如前所述，由电视与未成年人研究的对象可以看出，从电视媒介到未成年人心理以及在传播流程中所涉及到的变量的数量无比巨大。对电视节目内容变量的研究或许会相对容易些，因为媒介内容尽管包罗万象，但是各种节目内容都可以拿来进行编码、图解、分析与比较。而对受众或者称为媒介使用者的未成年人，其研究显得较为困难。因为行为、态度、信念、感情、动机以及价值等相关心理变量，似乎更难以进行编码与数据分析。如果我们试图考虑的不仅是受众，把观看的内容及受众的特点的交互作用作为我们研究的课题，那么将会把研究引向更为复杂的方向。如果我们进一步把诸如是否看电视，是单独接触电视还是与父母一起接触电视，接触媒介的地点是在家里还是在学校，在学校的教室里还是在操场上，接触电视的形态是传统电视还是手机电视或者网络电视，电视使用之前、使用过程之中以及使用之后都发生了什么等电视使用的变量考虑进来，那么，可能的群组影响将使研究设计更加复杂，并且对可能得出的结论产生本质的影响。
尽管存在较大的难度，但是我们知道，有关电视与未成年人的研究是非常必要的，通过研究才能让我们清楚理解使用电视对未成年人的影响。为了解决所面临的研究困难，我们需要考虑的重要的问题就是选择适当的研究方法问题。几乎每项研究中都在面临如何选择适当的研究方法的问题，如何在看似混乱的因素中寻找到重要的变量，并且通过合适的方法弄清楚变量之间的关系是研究中需要解决的最基本的困难。错误的研究方法或者研究设计将导致错误的、没有意义的或不能推广的结论。的确，如何通过设计来找出有意义的联系，并且从如此复杂的现象中得出正确的结论给研究者提出了一个很大的挑战。涉及具体的研究问题时还要受实际情况以及道德的限制等因素的制约，如何选择收集与分析数据的正确方法，不仅仅是简单的套用与生硬的模仿就能切实有效的。这里，将对电视与未成年人研究中常用到的研究设计的主要类型、研究的时间线、样本的选择以及收集数据的方法加以简单论述。
一、研究的设计
几乎每项具体的研究都要根据研究设计的需要，涉及到建立变量间的各种关系，包括因果关系、相关关系以及其他可能出现的关系。根据未成年人与少儿电视节目研究的具体特点，这里主要通过两种研究建立变量之间的关系：相关研究与实验研究。
1．相关研究
相关研究关注于特定的变量之间的关系以及他们的变化之间的关系。如果两个变量朝同一方向变化，二者之间的关系是一种积极相关。比如，吸烟率高和肺癌率呈高相关性。反之，如果两个变量朝反方向变化，一个上升，另一个下降，则二者呈消极相关。比如，当一个人采取一种健康的生活方式，包括良好的饮食和运动，心脏病的危机就下降，它们就是负相关。
电视与未成年人研究中将涉及较多的相关研究。比如，如果学前儿童觉醒时间与从事其他活动的时间是相对稳定的，那么学前儿童看电视的时长与其阅读时长之间的关系表现为看电视的时间越长，其用于阅读的时间越短，则二者之间呈负相关。
2.实验研究
实验法被广泛地应用在社会学、心理学、传播学等学科的研究中。尽管各学科在不同的研究领域中对实验法的应用也不完全相同，但是从总体上看，基本上是可以归为一类的研究方法。实验法是用来建立变量间因果关系的方法，实验法所获取的研究资料是在研究现场进行收集的，研究者设法建立因果关系，而不仅建立相关关系，通常以建立因果关系为实验的目的。研究者提出假设并对可能影响因果关系的变量进行控制之后，选择符合可能影响相关变量的被试，比如，需要考虑被试的年龄、智商、教育背景或性别等参数。然后，将被试随机分配到实验组和控制组，并对被试可能持有的偏见与混淆因素加以控制。作为一种收集资料的方法，实验法有其独特的优点。格林菲尔德等人认为，在媒介与儿童研究中，实验法的优势在于，实验法可以通过被试的随机分配以及有意识地控制独立变量来获得较为高度的内部准确性。
二、研究的时间线
从研究的时间线上看，电视与未成年人研究可分为纵向研究、代表性研究与短期纵向研究、场研究三种。
1.纵向研究
纵向研究是检验随时间发展而产生的变化。不同时间反复测量相同人群、组织、媒介和其他实体的研究是纵向研究，比如研究今年六年级、去年五年级的相同儿童电视使用模式的实验。而在不同时间点衡量新的个体或实体的研究是横向研究，比如比较今年六年级与去年六年级学生的实验。
（1）纵向研究的重要性
