苏友白道：“这等失敬了。”因问道：“适闻佳句，想是咏新柳的了？”张轨如道：“莲仙兄这等耳聪，隔着窗子便听见了。咏便是咏新柳，只是有许多难处。”苏友白道：“有甚难处？”张轨如道：“最难是要和韵，因此小弟费尽心力，方得成篇。”苏友白道：“首唱是谁人，要兄如此费心？”张轨如道：“若不是个妙人儿，小弟焉肯费心？”苏友白道：“既承二兄相爱，何不一发见教？”王文卿道：“这个话儿甚有趣，容易说不得的。兄要听，可吃三大杯，便说与兄听。”张轨如道：“有理，有理。”遂中人斟上酒来。苏友白道：“小弟量浅，吃不得许多。”王文卿道：“要听这趣话儿，只得勉强吃。”苏友白当真吃了三大杯。
张轨如道：“苏兄是个妙人，说与你听吧。这首原唱乃是前村一个乡宦的小姐做的。那小姐生得赛西施胜王嫱，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要是个才子，诗词歌赋对得他，慢慢才肯嫁。前日自到寺里烧香，见新柳动情，遂题了一首《新柳诗》，暗暗在佛前祷祝道：若有人和得他的韵来，便情愿嫁他。因此小弟与老王在此拼着性命苦吟。小弟幸得秘成，这婚姻已有几分想头。苏兄你道好吗？”
苏友白听了，明知就是白侍郎女儿，却不说破，只说道：“原来如此。敢求原韵一观。”张轨如道：“兄欲看待，再吃三杯。”苏友白道：“待小弟看了吃吧。”张轨如道：“也罢，也罢，只是看了要吃。”便去拜匣里拿将出来，递与苏友白。苏友白展开一看，却是抄过的一个草稿儿，上面写着《新柳诗》一首，道：
绿浅黄深二月时，傍簷临水一枝枝。
舞风无力纤纤挂，待月多情细细垂。
袅娜未堪持赠别，参差已是好相思。
东皇若识侬青眼，不负春添几尺丝。
苏友白看完了惊讶道：“天下怎有这般高才女子！可不令世上男人羞死。”便看了又看，念了又念，不忍释手。张轨如道：“苏兄也看够了，这三杯酒难道不值，还要推辞？”苏友白道：“若论这首诗，便是三百杯也该吃。只是小弟量窄奈何。”
王文卿道：“我看苏兄玩之有味，必长于此。若和得一首出，便免了这三杯吧。”张轨如笑道：“三杯酒不吃，倒去做一首诗，苏兄难道这等呆了？”苏友白道：“小弟实是吃不得，如不得已，倒情愿杜撰几句请教吧。”王文卿笑道：“何如？我看莲仙兄有几分诗兴发作了。”遂将笔砚移到苏友白面前。苏友白提起笔蘸蘸墨，就在原稿上和韵一首，道：
风最轻柔雨最时，根芽长就六朝枝。
画桥烟浅诗魂瘦，隋苑春怜舞影垂。
拖地黄金应自惜，漫天白雪为谁思？
流莺若问情长短，请验青青一树丝。
苏友白写完了，便递与二人道：“勉强应教，二兄休得见笑。”
二人看见苏友白笔也不停，想也不想，便信手顷刻做完了一首诗，甚是惊骇。拿起来读了两遍，虽不深知其味，念来却十分顺口，不似自家的七扭八拗，因称赞道：“苏兄原来也是个才子，可敬，可敬。”苏友白道：“小弟菲才献丑，怎如得张兄金玉。”张轨如道：“苏兄不要太谦，小弟也是从来不肯轻易称赞人的。这首诗果然和得敏捷而妙。”
苏友白道：“张兄佳作已领教过，王兄妙句还要求教。”王文卿笑道：“小弟今日诗兴不发，只待明日见小姐方做哩。”苏友白道：“王兄原来这等有深意。但不知这小姐等闲得见一面吗？”王文卿道：“兄要想他一见也不难，只是那小姐才甚高，只怕兄这一首诗还打他不动。兄若有兴再和得一首，小弟与张兄便同去见。”苏友白道：“王兄不要失信。”张轨如道：“王兄最是至诚君子，小弟可以保得，只要兄做得出。”
苏友白此时也有几分酒兴，又一心思想白小姐，便不禁诗思勃勃，提起笔来，又展开一幅笺纸，任意挥洒。不消半刻，早又和成一首《新柳诗》，递与二人看。二人看见这等快当，都吓呆了，口中不言，心下都暗想道：“这才是真才子。”细细展开一看，只见上写着：
