诗经有云：
摽有梅，其实七兮；求我庶士，迨其吉兮。
摽有梅，其实三兮；求我庶士，迨其今兮。
摽有梅，顷筐塈之；求我庶士，迨其谓之。
这首诗的大意是说：
成熟梅子坠落，枝头果实仍多，追求我的男子呀，趁着吉时来吧。
成熟梅子坠落，枝头所剩稀疏，追求我的男子呀，今天正是吉时。
成熟梅子坠落，已然收拾成筐，追求我的男子呀，出现我就嫁他！
摽（biào）梅，因为成熟而坠落的梅子。人们常常用它来代指那些到了适婚年龄却还没有出嫁的女子。就像本书的主人翁，艾怒丽小姐。
说起艾怒丽其人……
为了让大家有个更直观的了解，还是让我们先来看几张幻灯。
（“卡嗒”，幻灯亮起，屏幕上出现一个时髦的长发女子。）
这位就是艾怒丽小姐，小名“艾艾”。身高一米六六，体重五十二公斤。相貌嘛，用官面堂皇的话来说，是五官端正——也就是说，眼睛鼻子嘴都长在该长的地方。只不过……呃，坦白地说，多少有点缺乏特色。
因此，我们的艾小姐不是个人见人爱的大美人儿。不过，值得庆幸的是，她有个不错的身材。凹凸有致，秾纤合度，加上很会收拾，使她看上去比她的实际年龄——三十二岁——要显得年轻一些。
是的，艾小姐今年已经三十有二了，可还至今未婚。要说原因……唔，众说纷纭。总之，最后的结果是三十二岁的她依然孑然一身。
和大多数生活在这个时代里女性一样，艾小姐也是个职业妇女。她就职于一家待遇不错的大型企业，任人事部专员一职，四职等——就是说，只是个普通的中下层管理人员，不是什么了不起的精英。
目前独居一套一百四十坪的三居室，产权属其母。其父已于十年前病故，其母于三年前改嫁一华裔加拿大人，现正定居于加拿大的安大略省渥太华市。
艾小姐还有一个妹妹……
（“卡嗒”，屏幕上跳出一张三人合影。）
这就是艾怒丽的妹妹艾米丽，惹艾怒丽心烦时常常被叫作“爱米粒”。已婚。丈夫江毓舒——艾怒丽私下叫他“玉鼠”——是个律师。儿子江霁风，七岁，一年级小学生，昵称“小米粒”。
（“卡嗒”，屏幕上又跳出一张六人合影。）
艾家亲戚不多，目前与艾小姐来往密切的只有她姑妈一家。
艾姑妈，退休教师，退休前是中学教导处主任。姑父，大学教授。表姐，小学校长，任教于江霁风所在的学校。表姐夫——在本故事中没有出场，那就不介绍了。他们的女儿顾希儿，小名“希希”，五岁。表弟，目前在英国。事情就是因这位表弟而起……当然，等一下我们会听到更祥细的介绍。继续。
（“卡嗒”，屏幕上跳出四个穿着校服的学生合影。）
这是艾小姐的死党群。
老大林黛是个医生，两年前离异。老二冬青是图书管理员，儿子与“小米粒”江霁风同学。老四阳光是个美术老师，丁克一族，目前正处于婚姻的倦怠期。
正如我们看到的，艾小姐是个过了适婚年龄的单身女郎。和大多数“摽梅”女子一样，她心里其实也是想结婚的。而且，她也很清楚自己已经过了最佳婚配年龄。可作为一个受过高等教育的非传统型女性，艾小姐又实在不想为了结婚而结婚……
说到这一点，我们不得不提一下艾怒丽的成长背景。
艾小姐的外公是位研究西方教育学的学者，她的父亲是她外公的得意门生。在这两位崇尚西学的家长言传身教下，艾家与中国大多数的传统家庭有所不同，特别是在对待婚姻的观念和态度上。从小，艾小姐就没觉得她非要结婚不可。艾妈妈也不认为女儿只要出嫁就代表着她会过得幸福。再加上父亲去世，母亲远嫁，因此，比起其他处于同样境遇的“摽梅姑娘”，艾小姐是幸运的，她没有什么来自家庭的压力。
而且，由于她在一家外资企业工作——众所周知，这种企业对员工的个人生活关注比较少——所以她也没有背负什么社会舆论压力。
从某方面来说，这些因素都造成了艾小姐对自己婚事的懈怠。
自打她满了二十五岁后，艾妈妈就常将这么一句话挂在嘴边：“缘份到时，我的女儿自然就会出嫁的。”然而随着岁月流逝，三十二岁的艾怒丽却始终没能遇到她的“缘份”。与此同时，她倒是表现出越来越适应一个人生活的趋势。她甚至已经开始隐约对目前这种生存状态感到满意起来……
当然，偶尔她也会去相亲。但她已经对这种活动不抱有任何希望，只把它当作是一种对平凡生活的偶尔调剂。隔着半年来上一次还是能够接受的，就当是回味过去的青春岁月。而如果一个月来上这么两三次，她就会觉得腻烦，觉得自已的生活受到了干扰——据专家分析，这正是“老处女综合症”的初期症状。
艾怒丽自己也意识到了这个问题，因此她曾告诫公司里那些年轻的女孩：趁早在二十八岁以前结婚。过了二十八岁你就会发现，你正在越来越适应你的单身生活，以至于那些偶尔冒出来的男人们，甚至会因为扰乱了你固有的生活频率而在你的眼中变得面目可憎起来。
从这番话我们可以看出，艾怒丽还是一位很有生活智慧的女性。她很明白自己目前的处境，因此，当接到她的表弟——同时也是同辈人中最后一个单身汉——的结婚喜讯后，艾小姐不禁陷入到这样一种矛盾当中。她发现她既有点留念目前的单身生活，又对甜蜜的两人世界有着固有的向往。
我们前面提过，艾小姐的姑妈是位很有经验的老教育工作者，她很快便发现了艾小姐这一“苗头”。在她的谆谆劝诱之下，已经两年不曾认真相过亲的艾小姐终于同意再一次以积极的态度来面对此事——也就是说，同意她的姑妈替她安排一场相亲。而令她没有料到的是，她这轻率的一点头，竟给自己惹出很多意想不到的麻烦……
