿将谢府闹得鸡飞狗跳，头疼不已，成日躲在书房之中。见到孙子回来，长得冰雪可爱，且又不象女儿那般调皮，他不由老怀弥慰，整天乐呵呵地将虎子抱在手中。
抱了半个月，谢峻再也舍不得虎子，见谢朗要回燕云关，想到虎子也要随他爹娘离开，彻夜难眠。
二姨娘明了他的心思，悄悄和太奶奶说了。太奶奶也将虎子看得如心肝宝贝一般，便唤来谢朗和薛蘅，说自己也不知还能活多久，舍不得虎子，想将虎子留在涑阳，和四位重孙女一起养在膝下。虎子有四位姑姑作伴，想来不会孤单，而薛谢二人也可以更专心军务，守卫边疆。
薛蘅心中万般不舍，但看到太奶奶期待的目光，又说不出拒绝的话来。她丢了个眼神给谢朗，谢朗却好象没看见似的，只犹豫了一下，便同意将虎子留在涑阳。
薛蘅无奈，只得千叮万嘱，依依不舍地拜别了众人，与谢朗启程，回到了燕云关。
屋中还有淡淡的奶香，枕边叠着虎子的小衣裳，空空如也的摇篮里，还放着他最喜欢的虎头娃娃。
薛蘅看着这一切，正眼眶微湿，一双手悄悄地环住她的腰，炽热的气息令她心弦微颤。
“蘅姐……”谢朗将嘴唇在她耳后轻轻蹭着，声音越来越低沉。
他抱起薛蘅，顺手将烛火熄了，将她轻轻地放在床上，刚要俯低身子，薛蘅忽觉胸腑一阵难受，猛地坐起，趴在床边，干呕数声。
谢朗轻拍着她的背脊，欣喜之余，又不禁仰天长叹一声。
第 115 章 一一零、生死长依依
“明远——”
薛蘅在满目疮痍的战场上大声呼唤。
惨淡的夕阳照着血流成河的大地。战旗散乱，尸骸遍地，还有苍鹰不停从空中扑下，攫食着死人的血肉。
眼前忽然刮了一场大风，飞沙走石，周遭黑暗得伸手不见五指。
“明远！”薛蘅踉踉跄跄地走着，脚下一跘，跌倒在地。她伸出双手，摸上脚前的那具尸体。
——不是他！
“明远——”薛蘅环顾四周，心焦如焚地呼唤。
滚滚的风沙之后，似乎还听见千军万马在呐喊，在厮杀。
她的目光穿透风沙，隐约看见谢朗左肋的伤口已经开始腐烂，脓血不停向外涌出，他却仍然笑着，捂住伤口，翻身上马，回头环视最后剩下的五千余人。
她清晰地看到，他的右腿被摩罕砍了一刀，却浑然不顾，策马向她冲来，拼死替她挡下羽苍凌厉的一剑。
羽苍的那一剑，自他的肩胛骨下方刺入，从他的前胸透出。
透出来的那一截森亮的剑，映着他惨白的脸、血红的战袍，让她肝胆欲裂。她扑了过去，以同归于尽的招数，砍下羽苍的一条胳膊，自己也被羽苍刺中了右腹。
她按住伤口，向倒在地上的谢朗爬去。眼前一片血红色的模糊，仿佛天空中下起了血雨。
她竭力伸出右手，想抓上他的手，可总是差那么一点点……又一阵红色的血雾涌来，将他的身躯逐渐湮没，仿佛整个人被撕碎了，一点一点地消失在这个世界……
“明远！”
薛蘅猛然睁开了双眼，视线由迷蒙而渐渐清晰，映入眼帘的，是淡绿色的碧绡纱帐。
与此同时，身体的疼痛也逐渐清晰起来。右腹处尖锐撕裂的痛，让她忍不住呻吟了一声。
“三妹！”薛忱惊喜的声音响起，床边一下子围过来几个人。
薛蘅强忍疼痛，目光自他们面上一一掠过，是薛忱、裴红菱、柔嘉和抱琴。
她翕动着嘴唇，那个名字在喉间滚动，模糊得无法辩认。
薛忱却似知道她要说什么，他迟疑了一小会，柔声道：“三妹，你放心，明远没事。”
薛蘅用怀疑的目光看着他，自小到大，他从来没有骗过她。她不要他在这一刻第一次欺骗她。
薛忱仍旧用温柔的声音道：“明远真的没死，不信，你问问公主和裴姑娘。”
柔嘉与裴红菱同时点头，可柔嘉的眼眶却不自禁地红了。
裴红菱挤过来，握住薛蘅冰凉的手，笑道：“薛姐姐，你放心，那臭小子脾气臭得象茅坑里的石头，阎王爷见了他也头疼，不肯收他，又一脚把他踢回来了。”
见薛蘅眼神中还有浓烈的怀疑，她举起右手，赌咒道：“如果我说假话，让我一辈子嫁不出去！”
薛忱皱了一下眉头，道：“公主，裴姑娘，麻烦你们先回去。”
待三人出了房，薛忱将门关上，回到床边，见薛蘅还在竭力地睁着双眼，他心中一痛，低下头，轻声道：“三妹，明远真的没有死，只是他也伤得比较重，挪动不得，待你伤好了或者他的伤势好一些，你们就能见面。”
“二……哥，抬……我去……见他……”薛蘅竭尽全力，断断续续地吐出这几个字。
薛忱一下子怒了，发火道：“你有严重的内伤，根本不能移动！你如果想变成一个废人，一辈子都瘫在床上，那我现在就让人抬你去见他！”说着气冲冲地转过头去。
薛蘅望着他的侧影，声音微弱，央求道：“二……哥，你……不要……骗我……”
薛忱沉默了一会，又转过头来，叹了口气，目光柔软地看着她，“二哥什么时候骗过你？我们现在在燕云关。你们那日受伤倒地，昏了过去，小柱子带着剩下的骁卫军拼死护着你们。丹军正想发动最后攻击的时候，孙将军带着宁朔军终于赶到了。丹军本就死伤惨重，他们后方的粮草又被我们劫了，库莫奚人和赫兰人为了争粮草，打得不可开交，那个离苏王子一气之下带着部下回到了库莫奚。丹王粮草不继，又失了帮手，权衡之下，只得撤军。你昏迷了半个月，这半个月，裴将军已经带着大军，将丹军赶回了萨努河，今天刚传了捷报回来。”
