美籍华人物理学家、诺贝尔物理奖获得者丁肇中说过，他所从事的科学实验投入大，见效慢，变成生产力需要三五十年。也就是说，一项技术成为主流可能需要几十年时间。日本电报电话公司在1978年就推出了首项商业移动电话服务，人们从1974年就开始谈论互联网。
如今，另一项存在了20年的技术可能终于要成为主流，那就是电子图书。
多年前人们就能够将书籍下载到电脑、电话和其他便携式设备上，但迄今为止，至少在西方，几乎没人选择这样做。
最近，当沃特斯通书店帮助索尼阅读器登陆英国时，它一定希望掀开阅读史上的新篇章。
这种阅读器比一本精装书还小，可以储存多达160本电子图书。它的屏幕比电脑屏幕看起来更悦目，配备了一块可供连续翻阅6800页书的电池，足够看5遍《战争与和平》。
沃特斯通书店准备了数万本图书，供人们从它的网站waterstone.com下载到阅读器上。这不是最先面市的电子图书阅读器。博德斯书店已经在市场上销售iLiad（据说此阅读器以古希腊史诗《伊利亚特》命名），但399英镑的价格不可能带来大的销量。索尼阅读器的售价仅为199英镑。
这也不会是最后一个面市的电子图书阅读器。电子图书的势头在2008年变得越来越猛烈。继索尼阅读器之后，美国亚马逊公司推出了英国版的Kindle阅读器。作为索尼阅读器的竞争对手，Kindle阅读器能够无线上网下载书籍。Kindle阅读器的售价不过200英镑。
亚马逊公司创始人、电子图书革命的主要倡导者杰夫·贝索斯说，书籍是“模拟技术的最后堡垒”。他相信，就像音乐、电视和其他媒体转移到网络上一样，书籍也将如此。
音乐和其他媒体的经营者目睹自己的经营因为数字化而变得面目全非，但出版商似乎对这项新技术持谨慎的乐观态度。
企鹅图书有限公司正在再版经典名著，以便充分利用这项新技术。它推出了简·奥斯汀的《傲慢与偏见》的电子图书版本，其中增加了作者的生平、食谱和大量时代背景资料。今后，它还将推出更多的服务。
据行业组织“国际数字出版论坛”估计，2008年的电子图书销售额比2007年增长了58.9%。
在美国，亚马逊领导了电子图书革命，但对于Kindle阅读器的销售量和图书的下载量，该公司一直讳莫如深。
国际数字出版论坛的执行理事迈克尔·史密斯说：“我不知道我们是否已经处于转折点，但肯定很接近了。”他认为，新技术加上出版业的广泛热情，似乎就要给这种模式带来新的动力。
在美国，到目前为止，竞争主要在Kindle阅读器和索尼阅读器之间展开，但苹果公司也要分一杯羹。据迈克尔·史密斯说，自从2008年7月份苹果公司向提供读书软件的第三方企业开放技术以来，已经有3.5万本电子图书售出，50万本电子图书被免费下载到iPhone上。
在日本和韩国，手机目前主宰着出版业的部分领域。世界上第一大言情小说出版商Harlequin在日本销售的所有书籍，都是直接发送到手机上的。
（方象磐编译）