绿里黄衣得去时，天淫羞杀杏桃枝。
已添深恨犹闲挂，拼断柔魂不乱垂。
嫩色陌头应有悔，画眉窗下岂无思。
如何不待春蚕死，叶叶枝枝自吐丝？
二人读完了，便一齐拍案道：“好诗，好诗！真做得妙！”苏友白道：“醉后放狂，何足挂齿。那小姐若有可见之路，还要仗二兄挈带。”
王文卿道：“这个一定。倒不曾请教的，尊兄不似这村里人，贵乡何处？因甚到此？今寓在何处？”苏友白道：“小弟就是金陵人，欲往句容镇有些勾当。因天色晚了，借寓在前面观音寺里。偶因步月，幸遇二兄。”张轨如道：“原来就是金陵人，隔不得数十里之遥，原是同乡，今年乡试还做得同年哩。”因问道：“贵城中吴翰林讳珪的，兄相认吗？”苏友白道：“是吴瑞庵了，兄问他怎的？”张轨如道：“小弟久慕他高名，意欲拜在他门下，故此问及。”苏友白道：“认是认得的，只是与小弟有些不睦。”张轨如道：“却是为何？”苏友白道：“他有个令爱，要招小弟为婿。小弟因见他人物中中，不肯应承，故此不悦。”张轨如道：“原来如此。”王文卿道：“我就说见是京城人物，若是别方小郡县，那有这等高才。兄既寓在观音寺，一发妙了，明日好去同见小姐。”
苏友白本待要明早到句容镇上，起了课还赶到叔子船上去，因听说白小姐能够一见，便把去的念头丢在一边。只管小姐长小姐短，在二人面前叮嘱。二人也一心想着小姐，便也不觉厌烦，你一句我一句，到说得有兴。又移了酒到月下来吃，直吃到大家酩酊方才起身。王张二人立送出园门。苏友白临行又嘱咐道：“明日之约，千万不可忘了。”二人笑道：“记得，记得。”三人别了。
此时三更时候，月色转西。苏友白照旧路回到寺中去睡。心下暗想道：“我只道佳人难得，寻遍天涯未必能有，不料才走出门，便访有下落，可谓三生有幸矣。”又想道：“访便访着，只恐明日未必能见，弄成一个虚相思，却将奈何？”又想道：“既有了人，便蹈汤赴火死在这里，也要寻他一见。”左思右想，直捱到五更时候，方才睡去。正是：
情如野马下长川，美色无端又着鞭。
若要丝缰收得定，除非花里遇蝉娟。
按下苏友白不提。却说苏御史见承差来回，复说苏友白随后就来，满心欢喜。不多时又见行李来了，随分咐家人道：“晚饭且不要拿来，候大相公来了，一同吃吧。”直等到点灯也不见来，又等了一会儿，樵楼戍鼓已是一更。苏御史想道：“此时不来，想是家中事物未曾完得，一定明日早来。”遂自家吃了夜饭去睡。到次日，又不见来，只得仍叫承差飞马去接。
承差去了一日，回来禀道：“小的到大相公家里，他家一个老管家说道：‘昨日一边行李出门，一边就骑马来，不知为何不到。’苏御史听了大惊，因想道：“莫不是到娼妓人家去了？”因叫昨日送行李的家人来，问道：“你相公闲时在家，与甚人往来，莫非好嫖赌么？”家人禀道：“相公从来不嫖不赌，闲时只爱的是读书。逢着花朝月夕，做些诗词歌赋，吃几杯酒，便是他取乐的事了。旧年还与两个朋友往来，近因黜退了秀才，连朋友往来的也稀疏。”苏御史道：“你相公既肯读书，又不嫖赌，为何倒把秀才黜退？”家人道：“只为前日学院来考了一个案首，有一个乡官家爱相公的才学，便要招相公为婿。相公不知何故抵死不从。那官宦恼了，竟与学院说知。不期那学院与乡官恰是同年同门，连学院也恼起来，因此就把一个秀才白白的吊了。”
苏御史听了，更嗟呀不已。又差人分头各处探寻，直探寻了三四日竟无踪迹，没奈何，只得怅怅开船而去。正是：
亡羊古今叹多歧，失马从来不易知。
谁道贪花蜂与蝶，已随春色到高枝。
不知苏友白毕竟如何，且听下回分解。
