如今成功的期刊不只是通过策划获得一个专门的读者群体的市场运作模式的结果。美国当代期刊发展史不乏有关那些具有智慧和编辑创意的人们帮助促进出版产业发展和塑造民族文化形象的故事，如海伦·格里·布朗的永久的《都市女孩》（Cosmo Girl）、哈罗德·海耶斯的《绅士》——“新新闻编辑”思潮的领头羊、年轻的简·万纳在《滚石》中的创意、莱维斯·莱汉姆常常被人效仿的《哈波斯索引》（Harper's Index）等等，这样的例子数不胜数。许多当代期刊的成功归功于编辑的努力，这些人的智慧和创业精神不但激发了其他期刊编辑和出版商的灵感，还成为如今一些大型期刊公司处于不败之地的主要因素。以下三个事例就说明了这一点。
1918年，时年28岁的迪威特·华莱士（DeWitt Wallace）因在默兹河-阿格尼战役中受伤而在一家法国军队医院疗伤康复。在此期间他对期刊的理解有了新认识。那些如《星期六邮报》、《名利场》等被送给士兵们阅读的期刊上刊登的文章多数过于冗长。迪威特·华莱士已经没有耐心去阅读这些期刊，开始实践他构思过的一种技术：浓缩文章，使广受欢迎的“实用文章”在缩短四分之一长度之后还能保持其“精华”。回到美国后，华莱士与其合伙人，他的妻子里拉·阿册森用借来的5000美元于1922年在格林威治村的公寓里开始出版《读者文摘》。在为期刊选稿时，他们遵循三个原则：实用、生命力强、有意义。这样的结合物打动了战后的中产阶级，这些人在闲暇时间热衷于自我提高、获取信息和阅读好文章。发行量达到空前的水平。起初，华莱士夫妇打算不刊登广告，但是到了1955年，他们不但决定接受广告而且广告费比其他期刊都要高，期刊经营状况越来越好并开始渗透到其他领域，包括图书出版和录制品的发行。20世纪90年代后期，以纽约为总部的国际出版公司利润达到50亿美元，旗舰期刊的全世界读者人数仅次于《圣经》。
对于康迪·纳斯特（CondéNast）来说，在出版业的成功是通过“质量发行”而不是积累订户数量的方式。出生于圣·路易斯的纳斯特原来的职业是律师，但是他很快发现这个工作没有活力、不能激发灵感。所以当他的大学朋友罗伯特·克里尔要求他为他家办的一份周刊工作时，纳斯特喜欢上了这个工作并将广告作为了他的第二职业。作为《克里尔》广告部主任，纳斯特很快使期刊的发行量有了新起色，并使用战略性营销策略告诉每个广告商在《克里尔》刊登广告的好处。纳斯特为之工作了十年，在此期间他开始有机会接触《克里尔》的有关时尚和家庭模式的市场运作部门。在他的领导下，《风格图书季刊》（Quarterly Style Book）的广告收入从1907年的1500美元增长到1908年的18万美元。在这样的背景下，纳斯特决定要有一份自己的期刊。1909年他收购了一份小的、已受到社会推崇但又以为生活奔波的社会群体为读者目标的时尚期刊。这份期刊名为《时尚》（Vogue）。纳斯特和他的编辑爱德纳·切斯努力地工作并成功地将社会名流、富有的人和时尚带到期刊中来。切斯和纳斯特首次在期刊上开办了专门为设计师举办的慈善时尚展，这个尝试赢得当时的社会管理机构负责人的认可和尊重。纳斯特随后收购了《名利场》（Vanity Fair）、《房屋与花园》（House&；Garden）并于1922年将这些期刊与他已有的期刊合并组成康迪·纳斯特出版公司。如今康迪·纳斯特出版公司是纽豪斯家族拥有的先进出版公司的一部分，该公司拥有多个像《纽约客》、《时尚》等著名期刊、报纸、有线电视和图书出版社。
有人认为现代期刊出版始于亨利·鲁斯和布莱顿·海登。在他们二十几岁的时候，这两个耶鲁大学的毕业生感到美国人对世界所发生的事情知之甚少，需要一种给他们提供时事新闻且阅读方便、内容精练的出版物。1922年他们寄出的7000份征求意见信收到了意想不到的反应，信中描述了他们打算出版的期刊的样子。收到信并做出肯定回答的家庭超过了6%。赢到大众的支持，1923年这两位合作伙伴用从家人和朋友那里筹措的资金创办了以新闻而不是评论为主要内容的期刊——《时代》。两人的名字均以编辑的身份出现在刊头。他们致力于建立一种与众不同的风格、创编一种人们可以在一小时之内就可以读完的新闻期刊，结果刊物发行量急剧上升（仅在不到两年的时间里，发行量翻一番，达到7万册），广告商纷至沓来。亨利·鲁斯和布莱顿·海登立即着手开发创办其他种类期刊的机会。他们发现了《星期六文学评论》的潜在商机，开始编印一本刊登广告消息的摘要月报。除了他们的创业才能，鲁斯和海登还特别擅长为其期刊准确定位读者。1929年，年仅31岁的海登突然逝世。鲁斯一人就在大萧条到来之前继续创办了《财富》——一本革命性的商务期刊。1936年《生活》创刊，“这是期刊出版史上瞬间即获成功的最佳案例。”1989年与华纳传媒合并之后，时代期刊有限公司成为传媒娱乐跨国公司的一部分。由于鲁斯还主持参与了《体育画报》的创刊工作，因此可以说该公司四个核心期刊的存在都有亨利·鲁斯的功劳。
