耐了十余日，外边毫无动静，又想：“颜兄写信到京，我哥哥们也该来了，何以并不来救我？想是不知我的生死下落，或者襄王处防守严密，我哥哥们竟进不来。”越想越闷，但见那八个人轮替换班，真有度日如年之苦。那八个人，王仁、王义哥儿两个，与阚贵、司富，是头班；胡千、胡万也是哥儿两个，与苟、元全，是二班。苟本是襄王的馆僮，后来做了亲随，又馋又懒，见酒没命，诨名儿叫做“傻狗”，襄王偏喜欢他老实。独有元全，乃是嫡妃元氏母家的老仆，为人极其忠谨，心思细密，口无妄言，连襄王都说他诚朴可靠，所以也派在内——哪晓得便是锦毛鼠的一个救星！
原来元妃乃礼部侍郎元辅正之女，太宗末年选配襄王。侍郎籍隶江宁，夫人郑氏，系出名门，生了一子一女。子名元谦，字虚谷，少年科第，官至秘阁修撰侍郎，性情孤介，不愿列于戚畹。因太宗晚年更多猜忌，不敢辞婚，后来见了襄王是个骄奢躁妄之人，常常规劝，因此翁婿不甚相得。那襄王年少时，亦尚不至如后来之跋扈，到了分藩出来，君子日远，小人日近，更属不可收拾。
那时侍郎夫妇却已亡过，修撰为人淡于荣利，在钟山脚下筑一别业，与夫人裴氏隐居不仕。裴夫人亦知书达礼，因修撰尚未得子，时时劝他置媵。修撰却性情超旷的很，说：“有子贤与愚，挂怀抱，固是不达，我看计较子之有无，已经不达了。”夫人替他买了婢女，也几回的设法遣去。读书坐啸，与世相忘。他与襄王性情如何能浃洽得来？归田以后，几于音问不通。却因兄妹情深，元妃岁时通问，也都亲笔答他。元妃是极明白深细的人，襄王不轨之谋，自未便于家书泄漏，且知哥哥是个绝俗忘世之高人，又何必将此等事去扰他怀抱？所以夫妇不睦之故，元府竟不甚知道。
夫人中年才生一女，小字翠绡，生得聪明美丽。元谦亲自课他，到十岁上，便已通经博古，成个女中神童了。一日，修撰携了翠绡在钟山蒋王庙前闲游，观玩山景，忽来了一个道妆的妇人，约有三四十年纪，丰度洒洒落落，然绝尘。对修撰打了个问讯，指着翠绡道：“是儿生有夙根，但日后颇有魔难，不如交给贫道，教他些防身远害之法，再行送回。居士勿作儿女子态，割舍不得。”修撰诧异，正想答话，他一笑已将翠绡的手拉住直上山顶。修撰大惊，同从人紧紧追赶，那道姑抱着翠绡，举步如飞，休想追赶得上。穿过几重树林，已是瞥然不见。修撰与从人追的汗流气喘，坐在峰前石上，歇息了半晌。四望皆是白云，离庙已四五里了。修撰还留人找寻，自己坐了篮舆下来，告知夫人。裴夫人不免痛哭，派人四出，沓无踪迹。修撰无书不读，想那道姑举止清奇，既非拐骗，定是异人，他并有送回之约，料着女儿必有归期，反深秘其事，免得传闻怪异。
那道妆的妇人，把翠绡携去，到了一个山中绝高之处，有天然石洞，石床，石灶，无一不具。他告诉翠绡：“吾乃唐时聂隐娘，与尔有缘，度尔到此，可称我为师，待我传你剑术。”翠绡看那山，仙云缭绕，奇花异草，不可名状。时已深秋，和蔼尚如春令。当即拜了师傅，在石洞内栖身。隐娘取一粒丹药给他服下，便觉胆力俱壮。就日日传他轻身剑术。三年之中，渴则饮泉吸露，饥则饵术餐松。翠绡本来清秀，又不食人间烟火，更出落的水莹玉洁，仙骨姗姗。他本具有夙慧，渐渐的刺走逐飞，履空蹑险，往来无迹，已成绝技。隐娘便给了他一枝百炼匕首，形如柳叶，长约五寸，用革囊盛着。说：“此乃炼治过的精金，中人立死。你须小心收着，不可轻试，不可妄传。”遂传了他收放秘诀。翠绡接在手中，看匕首时，晶莹夺目，舒卷自如，心中甚喜。谢了师父，将革囊贴胸佩带。
一日，隐娘对翠绡道：“汝三年内刻刻想父母，我今送汝还家。汝的本领在人间已无敌手，却要守正除邪，自然逢凶化吉。你的魔难将到，须要静候机缘，他日玉堂金殿，便是你终身结果，汝须切记勿忘。”翠绡闻说回家，又是喜欢，又是依恋师傅。便跪下叩谢，含泪问道：“弟子既有魔难，师傅能否教我躲过？省得自己出头露面。以后我与师傅究竟能否相见？还求明白指示。”隐娘道：“天数已定，不能强违。至于相见之期，须待你玉堂金殿功行圆满之后，看你的志趣如何。”便携着翠绡，恍如御风而行，直送到别业门口，飘然自去。
修撰夫妇见爱女回来，问明踪迹，欢喜不尽。翠绡禀明父母，请把剑术一层不要传扬出去。自己在闺中虑着魔难将来，不免探究兵书，参透了许多阵图，预备了许多暗器，以为防身避害之计。他本聪明绝顶，又在山中得了习静工夫，所以比寻常之人悟的更为透澈。