他看着薛蘅，目光温柔，轻声道：“三妹，因为你和明远守住了左家堡，以三万人牵制住了丹军主力二十万人，我们才能取得这场战争的胜利。这是这些年来，我朝与丹国作战，战争结束得最快的一次。现在北境十府，无数百姓都在为你们烧香祈福，你要快快的好起来，这样才能见到明远。”
薛蘅一颗紧揪着的心，这才悠悠地着了地。她微弱地扯动嘴角，向薛忱笑了一笑，安心地闭上了双眼。
薛忱默默地看着她，许久，吹灭床边的蜡烛，推动轮椅，出了房门。
出了院子，柔嘉正站在树下，低声饮泣。裴红菱抱着她的双肩，不停柔声劝慰。
薛忱摇动轮椅到她们面前，轻声道：“嘘，别让三妹听到。”
柔嘉忙止了哭泣，她愣了片刻，忽然蹲下身来，揪住薛忱的衣袖，泪痕满面地看着他，“薛神医，真的……就没有办法了吗？”
薛忱沉默了一会，道：“他内息脉搏全无，只有心口处还隐约有一点温度。若非这点体温……”
柔嘉一听，眼泪又簌簌而落，怕惊到薛蘅，她死死地捂住嘴唇，发足狂奔。
城楼方向传来凄清的梆鼓之声，在燕云关的上空幽幽回响。裴红菱怔然地听着，忽拭去眼角的泪水，指着夜空，发狠道：“阎王爷，你若是敢收谢朗，我就闯到阎罗殿，拔了你的胡子！”
这日下午，风乍起，眼见着会有一场大雨。
裴红菱刚帮薛蘅换了件干净衣裳，想起还晒在大院里的草药，“唉哟”一声，转身就往外跑。
待她的脚步声听不见了，薛蘅慢慢地下了床。她忍着右腹处的疼痛，一步一步地往外挪。
夏日暴雨前的风，潮湿得象粘在了身上。薛蘅目光掠过乌云密布的天际，忽然想起昏迷之前最后一眼中的谢朗：他倒在血泊之中，看着她，咧开嘴笑了一笑，然而那笑容，象烈日被乌云遮住了，逐渐地失去了璀灿的光芒，最后只余一抹惨淡的苍白。
风吹动满院的树木，掩盖了她的脚步声。
柔嘉在药炉边轻颦黛眉，托腮而坐。抱琴看了看药罐，见药还要一会儿才好，回头道：“公主，我来看着就好，您先回去歇着……”
她看清柔嘉面上神情，唤道：“公主？”
柔嘉还在沉思之中，抱琴推了推她，她才恍恍然抬起头，“啊？”
“公主，您还是看开些吧。再说，您这样担忧着，谢将军也不能醒过来。连……”抱琴黯然长叹，“连薛神医都放弃了，若不是谢将军心口处还有一点点温度，只怕这刻已经……”
柔嘉喃喃道：“明远哥哥会没事的，他吉人天相，一定会没事的。他一定不会象元贞哥哥那样，一定不会的。”
“三妹！”门外传来薛忱的惊呼声，柔嘉与抱琴猛然一惊，急忙跑了出去。
廊下，薛蘅正无力地倚着窗户，看着薛忱，轻声道：“二哥，带我去见他……”
柔嘉心中百转千回，终于走上前，扶着薛蘅的手臂，轻轻道：“薛先生，我带您去见他。”
窗外石榴盛开，翠绿的枝条、火红的花，生机盎然，喧闹无比。
然而屋中的那个人却感受不到这份生机。他躺在那儿，似是在冰窟中沉睡了上千年，纵使天崩地裂、海枯石烂，他也不会醒来。
薛蘅全身一震，慢慢地向他走去。她一步一挪，走到床边坐下，轻轻地握住了他的手。
薛忱正想着如何相劝，却见薛蘅只是静静地坐在床边，身躯未动丝毫，脸上也不见悲痛的神色。他凝目一看，惊道：“三妹，不可！”忽又赶紧停住了话语。
抱琴此时也已看出来了，薛蘅正握着谢朗的手，手心相合，显然正沿着手三阳经向他体内传入真气。她身子刚有复原迹象，便这般给谢朗运气疗伤，只怕会损耗真元、落下病根。可此时又万万惊扰不得，抱琴只得拉了拉柔嘉的衣袖，止住了她的话语。
屋内的香燃到尽头，薛蘅吐出一口浊气，一下子靠上床柱，大汗淋漓。薛忱正要为她探脉，她忽虚弱地说道：“二哥，从今天起，我就在这里养伤。”
薛忱明白了她的意思，忙道：“三妹，明远伤得这么重，他自身的内息已无，你这般为他输入真气疗伤，也是没有用的，反而会让你……”
薛蘅抬起头来，道：“二哥，你已想尽了办法，是不是？既然药石一途你已尽了全力，那我就试试以内力疗伤吧。”
“可他确实已经……”
薛蘅望着谢朗毫无生气的脸，打断了薛忱的话：“他会醒来的。”她顿了顿，又用温柔而不容置疑的语气重复道：“他一定会醒来的。”
“怎么样？”见裴红菱端着药汤出来，柔嘉忙迎上去问道。
裴红菱面色黯然地摇了摇头，“还是药石难进。”她将冷了的药汤倒入沟中，回身拉住柔嘉，劝道：“你还是别进去了，看着谢朗那样子，徒然伤心。再说薛先生连日运功为谢朗疗伤，她现在很虚弱，受不得一点惊扰。”
柔嘉轻声道：“我不进去，我就在外面看一看。”
屋内，薛忱收了银针，又替薛蘅擦去额头上的汗珠，道：“三妹，只能慢慢来，他的心脉极其微弱，猛然刺激他的内息运转，只怕反而会误事。”
薛蘅点了点头，道：“只要心脉还在跳动，就一定有办法。”
薛忱心疼地看着她，她却仍然凝望着床上的谢朗。屋外的裴红菱和柔嘉，看着薛忱和谢朗，各自心潮翻涌、思绪纷纭。
