话说众人正然说笑，见平儿拿着并蒂莲花进来，众人忙让吃酒。平儿坐下，对李纨道：“有人给你们阿哥提亲呢。”宝玉先问：“谁来说的?甚么人家?”平儿道：“才璜大奶奶来说的。一个外任官，家里很财主。姑娘十六岁，长的很好，知书识字，活计也好。太太问他：‘姓什么?作什么官?’他说：‘也不知是知府是知州，新打外头回来的。提起来，横竖老爷知道。’太太说：‘不知是谁，老爷焉能知道呢?’他说：‘我先和太太说了，再打听去。’”探春道：“直不用理他。此刻走了没有?”平儿道：“上头说了会子话儿，就瞧三奶奶和他干妈去了。
”探春问：“谁是他干妈?”宝钗道：“他和玉钏是把子，还给老白妈做了鞋脚，认干妈。”湘云问道：“老白妈不是太太那边的针线头儿吗?”宝钗道：“可不是。”李纨问宝钗：“你怎么知道的这么细，连送鞋脚都知道。”宝钗道：“我们屋里浆洗上的老秦，是玉钏儿的姨儿，所以知道。”平儿道：“其实玉钏很不待见他，皆因太太喜欢，乐得大家取和儿。”宝玉道：“他那个令侄也和他似的，说话有头无尾。”平儿笑道：“那可怎么作买卖?”宝钗道：“不用管他。很好的西瓜，你吃罢。”婆子们挖上几碗西瓜来，正吃着，见平儿屋里小丫头喜儿来说：“二爷请奶奶呢。”平儿问：“甚么事?”丫头说：“不知要甚么，丰姑娘找不着，教请奶奶来了。”李纨道：“快去罢，别像那东西似的，连你也丢了，你们二爷更着急了。”
平儿笑着站起身来，回头向宝钗道：“西瓜没吃够，寻给两个拿了家去吃。”宝钗笑道：“我早就给巧姑娘和苓儿送过西瓜、李子去了。你家去和孩子们抢着吃罢。”平儿笑着去了。
湘云道：“这位琏二嫂真是袭了凤姐姐的职了，颇像他的样子。”宝琴道：“不但诙谐谈笑，连那一切举止竟无一不肖。”探春摇着头道：“若论居心，两个人差多了。”宝玉道：“不用批论人了。今日的词，稻香老农看是那句好?”李纨道：“据我看，‘坠’字和‘碎’字押的都响亮。‘是何处断续蝉声?’问的有趣，‘绿杨外，残照里。’答的更妙。”宝玉道：“也不过是从姜白石的‘闹红一舸’、苏东坡的‘琼珠碎又圆’套来的。”李纨道：“套古人不怕套，只要用的好就是。你们那应制诗文也未必不套古人罢!”湘云拍手笑道：“阿弥陀佛!也遇见劲敌了。”宝玉笑道：“只好让你们人多，我不说了。”
一抬头见碧月站在李纨背后搧扇子，上面画着松树。接来一看，原来是惜春画的一颗苍松，一块怪石，一段流水，一只老鹤在松下梳翎。并无字迹，只印着颗“栊翠闲人”的小方印。宝玉道：“想不到他倒投了四妹妹的缘。”众人看了回扇子，湘云道：“我只惦着不知他昨日画的是甚么?”宝琴道：“咱们何不去看看?”探春说：“今日晚了，明日再去看他。”
此刻已摆上饭来。宝玉道：“弄点烧酒来。”探春向婆子道：“和琏二奶奶要，他说有自己蒸的莲花白，寻些来。还请他这里吃饭。”婆子答应去了。不多时，抱了两个玻璃瓶来，说：“琏二奶奶说这是自己蒸的莲花白，这是四月里的嫩荷叶泡的。还说请姑奶奶、奶奶们用饭罢。琏二奶奶为巧姑娘的喜事，到太太那边回话去了。”
这里众人吃了晚饭，都过王夫人处来。平儿正和王夫人说话，见他们进来，王夫人道：“都坐下听。今日王大爷来，说周家送信，腊月要娶。我想哥哥还没媳妇呢，妹子倒先出嫁。可笑今日还来了个冒失鬼。”探春故意问道：“是谁?”王夫人说：“璜大奶奶。他也不知道姓名、官职，就来说亲。”宝钗问：“谁向他说的?”王夫人道：“是在他侄儿铺子里买东西去的，他也说不清，我也听不清。”
