“鲍尔发来的！”只见那电报上写道：“已投弹，目标地区一片大火，高射炮火密集，极少战斗机。”发报时间是凌晨1点21分。屋子里顿时响起一片欢呼声：“感谢上帝！”李梅此时也抑制不住内心的喜悦，竟然高兴得跳了起来。
此时此刻，日本帝国首都的心脏地区烈焰熊熊。大火映红了夜空。每架B-29式机携带6～8吨燃烧弹，其燃烧面积可达65公亩。334架B-29式机对东京投下了2000余吨燃烧弹。焚烧发出的噼啪声，逃命者的呼喊声，震撼夜空。整个东京变成了一座混乱恐怖令人无法想象的火的地狱。鳞次栉比的木制房屋烈焰熊熊。火借风势，风助火威，东京居民穿过熊熊大火四散奔逃。
参加这次空袭的托马斯·鲍尔将军说：“我还从来没有看见过像东京那样引人注目的场面。”这一场面，用日本人的话来说，就是：“令人惊恐已达到无法形容的地步。”
空袭中，美军方面的损失为：9架超级空中堡垒式飞机被击落在火海里，有5架B-29式机身负重伤，勉强飞离东京后迫降在海面上。42架B-29式机负轻伤，但安然飞返了基地。
夜间火攻东京，对美军来说，是一次蔚为壮观的史诗般的成就。对日本人来说，则是无法想象的灾难。“李梅的赌博”成功之后，据现场拍摄的侦察照片显示，东京市区约有41平方公里的土地被焚烧得荡然无存，东京的1/4被夷为平地，其中18％是工业区，63％是商业区，其他为住宅区。美军计划要进行轰炸的22个工业目标，全部被焚毁，化为一片灰烬。26.7万余幢建筑物付之一炬，100万人无家可归，8万余人被烧死，10万人被烧成重伤。火灾之后，日本用了25天时间才把碎砖破瓦清除干净。
鲍尔将军后来说道：“3月9日的火攻东京，是战史上单独一次轰炸造成最大损害的一个战例，它比原子弹轰炸广岛、长崎的损害之总和还要大。在世界战史上，这次火攻比任何一次军事行动都造成了更多的伤亡。”
火攻东京之后不到30小时，317架B-29式机又夜袭名古屋，该市的飞机制造中心随即化为一团火焰。13日，300架B-29式机轰炸了拥有300万人口的日本第二大城市大阪，1700吨的燃烧弹自天而降，约20．7平方公里市区在3小时内被焚毁。3月16日，厄运又降临到神户头上，2300吨燃烧弹将其变为火城，神户的造船中心在烈焰中也化为乌有。
在短短的10天之内，第21轰炸机队共出动B-29式机1600架次，到19日，空袭停止，因为在这连续攻击中，美机共投下近1万吨燃烧弹，此时燃烧弹告罄。
这种史无前例的从空中火攻日本本土，免除了登陆作战所必然造成的大量伤亡的危险。空袭结果，无疑缩短了通向胜利的征程。
不仅是美军如此评述这次空袭，而且日本人在谈到火攻的战略效果时，也直言不讳地说：“这些空袭动摇了这个国家的根本基础。”
3.空前沉重的打击
美机在4至6月间对日本本土的空袭自3月份大规模火攻东京等城市之后进一步激化，日本各大城市都成了轰炸名单上的重点，7月份的空袭则达到了高潮。
当时的空袭简表是这样记载的：
4月7日，伊势地区惨遭空袭。13日，皇宫与宫殿一部分被焚烧，明治神宫则化为乌有。日本举国上下，不胜悲凉之至。
5月份，美机总共出动了4855架次，单是B-29式机就达2907架次。
自6月份以后，美机空中轰炸扩大到日本本土广大区域，并进一步发展为对大、中、小城市一律进行空袭，交通线也理所当然地遭到了轰炸。
至7月份，美机对日本中小城市的轰炸进一步加剧，对濑户内海及日本海港又不断实施鱼雷攻击，日本内海交通濒于断绝。
