锦州城内，已是午时，艳阳高照，一名书生模样的青年人风尘仆仆地来到同联客栈。“诶，小二，你那门口写着住店半价，每位住客赠一小菜现在还能么？”“这位公子里面请。”小二招呼完一桌客人，又来到门口。“当然可以啊，我们掌柜的借给夏衾复****一笔钱，收了三百两黄金，这几天正乐呵着呢。而且我们本来就是锦州人，三年了终于复国了，小店怎么说也得意思一下庆祝啊。”“可有空房？给我一间下房便好，菜送入端在桌上就好。”“好嘞，公子明天是要进宫殿试么？”“恩。”
来到客房，郑绍安小心翼翼地把包袱放在床头，马上瘫在床边合上了双眼，他已经走了两天的路，终于走到了夏衾刚刚复国后迁回来的旧都——锦州。躺了一会儿，他慢慢坐起，从包袱中掏出快空掉的壶，喝掉最后一口水，拿起筷子，开始吃桌上的凉菜。“小二，有没有茶水，给我提一壶来。”“好嘞，茶水，二楼西边下间。”送完茶水，收拾完碗筷的小二看着郑绍安。“公子您有夏衾的殿试帖么？”“当然，然否如何入宫殿试？”说着他从包袱里慢慢取出一张紫色请帖，那是夏衾的殿试帖。“公子我看您又不容易，”正收拾着盘子，小二又看向郑绍安“您凭它可以去八王府领十两白银，这是八爷给读书人的鼓励。”“什么？”郑绍安眼前一亮，拉住小二的袖子。这两天他只剩攒了半个月省下的一两银子来付房费，再无多余，甚至路上口渴遇到茶摊，连一碗茶都舍不得买，而这天上又掉下十两银子来接济他，他怎能不激动？“八王府在哪里？快告诉我。”“公子您慢点，我袖子要被您扯烂了。”“啊，对不起对不起，你能告诉我在哪领吗……”
离开同联客栈，郑绍安来到紧闭的锦宫门前。“向东……第七个宅子……”正数过六家，第七家宅子的外表相较前几家却十分华丽：琉璃瓦映衬下，外围粉墙环绕，绿柳周垂，一间垂帘门楼，里面几间厢房，四面走廊相通，几条碎石小路相衔，一方小亭。门口不像前几家一样有家丁看守，唯有一少年仰首坐于亭内养神。
郑绍安轻声步入，而少年也抬起头。“小子，你家主人在否？”“呵，他出去了，公子有何请教？”郑绍安有些失望，“容我坐下如何？”少年瞥瞥对面的石椅，示意他坐下。“公子一身书生打扮是准备明天的殿试么？”“是，听闻府上可与殿试之人十银为勉励，可赠我？”说着他小心地拿出紫帖，交于少年。“哦，当然。”说着少年摸索着袖子，“小子，这宅子为何布置如此气派？与前几家不能相较。”“拜托，公子这可是八爷的宅子，怎么可能跟那些臣下的宅子比？”他递给郑绍安银子，又合上双眼。郑绍安压制着心中的激动，道过谢，轻声退出。
第二日，未到申时，郑绍安便收拾好包袱，结了帐，快步向锦宫走去。锦宫门前，已有十来人在等候，不过人人装束华丽，有着白绸为服，有戴珍珠白银镶玉冠，有戴青云翠腕……唯独他一人衣衫褴褛，显得格格不入。
申时刚至，锦宫门便打开，两边各十二名轻甲侍迅速排开，一名眉清目秀，身着白玉袍，踏金靴，配银鞘，白色剑柄发着暗红的光，戴紫金白玉冠，一脸漠然，咄咄逼人，气势压倒在场所有人。“诸位好，我是本场殿试监察吏锦筱洛。”听到那熟悉的声音，郑绍安突然抬起头，看到的正是昨日给他银子的少年，他没有想到所谓的八皇子原来只是个孩子。“诸位请尊重考试，我会全程监察考试情况，不要以为自己家势强大就能像三年前一样为所欲为。拼权拼势你们都拼不过我，如果各位想靠作弊做官，那夏衾就会像三年前一样内忧外患，堂堂千顷土地被夺走一半，全是因为朝风不正！所以，今天你们作弊，就意味着废掉你们的前程。”一番话已镇住众人，“好了，进御书房，准备殿试。”
走进御书房，一股香气袭来，内设二十张紫檀木案，上摆题、纸、笔，墨已经研好，待众人坐下，锦筱洛一人安然走上最靠前的座椅，待其余人都于席上坐，便开考。一直到第二日戌时，所有人在御书房呆着，期间有人入送饭，夜可眠。
第二日，郑绍安刚睁开惺忪的睡眼，轻轻瞟了一眼前面的锦筱洛，见他双眼已布满血丝，他睁着眼盯了他们一夜。“八爷，要不您歇歇，我来看着吧？”“给我出去，连同那个蓝绸服的公子，还有最前面这个，对，就你，带着块布碗装青云绸的那个白痴，作弊也利索点行吗，往饭里塞你也想得出来？那个送饭的已经被我免了职了，你们三个出去！”考场外的人看着出来的三个人纳闷，怎么回事？
戌时一到，所有人都被锦筱洛“请”了出去，他最后从御书房出来，将一个镶着紫印的盒子向衾殿呈去。
考完第二日，锦宫外贴出告示榜，榜上三人，郑绍安的名字在最顶端显眼处。看着自己的名字标在上面，郑绍安惊喜万分，紧忙入锦宫。“您是郑公子？”门口的侍卫对着画像对郑绍安说，“请随我去衾殿，皇上要亲自赏赐你。”衾殿，夏衾各朝帝王处理政事之处。想到能亲自见到夏衾皇帝的真容，郑绍安简直无法形容内心的喜悦。
来到衾殿，锦江年正在批奏折。“吾皇万岁。”郑绍安赶忙跪下，“啊，这不是此次殿试之首么？起来吧，你的文章朕看过了，很有新意。朕赐你为御书房学士，正三衔，理中央四衔下文政，退下吧。”“谢陛下。”夏衾建国之初，朝官七百，以衔为职，一衔上，九衔下，每衔分偏正。
离开衾殿，来到御书房，他初任此职大可不必多为，请教数日后任职，夏衾文职向来如此。郑绍安自小跟着当先生的父亲习字学诗，家中贫困，寒窗苦读十余年，今日终于功成。而至此，他的路依然坎坷。“你就是新来的学士？”御书房外，一名将军模样的人走来，“就是你把我儿子的职位给顶掉了？”他身后，站着一群侍卫，站着一个满脸怨气，身着蓝绸服的书生样的人。“对就是他！父亲，给我收拾他！”“这位将军，您误会了，令郎作弊被监察官罚出考场外，不是我的过错，还有，学士是陛下赐予我的，您要抗旨么？”“放肆！我早已上奏陛下荐他为学士，怎么可能被你这个刁民所替？你找死？”“我……”秀才遇上兵，有理说不清，一群人已经围了过来，而初入锦宫的郑绍安没有一个相识可以帮他，他只能慢慢退到御书房边……
