为实现访美愿望，李登辉指示台湾“驻美代表”鲁肇忠，任内最主要任务是促成他的美国之行。此外，李登辉还指示国民党雇用的公关公司大力游说。在台湾方面的公关和游说之下，美国国会和舆论界支持李登辉以回母校康奈尔大学的名义对美进行私人访问。美国主流媒体《纽约时报》、《华盛顿邮报》都批评克林顿政府拒绝让李登辉访美的举措。5月2日，美国众议院以396票对0票通过决议案，敦促美国政府允许李登辉访美。5月9日，参议院又以97票对1票通过决议，欢迎李登辉访美。
面对国会的强大压力，5月3日，美国国务院发表正式声明，不同意李登辉到访，只同意李登辉过境。5月16日，美国众议院国际关系委员会通过《与台湾关系法》修正案，规定该法的军售条款优于“八一七公报”；国务院不得以对美外交政策有严重不良后果为由，拒绝台湾官员到美国进行私人访问。5月18日，美国共和党参议员发函邀请李登辉访美。
美国政府在舆论和国会的攻击下，节节败退。尽管知道中国政府坚决反对李登辉访美，但是面临国会的压力，加上6月份美国就要讨论是否延长中国最惠国待遇问题，克林顿政府认为中国有求于美国，不会对此做出强烈的反应。5月22日，美国国务院发言人伯恩斯正式公布美国政府允许李登辉访美的决定。
对美国公开制造“两个中国”、“一中一台”的言行，中国政府对此做出了强烈的反应。6月17日，中国召回驻美大使李道豫回国述职，取消国防部长迟浩田的访美计划，推迟中美关于“导弹及其控制制度”会谈，取消美国高级官员原定对中国的访问。1995年7月和8月，中国人民解放军在东海举行军事演习，显示了中国政府和人民维护国家主权和领土完整的能力和决心。
为消除恶劣影响，8月25日至27日，美国派出副国务卿塔尔诺夫来华访问。9月6日，美国国务卿克里斯托弗在对美公共电视发表讲话时称，美国保持同中国的关系，保持与台湾重要但非官方的关系。10月24日，中国国家主席江泽民在赴美出席联合国成立50周年纪念大会后，与克林顿在纽约举行会晤。江泽民严正指出：“中国政府已经注意到美国方面不久前在台湾问题上的表态，由于台湾问题是一个重要而非常敏感的问题，因此希望美国不要在这方面制造麻烦，千万不要因为台湾问题而干扰两国关系的正常发展”。中美两国围绕李登辉访美引发的争端暂告一个段落。
二、报道关键词
1995年，《纽约时报》和《华盛顿邮报》在台海问题上报道量很大，其中《纽约时报》报道159篇，《华盛顿邮报》涉及台湾的报道94篇。
涉及台湾的关键词是“签证（visa）”和“选举”（election）。“签证”多次被提及，表明美国的倾向性相当明显，希望李登辉获得赴美签证。美国媒体的报道多次出现“签证”，意在引导舆论，影响美国政府决策。而事实上，1995年中美关系的交恶，都是“签证”惹的祸。如果没有或很少出现“Visa”这个词，1995年中美关系不会这么大起大落。
涉及大陆的关键词是“演习”（tests）、“抗议”（protest）、“警告”（warn）和“召回”（recall）。仅《华盛顿邮报》6月17日的一则报道就涵盖了几个相关关键词。美国两大主流媒体用“演习”这一关键词告诉受众，大陆是一个很容易被激怒的而且是有黩武倾向的政权。用“抗议”、“警告”和“召回”主要指大陆对美国同意李登辉赴美访问的激烈反应，这也符合西方追求冲突的新闻观。
涉及美国的关键词则是“发放”（grant）和“会晤”（meet）。前期的中美冲突是因美国政府向李登辉“发放”签证引起的，在中国的强烈抗议和坚定立场面前，美国最终还要坐下来与中国“会晤”，以缓和紧张的气氛。美国既不忘干涉中国内政，搞“两个中国”、“一中一台”，同时两国还有重大的共同利益，美国激怒中国之后，还会努力与中国缓和矛盾，消弭分歧。
三、内容分析
1.对李登辉访美的相关报道
从报道内容看，《纽约时报》和《华盛顿邮报》在李登辉访美的不同阶段，发挥了不同的功能。这里有三个阶段：起初是做敦促美国政府决断的“急先锋”，再到做李登辉访美的“记录员”，再到美中关系倒退时的“辩护者”。
（1）鼓励美国政府允许李登辉到访，扮演“急先锋”角色。
早在1995年3月31日，《华盛顿邮报》就发表题为《磕头；国务院向北京卑躬屈膝》的文章，文章作者是美国第三世界事务联合会的执行主任，对美国政府不允许李登辉访美提出了猛烈批评。文中说：
Lee Teng-hui，president of the Republic of China on Taiwan，wishes to accept an honorary degree from Cornell University，where he earned his PhD in agronomy.
