假如他见错，为何说是雪天在扬州奶奶船上做的，又甚相合。他前日之言，已有些诧异，今日又说起这诗非出小姐之手，明明他小姐是个有貌无才，假窃虚名的了。万一我康梦庚千求万选，倒出脱这样一位不识字的小姐，可不被家里这些求亲的人笑杀了。”心里了不得起来。因扯定那小厮问道：“我有心事，实对你说，当初你家老爷将小姐许配我时，原说是个才女，一时误信为实，造次应承。今此诗既是代作，显见无才的了。你是我亲密人，可实对我说个明白，重重谢你。”小厮摇手道：“这是天大的事，小人怎敢轻泄。况已成之局，难道相公懊悔，再另换一个不成。若老爷、夫人知道，小人可不是死。”说罢，撒开手，飞跑去了。诗云：
绿窗才美两争奇，曲直人心只是疑。他日安知不相见，到头终悔枉题诗。
康梦庚听这一番说话，弄得疑疑惑惑，好生气闷。每日盘问那小厮，终久遮遮掩掩，不肯说出。又过了数日，那小厮说道：“园内的牡丹开得十分富丽，相公终日在书馆闷坐，何不去看看，消遣会儿。”康梦庚道：“我正纳闷，况生平最喜牡丹，就烦你领我去步步也好。”那小厮欣然就往，湾湾曲曲，过了数重院宇，才到后园。果见魏紫姚黄，玉楼金带，真个锦蔚霞蒸，十分烂熳。康梦庚同小厮转过假山，过了石桥，另是一条曲径，通着一座小园，那牡丹更加繁盛。竹屏之内，重楼叠院，柳映花遮，点缀得异常幽雅。便问那小厮道：“这所在可进去得吗？”小厮道：“进去不得，这便是我家小姐坐卧之处了。”康梦庚道：“既如此，想小姐卧室还在后边，我只到他前边院子里坐坐也使得。”小厮道：“这还不打紧，总是小姐在第三进楼里，相公但悄悄儿，便到第二进里头看看也不妨。”康梦庚同小厮正走入阶，只见一个小丫鬟出来，手里捧着一卷画纸，见了康梦庚，故向小厮惊讶道：“这甚么所在，你敢领闲人到此，我对老爷说知，拿你打断腿哩。
”小厮道：“胡说，这就是康相公，怎说闲人。”那丫鬟忙赔笑道：“我实是不认得，康相公莫怪。”康梦庚道：“大家体统，本该如此。只问你手中的是甚画儿？”丫鬟道：“是小姐的真容，送去裱哩。”康梦庚道：“试与我一观，不知画得可好？”丫鬟便双手奉上。康梦庚展开一看，不看犹可，看了大吃一骇，却绝不似广陵舟中所见，竟似个村鄙女子，粗陋不堪。便道：“这不是小姐真容，想是拿错了。”丫鬟道：“我时刻在小姐身边，岂不认得小姐面貌，怎说拿错。”便连忙卷了，依旧拿着往外而去。康梦庚越发着忙，便问那个小厮道：“方才这个真容，果然是你家小姐的么？”小厮道：“确然是真的，小姐的面目，谁敢假得。难道世上再有个毛延寿不成，想是相公当初见过，今日小姐又长成得美了，故此反不认得了。”康梦庚道：“岂有此理，我去冬所见，浑若天仙，今日画中，犹如嫫母，我只是不信。”小厮道：“一些不难，也不消争论，小姐现在后楼，我同相公到后边屏门里张一眼儿何如？”康梦庚欢喜道：“如此极妙。
”便同步进后室，小厮悄悄叮嘱道：“相公须屏息声音，不要被小姐知觉，罪及于我。”康梦庚道：“这个自然。”便向屏门里仔细一张，只见后边楼上，铺排倒也齐整，靠窗一副桌椅，坐着个女子，在那里握管呆想，年纪也只好十三四岁。后边立着四五个婢女，斟茶打扇，俨然尊重，面庞恰与适才画中所见无二。康梦庚初还未信便是小姐，又觑了一会，只见贡玉闻，恰在后边踱出，到那女子面前，说道：“妹子，你看过牡丹不曾？”那女子道：“我今早已看过，还不甚开。”贡玉闻道：“如今我同你去看看何如？”那女子道：“且慢，我打帐做首牡丹诗儿，送去与康哥哥索和，卖弄些才情。自清早想到如今，争奈一句也做不出来，欲去求爹爹代做。”贡玉闻道：“爹爹坐堂审事哩，停会儿退了堂，我替你说罢。”康梦庚听得分明，往外便走，小厮也连忙随出，扯着康梦庚问道：“相公瞧见了吗？与画中的可也相像？小姐并无姊妹，难道又错了不成？”康梦庚气得话也说不出来，只一把拖定那小厮道：“我同你到别处去细讲。”小厮道：“恐老爷晓得，我不去。”康梦庚那里管他，紧紧扭着他去了。正是：
