次日午后，水平苦热，独避暑于牡丹亭。倚花徘徊，俏然而立。见群蝶戏舞，注目观之。忽有人在背后，以扇击其肩曰：“对花乘风，此等佳趣，怎么自家受用，却不邀我一游耶？”水平惊顾视之，乃碧仙也。因笑曰：“偶然至此，非敢相违。”仙见其手拈花枝，遂吟曰：
绝世一名花，何时落君手？
君意即看花，那知花颜瘦。
水平曰：“花颜之瘦，吾非不知特花不肯解语耳。”适有一蝶，飘然至前，平亦指吟曰：
嗟嗟尔蛱蝶，花下独徘徊。
纵有寻春意，花心恨不开。
碧仙微笑曰：“花心开不开，待其时耳，花又岂能自主。”水平曰：“时固宜待，但若至春酣花发之时，未知肯怜此蝶无枝可栖否耶？”碧仙曰：“蝶自蝶，花自花，既不相干，何怜之有。”平曰：“小姐之言差矣。夫蝶者，飞虫之美。花者，植物之奇。造物既厚其生，斯世宜珍其品；使名花而落狂蜂之手，好蝶而栖野草之枝，而始怨大造之不仁，故使姻缘之颠倒，斯亦悔之已晚矣。”碧仙曰：“事纵由天，岂能相强。”平默然良久曰：“然则小姐独无愿望之人耶？”仙摇头曰：“无之无之。”平又默然良久曰：“我等一般幼小，尔何太不晓事。”仙曰：“尔固晓事，但不知愿望何人？”平曰：“吾所愿望者，比飞燕少肥，比玉环少瘦，才高苏蕙，色绝夸娥，若得他结个同心，共成佳偶，则三生之愿足矣。”仙听得玉面含羞，背面暗笑。平曰：“今日园林沉寂，何不一吐心腹。”仙曰：“人非草木，孰无是心。君既见询，定当告诉。
”说讫，迟徊不语。平固请问，仙欲言不言者久之。然后，附耳低谈，胡说几句。水平侧耳而听，却又不闻。忽攒眉曰：“说又不说，怎么含糊吞吐，令人听不分晓。”仙乃曰：“如此，即得尽情相剖了。吾之所愿望者，愿得会弹琴、会饮酒、会写字、会吟诗，则今生之愿足矣。”水平叹声曰：“恁持重说来，我道是愿望甚么，却想出这没要紧的事业，得不令人恼煞。”碧仙曰：“此外还有甚么要紧。”水平低声曰：“人生世上，五伦为第一着。五伦又以夫妇为第一着，夫妇又以择配为第一着。为小姐计者，当思选秀士，拣才郎，并蒂同心，以成千秋之佳偶。倘少差一念，致误终身怨偶，到头悔之晚矣。”仙曰：“吾不嫁人，有何怨偶？”平曰：“男大当婚，女大当嫁，圣训在昔，小姐焉能外之。”仙微笑曰：“天上有玉女，地下有碧仙，若劝得玉女从夫，方劝得碧仙愿嫁。”水平再欲进言，忽隔花有婢女声，即得匆匆散去。水平自是，眷念碧仙不已。
不觉三冬聿度，交到初春。好鸟吹箫，名花献锦。醉春园内，红绿齐芳。桃侍郎前于隆冬，颇患寒疾。至是风和日丽，自觉神气俱清。乃于二月花朝，邀约李公、张学士、苏司勋并诸缙绅等，饮酒于醉春园，作竟日之乐。先是李公举觞，具称杨孝廉教诲之德，并桃侍郎培植之恩。二公谦退不已。杨孝廉曰：“令郎性由天纵，才驾儒林，治生学问粗疏，妄以木锥刻玉，殊觉惭愧惭愧。”适水平手执柳枝，从牡丹亭而来。张学士呼而问之曰：“汝所执者，杨枝乎？柳枝乎？”平对曰：“此柳枝也。”张学士曰：“何以辨之？”平曰：“大者杨，小者柳。杨秉阳之性，故叶之向上者为杨。柳秉阴之性，故叶之向下者为柳。”张公点头曰：“此诚然也。然吾见世之男女送行，朋友饯别，往往折柳相赠，此何义也？”平曰：“以小子愚见，大约以柳木易生，随处生长。
凡人之去乡，正如柳之离干去乡者，望其随处皆安，正如离干者亦可随地皆活。故为是祝愿耳。”苏司勋曰：“天下之木，皆本天生。而柳独列于二十八宿之位，何也？”水平曰：“柳乃寄根于天，倒插斜栽，无不可活。其絮飞漫天地，沾沙著土，亦无不生。盖其得木精之盛，而到处畅达其生理者也。其光茫安得不透着天汉，列于维垣哉。”苏公点头曰：“如此辨论，乃是格物穷理之论。尤有一说相问：古今人皆以萱草谕母，不知何所证据？”平曰：“萱音同谖，谖草即晋稽康所论忘忧草也。诗云，‘焉得谖草，言树之背’。背北堂也。按婚礼，北堂为妇洗之所。故后世相沿，以北堂谓母，而有萱堂之称。细考经文，殊属无谓。若唐人堂阶萱草之诗，乃谓母思其子，有忧无欢，虽有忘忧之草，亦如不见，非以萱比母也。”说讫，又曰：“愚尝见医书，谓萱草一名宜男，以萱谕母，义或本此。”诸公点头称是。
