第一节明清之际的小说作家
据目前可见到的作品和有关资料来看，明清之际共出现过大约四五十位小说作家。关于这些作家的情况，可以参看附录一《明清之际小说作家简表》。这些作家中，不少人出生在明朝万历年间，卒于清朝康熙年间。对于这些作家，我们主要考察他们在进行小说创作时期的生活经历。为了叙述方便，我们以作品问世时间为标准，分期介绍明清之际出现的小说作家。
崇祯前期，即崇祯元年（1628）到崇祯五年（1632），这五年间出现的小说作者有十位左右。他们是：《警世阴阳梦》的作者长安道人，《魏忠贤小说斥奸录》的作者陆云龙，《禅真后史》的作者方汝浩，《辽海丹忠录》的作者陆人龙，《皇明中兴圣烈传》的作者西湖义士，《玉闺红》的作者东鲁落落平生，“二拍”的辑著者凌濛初，等等。《镇海春秋》和《近报丛谭平虏传》的作者没有署名。署名（包括只署名号而不署真实姓名的）的作者约有八位。
崇祯中后期，即崇祯六年（1633）到崇祯十七年（1644），此时有小说作品问世的小说作家有十六位左右。有署名的分别是：《隋炀帝艳史》的作者齐东野人，《隋炀帝艳史》出现在崇祯初年，具体年份尚不可知。因其内容与《隋史遗文》有一定的关联，故与出现在崇祯六年（1633）的《隋史遗文》同放在这一时期论述。《隋史遗文》的作者袁于令，《开辟衍绎通俗志传》的作者五岳山人周游，《孙庞演义》的作者吴门啸客，《醋葫芦》的作者西子湖伏雌教主，《西游补》的作者董说，《鼓掌绝尘》的编撰者古吴金木散人，《西湖二集》的编纂者周楫，《石点头》的著者天然痴叟；《岳武穆精忠报国传》的作者余华玉，《型世言》的作者陆人龙，《双姻缘》的编者笑花主人，《新列国志》和三部话本小说集“三言”的编集者冯梦龙，《皇明大儒王阳明先生出身靖难录》托名为“墨憨斋新编”。《后西游记》、《春柳莺》、《山水情传》、《欢喜冤家》都不题撰人，但《后西游记》有“天花才子点评”，《山水情传》有“倬庵主人序”，《欢喜冤家》卷首叙署“西湖渔隐题为山水邻”。另外，《按鉴演义帝王御世盘古至唐虞传》、《有商志传》和《有夏志传》的作者假托为钟惺；方汝浩此时创作了新的作品——《扫魅敦伦东度记》。明清之际那位谜一样的“专业”作家天花藏主人，在这一时期也有活动。
顺治前期，即顺治元年（1645）到顺治八年（1651）以前，包括南明弘光朝（1645～1646）、隆武朝（1646～1647）和永历朝（1647～1661）。这一时期出现的小说作家有四五位，分别是：《新编剿闯小说》的作者西吴懒道人和（或）润州葫芦道人（也可能是同一个人），《海角遗篇》的撰者漫游野史，有的版本作者题署“七峰樵道人”。《清夜钟》的作者陆云龙，《新世弘勋》的编者蓬蒿子，《甲申痛史》据说是冯梦龙乱离时期的作品，《七峰遗编》则不题撰人。
顺治后期，即顺治九年（1652）到十八年（1661）。这一时期出现的小说作家有十四五位，分别是：《樵史通俗演义》的作者江左樵子；《铁冠图》的作者松滋山人和南亩老农，《铁冠图》有两种版本，八卷本题“松滋山人编”，四卷本题“南亩老农辑”。《梼杌闲评》的作者李清，《水浒后传》的作者陈忱，《续金瓶梅》的作者丁耀亢，《后水浒传》的辑者青莲室主人，《醒世姻缘传》的辑著者西周生，《历代神仙通鉴》的撰者江夏明阳宣史和续者程毓奇，《吕祖全传》的辑者汪象旭，《玉娇梨》和《平山冷燕》的辑者荑秋散人，《玉支玑》的作者天花藏主人或烟水散人，有的本子题“天花藏主人述”，有的本子题“烟水散人编次”。《好逑传》的编者名教中人，话本小说《十二楼》和《连城璧》的作者李渔，《照世杯》的作者酌元亭主人，《混元盒五毒全传》不题撰人。明清之际一些较为重要的和现在研究较为充分的小说作家，大多数都出现在这一时期。
另外还有几位创作在明清之际而不知具体时期的作品的作者，如《醉醒石》的编辑者东鲁古狂生、《鸳鸯针》的编辑者华阳散人、《豆棚闲话》的编者圣水艾衲居士、《照世杯》的编次者酌元亭主人等。
第二节明清之际小说作家研究现状
