正在酣睡之际，忽闻金鼓声喧，骇然惊觉开眼看时，见窗上日光已照，那音声似近在窗外，花春起来推窗一望，只见窗外种着数株腊梅树，金葩初放香得清皎异常，树傍堆着玲珑小小假山，前面一带粉墙围住，俱砌就字花样，因听得外边喧嚷，遂步出槛外手攀梅树，起身于假山堆上，从墙孔中望外一观，乃是一座小小花园。那傍一个亭子外，齐列数十女子，手中各执器械，在那里演武，内中有一佳人：腰系八幅战裙，头竖双根雉羽，柳眉无待画之痕峰，如远黛杏厌有含春之态，肤若凝脂，窄窄金莲步出花亭，身袅娜，纤纤玉手抡开画戟乃盘旋，舞袖飘杨，威凛凛吴宫教战，绣裙摇拽，勇抖抖远塞提兵，貌可倾城，几似浣纱女子，武堪卫国，还同舞列佳人。
花春窃看多时，以为此必梦樱也，何玉容花貌异其兄之陋丑耶，然则此不独有英雄之品，而且不愧佳人之称矣，人求英雄于丈夫中易，求英雄于女子中难觅，英雄于女子中犹易，觅英雄子佳人中倍难，以彼方人而兼二美，真可为佳人之配矣，我想于香莲庵内欲与二美谐欢，不知费尽多少心思，只博得目前欢爱，而终身之计尚在遥遥，且知遇盗被擒，几谓委肉于饿虎之腹，多凶少吉，而竟以白虎齿临变为红鸾喜照，不烦一计谋求得此豪杰佳人，可谓三生有幸，心中不胜欣喜。
话删冗繁，书题紧要，单说花春在山择了吉日，就与梦樱洞房花烛，是夜恩情，真是如鱼得水，如漆投胶，笔难罄迷。
过了数日，已是腊尽春初时候，岭前岭后梅花竞放，花春信步出山，因玩赏梅花，忘路之远近，不觉曲折回环，只顾行去，行至一石洞边望进去，甚是幽深远远，及步入里边，几如桃花源之豁然开朗，洞中玉沙瑶草异树仙葩，别有一天境界。花春暗想：“此非凡境，我几如刘阮迷路天台，麻饭之缘其在斯矣。”
行不多时，见那边石凳上坐一道童，见了花春，忙上前迎接道：“来者莫非花贵人乎，家师因赴会瑶池，不及上洞候迎，盘中之物敢敬献于花贵人品之。”
花春接过，细细见是白粉捏就的牛虎，又有一物状如紫燕，心甚奇异，以为既系仙山品物，自然食之得沾仙气，遂把物件数咽吞下，又见童子在傍，举起一捍银枪说道：“家师又命我传授贵人枪法。”
遂举枪舞弄，花春神慧心灵，早已领略，授法已毕，童子送出洞门。
花春道：“特求令仙师法号使弟子可铭心顶礼。”
童子道：“家师法号紫云真人，今岁春间曾与花贵人会过在禾县的。”
花春知他非别，就是赠丹援命之道人，数蒙恩德意者，仙度有缘乎，仍慢慢寻回旧路，见两个喽罗慌慌张张说道：“花大爷在何处耽搁了月馀，使我们四野寻觅，受大王许多责罚，疑被豺狼吞噬，累小姐终朝愁虑。”
花春大骇道：“我在山中只游玩了半晌时光，说甚么一月馀。”
喽罗闻言，俱疑感不信，一个喽罗一路随了花春同行，一个先赶入寨中报信去了。花春入寨中，喽罗报说大王在后厅梅雪轩中，花春步入梦樱也在，二人俱惊问其故，花春就将入洞遇仙赐食教枪之事，细细讲了一遍。
飞山豹道：“此套西南角果有一长春岭，岭上紫云洞内闻有仙人居住，但与这座擎天岭，峰回崖断，人迹罕到，贤妹丈竟得到其间，未有一夕之宿，而此间已日逾三旬，诚哉仙境年光，不比凡间岁月。”
花春知年华已易，已交二月初头试期在节，到了明日，遂与梦樱作别。斯时夫妇情长英雄气短，未免洒下几点别泪，然不比诸美人恋恋之甚。到寨中又别了飞山豹，仍命画箧诗囊跟随北上，飞山豹又令喽罗，将他行李搬下山冈，送出此岭方回。
讵知在路耽耽搁搁，才到都中已是初八凑晚，不及入闱，心中虽然怀闷，然花春之赴试，半为访美而来，功名之念甚淡，故虽错过试期，而在都仍自欢畅，日日在城游玩。
因是春光明媚，游赏人多，王孙勒马，公子扬鞭，也有放浪才人，移樽赏饮也，有风流学士，摘向抒怀，花春不觉诗兴勃发，与僧人索了笔砚，欲向那粉壁上题咏一律，正待挥毫，见这边壁上，已有数行字迹，遂住了笔，步过去一看，见题是咏梅，遂念道：
一片冰心挺异姿，风光全在岁寒时，
不堪落落君芳互，肯望庸庸俗眼知。
蝶梦只凭妆化耳，玉魂好倩宋招之，
