却说钱子玉携眷南行，在轮船上遇着风浪，险些儿出乱子，听得喊叫之声，心胆俱碎。那船的颠簸，从来未有。躺在床上，不住呕吐，直觉得九死一生，这番性命休矣。正在没奈何的时节，又听有人说道：“好了，天妃娘娘来救我们性命了。你看那一阵鸥鸟，不是他的巡海使者么？”子玉本不信神怪之事的，到了此时，性命要紧，由不得有些希望，勉强抬头，向玻璃窗外看去。果见船边一片飞鸟，跟着船走，似乎觉得风浪小些。当日直闹到天黑，船才略略安定，船上的搭客，也能起身呷些茶水。子玉对他夫人说道：“我们今天的性命，是白拾了来的。到底神道是有的，我一向就听见人说天妃娘娘的灵验，只因素性不肯说神说怪，恐怕惑世诬民。如今说不得，我到了湖北，倒要替他老人家立个神位，朔望拈香，你道使得使不得？”原来李氏夫人大有母风，最喜见神见鬼，信那女巫姑子话的。当时听他丈夫说到这话，正中下怀，便附和道：“那个自然，天妃娘娘自小出家，道行本是极深的，专肯救人苦难。我母亲一向就虔奉他，所以过江过海，都能逢凶化吉，遇难成祥。”子玉道：“到底有些灵验。”
次日，轮船到上海，子玉上岸，拜见几位招商局总办，制造局总办，都是候补道的职衔。那招商局总办何大人，荐了一位书启师爷，是极有文名的，姓胡名游，表字子偃。子玉也久闻其名，便命舆拜访，当即送关聘请，约他同赴湖北，胡子偃自然允从。
过了几日，子玉到得湖北，一切接印等事，不须细表。幸喜盐道缺的公事甚简，每天却有一百两银子的进项。子玉一做三年，手中很有几文，便撤开来结交京里的几位老师同年，因此内里传出信息，有将子玉升臬台的意思，却被一位相面的鲁先生打听一个仔细。原来子玉自从经过黑水洋风潮之险，既信了天妃娘妨，把他供奉在衙内，就换了一种性情，相面也信了，算命问卜也信了，觉得人生一生名利，都有神明管着，不由自主的。门上的二爷们，见他信这一门，不免招了些九流三教的人来凑趣。这鲁先生是江苏扬州府人氏，本是世代书香，他到湖北觅馆，同乡都不肯招呼，因而流落省城，只得在黄鹤楼上，摆了个相面桌子。他虽看过几部麻衣相法等书，却是本领有限，仗着心思活变，口才伶俐，能探得出人家的心事，所以话多奇中，传扬开了，生意极好，不免自己夸张起来。换了一块招牌，写了七个大字，叫做“鲁半仙揣骨神相”。武昌城里几位有钱的富翁，做官的乡宦，他差不多都相过了。半仙既积攒些相金，手头有了几文，便收了许多徒弟。
那徒弟是不叫他学相法的，只要他四路八方打听，那里来了阔老官，他是怎样出身，将要营干甚事，那里来了个读书人，他是一榜或两榜，是否来觅馆的，或是打抽丰的，官场里有些升迁调降、委缺委差的消息，都要探听详细来报。每月给他徒弟若干钱，都是半仙相金里面多馀下来的。耳报神多了，生意分外好。当时便有一位新科状元田令枚，合他同年张仲莹庶常，路过湖北，张罗些散馆盘费，合本地一位学堂总办支大名士同年交好，席间谈起鲁半仙的神相来，令枚只是不信，说这些江湖上的人，那有本领，不过仗着会说骗饭吃罢了。支大名士道：“可不是，我起先也不信他，特地叫他来试试，谁知他很说得不错。上科会试，他道我气色不开展，劝我不必去，我不信，去了，果然临场大病，几乎不起。后来我想运动魏帅，开个学堂，问他成不成，他道我文星透露，定然要居讲席，果应其言。所说是小道可观，老同年且慢看轻了他。”仲莹道：“这事有法试验。我们初到此地，他是还没知道。如今改了个穷人的打扮，叫他相相看，令枚也是高兴。”支大名士便叫家人们取到两身粗布衣裤，二人换了，踱到黄鹤楼上。
