荆知州自黎明之时出了衙门，在那大街小巷之中，茶坊酒肆之内，走来走去，手中托了相面测字盘，口中喊道：“测字相面，灵不灵，当场试验；准不准，过后方知。”走到一家茶坊之内，只见一个座上，坐着一个相貌端方，衣服华丽的人，年约四十余岁，叫道：“测字先生，请过来为我测一个字。”
荆知州应道：“请尊驾自己拿一个字卷儿。”那人便随手在盘里拈了一个字卷递与他。荆知州就将字卷展开一看，原来是个“也”字，就将粉板取过来，写在粉板之上，问道：“请教尊驾，这字乃是焉哉乎也的也字，请问什么用？”那人答道：“因我子出门经商，已经三载，未见回家，音信全无，费神照理而断。”荆知州道：“这个字断起来，不见得意，因地无土，草木难生，池无水，鱼龙不活。孤身一个也字，水土俱无，据我断来，凶多吉少！”
这时看的人拥挤不堪，见他这等批断，都说道：“这个测字先生字理通透，果然有些本事，我们也来请他测个字。”又是一人，拈了一个字卷，递给他。荆知州展开一看，说道：“这个字是酉时的酉字。”写在粉板之上，问是何用？那人说道：“因不见珍珠，故请测字。”荆知州道：“这个字，乃是十二地支第十字，此时正是时，卯酉相冻，其物好寻，卯时卵形，其物体小而圆，但此物仍在府上，不知府上司曾否养鸡？”那人道：“养着一只雄鸡。”荆知州道：“是了是了！尊驾回府，可将那只鸡杀了，鸡肚肠里去找。”那人不甚相信，转身到家，将鸡杀了，剖开肚子，果然珍珠在内，欢喜异常，忙忙又走到茶坊里来，说道：“先生，先生，你莫非活神仙了。我家将鸡杀了，珍珠果然在鸡肚肠内，所以我来谢你。”
旁边一人走过来说道：“小兄弟，你也来测一个字，免得被你师父朝打夜骂。”原来他这个小兄弟，乃是铁匠店里的徒弟。因有一把大铁钳不见了，他师父要将他打骂，正在吵闹，所以旁人叫他来测字。那徒弟走来，拿了一个字卷。他是不识字的，颠倒横竖都是不懂，将这个酉字横转来递给荆知州。荆知州一看，也是个酉字，笑着说道：“横看倒好像一个风箱，凑巧这时正交午时，卷子里字，是个酉字，午字属火，酉字属金，有火有金，乃是铁匠所用之物，故知是不见了铁钳。酉字横看，正像风箱，照此详断，这铁钳现在风箱之上。”那徒弟一听荆知州的话，飞奔到店里去看，果然在风箱之上，遂谢了先生，就去了。当时众口纷纷，一人传十，十人传百，都说新来一个测字先生，赛如神仙，能知过去未来。
荆知州在那茶坊之中，测几个字，灵验非凡，惹动了许多人都来寻他测字，他就天天到那大街小巷、城内城外测字。一日走到一处，见有一座凉亭，四面装着卐字栏杆，正中设着观音像，亭角上系着金铃，风过处叮当作响。此亭虽小，景致也自然。正在观看，忽见一个卖京货的担子，挑将近来，此人叫吴老二，他听说这位先生测字相面灵验，所以挑了担子走进亭来，歇下担子，连忙走上前来，对着先生打了一躬，说道：“先生请了，久闻先生大名，相烦为我看相，因为我一生劳碌，两袖空空，但不知何日稍得安闲自在？虽则发财发福乃是命中注定，然而我总想积些阴功，大阴功我做不起，小阴功我却步步留心，请你先生看看我后来如何结果？”
荆知州道：“足下说阴功两字，却是难得！但修身补相，实是有之。你在家做了这个买卖，哪有什么闲工夫做好事？”