春风转盼归黄土，且索罗浮梦里诗。
又有一首题是咏梨念道：
罗衣偏惹粉痕弄，斜倚栏杆艳态慵，
半树庭荫烟漠漠，一帘夜色月溶溶。
春风送尽抛朱泪，白宁歌残瘦玉容，
料峭不堪重着雨，好留幽梦伴吴侬。
花春细玩字句，真是风流潇洒，清挺不几，而体近香躯，过于艳丽，有似才女所吟，及看后边落款，学凤楼山绛桃题，乃知果是才女之作，吟神许久道：“李白见五鹤楼之句，遂为之搁笔，今有此闺中绝唱，超轶前人，予何心复作效颦之态耶。”
遂向僧人问道：“师父你可知山绛桃住居，哪里何等样人？”
那僧人答道：“莫非粉壁上诗句后题着学凤楼山绛桃么？”
花春颠首称是。僧人道：“这就是山句马的小姐，素擅才名帝都震耳，来求聘者，络绎盈门，不好十分严拒，因设此选才之计，凡有求聘者，必须面考诗才然后许配，去岁春间，此信一传赴试者，纷纷不绝，却因山小姐诗才绝世，法行太高，宦家子弟大半为其嘲笑者多，故至终间赴考之人，渐渐廖落。”
花春道：“山小姐之才，已见一斑，未知其貌何如信人？”
僧人又赞扬其貌之美。花春暗暗喜道：“若去赴考未必遭其驱厅，倘此女有缘，则十美之硕数可足矣，我始以为世上佳人，不可多得，且知半载之中，奇缘频凑，天下佳人，一人罗而致之诚快事也，是世间不患无佳人，特患无才子以招之耳。”
是夜归寓不表，到明日饭后，更了新艳衣服，备一见司马的名帖，命家童随了竟望山府而来，门上知他来考诗的，不敢怠慢，引入后堂杞云板轻敲，遂有管家婆子启扉出见，闻说是赴考词章的学士，即引至里边，走出一对清衣女子，遂引了花春进去，那婆子自退入外厢去了。
花春步进内室，见匾额上题是五车书屋，典籍盈床笑签满架，画屏曲绕，绣幕低垂，那女子问明姓名籍贯，径自进内，少顷出来，见一青衣手捧笺纸，一青衣女手托琴，花春不解其故，想道：“莫非山小姐爱琴，欲于诗成之后，倩予抚弄一曲，则流水高山，予亦非门外汉。”
接过香笺一看，题是咏新柳词四绝，不拘韵，暗笑道：“这考规亦宽极矣，莫说四首就欲赋十四首有何难处。”
只见送题的侍女浓磨香墨，侍立几傍，花春正待挥毫，那抱琴的侍女，亦轻按水弦：“听小女子琴终一曲，相公的诗就欲成矣，若曲终而诗不就者，即请出外，不敢屈留，此时家小姐考诗旧例，请相公速速构思为妙。”
花春道：“如此请小娘子慢调五指，小生就此挥题矣。”
暗想：“山小姐命题何太宽，而限制又何甚严，若非我花金谷，几被他这一语拘挛诗思。”
遂尔展开云笺搜搜落笔写道：
其一
当墟少妇伴郎开，二月春风柳乍裁，
纤弱不堪重系襟，却教张绪数钱来。
其二
秋千女伴态婆娑，柳外迁延目送波，
欲挂采绳还怕断，纤纤一捏爪痕多。
其三
半含嫩芳半含青，婀娜纤腰倦未醒，
毕竟小蛮羞对舞，几回愁杀女俜俜。
其四
杜鹃声里恨悠悠，一缕芳魂愁复愁，
细雨微烟莺唤住，暗然送尽去来舟。
花春诗完，即递于青衣女，那操琴的女子惊异道：“往常人来考诗，有曲终而诗方成者，有曲罢而诗未就者，今小婢尚在工商初按，而相公之诗已成，真捷才也。”
那侍女将诗笺送入香闺未几，又命两题出来，一是燕语限空字，一是蝶梦限家字，俱欲赋七律，花春令青衣女不必另弹别调，就于方才未终的曲续弹去，先咏燕语道：
小燕子飞绣阁中，寻巢觅主语偏工，
呢喃月下抒春怨，宛转花前诉晓风。
说尽兴亡无限恨，记他歌舞已成空，
不知欲自何人道，终日依依恋椅重。
又咏蝶梦云：
徘徊小院绿阴遮，沉醉南柯日已斜，
忆昔漆园曾化汝，而今芳径且眠花。
滇吏幻尽三春景，飘荡难归万里家，
栩栩顿忘身是蝶，痴魂偏恋旧繁华。
诗成曲尚未终，仍命侍女传进，进去多时出来，又有一题是春闺，下注回文体，上下韵限三娇二字，花春暗想道：“为甚诗愈出愈难，这一律确未能急就，因回文之难于命句慰贴也。”
吟哦许久，然后握管欲题，又恐琴音将绝，诗还未就，因对那抚琴的侍女说道：“是题体限回文颇难，求其工稳，还恳姐姐慢按朱弦方得曲终诗就。”
未知花春。此题诗句若何。下回自见。