却见一个小小相面摊子，支着布篷，一块白竹布招牌，大字居中，写着“鲁半仙揣骨神相”，围满了一簇人，挨次相去，只几句话，那被他相过的人，便欣然的掏出相金。有些极穷苦的，他还不取分文哩。二人在旁边听了多时，也测度不出他的妙用。后来人渐稀了，令枚挤上去要相，忽然走来一人道：“鲁先生，人家里有封信在此。”鲁先生且不相面，把信拆开一看道：“我知道了，还有两位贵人相过了便回。你路过我家里，叫他们不要着急便了。”那人自去。这才把令枚仔细端详，又把他身上几根要紧骨头摸了又摸，口中喃喃的道：“这也奇了。”便问令枚道：“你现在做甚营生？”令枚道：“我是跟周大老爷出京的，如今他不留我了，我想找个地方。不知道气色怎样？财运好不好？”半仙呵呵冷笑道：“状元公，你休骗我，你这相应得今科大魁天下，你先送我五十块的相金，我替你细谈。若要相欺，我便不谈了。”令枚道：“鲁先生，你不是疯了么？我跟周大老爷来到江夏县衙门，也到过这黄鹤楼两次了。我认得你，你认不得我。像我也会中状元，那天下的人，都会中状元了。”半仙只是笑，不做一声。令枚没法，只得推仲莹上去。半仙有意买弄本事，只略略一观道：“你二位都是金马玉堂中人物。
这位张大人，是骨格差些，所以退后一步；然而后福倒好，大约两湖一席，将来是有分的，相金一百块，少便休谈。”二人被他说得心动，原来功名心热的人，最易着迷，只被半仙几句话，便服服贴贴的肯出钱。先是仲莹认了自己是个庶常，然后令枚也自认做状元，只请相金减半。鲁先生笑道：“我也是游戏人间，并不在银钱上计较。因二位大人有意相欺，故敢口出大言，只随意惠些，将来在下的话验时，休要忘却便了。”于是再把令枚细相，说他那一部运应中举，那一部运应得大魁，底下就说是留馆放差，官到侍郎，寿逾六十，只不能外放，说仲莹却须散个部曹，将来怎样放出府道来，甚时便升臬藩，甚时便升督抚，家私百万，寿有八旬多，两子送终。半仙说完一番混应酬的话，田张二人甚喜，每人身边掏出台票两张，都是二十吊钱，递给了他，半仙接在手里，有些不足的神气道：“田大人宦途清苦，在下倒不计较。张大人是富贵双全的，还要叨惠些。”仲莹没法，只得又掏出十吊来给他，高高兴兴的走回支宅，换过衣服。支大名士道：“何如？我说他有点本领。”令枚道：“我始终不信，为什么他说我中举的年分不对呢？”支大名士道：“他据部位说的。那得意年分，须看当时气色的。”仲莹却很信其言。
这话传到盐道钱大人的耳朵里，子玉正因盼望升臬司，还没确实消息，要找个算命先生决一决。听说有这鲁半仙的神相，如何不相信？随即差亲信门丁，把他暗暗的请进来。这天子玉上制台衙门回公事，饭时方归，吃过饭，踱到签押房，问跟班的道：“鲁先生请到没有？”跟班的道：“早半天就到了，在门房里伺候着哩。”子玉怒道：“何不早来回我？快去请来相见！”跟班高声应了几个是，便把鲁先生引进。子玉见他是四十多岁的人，蟹黄胡子，穿件灰色搭连布夹衫，天青大呢棉马褂，胸前挂着鲨鱼皮的老光眼镜套子。子玉略抬身体，命他坐下道：“听说足下的相法神奇，久思请教，只因衙门里不便奉邀，他们既把足下请了进来，你顺便替我看看罢，出去却不可泄漏于人。”鲁半仙连称不敢，相了一会，说：“大人的根器厚得很，天庭开阔，地角也称得过。况且河目海口，是人间有一无二的相，将来位极人臣，名扬中外，不用小子说。据目前看来，眉毛间隐隐有些黄气，天庭里光彩也渐渐发露了。照相书上说来，是就要升迁的。