吴老二道：“先生不要说起在家，出家人也有正派，也有邪气的。前月我在这里做买卖，遇见天齐庙里的和尚，名叫纳云，我看他也有邪气。”荆知州道：“足下也是会相面的么？”吴老二道：“我哪里会相面，因我前日有一块大红湖绉绣花的手帕，挂在担子上，谁想纳云和尚，他一定要买，我不肯卖与他，对那和尚说，你们出家人，只能用白的，或是用秋香色的，这个大红的，又绣着花，你们拿在手中，岂不惹人取笑么？”我不肯卖与他。他哪里肯依，一定要买，我就要他一块洋钱，才肯卖与他，哪里晓得他不要说一块洋钱，就是十块洋钱，他也不嫌贵，就被他买去了。但他走后，想想他买这样东西，定非正派。先生我这句话，猜疑得错也不错。所以出家人，非但不修，作起孽来，比在家人更不好！”
荆知州听了吴老二说这句话，口中不言，心中早已明白，与吴老二闲话一会，就此分散。荆知州便捧着测盘，走到天齐庙来，走进山门，说也凑巧，正遇着纳云和尚走将出来。荆知州将他身上下一打量，心中想道：“果真是风流和尚。”纳云看见测字先生走来，正中下怀，因为听见人说，新到一个测字先生，灵验非凡，能知过去未来。纳云一想：“难得遇着这个灵验先生。请他测一个字，问问休咎。”
纳云想定主意，迎上前去，叫声道：“先生，请你到里面坐坐，我要测一个字。”荆知州道：“我听你口音，好像湖北人氏。”纳云答道：“正是正是。请教先生，贵府是什么地方？
荆知州道：“我也是湖北，但不知师父湖北哪一县？”纳云道：“我，宜昌。”荆知州道：“巧极了！我也是宜昌。”纳云道：“这么说起来，我与你真是同乡人，哈哈哈！难得难得！”说着，拉了荆知州一双手，说道：“且到我卧房中去坐坐，比大殿上清静些儿，待你先生歇息歇息，我与你谈谈心事，好不好？”
荆知州道：“蒙师父见爱，好极好极！”说罢，两人携手同行，走进纳云卧房里。
荆知州举目一看，甚是清雅，摆一张红木镶牙天然几，下沿是花梨八仙桌，左边是大理嵌成湘妃榻，右边是黄杨雕成大眠床，房中摆设，无不雅致；壁间悬挂，件件清高。看罢开言道：“师父，你这般雅趣，真享受着清高之福。兄弟是游荡江湖，到处奔走，不得片刻之安。古人云：‘纵是官高居极品，不及贫僧半日闲。’以此推想，到底是出家人快乐。”纳云道：“你是我同乡，自家人莫说客话，请坐请坐！”走到外边，捧了一碗茶来，说道：“先生用茶。”荆知州走得口喝，正用得着，将茶一口饮尽。
纳云道：“先生，请你测一个字。”荆知州道：“要问什么事？你在我盘中，自己拿了一个字卷。”纳云便拿了一个字卷，递与荆知州，展开一看，乃是一个“角”字，就取粉板过来，写在粉板之上，说道：“这是角字，请教你怎么用？”纳云道：“叩问终身休咎，后来吉凶如何？”荆知州道：“照字而断，做买卖大得其利；倘问终身，后来凶多吉少，因这个角字，头顶上有一把刀，底下一个用字，就是不周全，因是周字之中少一口，故云不周全，看将起来，十分凶险。用字之中，虽有士字，却没有口字，则不能成一个吉字，故而断定是凶。”