不知过了多久，薛蘅挣扎着站起，刚提步，腿一软，跌坐在床前的踏板上。裴红菱忙跑进来将她扶起。薛忱探了她的脉博，知道她只是一时真气枯竭，并无大碍。但这样下去，如果谢朗再不醒来，只怕她也要累倒。
薛忱心中暗叹一声，眸光微闪，缓缓地问道：“三妹，如果……我是说如果，如果明远再也醒不来了……你怎么办？”
薛蘅没有回答，她无言地握紧了谢朗的手，温柔地凝视着他毫无生气的脸。
——明远，醒来，我还有话要对你说。
——明远，是你要我不要死，你又怎能死？
——臭小子，快醒来！
薛忱看着薛蘅的眼神，心中一痛，脱口道：“好！三妹，我们就和阎王爷斗上一斗，若夺不回谢朗这条命，我这个大夫也不用再当了！”
第 116 章 一一一、百劫执手仍相待
战后的燕云关，仿佛一叶扁舟冲过了惊涛骇浪，虽然破损不堪，却终于到达了可以休憩的港湾。
燕云关的百姓，更象有着顽强意志力的渔夫。战乱起时，他们相携着南下逃难，待战事平定，他们又以前所未有的速度从四面八方赶回了自己的家。尽管他们那几间残破的土房子，可能已在这次战事中变得更加残破，甚至已变成一片颓垣败瓦。
虽然失去了亲人，虽然“家”已濒于破碎，他们仍然怀着微薄的希望，继续在这块世代居住着的土地上坚强地生活下去。
一次又一次的殷丹之战，他们都这样顽强地活了下来，这一次也不例外。
然而这一次，又稍有不同。
没有哪一次的殷丹之战，能结束得这么快。胜利来得这么快，令听到消息的人们起始都不敢相信，直到平王派出持有胜利节符的使者，骑着骏马一路南奔，人们才抱头痛哭、喜极而泣。
三万骁卫军，重创近二十万丹军。他们在左家堡坚守了十天，令殷军主部抓住了战机，最终获得了决定性的胜利，并让殷军以最小的伤亡，结束了这场战争。
燕云关的百姓回到家中后的第一件事，便是在家中插了三炷香。他们在香前祈祷，求菩萨保佑那位青年将军，能吉人天相，早日醒过来。他们也为死去的骁卫军将士们祈福，希望英烈们能升入西天极乐世界，灵魂得以安息。
平王看完景安帝在军情折子上嘉许的批复时，恰好听到靖边楼外传来一缕歌声。
他听了一阵，问道：“谁人在唱？歌声这般苍凉？”
徐烈的伤已经大好，他出去问了问，回转来，道：“是尚氏族人，他们正在唱传统的祭天之曲，为小谢祈福。”
平王双眸一黯。一个多月前，尽管战争的阴云压得他喘不过气来，但那时，他的身边有陆元贞、有谢朗、有徐烈。而现在，只有仍然脸色苍白的徐烈在陪伴着自己。
他暗叹一声，道：“尚氏族人，都安排好了吗？”
“安排好了。小谢当初收了一百二十三人，阵亡五十一人，余下的七十二人我都已安排入了册，进了骁卫军。让唐俨暂时先统领骁卫军，待小谢……”徐烈心中难受，没有再说下去。
“薛先生还在守着小谢？”平王问道。
“是。”徐烈叹道：“半刻都不曾离开，一直守着小谢，只要有一分精神，便替小谢运气疗伤。唉，我看这样子下去，小谢还没醒来，薛先生只怕也要撑不住了。”
平王怔了许久，看着案几上景安帝的批复，道：“小徐。”
“是，王爷。”
平王道：“京城来报，父皇赐了泉安给大哥做封邑，海州给二哥为封邑，命他们在过了中秋后，便启程前往封地，没有父皇许可，不得进京。”
徐烈不可置信地张了张嘴，继而大喜道：“恭喜王爷！王爷入主东宫，指日可待！”
平王缓缓道：“小徐，你不觉得奇怪吗？”
“是有点奇怪。”徐烈也觉这样的转变来得太不可思议。景安帝将弘王、雍王远派封地，分明就是为平王入主东宫扫平障碍，可明明战事初起时，弘王一系还多有掣肘。多年的朝堂争斗、激烈对弈，景安帝怎么一下子就定了心意呢？
平王想起秋珍珠的密报，道：“这件事情，恐怕和薛先生有关。”说着抬脚往外走，“走，我们去看看小谢。臭小子再不醒，我扒了他的皮！”
二人进了后院，正见柔嘉站在窗外，目光定定地望着屋内。平王轻咳一声，柔嘉浑然不觉，仿佛神游天外一般。
平王不知道她在看什么，心中好奇，蹑手蹑脚地走到她身边，目光投入室内，惊喜下失声而呼。
屋内的人却丝毫没有听到窗外的动静。
这一刻，他们的目光胶着在一起，看着彼此的面容，对彼此以外的一切不听、不闻、不问。
谢朗喉咙干涩得发不出声音，只能无力地咧嘴一笑。
薛蘅看到他这个笑容，才终于确定他是真的醒了过来。她眼睛一下子湿透，轻轻地骂了声，“臭小子！”
谢朗听到这句“臭小子”，也才终于确信自己并不是在阴曹地府与她重逢。这时，他也才感到全身剧痛，仿佛被放在烈火上炙烤着一样，忍不住痛哼了一声。
薛蘅忙握上他的手，闭上双眼，调运内力，不停传入真气。谢朗凝望着她清瘦秀丽的面容，疼痛大为减轻，他贪恋着这份劫后重生的幸福，双眼不敢稍闭一瞬。
他生怕一闭上双眼，便再也看不到她，再也听不到她骂自己“臭小子”。
他任她的真气带动着自己的内息，缓慢而平稳地在体内流转，那种融融的感觉，仿佛……那一日，夕阳下，她伏在自己的腿上，秀发在自己的双膝上温柔地散开。