由于种种历史原因，明清之际小说作家的面目掩映在一层神秘的面纱之后。近代以前，“小说”的地位是不能和经史子集等经典作品相提并论的，小说作家也自然不能像经史子集的作者一样，在史书或比较正式的文字上有一笔详细或简略的记载。虽然小说的早期之作《三国演义》、《水浒传》等分别标榜是罗贯中、施耐庵的作品，但至今，我们对于谁是罗贯中、施耐庵并不清楚，对于他们生平身世的了解，更是一鳞半爪。大多数中国古代小说作品或者根本不题撰人，或者只署上作者的雅号笔名，很少有小说作品标署着作家自己真实的名字。这些小说作家，在历史上留下的个人资料极少，给因喜爱他们的作品而欲了解他们生平的读者和研究者，带来了很大的困难和深深的遗憾。
但是，由于小说尤其是其中优秀的作品脍炙人口，影响很大，对于小说作家的真实面貌的追寻，从来就没有停止过。举例来说，《金瓶梅》诞生之初，关于究竟谁是“兰陵笑笑生”的猜测，就一直沸沸扬扬，意见百出。直到今天，无数研究者纷纷为探寻小说作家的足迹而付出自己的心力。
19世纪末20世纪初，受西方文学史观念和小说史观念的影响，中国古代小说史研究开始受到人们的重视。1897年至1919年，是中国古代小说史研究的酝酿时期，出现了天蓼生的《中国历代小说史论》、黄人的《中国文学史·明人章回小说》等几篇论文，尝试着把中国古代小说分为几个类型。
1920年至1949年，是中国古代小说史研究的奠基时期，出现了鲁迅《中国小说史略》、范烟桥《中国小说史》、谭正璧《中国小说发达史》等几部专著，第一部断代小说史——阿英的《晚清小说史》，也是在这一时期出现的。1950年至1980年，中国古代小说史研究因袭发展，无甚变革。
1980年以后，中国古代小说史研究进入发展繁荣时期，通史有齐裕琨《中国小说演变史》等六部，断代史有程毅中《唐代小说史话》、《宋元小说史话》等；从体制上着眼的，有徐振贵的《中国古代长篇小说史》和杜贵晨的《中国古代短篇小说史》；从语体上着眼的，有侯忠义的《中国文言小说史稿》和吴志达的《中国文言小说史》；从体裁上着眼的，有李剑国《唐前志怪小说史》、黄岩柏《中国公案小说史》、齐裕琨《中国讽刺小说史》、谢桃坊《中国市民小说史》，等等。
20世纪80年代以来的中国古代小说史研究有三个特点：一是打破禁区，扩大了小说研究的范围，以前几乎无人涉猎的才子佳人小说和艳情小说研究领域也取得了相当的成果。二是引用西方文学理论，提倡用新的观点和方法进行研究，使研究方法更加多元化。三是更加重视中国古代小说理论的研究和资料的汇编。本段观点主要参照张俊老师的《小说史》讲义。
小说及其作者的研究，最早在一些资料汇编中有所涉猎，如孙楷第先生的《中国古代小说书目》和《日本所见小说书目》等。近年来，丁锡根先生的《中国历代小说序跋集》和江苏省社科院明清小说研究中心文学研究所编纂的《中国小说总目提要》的出版，都为小说作家的研究提供了很大的便利。
就明清之际小说研究来说，20世纪80年代以前基本停留在作家作品简介的程度上，可以称之为前发展时期。20世纪80年代后，随着明清小说研究热的形成，明清之际小说研究也逐渐增多，可以称之为发展时期。
自1984年开始，春风文艺出版社几乎每年出版一辑《明清小说论丛》，到1987年共出版五辑。其中既有对明末清初小说的总体研究，如李忠昌：《试论明末清初小说的历史贡献》，《明清小说论丛》第三辑，春风文艺出版社1985年版。也有对《后西游记》、《续金瓶梅》等作品的个体研究，还有对《鸳鸯针》等作品作者的探讨。
1985年，中国文联出版公司出版了《明清小说研究》第一辑和第二辑，专门辟有“《水浒》续书研究”专栏，对陈忱的《水浒后传》和无名氏的《后水浒传》展开讨论。
1988年，春风文艺出版社出版了林辰的《明末清初小说述录》，这是第一部研究明末清初小说的专著。林辰在这部书中探讨了明末清初小说在小说史上的地位、明末清初小说的概貌、才子佳人小说以及天花藏主人、烟水散人及其小说，还论及了明末清初的续书。从某种意义上来说，林辰先生的这部论著是明清之际小说研究的发轫之作。