纳云听见这般说法，急得光头上汗珠子直滚，忙说道：“我与你先生商量，照你这字凶多吉少，头上有刀，却是不错，但不知可能避得过去？我想逃走他乡，总好避去。请教你为我想一想，还是逃的好，还是不逃的好。”荆知州立起身来，故意搔搔头皮，眉头一皱，说道：“我看逃不了，就是逃往他乡，也难避去，这叫做‘身长六尺，天下难藏。’还有这衙门里，他也要出关文，或者画影图形，况你又是个出家人，更易认得，哪里能够逃得过？不如求菩萨保佑，也许逢凶化吉。只要避过恶时辰，以后就不妨事了。”纳云道：“避过恶时辰，话虽有这么一句，但不知真能避得过去不？”说这句话时，两条眉毛都攒在一处了。
荆知州道：“我为你再占一卦，看是如何？”纳云道：“费神得很。倘若无事，自当重谢。”荆知州含笑道：“朋友家情长财短，何必言谢。”说着，取出三个金钱，放在手中，摇了三摇，放将下来一看，又摇又看，连摇三次，取粉板写好，凝神看了一回，方始说道：“据卦上看起来，只要避过庚辰日子，己卯时辰，就不妨了。今日己卯，明日庚辰，你明日不要出门，将身躲在大殿供案之下，外罩台幢遮盖，你将山门虚掩，过了卯时开门，如有烧香人来叩门，倘是孤身一人，千万不可开，因一人者凶象也。倘若两人同来，乃是逢双则吉，就是开门让他进来，也不碍事。切记切记，千万不可有误。我明日午饭之时来看你。遇有什么事情，明日再行计议。”纳云听他言语有理，察断分明，深信不疑，就说道：“先生灵验如神，避过卯时，以后出来见人，想必无妨？”荆知州道：“恶时辰逃过了，还怕什么？”
谈了一回，荆知州便辞别纳云，走出庙门，一径赶回州衙，进了内堂，就将测字先生的一副行头换去，立即唤了两个能干的公差。一个叫许文，一个叫朱高，这二人在通州衙门当差多年，极其能干。当下许文、朱高两个公差走进内堂，叩头说道：“老爷呼唤我们两人进来，有何吩咐？”荆知州就唤许文、朱高近前，附耳低言，对他两个说道：“如此这般，但今晚也要当心，你二人夜间要在山门之前悄悄巡察，不可让他逃脱。”
吩咐已定，将牌票用朱笔批好，付与许文、朱高。二人领了牌票，出了衙门，一迳到天齐庙巷来；暗中知照了地保、更夫，将巷里两头栅栏用心看守。
荆知州想到前日将那告状人钱正林错认是个包揽词讼的讼棍，将他收入监牢，倒是冤屈了他，随即传班坐二堂夜审。一时间，自头门直到内堂花厅，各处点起灯球，如同白日，那云板不住的敲得当当直响，吆喝一声：“大老爷升堂了！”公座两旁边的衙役皂隶，齐齐整整鹄立站班；六房书史，手执文卷伺候。只听一声传禁子上来！手执禁牌，呈上公案。荆老爷将朱笔写完，交代禁子，将新进监包揽词讼的生员带上来！须臾传到监内，提出解到堂上。钱正林未上石阶，口喊冤枉，走上堂来，双膝跪下。
那堂上荆知州将案桌一拍，说道：“难道本府断错你不成！
为甚口口声声叫喊冤枉！”钱正林不慌不忙，叫声道：“公祖在上，听生员告禀：死者王有仁，乃是生员的学生。因情关师生之谊，那日他胞姊金定先到书房送信，说他亲娘磨快了厨刀，没有好事，恼极之声，说要杀有仁。王有仁一听此言，吓得不敢回家，却是生员送他回家。二因生员去说人情，不料他母亲花言巧语，生员被他蒙混，其心何忍？他又无亲少族，生员代他伸冤，何谓揽讼？再请老父台详细访问，倘若真是人命，就替百姓伸冤。倘若人命是假的，生员情甘领罪。”荆知州老爷道：“既如此，你写下结来。”即唤松去枷锁。钱正林当堂具结呈上。荆知州道：“今日暂且管押，候明日上堂。”荆知州退进内堂。钱正林有值日差带去，此时不进监门，改收在押所之内。