薛蘅感觉到他体内气息逐渐平稳，放下心来，还气入谷，睁开了双眼。
二人执手相望，唇角都慢慢地绽开温柔的微笑。
窗外，柔嘉忽然间转身，往院外疾走。平王再看了一眼薛谢二人，也跟在她身后离开了院子。
柔嘉在桂花树下停住脚步，斜阳将她的剪影投得很长。她抬起头来看着北方，嘴角露出一丝苦笑。但这丝苦笑转瞬即逝，她转过身，望着平王，唤道：“皇兄。”
平王不知如何向她开口，正踌躇时，忽听柔嘉轻声道：“皇兄，我愿意和亲，嫁给那个回离苏。”
平王眼神一慌，道：“柔嘉，你……”
柔嘉淡淡一笑，道：“皇兄，我不是有意偷看的，只是想看看母后有没有来信，恰好就看到了。”
“柔嘉……皇兄不是这个意思，皇兄怎舍得将你嫁到那苦寒蛮夷之地……”平王心虚地说道。
平王收到库莫奚族王子回离苏请求和亲的文书时，并不是没有过犹豫，他也曾想过，要以宗室之女代替柔嘉嫁到库莫奚。可若没有库莫奚人暗中让路，将殷军放过西境，殷军便不能截了丹军的粮草。若没有回离苏及时反出联军，让丹国联军自乱阵脚，这一战也不可能结束得这么快。更何况在平王今后的计划之中，库莫奚人是牵制丹国最重要的一支力量。回离苏在求亲文书中直指柔嘉之名，若以宗室女代之，万一对方恼羞成怒，只怕会再度掀起轩然大波。
可柔嘉是平王唯一的胞妹，将她嫁到库莫奚，他每每想起就会心疼难舍，所以才犹疑不决，一直没有将这封求亲文书上达景安帝。
柔嘉微笑起来，道：“皇兄，从小到大，你都没有打过我。唯一打我的一巴掌，是让我记住自己姓秦。”
平王怜爱地看着她，道：“柔嘉，皇兄以后不会再打你了。”
“皇兄，你说得对，我姓秦，是大殷百姓们用锦衣玉食供养着的公主。现在是我这个公主，为秦氏、为大殷百姓尽自己一份责任的时候。”柔嘉仰头看着平王，眸子中焕发着从未在她眼中有过的明亮光芒，“皇兄，我愿意和亲库莫奚，嫁给回离苏，请您成全。”
平王一震，半晌，轻声道：“柔嘉，你的心中，不是只有……小谢吗？”
黄昏的风卷起柔嘉漆黑的长发，她再回眸看了看后院，怅然良久，低低叹道：“皇兄，你也看见了。他们的眼中，可还容得下别人的身影？”
见平王神情犹有不舍与挣扎，柔嘉忽然明朗一笑，道：“皇兄，你可知道，当一只云雀变成雄鹰，它还会愿意回到束缚她翅膀的樊笼之中吗？”
平王一怔，对她这句话似懂非懂，柔嘉已将目光投向西北风云渐涌的天空，轻声道：“也许，那里才是我秦姝，一个大殷的公主，真正应该去的地方。”
平王欲开口，却又不知从何说起，半晌，才伸出手，摸摸柔嘉的头发，轻轻叹了口气，“柔嘉，柔嘉，你……长大了。”
“啊！”谢朗呲牙咧嘴，对小柱子骂道：“你小子就不知道轻点吗？”
小柱子颇感委屈，道：“少爷，我已经够轻的了。薛阁主帮你换药，你就眉开眼笑，怎么我帮你换，你就……”
谢朗张目往窗外望，还不见薛蘅的身影，这刻虽只是辰时，他却觉得似等了一生般漫长。小柱子见他神色，忙道：“少爷放心，薛阁主为你找药去了，说是在白沙河谷边长着的一种草，可以令你伤势好得快一点。”
屋外隐约传来薛蘅与裴红菱的说话声，谢朗蓦地“啊”声大叫。他声音未落，薛蘅已疾如闪电般冲了进来，问道：“怎么了？！”
小柱子无奈地站起，伤心地说道：“薛先生，还是您来吧，小的手太笨了。”
薛蘅忙在床边坐下，看着谢朗胸前的伤口，将草药轻轻地敷上去，责道：“这种药药性较重，伤口肯定会有点疼，但会令你好得快一些，你得忍着点。堂堂大将军，要做到刮骨疗伤犹面不改色，怎么象个小孩子似的？”
谢朗看着她距自己鼻梁不过寸许的丝丝秀发，听着她看似责备、实则关心的声音，再闻着她身上传来的若有若无的清香，心魂俱醉，忽然间觉得有这一刻，便是再受十次重伤也值得了。
敷上药后，薛蘅伸出左手，将他上身抱起，再将纱布绕过他的胸膛，动作轻柔如水。谢朗躺在她温暖的臂弯中，感受着她身躯传过来的热度，不由浮想联翩。
但薛蘅的发丝恰于此时掉下一绺，拂过他的鼻尖，他心猿意马下，一时没忍住，“啊切！”一个喷嚏打了出来。
第 117 章 一一二、盼我长治能多助
眼见鲜血自谢朗胸前伤口处猛地渗出来，薛蘅急切下用纱布一把按住，抬起头，只见他双目紧闭，竟似晕了过去。
薛蘅大急，将他紧紧抱在胸前，连声唤道：“明远！明远！”
谢朗哪敢睁开双眼，更舍不得离开如此柔软的怀抱，只得继续紧闭双眼，不敢稍有动弹。
薛蘅只当他真的昏了过去，又见血越渗越多，为图止血，她一咬牙，将药罐中的草药统统敷在了伤口上。谢朗只觉伤口又麻又痛，“哎哟”一叫，竟坐了起来。
薛蘅愣了片刻，将脸一沉，冷声道：“躺下！”
谢朗不敢再呼痛，乖乖躺下，看着薛蘅手脚麻利地替自己包扎好，转身就要离开，他急切下伸出右手，一把握住她的手腕，唤道：“蘅姐……”
薛蘅只是轻轻地挣了一下，便不再用力，任他握住自己的手腕，微低着头，静静地站着。
谢朗望着她清秀的容颜，指尖在她掌心轻柔地摩挲，胸中被无限柔情充塞得满满当当，偏偏一句话都说不出来。