正说着，人回：“珍大爷过来了。”贾珍请了王夫人的安，众姐妹都站起来问了好。王夫人说：“你坐下罢。”贾珍就在杌子上坐了，说：“今日在里头，东平郡王把侄儿叫去，问兰哥的岁数，又问娶亲没有。侄儿回道：‘有几家提着，尚在未定。’王爷说：‘有一家很合适，就是东平王的内侄孙女，掌院学士曾继圣的女儿。’曾大人就是宝兄弟和兰哥他们的老师，世代书香。”宝玉道：“本是曾子的后裔。”王夫人道：“自然是山东根子。”贾珍道：“王爷说先问问侄儿，明日要亲身和老爷说呢。据侄儿听着，倒很妥当。才已竟回过老爷了，教回太太来。”王夫人道：“好是好，可不知姑娘多大了?”贾珍道：“东平王来了就知道了。”大家又说了回闲话，贾珍退出。这里众人又坐了一回，各自归房安歇。
次日都到上房请安，王夫人对李纨道：“昨晚老爷进来，提起亲事，很愿意。不知你的意思怎么样?”李纨笑道：“这件事总是老爷、太太作主，媳妇可知道甚么呢。”于是大家都在王夫人处吃了早饭，商量往栊翠庵找惜春去，宝玉也与他们同去。
进了园门，一路说说笑笑。刚过了蜂腰桥，听远远的一派云鏊箫管之声。湘云道：“何处吹来步虚声?”宝琴道：“想是四姐姐做功课。”探春、宝玉齐说：“断乎不是他。”细听了听，原来是府墙外人家念道士经。
到了栊翠庵，见庵门紧闭。湘云道：“待我扣门。”便用扇子轻轻敲了几下。里面问道：“是谁?”湘云笑道：“是访道的婆子。”开了门，见是他们，便说道：“姑奶奶、奶奶们，连宝二爷都来了。”大家进了门，只见惜春迎了出来。见他头上松拢云鬟，别着一支玉簪，并无花朵，穿一件天水碧罗衫，拿着把芭蕉扇。一见众人，笑问道：“又没下帖，难得都来了。”让到房中坐下。惜春道：“把前日姨太太送的梅片茶泡来。”探春道：“凉些才好。”惜春道：“有竹叶汤，是凉的。”宝玉听了，说：“好极了!”于是大家都喝竹叶汤。
宝琴问：“四姐姐做甚么呢?”惜春道：“没做甚么，不过看看书。”湘云道：“我不信。”说着站起身，隔着纱帘往里间望去，见墙上有一张素纸。掀帘进去一看，原来是张绢，用针别在墙上。上边略烘染了点天光，托出一轮圆月；下边是一片平水，水中隐隐的一个月影。湘云说：“你们快来瞧罢，这栊翠闲人总该罚他每人给画一张。”惜春道：“那不是闲人，竟是忙人了。把我热死了，你又得费眼泪。”说着都进来看画。宝玉道：“何不就写‘清池皓月’。”惜春道：“那又着相了。”说着，仍到外间坐下。
宝钗问惜春：“紫鹃好了没有?”惜春道：“还没好呢。你看我这里实在短人。虽有这庵里几个旧人，我却使不惯，不过作伴而已。要向你们借人，如今各屋里都是刚够用。”李纨道：“不用借，等晓霞好了，我回了太太，就把碧月奉送如何?”惜春笑道：“只要你舍得。”李纨正色道：“这倒不是玩话。”宝玉道：“四妹妹放心，我作保。”惜春道：“先谢了大嫂子，就算定了。”
宝钗道：“我瞧瞧紫鹃去。”说着便往紫鹃房里来。见他坐在窗下发怔，瞧见宝钗进来，忙站起身来，笑道：“二奶奶来了。”宝钗道：“你怎么了?”紫鹃道：“不过是热着了点儿，没甚么大病，劳动奶奶来瞧。”宝钗道：“听见四姑娘说，我不放心，来瞧瞧你。”只见里间屋里放着张洋漆小方桌，上面供着白檀小龛，挂着个白绫弹花幔子，设着个古铜小香炉，一个小玉瓶里插几枝秋海棠，戈窑碟里盛着新剥的几个莲子，供着个粉定小盖盘。宝钗心里早已明白，揭起幔子，见牌位上写着“潇湘主人之位”。宝钗的那眼泪就像断了线的珍珠一般，紫鹃也落下泪来。宝钗拭着泪，向紫鹃道：“也不枉他疼了你一场。”出来便搭讪在墙阴里看海棠。只见双鬟跑来说：“老爷叫二爷去会客呢。”宝玉就慌忙去了。宝钗进房来，众人见他满脸泪光，问道：“为甚么伤心?”宝钗就把紫鹃不忘故主事说了一遍。众人听了，无不伤心称赞。