桃公方欲劝酒，忽见碧仙逐一流莺，穿花拂柳，娇憨躲闪，不敢近前。乃谓曰：“今日在座诸公，俱系通家伯叔，吾儿何须退避。”碧仙应声近前，欠身而坐。须臾，酒行三献，肴及羊膏。张学士曰：“羊有跪乳之礼，德行可加，理宜勿食。”桃公曰：“不然，羊性劣而小力，所谓用无可用，而观无可观者也。非祭祀宴享，何以畜之。”有缙绅徐品端曰：“吾见史称，晋武帝平吴之后，荒于酒色，宫中乘羊车，任其适而幸之。宫人望幸者，多以盐汁洒地，竹叶插户，冀欲引羊。据此想来，则羊尚可驾车矣。”桃公曰：“羊车之事，吾素深疑。焉有狠劣之羊，而能驾车者。史书所云，必有所指。”碧仙听得，低头微笑。苏司勋曰：“才女何故哂笑，得毋别有高见否？”仙正色曰：“女流浅见寡闻，何敢与论史册。但尝考《隋书舆服志》，所云羊车，一名辇车，其制如轺车，金宝饰，紫锦，朱丝网，以女童二十人，皆梳两髻，服青衣驭之，以出自护军羊王秀所造，故名羊车，非真以羊驾车也。插竹洒盐，岂非附会其说欤。”诸公咸叹其高见。
苏司勋立意难他，乃问曰：“俗云，仪狄造酒，未知是否？”仙曰：“按造酒，乃土皇，非仪狄也。”苏曰：“世之云杜康，又何人耶？”仙曰：“杜康乃土皇讹音，盖世人传说之误耳。”苏曰：“古人谓饮茶始自三国，不知可是？”仙曰：“按吴志韦曜传，言孙皓饮群臣酒，期以七升。曜不能饮，以茶代之。以此为饮茶之证，非也。尝阅《飞燕别传》，言成帝既崩，后一夕寝中惊啼，侍儿呼问方觉，乃言曰，吾梦中见帝，帝命赐坐进茶。据此，则西汉已有啜茶之说，非始于吴也。或又曰，诗谓：‘谁谓荼苦，其甘如荠’。荼即茶也。据此，则前古先有啜茶之说，又非始于汉也。”徐品端曰：“才女论古有识，愚有一说，愿得其详。昔虞舜崩于苍梧之野，尧二女哭舜而沉诸湘，后在湘水为神。人咸谓湘君为娥皇，湘夫人为女英，其说未知是否？”仙曰：“湘神自湘神，帝女自帝女，焉可诬也。即考路史所载，亦谓湘神为舜二女，非尧二女也。”徐曰：“舜亦有二女乎？愿闻其名。”仙曰：“按《山海经》云，舜娶葵比氏，生宵明烛光是也。”徐曰：“若然，则舜又有三妻矣。
”仙曰：“又按《大戴礼·帝系篇》云，舜娶尧之子，谓之女。又《汉书·地理志》云，陈仓有上公明星祠，乃黄帝之孙，大舜之妻。据此看来，则舜且有五妻矣。然舜有一兄一弟，二姝二子。弟与子之名，人咸知之。兄与妹之名，人未必知也。”徐曰：“妹名甚么？”仙曰：“按纲目注谓，舜妹名伙手。又《列女传》谓，舜有女弟系。至兄之名，已不传矣。”徐曰：“名既不传，何以知其有兄？”仙曰：“尝见《越绝书》云，舜父顽母妒，兄狂弟傲，是以知之。”苏司勋曰：“高见不差，愚又闻，唐世有状元韩衮者，云是韩昌黎之后，殊失证据。”碧仙曰：“韩衮，乃昌黎正孙也。昌黎之子曰昶，亦登第，因改金根车为金银车，人皆笑之。昶生二子，长曰绾，次曰衮，俱擢登第，而衮为状元。又昌黎孙，有名承者，亦状元及第，为时闻人。然则，韩氏状元，又不特一衮矣，要之吾徒稽古，贵核其真，俗本相沿，每多舛错。即如介之催一人，坊本所注，有谓姓介名推者，有谓姓介名之推者，且有谓姓介之名推者。盲谈瞽说，迷误将来，殊为可恨。夫子摧，介休人也。姓王，名光，字子催。其曰介，及其地也。其曰催，表其字也。其曰之，语助辞也。何得谓其姓介名推哉。”诸公听了相顾叹服。