廊下，大白窝在草堆上，小黑在它身边，伸出喙嘴，帮它梳理着羽毛。
大白喉间发出温柔的“咕噜”声，待小黑梳理完毕，两只鸟儿脖颈相依，并头而眠。
夏季的风拂过原野，掀起层层绿波。
高山为碑，长风吟诵，祭奠着黄土下的英灵。
谢朗将酒慢慢地洒在陆元贞墓前，轻声道：“小陆子，你喜欢的杏花酒，只别喝醉了，找不到回家的路……”
柔嘉插上清香，燃了纸箔，再在墓前深深拜下，喃喃道：“元贞哥哥，希望你投个好人家，若有来世，柔嘉一定要做你的妹妹……”
谢朗心中大痛，剧烈咳嗽起来。薛蘅知道他只是心神激荡，并非伤势复发，并不太担忧，见平王在招手，便跟了过去。
平王在葳蕤茂盛的原野中慢慢地走着，待离众人远了，才转过身来，和声道：“薛先生，孤王真是不知要如何感谢您才好。”
薛蘅忙道：“王爷太客气，抵抗外侮，是薛蘅应尽的义务。”
“不，孤王不是说这个。”平王摇了摇头，盯着薛蘅，缓缓道：“薛先生，孤王很想知道，您让两位秘书丞呈给父皇的密信中，究竟说了什么？为什么父皇在收到那封信后便将俞贵妃降为嫔，赐封地给二位皇兄。还有，薛二先生给孤王开的药，到底是治什么病的？”
薛蘅轻叹一声，道：“王爷，您即将入主东宫，相信回到涑阳后，陛下也会将前因后果向您细说。王爷前段时间，是不是经常感到头晕目眩、手足无力？而且这样的病症，还在陛下面前发作过？”
“正是。”平王讶道：“自去年从边关回到京城后，孤王便慢慢地有了这些病症，但太医们始终拿不准是何毛病，只说是太过操劳，父皇还为这个让孤王多休息，把手中的政务分给大皇兄。”
薛蘅问道：“王爷，臣现在可否不用避讳？”
平王忙道：“薛先生有话直说，不用避讳。”
“是。”薛蘅躬身领命，道：“当年太祖皇帝出身寒微，王爷想必是知道的。”
“嗯，太祖皇帝当年家境贫寒，幼年时还出家当过和尚，后来又做过挑夫，连正式的名字都没有，人称‘秦三担’，这是史书上并不回避的事实。”平王坦然道。
“太祖当年入义军时，并没有想到自己以后会黄袍加身，成为一代开国皇帝。到登基为帝的那一天，太祖才意识到一个一直被他忽略了的隐患，而这个隐患，可能会动摇大殷的万世基业。”
“哦？”平王忙问道：“是何隐患？”
薛蘅道：“由陇西迁至凤南的秦氏一族，几百年来，一直深受一种隐疾的困扰。而这种隐疾只在秦氏一族的男丁身上才会发作，发病者或不利于行、最后瘫痪，或子嗣不旺，还有一部分患者会头晕目眩，暴燥如狂，最终疯癫，做出违背人伦常理之事。”
平王听得呆了，喃喃道：“孤王怎么从来没有听说过这么一回事？”他又悚然一惊，“莫非父皇之前得的病就是……”
薛蘅点点头，继续说道：“秦氏一族当年居住在凤南时，因为屡有男丁莫名其妙地得病死去，被当地其他的氏族视为不祥之身，说秦氏是犯了天怒，遭了天谴。秦氏更因为这种遗传的疾病而人丁凋零。到太祖时，凤南秦氏一支，已只剩下了十三名男丁。当年齐武帝残暴，太祖是打着‘奉天命、除逆君’的旗号，率领义军推翻的齐武帝。如果让世人知道秦氏有这种不祥的疾病，将民心不稳，所以太祖对此事绝口不提，这个秘密，只能由上一代皇帝传给继位者。为此，太祖还……”
平王听到这里，自然知道薛蘅略去的是什么。太祖登基后，凤南竟有了叛军。太祖命人平叛，战事激烈，凤南几无百姓幸免于难。太祖得知凤南遭到叛军屠城后的消息，还辍朝三日，以为哀悼。
却不知这一场“平叛”背后，原来竟是这样的真相。
他叹了声，问道：“莫非孤王得的就是这种病？”
“不是。”薛蘅摇头，续道：“太祖登基后，知道这种疾病有可能会在自己的后代身上发作。他便向青云先生说出这个隐密，请青云先生找出治愈之法。青云先生在《寰宇志》中的《内心医经》上看到过治愈这种疾病的方法，奈何其中一味主药——琅玕华丹的炼制之法却记载在《太微丹书》之上。而《太微丹书》在多年以前，便和《寰宇志》中的另外一些书籍一起遗失不见了。
“青云先生将《内心医经》中记载的药方呈给太祖，这样可以在有人发病时，控制一下病情。他再启程前往孤山，寻找当年失落的那一部分书籍。
“可惜这么多年过去，历代阁主一直未能找到《寰宇志》。直到一年前，臣受亡母遗言启发，才找到了《寰宇志》遗失的那一部分书籍，包括《太微丹书》，这才炼制出了琅玕华丹。”
薛蘅自然隐去了当年青云先生怕太祖杀人灭口，托言《太微丹书》失踪，要上孤山寻找，这才保全了天清一脉，只是因为第五代马阁主的猝然离世，才令这个秘密湮没多年的事情。
平王听了，向薛蘅长揖为礼，“薛先生对秦氏之厚恩，孤王真是无以为报。”
薛蘅忙避礼相让，连称：“不敢当，这是薛蘅应尽之本份。”
“那为何薛先生说孤王得的不是这种病？”
薛蘅道：“都怪薛蘅大意，将有关这一段隐密的记载收在密室之中，却没有对密室严加管理。本门出了不肖弟子，看到了这段隐密，并将之告知了弘王。”
平王恍然大悟，道：“孤王所出现的那些病症，都是大皇兄在背后捣鬼？”