7月4日，美军宣布，截至当日止，日本已遭到美机10万吨的炸弹的轰炸，很多城市在焚烧。杜立特将军宣布：“如果日本继续抵抗，它将遭到的不仅仅是10万吨炸弹和2400架俯冲轰炸机的攻击，而是3000架B—29超级空中堡垒式重型轰炸机的轰炸。”
7月10日起，美航空母舰编队也开始“关注”关东方面的战事。这一天，1220架美舰载机，铺天盖地飞向大阪神户等地区。特别是7月13日、14日，对北海道东北地区的空袭尤为猛烈，日本方面措手不及，损伤惨重。短短两天，美机出动竟达1820架次。与此同时，舰炮对日本海岸进行了轰击。
对于美军的空袭，日军深恶痛绝。日军大本营海军别出心裁，计划派遣300名特别陆战队队员，搭乘特攻机30架，于7月下旬月明之夜，对马里亚纳美B-29式机基地实施空降部队敢死白刃战，一举捣毁美B－29式机的大本营。然而正当日本人在三泽基地密谋策划之际，7月14日突遭美机空袭，真可谓是“害人先害己”，日军挖空心思设想的方案，毁于一旦。
7月17日，尼米兹通过广播电台宣布：“美国舰队的大口径舰炮可以直接轰击北海道濒海地区的城市。”
美军对日本的包围圈正在不断缩小，此时日本的防御体系已经解体，游弋在日本近海海域的美舰舰员们，站在甲板上就能清楚地看到日本本土灰色的海岸大火熊熊、浓烟滚滚。
7月24日，日本濑户内海遭受美英两国海军航空母舰编队的舰载机袭击，日本海军基地吴港遭到轰炸，港内3艘航空母舰、1艘巡洋舰、22艘其他舰船被击沉，击毁日机113架。
7月28日，美英舰载机又一次大规模地袭击吴港，在这一天的袭击中，共击沉战列舰3艘，重巡洋舰3艘和轻巡洋舰2艘，击毁飞机144架。日本帝国的海军就此倾家荡产，残存舰只在港内被一网打尽。
大空袭给予日本帝国以空前沉重的打击。
据美军统计，自1945年1月～8月，对日大空袭仅B—29式机就出动了3.3万架次。日本计有1600余架飞机被摧毁，48艘舰艇被击沉，11余艘舰艇被击伤，约155艘运输船受创或沉没。日本死伤人数达69万人。其中死亡31万余人（包括原子弹袭击的死亡人数），伤35．1万人，失踪2.4万余人。日本国内，共有98个大中小城市被炸得面目全非。大都市的烧毁率，如名古屋市、阪神地区等都在50％以上，烧毁房屋总计约143万幢。但京都、奈良、热海等著名的文化、游览都市，皆未遭空袭。
大轰炸中，数以万计的市民争相逃离城市无家可归。自3月9日经历燃烧弹的袭击之后，东京老百姓的情绪十分低落。特别是李梅投下警告性的传单，把他下一步要轰炸的目标事先告知日本国民，这就更加使他们惊慌与沮丧。总计有850万人逃往农村，工厂工人的缺勤率到1945年7月已达49％；炼油工业生产下降了83％；飞机引擎生产下降了75％；飞机骨架生产下降了60％；电子装备生产下降了70％；600多家主要军事工厂被炸毁或遭到严重破坏。
这场大轰炸是对日本交通的毁灭性打击，海上交通随后完全瘫痪。由于下关海峡、濑户内海和本州沿海各港口都有美机布雷，日本一些主要港口成为废港。海上主要航路自不必说，就连日本本土各岛屿间的交通也濒于断绝，煤炭、粮食与生活必需品都无法供给。
至此，战局岌岌可危，不可挽回，朝野焦虑，帝国根基趋于崩溃。
对于经历过抗日战争的很多中国人来说，对于空袭的警报声和贴着膏药旗的日本飞机都不会太陌生。对此，我们虽然愤怒，却也无奈，因为中国虽大，但却没有制空权，就只好任由他们飞来飞去。
二战之初，日本人自以为有天皇保佑，加之对外多有斩获，颇自认为处于世外桃源之中。终于有一天，战火烧到了他们自己身上。怪谁呢？“天作孽犹可存，自作孽不可活。”