张学士喜谓水平、碧仙曰：“一席之内，有两神童。今日之游，良为罕觏。汝等盍各制小令一首，以快一观耶。”二人应曰：“谨承尊命，乞赐命题。”张曰：“此乃游春赏花之地，李公子可做《游春词》一阕，调寄《醉春风》。桃小姐可做《赏花词》一阕，调寄《醉花阴》。此无笔墨，各回书案写来可也。”二人应命回去。平谓仙曰：“此词题太寻常，若依寻常数语填去，有何生色，宜用集曲牌体制之。”仙然之，俄而稿就，捧笺齐出。张学士接着曰：“已制成么？何其敏捷乃尔。”诸公俱离坐拥看，见水平《游春词》云：
锦帐初春初到，刮地春光好。晓来风送海棠春，早早早。花柳分春，玉楼春树，沁园春草。 喜太平春闹，花醉春风扫。迎春乐处奈愁何？恼恼恼。乍燕春台，锦堂春去，画堂春老。
——调寄《醉春风》
桃碧仙赏花词云：
昨夜后庭花点缀，正赏花时节。尽日语花娇，沉醉花阴，斗百花奇绝。 一丛花映黄昏月，蝶恋花须折。遍地落花红，闲惜花飞，揉碎梅花雪。
——调寄《醉花阴》
诸公览毕曰：“写游赏处，含蓄不露。押牌名处，浑脱无痕。佳句奇人，可称双绝。”张公谓碧仙曰：“久不见面，却已造就如许奇才。道蕴、文姬，无此早慧。但不知芳龄几何了？”仙曰：“今春已十三岁了。”张公点点头，又顾水平曰：“兄台呢？”水平对曰：“虚负虚负，今春亦十三岁了。”张公笑曰：“难得如此。年纪相同，才貌相若，吾欲躬先作伐，替他们结个良缘，诸公以为何如？”众人同声赞贺，即有桃、李二公，各自谦逊。张公曰：“不然，良缘夙缔，嘉偶天成，今日之遇，乃天也。违天不祥，何故却之。”二公方才应允。时碧仙听得，不觉玉脸含羞，转面他顾。水平以目斜视，欲挑笑之。仙忍笑不得，闪掩而去。平蹑其后，暗随之。既赶上，叩其肩曰：“玉女，果愿从天耶？”仙佯怒曰：“不愿不愿。”说讫，不觉相视而笑。至晚席罢，诸公散归。
越数日，李公遣夫人，以花冠一顶，凤钗一对，赍之。婚盟遂定。后桃公以并处不便，乃令碧仙深居闺阁，以习女红。自是，音容两不相通矣。是年，李公亦令水平归山东，入童子试，遂于是年游庠。佳音至时，李公颇喜，并回书以勉励之。
其时，碧仙独处深闺，纱窗寂寞，每念旧时嬉戏，心辄怅然。兼以天下盗贼蜂起，人民鼎沸，若守此喁喁儿女态，终是无益身家。因家传有两口青霜宝剑，乃羊头精钢百炼而成，切玉如泥，十分犀利。于是厌习女红，专学剑术。花前月下，随地舞之。行则必携，坐则必佩。忽忽学至十六岁，俱已娴熟精妙，法术入神。每一舞，则影捷流星，光惊闪电，锋芒隐现，若风前乱滚梨花，剑气飞奔腾，似天上骤飞雪片，以水洒泼，几不沾身。
一日桃公见而语之曰：“吾儿生长深闺，纤锦抽丝，是其素业，何必舍女子之常土，而习此丈夫之术哉。”碧仙曰：“不然，方今神器迁移，群凶未靖，学此剑术，虽不能安邦定国，亦可以护命保身。若再安不思危，恐此间祸不远矣。”桃公曰：“虽然，天下当学者尽多，何必专事此业。”仙曰：“昔卫夫人看舞剑，而悟书法之妙。吾学舞剑，即学书法也。”桃公笑而不语。
是年，东粤惠州府霍山贼反。那霍山在龙川县东北八十里，顶高七千七百七十丈，周回三百六十里，峰峦秀耸，凡三百六十，可居者七十有二，巨壑大谷，多有可耕。故河源谢骥，龙川罗熊，渠魁二人，招集群丑，结巢于此。是岁二月，拥贼二十余万，直奔荆南。虏掠乡村，催拔城郭，天下震慑，遐迩怆惶。两湖文书，连片告急。表闻艺祖，赫然震怒，诏两湖提督，征兵讨之。贼固守城，而不之战。冬十月，贼忽弃城而去，逶 迤趋赶，骤驻浙西。其时，浙西疫气盛行，水土不利。明年正月，移驻江南，贼势猖狂，锐不可御。