“要让王爷出现这些症状并不太难，只需以虎背草和藤苓子为引，制成药粉，投入王爷膳食之中，王爷便会慢慢地出现这些症状，这样陛下就会误以为王爷也患上了这种隐疾。”
平王怔了许久，才叹道：“原来如此。”
二人回到陆元贞墓前，谢朗正在向柔嘉劝说着什么，柔嘉只是淡淡地微笑，神情坚决地摇头。见二人过来，谢朗止住了话语。
平王抚摸着青色的碑石，目光自薛蘅、谢朗和柔嘉面上一一掠过，郑重开口，“薛先生，小谢，柔嘉，孤王有一事想拜托你们。”
“王爷请说。”“皇兄请说。”三人忙齐齐施礼。
平王将目光投向北面一望无际的青葱原野，字字如金石，缓缓道：“请你们助孤王一臂之力，让北疆八年之内，不再重燃战火。”
“八年？”三人齐齐一愣。
平王点头，道：“八年之后，丹王的两个嫡子将会成年。颉可此次随丹王出征，却拖了丹军的后腿，致使丹军兵困左家堡，回国之后，肯定会受到支氏的责难。八年之后的丹国****之争必定会十分激烈，那时我们就可以腾出手来对穆燕山宣战。我们也需要这八年时间，集中财力物力人力，筹建一支强大的水军。所以，孤王想请你们在这八年内，维护北疆的安宁。八年之后，孤王要攻过济江，收复剑南！”
风起，云涌。
平王的声音铿锵有力地穿透云霄，如千斤重锤一般，敲击着每一个人的心。
三人齐齐向他郑重行礼，无言地应下这八年的重托。
平王在碑前洒下杏花酒，又从袖中掏出一封沾满血迹的信，默默地点燃了火摺子。火苗慢慢地吞噬着信笺，冒出一缕青烟。
——元贞，你信中之言，孤王都谨记在心。先安北境，再平西南，多兴外交，少兴战事。西和库莫奚族，以彼之力量牵制丹国；计挑丹国内讧，令其无力南侵。这些，孤王都会一一办到的。待天下安定、四海靖宁之日，孤王再来看你。
看着那封两个多月来让他痛彻肺腑的信燃成灰烬，平王向墓碑深深地施了一礼，转身上马，劲喝一声，领着众人疾驰而去。
日头逐渐西沉，晚霞映着原野上疾驰的这一队人马，仿若在他们面前铺开了一条光华大道。
第 118 章 一一三、剖心疗毒叹黄花
在殷国西境的鲁兰山与塔玛河之间，有一块平原，人们称之为“鲁玛河谷”。因为地处高寒，这里的春季比殷国其余的地方要晚上几个月。
谢朗伤势痊愈后，携薛蘅在单风墓前拜别，便告别平王等人，一路西行。
谢朗不知道薛蘅要带自己去哪里，他也没有问她。只要有她在身边，便是赴汤蹈火，也甘之如饴。
二人出燕云关时正是盛夏，越往西边的鲁兰高原走，气温越凉爽，待快到鲁玛河谷时，晚上二人在野间歇宿，已需添上春衫。
这日纵马扬鞭，黄昏时分，眼前豁然开朗，谢朗不由勒住了马缰。
前方蜿蜒流淌着的塔玛河边，是一望无际的平野，这便是鲁兰高原的人们赖以生存的沃土——鲁玛河谷。
这个季节的鲁玛河谷，油菜花盛开，象一张无边无际的金黄色毛毯，映着天际的晚霞，奇丽雄伟、美不胜收。
谢朗为这美景暗中赞叹了一声，转瞬想起薛蘅以前在油菜花田中奇怪的反应，忙转头看向她。但见她的表情，仿佛此行正是为了带自己来这里，他心中咯噔了一下，轻声唤道：“蘅姐。”
高过人头的油菜花，一望无际，一阵风吹过，花海掀起阵阵波涛。
薛蘅跳下马，一言不发，怔怔地望着这片花海。良久，她才缓缓举步，走入花田，谢朗紧紧跟了上去。
薛蘅越走越急，走到花田中央，才停了下来，脸色苍白，嘴唇控制不住地颤抖起来。
谢朗忙上前，握住她的手，柔声道：“怎么了？”
薛蘅只吐出两个字，“小妹……”
谢朗一直就在揣测薛蘅的小妹是遗失在油菜花田里，难道就是在这里？感觉到她的手冰凉，他忙劝道：“小妹在油菜花地里丢了，我帮你找。我们以后慢慢找，总有一天会找到的。”
薛蘅咬着嘴唇，胸脯急剧起伏，半天才开口，声音干涩：“不是小妹。”
“不是？”谢朗听得满头雾水。
薛蘅喃喃道：“……没有小妹。那个孩子，是我——”
空气里传来一阵阵油菜花特有的浓烈香气，黄黄白白的粉蝶儿在花丛中忙忙碌碌，时起时落。天地间一片寂静，只听见菜花们在风中摇曳发出的轻微的沙沙声。谢朗忽然有种奇怪的感觉，恍如坠入了一个古怪的梦魇之中，周围的一切都显得那样不真实和诡异，他忽然觉得连呼吸都有点窒碍，只听到耳边忽远忽近地传来薛蘅微微颤抖的声音：
“……我家是住在津河边的农户，家里虽然穷，但爹娘对我都很疼爱，每次爹爹从地里回来，娘把饭菜端上桌子，爹总是把菜往我碗夹，还说：小妹很乖，让小妹多吃点。小妹……在我的家乡，只是爹娘对女儿一种习惯的称呼……”
谢朗愣住，没有想到薛蘅一直以来在梦魇中叫着的“小妹”，竟然是她自己。
薛蘅继续说着，自下孤山以来，她就期盼着有这一刻，可以将“藏”在心底十余年的回忆、恐惧和痛苦，当着他的面，统统说出来。