Last year，when Cornell made the same offer，Lee was refused entry into the United States because Beijing belligerently reminded the State Department that granting a visa to a Taiwanese leader would violate the principle of “One China.” （Cornell subsequently sent an emissary to Taipei for a substitute ceremony.） This year，on Feb. 9，Assistant Secretary of State Winston Lord told a congressional hearing that our government “will not reverse the policies of six administrations of both parties.”
……
Upon assuming office in 1988，Lee dropped all pretense of ever reconquering the mainland and granted that the Communists do indeed control it. Since then，he has eased tensions and promoted cooperation with the People's Republic of China through the Lee Doctrine，the pragmatic，flexible approach through which he （1） acts independently without declaring independence，which would provoke Chinese wrath and perhaps an invasion； （2） openly recognizes the PRC government and its achievements and asks that it reciprocate，and （3） seeks to expand Taiwan's role in the world while assuring Beijing that he is doing so as a fellow Chinese who has their interests at heart as well.
……
But Lee does not wish to come here in order to discuss the “Taiwan question” or other political matters，and he does not seek to meet with any American officials. He simply wishes to accept an honor from a private American institution，and perhaps discuss with fellow Cornell alumni the factors that have contributed to Taiwan's——and China's——outstanding economic success.
译文：
李登辉，这位在台湾“中华民国”的“总统”，希望在他获得农业经济学博士学位的母校康奈尔大学接受荣誉学位。
去年，康奈尔就做出了同样的决定，可惜李被拒绝入境，理由是北京提醒美国国务院如果给台湾领导人发签证就违反了美国的“一个中国”原则。
自李登辉1988年就任台湾领导人以来，他不再鼓吹统一大陆并且承认共产党对大陆的实际控制。他一直运用“李登辉主义”发展与中华人民共和国的合作，这种政策实用而灵活。包括三个方面，一是在独立问题上只做不说，这不会挑衅北京而引发后者的入侵，二是公开承认中华人民共和国和它所取得的成就，并且要和它实现互惠，三是寻求在全球增强台湾的影响力，同时让北京确信他把北京的利益放在心上。
李登辉来康奈尔不是为了讨论台湾问题之类的政治问题的，他也不想会见美国官员。他仅仅是希望接受一家美国私人研究机构的荣誉而已，最多可能和康奈尔的校友们讨论台湾和大陆的经济成就。
众所周知，“磕头”（kowtow）是中文词汇，将带有很强感情色彩的中文词汇搬到报纸上，渲染了美国媒体对政府决策的不满，足见《华盛顿邮报》对李登辉访美的坚定支持。
1995年5月13日，《纽约时报》也发表题为《台湾“总统”的签证》的文章，言词和缓但是坚定支持李登辉访美，文章“鼓励”克林顿推翻国务院的判断：
The White House is pandering needlessly to China in refusing a visa to President Lee Teng-hui of Taiwan for a private visit to the United States. Mr. Lee has been invited to speak at Cornell University，where he earned his doctorate. This week the House and the Senate overwhelmingly approved nonbinding resolutions that Mr. Lee be granted a visa. The State Department is not budging. A spokesman declared a visit would have “serious consequences for United States foreign policy.” President Clinton should overturn that judgment.
Since 1979，when the United States established relations with the People's Republic of China，America has had no formal ties with Taiwan，recognizing China's stance that there is only one China and that Taiwan is a breakaway republic that must eventually be reunited with the mainland. In the absence of diplomatic ties，Taiwan has become America's fifth-largest trading partner and has moved away from its authoritarian past. It has one of the most vital market economies in East Asia.
America needs China's cooperation in containing North Korea's nuclear ambitions. But policymakers must also recognize that Taiwan's importance for China is more emotional than strategic，and that any time the United States makes any friendly gesture toward Taipei，a loud reaction can be expected from Beijing. Having accepted the principle of Beijing's primacy，Washington is not obliged to cower when China throws a tan-trum over the granting of a visa for a private visit.