光阴如箭，翠绡年已十六，因修撰择婿甚苛，姻事尚未缔定。修撰及裴氏夫人相次以微疾去世，翠绡哭泣尽哀。好在锺山之旁，早营生藏，已是松柏蔚然。小姐在内督率世仆，办得十分周全，丧葬尽礼。只是立嗣一节，因修撰有一个从弟元谨，远官闽中，元谨与修撰相处不啻同胞，修撰在日，属意于其子，因自己年齿未老，所以因循未曾抱过房来。小姐恪遵遗命，致信入闽，尚无回信。丧事一切，小姐代了子职。
将近期年，元妃因兄嫂均故，当闻赴时，便专人来吊奠，致书要接小姐到襄。翠绡本不愿去，当不得元妃屡次遣人前来，最后又说自己有病，务要侄女前来一看，翠绡不能不去了。侍郎在时，有个老仆元起，甚是可靠。生了二子：元全、元成，都是侍郎给他成家。两弟兄颇有父风，也都一心向着主人。当下小姐就派元成夫妇，及其子仁、义、礼、智，看了房舍、坟茔。自己带了随身衣物及元全与丫鬟飞奴上路。元全之妻早故，膝下无子，飞奴便是他女儿，年才十四，也有几分姿色，小姐教了他些纵跳武艺，人甚伶俐捷便。翠绡十分周密，嘱咐元全父女不准将剑术在王府泄漏。
到了襄阳，原想小住即回，那知姑侄相逢，禁不住元妃苦留，不觉蹉跎下去。看那襄王举动，竟是谋为不轨。
起初元妃在内也不甚知道，后来竟勾连山盗江贼，胡作胡为，甚至嫔御辈都加了妃号，帝制自为起来。元妃不时规谏，当不得襄王正在兴头上，以为王业不日可成，哪把元妃的话在意。说得急切了，便怒道：“我家太宗皇帝，不是兄终弟及，夺侄儿德昭的天下么？今日之事，正是学我皇考，尔妇人家哪里懂得！”元妃爱夫情切，仍乘间泣涕而道。凭你说得婉转透亮，襄王不但不听，转成反目。后房姬妾，争妍斗宠，谗间自生，若不是太宗敕配，就将他废了，亦未可定。心中极厌恶他，又极忌惮他，分付一切事情都瞒住王妃，自己更少入宫之日。
及至翠绡到此，元妃初意以为翠绡孤苦伶仃，要想在老亲中替他作主，择个配偶，以了此事。那知一见之后，侄女明白精细，竟不像十六七的女孩子，便把自己苦衷向他尽情告诉。小姐大惊，深悔此来。留心体察，姑父姑母已是仳离，是无法挽回匡救的了，便劝元妃不必再谏襄王，且自将养病体。耐到服制满后，执意求归扫墓。偏元妃病势渐渐沉重，并无子女，只有翠绡一个亲人在侧，那舍得教他回去？小姐情不可却，只得以侍奉汤药自任，想着：“姑母境况如此，料也不能久活，算送他归天便是我魔难满了。”
这元全也知王府不是安身之处，偏偏又遇着这差使。做书的，既是襄王诸事瞒着王妃，拿获护卫，禁在地牢，更是违条犯法的事，那元全是王妃母家的人，如何派在里头，不怕他漏泄么？这却别有缘故。因元全为人和气，处得王府大大小小都说他好，襄王便给了他一个直厅的差使，把他当做亲随。以为元全没了主人，定然愿在府中的。小姐不能遽归，元全也只得混着。现在玉堂禁的是内牢，外面仆从不便派入，所以派到元全。亦且元妃常病，与襄王久不相见，襄王已渐不为意，那里想到一个老仆，会出变故？真是天数安排，不由人算的了。
元全见玉堂如此举动，便知他是个英雄。况襄王无故拿住朝廷命官，私行囚禁，一发即是大祸。踌躇数日，便有意乘空放他，无奈禁令严密，孤掌难鸣。每轮到他的班儿，是二胡把住外间，傻狗同他住在中间。
不觉过了两班，玉堂身上钩伤已愈，腿上亦渐平复。魏明公便来看视劝降，玉堂如何忍耐得住？拍案大骂，越骂越怒，起身来抓打。明公众人慌忙拦住，明公一溜去了。玉堂却又金创迸裂，血流不止，众人忙着将药替他敷上，扶他躺下。
老头子越看玉堂，越觉可敬可爱，又恐他触怒了军师，被其谋害，忍不住了心内打算。如此挤杂，那有说话空儿？恰好白爷生气，不吃夜饭。肴馔本极丰盛的，又有一个烧猪，傻狗便想大吃大喝的闹酒。胡千道：“你少灌黄汤，差使要紧！”元全笑道：“胡二哥，你通个情儿。”又对傻狗道：“老傻，你尽量的吃，我夜间惊醒些，包你不误。”傻狗道：“你老人家真是好人！来，来，来！咱们大伙儿吃个痛快。”说着用小刀子乱片乱吃。二胡亦跟着乱抢起来。不一时，把一个烧猪吃个干净，菜也吃得七零八落。元全看酒时，一坛也剩不多了，凑趣儿索性每人敬他三大锺。傻狗醉的也不收拾家伙，便去挺尸。二胡听得白玉堂已睡，不敢大声，悄悄的抱怨元全。元全说：“少年人谁不贪吃贪喝？做我老头子不着，留神一夜便了。人家伤痕又裂，重重叠叠的门户，跑到那里去？”说着也都睡下。二胡亦喝得不少，未及片刻，已都鼾声震耳。元全故意叫二胡，一声也叫不醒，才嚷道：“白老爷，要什么？”三人那里听见？他便轻轻起来，将消息一开，挟身而进，随将腰带扣住消息，预备出来。要知元全如何放走玉堂，下回分解。