巧处真移假，奇偏信作疑。可怜情太癖，才美误相窥。
看官，你道这是何故？原来是贡玉闻与钱鲁、褚顺三人定的巧计，要离间康梦庚姻缘之故，那真容，即前日褚顺所描。那小姐，即是褚顺画他真容的那个侍女。园中的楼宇，便是贡玉闻的馆室。那小厮，也是贡玉闻的贴身嬖宠。一应打动他的话头，并引他看牡丹而使窥窃香奁的计策，都是他预先教就的。即小丫鬟捧出真容，并令婢女假装小姐，及望见康梦庚走入院宇，自己故意与妹子讲话，许多做作，也是他预先打点的。
康梦庚那里知道，还扯着那小厮到个僻静去处，细细盘驳道：“此事你定然晓得，我当日所见的那位小姐，实是何人？你若说明，我反不提起，若不肯说，我便对老爷说知，是你领我去窥探小姐，大家搅一个不清净。”那小厮道：“是我一时失误，不合在相公面前露出真情，如今转惹出祸，到自己身上来了。既相公发急，小人不得不说。但是说了，相公或者从权忍耐，或者另图机缘，但不要发泄此事，害小人性命。”康梦庚道：“承你好意，我岂不知。我若以此害你，便非人类。”小厮道：“相公言重。只因我家老爷，甚爱相公才貌，故欲纳为东坦。就是我家小姐，也非全不识字。只因相公的才高，未免见笑，酬聘的诗，故此老爷代做。”康梦庚道：“做诗既怕出丑，便非才女可知。但我所见的那位美人，不知谁人之女？定是个才貌兼全的了。”小厮道：“美满事情，天之所忌。故才貌只是各具，决无两全。论我家小姐，虽不甚通，也还识字。若相公所见之女，貌虽甚美，却一字不识。”康梦庚道：“既是无才，何贵有貌。”小厮道：“相公，你道那女子是何等人品，却是老爷身边，一个管家老仆所生。从小就许配与宅里一个小厮做老婆了。
前日因相公必欲见小姐之面，因小姐貌不甚扬，故此叫他权时假扮，掩饰一时眼目，到成婚之后，便不怕相公不将就了。”康梦庚听了，不觉鼓掌大笑道：“原来一片蜃楼。向说贡小姐才貌两全，究竟是个村姑俗妇，只是炫人眼目。天下事大率虚假，只是你家老爷待我甚浅，我几乎懵懂一时，惹人笑话。”小厮道：“这些便是真情，蒙相公垂问，不敢不说，相公切不要轻易出口。况且此事关系老爷体面，只好隐然消释。”康梦庚道：“我自理会，你只管放心罢了。”因急回书房，心里转道：“只因我意念太痴，惹这一番奚落，岂不是自取。
今既无所恋，住在此间反觉无谓。若将此事发觉，这小厮一片好情，通我知道，岂不反要害他，于心何忍。莫若舍此而去，再图他访，隐然割绝这条路径，倒不至伤情破面。但欲出游，贡鸣岐又决不放我。况且见面时，我这一腔浩气，又不能隐忍，未免要现于形色，反失雅道。不如勿见他面，悄然收拾行李，径出私衙，连夜登程，使他追赶不及，免得牵缠不了。但恐他不知情节，岂不怨我薄幸。如今只题诗一首，置于案头，自然看见，也使他知我为此而去，晓得自家有些不是。”算计已定，便叫朱相、王用卷叠铺陈，整束行李。打点停当，一面发装出衙，一面吟就一笺，压在案上，飘然出门而去。
原来门役及家中内外，悉是贡玉闻分付，故毫不拦阻，又不通报。况贡鸣岐公务甚忙，那里知觉。贡玉闻又恐父亲追赶，反捺迟了两日，到第三日才报与父亲得知，说康梦庚不知何故，竟逃走去了。贡鸣岐大惊，忙问小厮，俱说不晓得。急急到书房一看，果然已是空室，不胜骇异。忙差衙役，分头追赶。又暗想道：“我待他何等尊严，并无失礼，况又谊属翁婿，非外人可比。就或下人有不到处，也该通我知道。即欲出游，必当禀命而去，才是正理，怎么别也不别，飘然遁去？况他又非忘恩负义之人，今日怎如此决裂，毫无当时情面，竟不念我一番知遇之情？”好生猜解不出，又将案头书籍，逐一细捡，却见压着一幅花笺。贡鸣岐取来一看，只见是首绝句，又无题目，也不落款。诗云：