“二十一年前，津河发大水，那么多的水，好像一夜之间，不知从哪里涌了出来，一下子就把我的家给吞没了。我爹娘只来得及把我放入一个大木盆里，就被洪水冲走了。我哭着喊：爹、娘，你们在哪里啊？可是我把嗓子都哭哑了，也没有人回答我，只有一片茫茫的大水。我哭累了就趴在木盆里睡着了，醒来了又喊着找爹娘，可是我的爹娘……再也没有出现。后来木盆被打翻了，幸亏我趴到一根树干上，随水漂流了三天三夜，才漂上了岸。我站在齐腰深的淤泥里，终于明白：我，是个孤儿了。
“我也不知道自己是怎么活下来的，也不知道过了多久大水才开始退。只记得那时候，到处都是水，到处都是泥，到处都有死人和难民。还有很多象我一样的孩子，我跟着他们沿着津河，到处流浪，从一个村子走到另一个村子。白天出去讨饭，夜晚就睡在破庙里。
“那时候，津河边上的村镇差不多都被洪水毁了，到处是颓垣败瓦，我一个五岁的孩子，哪里能讨到什么吃的呢？只好捡一些树上掉下来的烂果子，实在饿得受不了，就挖点草根树皮，几天吃不到东西也是常有的事。可就是这样，我还常常被那些大孩子欺负，好不容易讨来的食物，也经常被他们抢去，要是敢不给，就会招来一顿拳打脚踢，还把我赶出破庙，不许我回去睡觉。我只好在外面游荡，一直到深夜他们都睡着了才敢回到破庙，躲在角落里睡个囫囵觉，第二天早上趁他们还没醒又赶紧爬起来跑出去。其实我很怕黑，晚上那些黑黢黢的破房子，象一个个妖魔鬼怪，村子里除了野狗在吠，一片死寂，我很害怕，可是没办法，我只能躲在外面一个人偷偷地哭……”
谢朗呆呆地听着，心中一阵阵抽着似的疼，他轻轻走到薛蘅的身后，张开双臂，从后面紧紧地抱住了她。
薛蘅深深吸了一口气，继续说道：“这样的日子，过了五年。虽然艰难、痛苦，但终究是活下来了。可是比起饥饿和黑暗，更让我害怕的，是一个人！”
“这个人，我听村里人叫他刘二狗，是村里的地痞无赖，偷鸡摸狗，什么坏事都干，还仗着身强力壮经常抢我们这些小叫花子讨来的东西，我们都很怕他。可是他就不抢我的，我出去要饭的时候他老是拦住我，还笑嘻嘻地说：‘小妹妹，跟我来，我请你吃肉。’可他的眼神真可怕，就像我在野地里看见过的狼的眼睛，像是要吃人一样。他还常常跟在我的后面，我很害怕，一看到他就远远地躲开。”
谢朗用力收紧手臂，只觉得心痛不可抑。
薛蘅断断续续的声音还在耳边回荡：“那天天没亮，我就出来了，我在村外的树林里捡了一个青梨子，舍不得吃，就揣在怀里，准备晚上饿了再吃。那时春天快要过去了，田里的油菜花开了一大片一大片的，我高高兴兴地沿着油菜花地往回走。走着走着，忽然从后面伸出一只手，抓住了我的肩膀。我吓了一跳，回过头一看，是他！
“他笑嘻嘻地，抓住我问：‘小妹妹，这是去哪呀？来，跟我来，哥请你吃肉。’他的脸上虽然在笑，但我看了却浑身发冷。他的手潮乎乎的，让我很不舒服，我用力想挣开他，可是力气太小了。他……他……他将我拖到了油菜花地里……”
感觉到她全身都在剧烈地颤抖，谢朗心痛如绞，不停道：“蘅姐，别说了，别想了，不要再想了……”
薛蘅呆呆地望着眼前的油菜花海，想穿透这无边无际的金黄、这多年来在梦魇中无数次出现过的金黄，看到那一段噩梦的开始。
然后，在噩梦开始的地方，真正地结束这段噩梦。
“他的力气很大，我怎么也打不过他。我手中的青梨子掉落在地上，我的衣服……被他撕烂，我被他压倒在地上，双手双脚根本动不了，我狠狠地咬了他一口，咬掉了他半边耳朵……”
薛蘅的眼角，慢慢地淌下两行泪来，“那种血腥气……那血腥气……他被激怒了，眼睛瞪得很大，象恶魔一样，不停地打我、咬我，甚至撕我……我觉得全身的血快流干了，自己已经死了，只能看见空中有蝴蝶在飞，那蝴蝶的眼睛瞪得很大，象、象那恶魔一样……然后，那恶魔就……”
她仰起头来，望着空中的浮云，眼泪无声地流下。遭受凌辱时无力的绝望的痛，如同被剥皮削骨一般。她象浮在了半空，再无知觉，只能麻木地看着，看着鲜血从身体里一分分流出来，仿佛那个躺在血泊中的小女孩，并不是自己。
谢朗左臂紧紧地抱着她，右手则不停地替她拭去已淌满面颊的泪水，却不知自己也早已泪流满面。
“我以为自己已经死了，彻底失去意识之前，有一个身影模模糊糊地出现在我身边，她在叹惜，说：可怜的孩子……她用最温柔的动作将我抱了起来。我想，她一定是天上的观音菩萨吧……”薛蘅流着泪的眼中露出眷恋孺慕之色。
——娘。
第 119 章 一一四、心似明月情似波
“……我不知道后来的几个月我是怎样活过来的，我觉得自己在地狱中被火烧了很久。耳边听到小鬼们在骂我，说我有罪孽，说我已经脏了，说我不配再活在这个世上。我、我觉得自己快要疯癫了，小鬼们再骂我的时候，我就拼命地叫，说那不是我，我没受过那样的伤害，受伤害的不是我，是……是小妹……”
谢朗手指间已满是她的泪水。他只能无言地重复这动作，仿佛这样就能抹去她心头所有的惨痛，抚平她所受过的一切伤害。
薛蘅还在继续说着，“我终于活过来的时候，脑子里一片空白。根本就不记得之前发生过什么，而且很害怕去回忆以前的事情。偶尔想起一点什么，便会拼命地告诉自己，不要去想，千万不要去想！再过了一段时间，我就真的……完完全全不记得以前的事情了。