按下栊翠庵。且说宝玉回到房中换了衣冠，到书房来见老爷。贾政道：“方才东平王前导已来，说王爷随后就到，所以叫你们伺候着。”只见回事的跑来说：“东平王爷来了。”于是贾琏、宝玉、贾环、贾兰在大门以内迎接。只听马蹄乱响，两对引马进来。接着又是两匹顶马，顶马过才是一乘黄绊蓝呢大轿。后边许多跟马，还有两个内监。他叔侄四人在甬路左边迎着轿请安。东平王在轿内笑容满面，拱拱手。贾琏道：“把轿子请进去。”往西一拐，又进一重门，是五间过厅，往里望去，甚是壮丽。
见贾相国迎了出来，王爷命住轿。轿夫退去，两个内监过来揭起轿帘，撤去扶手板。王爷下了轿，贾相〔国〕迎过来请安。东平王连忙拉起，一同进了大厅，请东平王上坐，自己在下首侍立。东平王道：“椅子上坐了，好谈。”于是贾相〔国〕谢了坐，就在下首椅子上坐了。贾琏捧过茶来，东平王便将昨日对贾珍的话说了一遍。贾相道：“蒙王爷抬爱，贾政深感鸿慈。”东平王笑道：“岂敢。那曾杏坛之为人，老相国自然深知。就是他那两个少君也颇有出息。妞妞今年十六岁，我也常见，真是幽娴贞静，堪为令孙的淑配。曾夫人就是北靖王妃的胞姊，都是孟家小姐，可称得世代书香。”贾相国十分愿意，又彼此说了些谦言。东平王告辞，贾氏父子送出仪门。
就有司官请中堂看稿，贾政对贾琏道：“你先把今日的话告诉你婶娘，明日你同宝玉到园子回回大老爷、大太太。我还得到东平府谢步去。”说着，自回书房办事去了。
贾琏等进内细细回了王夫人。此时薛姨妈、李婶娘都在这里，众人听了，无不欢喜。王夫人道：“事情自然是准了，咱们也该商量新房。我想，总是守着稻香村近才好。”探春道：“论近就是藕香榭、蓼风轩、缀锦楼，不过房子略小些。”王夫人道：“缀锦楼就好。怡红院留着给芝儿，那是宝玉住过的。新花厅给苓儿，为他们那边就近。”又对薛、李二位道：“二位亲家太太帮帮我们的忙。”薛、李二人齐说道：“府上这些人，还用帮忙的?”王夫人道：“恐怕媳妇们想不到，提提他们。”平儿笑道：“都有人疼，那位老太太疼我呢!”薛、李二人道：“都是一样。”尤氏笑道：“只管放心，有我疼你呢。”平儿道：“同着三位老太太说下，以后我可管着你叫娘了。”正然嘲笑，贾琏进来请示收拾新房。王夫人便将本意告诉了，贾琏自去传匠役不提。
且说贾相国回拜东平王，择定八月纳彩，九月迎娶。众人忙了两个多月，已到吉期。曾府上嫁妆十分丰盛。贾府是全份执事，官衔牌，粗细鼓乐，又有众贺客轿马，把条荣府大街塞满，将曾小姐娶过门来。原来曾学士两个儿子，一个女儿。长子曾文渊，现任徽州知府。次子文澄，礼部员外郎。小姐芳名文淑，举止端方，温柔娴雅。三日后，行过庙见礼，拜了尊长，一家大小无不喜爱。会亲，回九，一切繁文不必细述。
这日大家都在王夫人上房看菊花，贾琏进来，满脸喜色，都请了安，问了好，对王夫人道：“咱们家真是喜事重重。才下衙门，见府门外围着许多人。门上的说：‘你们不到周宅去讨喜钱，净在这里嚷甚么?’报喜的说：‘府上的小姑爷中了解元，我们怎么不来讨赏?老中堂一乐，抬出些元宝来，我们就发了财了!’”王夫人道：“按南边规矩，女婿的衣巾、报录的喜钱，都是丈人家的。”宝玉道：“《题名录》上第一名周乘龙，我才要回太太，二哥哥就来了。”尤氏笑道：“琏兄弟，听见太太说了，快家去抬元宝罢!”贾琏道：“要是这么着，我明日辞了官，也去报喜去，只怕比俸还多呢!”王夫人笑着骂道：“下作东西，快开发喜钱去罢。还得差人到周家道喜去。”贾琏答应，自去派人。薛姨妈问道：“周亲家在那里住?”平儿道：“先在乡下，自从他公公捐了官，就搬进城来。”
此时正是天短事多，已到巧姑娘出阁的时候。这里陪送十分体面，那周家也学了许多京派。巧姐过门，真是郎才女貌。会亲吃酒，又去了几位夫人诰命。周家仰慕贾府的势力，又搭着这巧姑娘颇有母风，随机应变，甚得公婆的欢心，自然是阖家欢乐。不知不觉，忙过新年，未知明春又有何事，且听下回分解。