石家金屋本无人，怪杀东风借作春。今日画眉人去后，香奁从此镜飞尘。
贡鸣岐看完，吃惊道：“我女儿是他亲眼见的，况并无姊妹，怎玩他诗意，却生生怨是假的，故弃而不顾了。不知他这段疑心，因何而起，怎不来问我一个明白？胡乱去了，轻率到这个田地？”便进去报知夫人、小姐，各各惊骇。又将那诗，送与小姐看了。小姐失色嗟叹道：“观他诗句，已是决绝。但康生乃志诚君子，决非薄幸之流，是必有人间阻，兴此风波，一时不察，误信诽言，终必自悔。孩儿总是守贞待他便了。”贡鸣岐道：“但衙内有何外人往来，作此毁谤？”一时猜疑未定，唯贡玉闻心里了然，暗暗好笑。
却说康梦庚，出了私衙，因计贡鸣岐：“知我如此行径，决然要见明白，自必着人追赶。”反在城外一个僻静村庄，寻所僧舍住下，谅他们追赶不及，自然也便回来，反一连住了半月。方欲起身，便想道：“我此行，原为姻缘不得意，故忍心割舍。若往他省访求，必无人物，除非到江南下路，名邦大郡，方有奇女。况且场期不远，咫尺金陵，又且便于应试。”计议定了，连忙雇下牲口，径往江南进发。一路心绪怏怏，虽怪贡鸣岐赚他，又想：“他一片美情，始终加我恩义。今如此报他，殊觉负心，又好生不忍。若论婚姻之事，又断不可为。”即晚间旅舍之中，梦寐颠倒，不能自安。每一思及，必为之坠泪。
不多几日，已出了山东界上。一日，将到高邮，尚有三十余里，忽然天气昏黑，像个有雨的光景。康梦庚分付掌鞭的，紧着些走，早早到州里，免得路上遇雨不便。一句话还不曾说完，忽然大雨如注。前后并无村庄，三人躲避不迭，互相叫苦。康梦庚忽抬头，见旁边树林里，远远有高楼峻宇，飞脊连云，只隔着二三里远近。因问掌鞭的道：“这所在，想是有个寺院，快去躲躲。”掌鞭的道：“这所在，想是有个寺院，快去躲躲。”掌鞭的道：“我往常在此经过，却不曾留心此处有这一所寺院，今日恰被相公瞧着，还是相公的福分大。只恐这荒僻去处，没有路径，不知可走得通哩。”康梦庚道：“事急了，拚着走去，或者有路，也不见得。”三个骡儿便牵着，望草地里胡乱踹去。
正尔走着，忽听得有人唤道：“相公们走差路了。”康梦庚回头一看，见是个白衣童子，年可十五六岁，生得眉清目秀，独自个坐在一棵大树下躲雨。康梦庚忙招呼道：“小哥，我们要到前面寺院中躲躲雨儿，不知有路走吗？”那童子笑道：“堂堂正正一条大路不走，却走这些邪径。况小路上荆棘甚多，如何行得。”康梦庚道：“因是我们不认得路，相烦你指点一声。”那童子笑道：“当得，当得，总是我也要回去。”便立起身来，往前先走。三个随后，缓缓跟着。不上数武，果有一条大路。平正坦直，甚是好走。过得半里多地，便有长松夹道，花落鸟啼，画桥流水，茂林修竹，十分有景。只因这一去，有分教：多情美妇，见少客而迷心；大胆书生，入香奁而按剑。未知康梦庚此去，到个甚么所在，毕竟又与何人相遇？要知后事端的，且看下回分解。
总评：
婚姻本当听天，原不该着相。只因康梦庚特把细了，故此有这一番奚落。可为少年之戒。钱鲁出口矜张，侈言豪富，大是有景，可谓名称其实。贡玉闻算计妹子，倒费了许多心机，本是好意，无非要妹子做财主婆耳。尤妙在小厮口角。
句句推出关门，情景酷肖。
又评：
康梦庚出虎头关，入迷魂阵，总是情魔障隔，便有许多葛藤。