随时间发展产生了怎样的变化，对于电视与未成年人研究的理论问题来说往往是至关重要的。比如，从发展的角度考察并纪录下孩子与某一节目的关系是如何随时间而改变的。如果研究者试图从在同一时间点收集到的数据中分析电视节目内容与青少年消费观念的关联，其过程是难以清晰的，因为难以判定青少年是因为看到媒介中的内容而导致了某种消费行为，还是青少年潜在的消费行为倾向引导他们去观看可能包含有关消费的媒介内容。而通过纵向研究数据，则可能测量出两种假设哪个与数据更吻合。
（2）纵向研究的设计与分析
纵向研究中可以通过对同样的参与者在一段时间之后再一次进行研究，以追踪那些被试成长成熟的变化。在纵向研究中，由性别或有不同的经历所带来的个体间的变化也可以通过获得的数据进行比较。纵向研究还可以帮助显示媒介形象是如何整合到儿童和青少年的正在形成的信念中，以及他们如何应对媒介形象所蕴含的意图的影响。但是，也并不是所有的未成年人与媒介研究都适合做纵向研究。因为纵向研究的进行要经过很长的时间，所以，如果不是对真正追踪个人随时间的变化很有必要的研究，一般很少使用。
做纵向分析的过程中，研究者需要至少收集两组或两轮数据，通过来源于不同时间的多次观察、调查、心理测试或媒体内容分析来获得数据，更多组别的数据对理解变化过程将更有好处。纵向研究还需要有符合研究内容的时间度量，比如秒、周、年、学年、年龄或年级等。不同的研究所涉及的时间度量是不同的。比如，当研究者期待可察觉的变化时，围绕时间衡量很重要；有些分析要求相同的时间间隔，比如三个月；有些方法要求间隔因人而异，比如每次孩子自然暴露在电视内容信息面前；而有些方法则允许变量因时间变化而不同。
有专门的统计程序包可以用来分析纵向研究所获取的数据。多层次模型可以同时为研究者检验随时间变化在个体、个体间差异或小组间个体差异的变化。另一个分析方法是事件历史分析法，也叫复活分析或失败率分析，检验什么时候特定事件影响个体以及什么事给了他们预示。
纵向研究尽管很有价值，但也有非常严重的局限性。这些研究花费很长时间，新变量出现了也不能引入。而且，参与者可能离开研究，使样本变化或扭曲。起微小作用的变量离开可能不明显，但是也可能给研究引入偏见。
2.代表性研究与短期纵向研究
代表性研究设计简单，只需时间线中的几个点，所以代表性研究进行得更快。这些研究采用不同年龄段的人，而不是研究同一组人在不同年龄阶段的表现；因此可以推断发展的过程但是难以推断实际的研究个体情况。短期纵向研究像代表性研究一样，从不同年龄群中选择不同的人群，它们跟踪被试的时间比代表性研究短，但比跨类别研究的简单关注时间要长。例如，研究者可以研究某一年出生的学龄前儿童和随后几年出生的学龄前儿童来发现随时间变化的发展过程。我们可以根据课题的内容、要求和具体条件进行选择。有时也可以将横断研究与短期的纵向追踪研究相结合进行研究，以便在可能的条件下获得较可靠的结果。
3．场研究
场研究指的是自然背景下，如学校、家或游乐场等自然生活场景中所进行的研究。有两种媒介研究都使用了场研究，其一，集中在媒介影响上，比如通过观察暴力内容是否鼓励了行为的攻击性模式；其二，是关于文化研究，场研究受到关注，媒介被使用或被植入日常生活中的各种社会和文化背景下的途径。在美国的一项研究中，研究者借助日托或者夏令营的机会，通过观察和对孩子的访谈，让他们来创造自己的电视节目，来检验4至12岁孩子对电视节目的理解，并讨论了孩子对电视内容的喜好以及孩子区分现实和虚拟的能力和对电视叙事惯例的理解等方面的特性影响。另一项由澳大利亚研究者主持的研究中，研究者通过访谈、观察和调查等方法获取数据，分析了8至9岁、11至12岁孩子在家中与电视的关系。这个项目观察了不同年龄和性别的孩子如何讨论和定义电视内容，他们在电视前到底做什么，在家庭成员和朋友间电视的社会用途，等等。后期的场研究中，研究者观察并比较了儿童在家中与家人和与同龄人对电视和录像的使用。研究显示两种观赏环境如何影响儿童的地位，与朋友观看时，孩子被视为有经验的观察者；但在家中有不同的标准，儿童被置于从属的位置，成人根据儿童的年龄和发展阶段评估他们的经历。
对于中国电视与未成年人的研究，更需要得到接近客观真实的数据。比如，中国的独生子女现象是否对其电视接触起到一定与其他国家孩子的媒介接触有所不同的作用；中国儿童在教育压力与竞争中，其电视接触究竟是怎样的一种状态，等等，都需要在具体的“场”中得到数据。