不是小子冒昧讲，只怕这臬宪的苦缺，要轮到大人了。看这光景，不过数日内，定有上谕下来。为什么呢？大人方交颧运，正主掌生杀之权，现在又没用兵的事，只臬台可掌这生杀的权柄，所以说大人要升臬台。”子玉听他说得有理，很是佩服，当晚留他吃饭，就请了书启胡师爷文案陆老爷相陪，子玉亦坐在一旁，看他们吃饭。席间谈起他的神相，就举田张两翰林的事告知胡、陆二人。原来这陆老爷，表字省夫，是一榜出身，大挑知县到省的，肚里甚是博雅，就只做官不甚相宜，以致到省已久，没见过一个红点子。还是子玉到了，知他文才好，才委他当了文案，他只合胡子偃谈得来，二人都不信相命等事，见子玉这般着迷，也只好唯唯答应。子偃道：“晚生从前遇着一位算命先生，见他替人算命，都有三五个人，背后跟着提拔他，所以有时说得很准。如今这位鲁先生，名不虚传，果然一望便能看出人的贵贱来，竟可称得神仙，不但是半仙了。”要知子偃的话，是有意调侃子玉的，明说江湖伎俩，不过如此，休去信他。子玉却不悟，只道他赞扬鲁半仙，听得甚是入耳，倒把个半仙臊得面红过耳。原来正说着他的心病，吓得再也不敢开口。
当晚席散，子偃邀省夫到自己书房里闲谈。省夫道：“道宪这样一个聪明人，怎么会相信那相面的？”子偃道：“省兄有所不知，世间有两种人喜信命相。一种是贫穷的读书人，心上只想怎样功名发达，做官做府，弄些昧心的钱，回去享福。这个念头一动，就有多少金玉锦绣、高厅大厦、粉白黛绿的美妾娇婢，应了他这念头，一套套的演出来。搁不住一场一场的落第，依旧过他那寒酸日子，愈不得意，愈要指望。殊不知指望是空的，就没法知道将来的事，只得去请教算命先生相面先生，听他几句恭维话。纵然是假的，也博个眼下快意。还有一种是富贵人，他已经得过好处，只是人的志愿，那有足的？做了府道，便想做藩臬，做了藩臬，又想做督抚，有了十万银子，就想积到百万；有了百万，又想千万。
只皇帝不敢盼望做罢了，馀下的体面事，都要轮到自己，才觉快活。所以也肯信命相，为那算命相面人说的，都是什么位极人臣，家私百万。这样入耳的话，那有不愿听的理？常言道，穷算命，富烧香。穷人指望富，谁知富人还想再富，烧香是恐怕保不住富贵，求神明保佑他多活几年，好享用这个富贵。他却不悟，富贵是自己挣得来，与算命相面什么相干？寿数在乎自己保养身体，譬如一件器具，屡用便坏，自己把身体糟蹋坏了，与神明又什么相干？这样愚人，世上多着哩。我们中国做官的人，并不靠本事得来的。既然大家都没本事，为什么一般的人，一个就那般尊贵，一个就那般微贱，只得说他的命好相好，这就是信命相的病根所在。我们东家，少时本不信此，如今也着了这个迷，恐怕到老亦不会悟的了。”正在说得高兴，只见小厮赶来说道：“大人升了臬台了。”正是：
锦上添花容易有，雪中送炭本来无。
不知后事如何，且听下回分解。
