蔺华如走过一座古色古香的竹桥之后，终于真正进入了人烟阜盛的炎城。边走边看，集市上的人聚集了很多，小贩们使出浑身解数，大声地吆喝着，各种声音交织如云，不绝于耳。街上的行人摩肩接踵，放眼之处尽是人头攒动。烟柳画桥，风帘翠幕，有妖童媛女笑语盈盈；市列珠玑，户盈罗绮，有乡绅商贾置身其中。人来人往，形形色色，仿若过眼云烟，或锦衣华服，或朴实无奇，人声鼎沸中自然透出浓重旖旎的繁华韵味。蔺华如被稚儿的天真无邪攫住了目光，看着他们握着冰糖葫芦，满心欢喜地东张张西望望。道路两旁茶肆众多，各种林立的店铺和高大的建筑鳞次栉比，一片热闹清新。此处非言语所能形容，让人看了不禁流连忘返，心神倶净。
在此景此境中，蔺华如感到了久违的淡淡欢乐，整个人自然而然地轻松了不少，内心也变得平和起来。
“劳累奔波了很长时日，也是时候该好好歇歇了。”蔺华如在心里这样想着，于是开始在炎城中兜兜转转，看美景，寻落脚之地。走着走着，蔺华如突然眸光一亮，停下了脚步，只抬头望着那处。她的眼中赫然出现一座富丽堂皇的建筑，这样的五层建筑高傲地立于街道一侧，淡看来来往往的一切。敞开的雕花朱红大门，光鲜精致，缀以软玉金粉，令人目眩神迷。大门的上方高悬着条纹乌木匾额，润泽光亮，匾额上题有“清幻客栈”四个大字，只因乌木不便过多雕刻，故这四个字皆是以金水铸之，倒入模具之中冷却取出，再用特殊材料紧紧粘连于乌木匾额上，如此便更有质感，富贵异常，而那四个字虽说是镶于其上，但却能窥见寻常书法所不具有的遒劲风骨。每层屋檐的檐角都飞翘，向着天的方向，檐角挂以锦绣流苏，微风一过，煞是好看。雕栏画栋，水晶珠帘，清雅不凡……
蔺华如没有久看，想着自己还有足够的盘缠，就举步踏进了清幻客栈，带着一衣仆仆的风尘。还没来得及等她环顾四周，满脸殷勤的小二便迎了上来。“这位姑娘里面请。”小二保持着惯性的笑容，热情地说道。蔺华如随即报之一笑，没有说什么，跟着小二往里面走去。
“姑娘，今儿个您可算来对地方了，我们这清幻客栈在炎城那可是一绝啊。这客栈不仅有上百年的历史，而且这生意就从来没有冷清过的时候。上至皇亲贵胄，下至无名百姓，可谓是无人不知无人不晓啊！您今日且仔细瞧上一瞧，个中妙处尽在不言中啊！我看姑娘如此风华，倒不像是这凡间的人物，想必眼力也是非同一般的，要不今日也不会光临我们客栈了！”小二一边走一边笑，一边扭头对蔺华如说道。
蔺华如不予理睬，神色依旧淡然，“果然是人无笑脸不开店哪，这话还真是没错。”她在心里小声嘀咕了一句。小二见她总是不答话，一时语塞，觉着这人真是个难伺候的主，但是表情上没有什么变化。
小二的脸上还是那万年不变的笑容，只听他忽又说道：“看姑娘似乎有些疲乏，您先请坐吧，等过一会儿，必定好酒好菜好生伺候着您。”说话间小二便将蔺华如带至客桌旁坐下，复又笑着问蔺华如，“不知姑娘要吃些什么，咱们客栈的菜品就在那边的玉牌子上清楚地写着，价格都是极优惠的，不针对任何一类客人。姑娘若不嫌麻烦，可以移步前去一看，诸多特色，应有尽有。”
“不必了，就随意上几道菜吧，清淡就好。”说话时神色疏离而又目光幽远，给人深深的距离感。
“好嘞！姑娘慢等。”小二心领神会，没有继续多问什么，不一会儿便将酒水与菜肴端了去，恭敬地说声慢用便退下，招呼起了别的客人。
蔺华如看着眼前的菜肴，心中不免赞叹起来。银勺玉箸，珍馐美食，镂空的金色圆桌，看得人有些晃神，恍若是在欣赏一幅美丽的图画，不敢轻易破坏。
蔺华如细细品尝着美食，席间有悦耳丝竹，多种乐声，亦有美人起舞翩翩。数量众多的客桌恰好围成一个大大的圆，圆越大，里面的空心也就越大。而那大圆的空心被搭成了流光溢彩的舞台，舞台方正，取“天圆地方”之意，供艺人展示才艺。歌声悠扬和婉，美酒如刀，歌舞风流影零乱。凡此种种，无不令台下看客为之沉沦颠倒，不知云里雾里、今夕何夕。表演者中亦是有男有女，锦衣华服，艳溢香融，举手投足间自有一番道不尽的美感，恍恍乎如遗世独立，亦真而亦幻，意态风流，泱泱大气。蔺华如因此吃得倒也酣畅，甚是惬意。
蔺华如安静地观看着，眼波流转，不由得对这清幻客栈好奇起来。“清雅美好、华美绮丽，犹如幻境，也算是应了这客栈的名字了。”她双眉微蹙，暗暗思忖着，却不知她自己专注思考的模样已经吸引了多少人流连的目光。
待用餐之后，蔺华如起身径直朝柜台走去，她拿出一锭银子交予小二，小二一边掂量，一边开始准备结账。
“慢着，不知这里是否还有闲置的房间可供住宿，我想在此暂住，还有劳您费心了。”
小二面露难色，“姑娘不必这般客气，并不是我不想让你在此住下，实在是清幻客栈的规矩繁多冗杂，况且这也不是我等小辈能决定的。对了，姑娘既然这么问，我估摸着您不是本地人吧，不然也就不会问这样的问题了。”
“实不相瞒，我是从澈云城来到此地的，在此地没有熟识之人，但是有一些事情需要处理，故需暂留于此，便想着寻一家客栈暂住下来。”蔺华如缓缓说道。
“原来是这样啊，那姑娘可有所不知了，清幻客栈很久以前就立下规矩，这规矩上说了皇亲贵胄花重金可在此住下，身怀绝技者亦可在此久住，且无须花费钱财，再者就是征得我们公子的同意。”小二耐心解释道。
“既然不便停留，那也就不麻烦您了，另寻他处便是，告辞了。”蔺华如说罢便要转身离开。
“姑娘莫要这么快就作打算，凡事总是可以商量的嘛！想去这附近的客栈，少说也要走上两三个时辰，想来您一路劳顿，怕是身子也吃不消。不如这样吧，我带您去见见我们家公子，同他说说看。虽然不知结果如何，但试过以后再作打算也是不迟的。我们公子并非凉薄之人，兴许他会答应让您在此住下的。不知姑娘意下如何？”
蔺华如犹豫了片刻，还是经不住小二的几番劝告，于是决定试上一试，会一会这个神秘客栈的公子。