“可是……这么多年来，我一直做着同一个噩梦。我不明白自己为什么会有这个噩梦，这个梦像毒蛇一样缠绕着我，让我充满了悲伤和恐惧……
“最近两年，那噩梦越来越清晰。我渐渐想起来有个小妹，而且好象是我把她丢了，让她遭受到了人世间最悲惨的事情。再后来，很多过去的事情，一点一点地想了起来，却都是很凌乱的回忆。”
“直到那天——”薛蘅挣开谢朗的双臂，缓缓地转过身来，看着他。
她望着他的眼睛，轻声道：“那一天，在王府，你离去之后，我……我终于全部想起来了。”
谢朗的呼吸有一霎那的停顿，继而从心底涌出一股浓烈的怜惜。他看着她的双眸，再度张开双臂。
他的身后是无边无际的金黄，不远处，有两只粉蝶翩然展翅。薛蘅露出惊慌之色，她本能地想后退，谢朗急忙踏前一步将她抱住，将脸埋在她的秀发中，用最温柔的声音，在她鬓边耳畔轻声地唤道：“蘅姐……”
他的气息包围着她，他温柔的呼唤声在耳边回响，薛蘅慢慢闭上眼睛。金黄色的噩梦慢慢地消失了，蝴蝶也不见了。
过了许久，她终于开口问道：“明远，我……确实失贞了，你、你还会象以前那样待我吗？”
她望着他的眼睛，等着他的回答。
她将他带到这油菜花海，将自己血淋淋的过去在他面前剖开，全是，为了听他这一刻的回答。
谢朗慢慢地松开了抱住她的双臂。
他握上她微凉的手，看着她的双眸，缓缓地低下了头。
薛蘅身躯微颤，本能地闭上眼睛，却觉额上一暖，谢朗已轻轻地吻上了她的额头。
“蘅姐，我不要象以前那样待你。”
微风拂过花海，送来浓烈的花香。他说出的每一个字，随着这股花香，都深深地印入她的心中。
“我待你要比以前好一千倍、一万倍。今生今世，任何人，都不能再伤害你！”
薛蘅缓缓地睁开双眼，他正深情无限地看着她。他的身后，是绚丽的晚霞，无边无际的花海，还有蝴蝶翩然成双。
薛蘅眼中泛起莹莹的清光，她垂眸落泪的一刹那，谢朗低下头，轻柔地吻上了她的眼睛。
泪水滑过面颊，洇入她唇角的同时，也洇湿了他的双唇，苦涩而甜蜜。
他的双唇向下移动，温柔地印上了她的唇。
这一刻的感觉如此饴荡，让人心弦颤动，谢朗的胸膛快要炸裂开来。感觉到薛蘅在轻颤，似乎在害怕什么，他用力地抱住了她。
——有我，你再不会有噩梦和伤害。
金黄的夕阳铺在一望无际的油菜花上，也铺在花田中央默默相拥的两个人身上。
霞光中，谢朗与薛蘅牵着马，在塔玛河边慢慢地走着。谢朗贪恋着风中她的每一缕气息，只期望这样走到天荒地老，永远都不要走完。
他不时侧过头，看着她秀丽的侧面，为她唇角的微笑而心生欢喜，为她温柔的眼神而血脉贲张。
一种无以言说的感觉，正随着每一次眼神的交汇，在彼此心中缠绵、深种。
直到天黑，两人才在塔玛河边坐了下来。这夜月华正好，照在河面上，清清渺渺。
谢朗侧过脸，正见月光照在薛蘅的脖颈上。她微低着头，脖颈弯成一个柔和的弧度。谢朗忽觉嘴唇干燥欲裂，呆呆地望着。
薛蘅觉得他的手心十分潮热，抬起头来，问道：“怎么了？”
谢朗猛然站起，向前疾冲，一下跃入了塔玛河中。
薛蘅忙呼道：“你做什么？”
谢朗充耳不闻，一头扎进水里，好一会儿才浮上水面。他踉跄走回岸边，喘着气大笑，右手高高举起，一条鱼儿正在摆尾挣扎。
薛蘅接过他手中的鱼，见他一身湿溚溚的，面带薄怒，道：“你伤刚好不久，就这么不爱惜自己！”
谢朗看着她这似怒还嗔的神情，小腹间那把刚刚熄灭的火，又腾地燃烧起来。
薛蘅点燃火堆，将鱼烤熟了，递给谢朗，却见他定定地望着自己，面上莫名一热，将鱼丢到他怀中，低下了头。
谢朗吃完烤鱼，忽然“啊”地叫了一声，道：“蘅姐，你在这里等我。”说完，便匆匆地跑进了一边的白杨树林。
薛蘅不知他弄什么名堂，只得抱膝坐在河滩上等他。清幽的月光撒在河面上，泛起一片粼光，薛蘅心中充满欢悦，一时兴起，从地上捡起石子，往水中丢去。
“咚！”“咚！”
石子落入水中的声音，象琴音在夜风中袅袅传开。
薛蘅不禁微笑起来，觉得这种原来自己瞧不起的无聊之举，原来竟是这般美好。
脚步声响起，谢朗又跑了回来，他在薛蘅身边坐下，忽然除下了鞋袜。
薛蘅嗔道：“你做什么？”
谢朗嘿嘿一笑，将手中的两根细树枝丢在地上，再伸出右脚，慢慢地用脚趾去夹那两根树枝，头两次不成功，但第三次，他终于夹起了树枝。
薛蘅看得怔住了，好半天才道：“你、你什么时候学会用脚趾夹树枝的？练这个做什么？”
谢朗转头看着她，面上一红，低声道：“蘅姐，还记不记得我们以前打过的赌？”
“什么赌？”薛蘅眉头微蹙。
谢朗一下子急了，道：“就是我以前双臂受伤时，你说只要我能象‘无臂侠’江喜一样，能用脚趾夹筷子，你便要跟我姓！”
薛蘅这才想起来，不由哭笑不得，道：“亏你还争这一口闲气。争赢了，难道我就真的不姓薛了……”
话未说完，灼热的气息扑近