1997年，浙江古籍出版社出版了张俊先生的《清代小说史》，题为《明清之际小说》，这是第一次将明清之际的小说作为中国古代小说史上的一个发展阶段独立加以论述。
明清之际小说研究的发展时期虽然只有短短的二十几年，但已经取得了相当的成果。明清之际小说作家研究现状，有四种情况：
一些作家的研究史料相对较多，研究工作也相对容易展开，如冯梦龙、凌濛初、袁于令、李渔、董说、陈忱、周楫、丁耀亢等；
还有一些作家虽然已经考知其真实身份，但可找到的生平资料很少，不易拓展研究深度，如方汝浩、陆云龙、陆人龙等；
一些作家的真实身份难以确定，学术界尚有争议，如李清、徐述夔、席浪仙、天花藏主人、烟水散人等；
还有一些作家则仅知一个名号，其他情况无从得知。
属于前两种情况的作家，都有生平资料可供查阅研究，我们会利用他们的年谱、传记、诗集、文集等一切可以利用的资料；属于第四种情况的作家，我们研究的依据是他们的小说文本和小说序跋中的有关言论；属于第三种情况的作家，由于学术界尚有争论，我们在辨析时会谨慎取舍。
第三节一个典型案例——关于《续金瓶梅》和《醒世姻缘传》的作者
20世纪80年代以来，关于明清之际文学家丁耀亢的研究，有渐趋热烈之势，出现了一部全集、三部专著和数十篇论文。1997年张兵先生发表《丁耀亢研究的回顾与思考》一文，第一次展开关于丁耀亢研究状况的综述。但张兵先生着重于宏观的勾勒与评述，对于具体的研究者和研究成果则很少提及。我们拟从具体研究者及其研究成果的微观角度，客观勾勒20世纪丁耀亢研究的历史面貌。
丁耀亢研究史呈现出比较明显的阶段性，可以划分为这样三个阶段：
肇始期——《续金瓶梅》研究阶段。20世纪初直到20世纪80年代，有关丁耀亢的研究几乎全部围绕着其小说作品《续金瓶梅》展开。
发展期——丁耀亢是否是《醒世姻缘传》作者的探讨阶段。20世纪80年代中后期以后，学术界开始进行“《醒世姻缘传》作者是否是丁耀亢”的探讨和争论，有人肯定，有人否定，并由此带动了对丁耀亢家世生平的研究。
繁荣期——丁耀亢家世生平及其戏曲、诗词、杂著等作品研究阶段。20世纪90年代以后，丁耀亢研究进入繁荣期。关于《续金瓶梅》的研究走向深入，对于“丁耀亢是否是《醒世姻缘传》作者”的探讨仍在继续。同时，一些学者陆续开始研究丁耀亢的戏曲作品，对丁耀亢家世生平的研究也逐渐升温，出现了丁耀亢研究的专著和论文集，并编选了一部《丁耀亢全集》和一部《丁耀亢年谱》。在此基础上，关于丁耀亢诗词、杂著的研究，也逐步展开。
一、肇始期——《续金瓶梅》研究阶段
在20世纪80年代以前，有关丁耀亢的研究，基本上只限于对其小说作品《续金瓶梅》进行研究。80年代以后，丁耀亢研究的领域逐步延展到家世生平、戏曲作品、诗词、杂著等方方面面的研究领域。与此同时，对《续金瓶梅》的研究工作也从未停步，处在逐步深入和扩展之中。
1923年出版的鲁迅《中国小说史略》一书，对《续金瓶梅》作了简单的评述，开了20世纪丁耀亢与《续金瓶梅》研究的先河。关于《续金瓶梅》的创作时期和版本情况，孙言诚在《〈续金瓶梅〉的刻本、抄本和改写本》一文，从刻本、抄本、改写本三个角度入手，梳理了《续金瓶梅》极为复杂的版本系统。石玲在《〈续金瓶梅〉的作期及其他》一文中，考证出《续金瓶梅》作于顺治十七年（1660），并且考证出《续金瓶梅》的评者“湖上钓史”和《续金瓶梅集序》的作者“西湖钓史”是查继佐。
关于《续金瓶梅》与《金瓶梅》以及《隔帘花影》等书的关系，一些学者作出了有益的探索。叶桂桐在《从〈续金瓶梅〉看〈金瓶梅〉的版本及作者》一文，认为丁耀亢看的是词话本《金瓶梅》，并且根据《续金瓶梅》的有关内容，推断丁耀亢读过的是初刊本《金瓶梅词话》，而不是《新刻金瓶梅词话》。朱叔眉《论〈续金瓶梅〉及其删改本〈隔帘花影〉和〈金屋梦〉》一文，评析了《续金瓶梅》及其删改本《隔帘花影》和《金屋梦》的成败得失。余嘉华《评〈金瓶梅〉的续书〈隔帘花影〉》一文，分析了《隔帘花影》的作品来源和艺术特点。
